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也不知到底过了多久，就在我频频点头打瞌睡的时候，一阵凳脚拖动的响声惊醒了我。
“嗳！”济尔哈朗大大的伸了懒腰，敲着桌子笑道，“可算做完了。”“嗯……”我拖长声音低哼了声，有气无力，“那就请爷早些安歇了吧。奴婢告退！”“阿步！”“在。”我无奈的收回脚步。
“阿步，以你如今的身手，屈居在我府里做一个小丫头实在可惜……”他说了一半，没再接着往下说。
我原还漫不经心的听着，忽然精神一振，惊喜交集：“既然爷觉得可惜，那便容我女扮男装，跟你一起上战场杀敌吧！”济尔哈朗明显一震，盯着我看了老半天：“你想上战场？你可知那是怎样一个地方，两军厮杀岂同儿戏？”他语音单调低沉，一双利眸咄咄逼人，紧盯着我不放。我微微一笑，毫无惧色的回答：“知道。”停顿了下，收起笑颜，严肃的看向他，与他的目光对上，“我上过战场！也杀过人……”济尔哈朗嘴角一抽，深邃的眼眸渐渐露出困惑之色来，许久后他才呐呐的冒出一句：“你到底是什么人？”迷惑的嗓音逸出喉间，他回过神来，神色又恢复以往的温和平静，轻笑，“听你口气对自己相当有自信啊，那好，你先跟我讲讲，以咱们大金国如今的局势，你可知大汗下一个目标会锁定在哪里？”我咧嘴一笑：“不外乎三点，一为大明，二为蒙古，三为朝鲜……不过，以目前的形势看，若我是大汗，我会先打察哈尔林丹汗！”济尔哈朗吃惊之余竟腾身从椅子上跳了起来。
我早料到他会有如此反应，神色未变，只是淡淡的望定他，浅笑不语。
“好！很好！”他猛地一拍桌子，显得极为兴奋，这一举动把站立一旁打瞌睡的小丫头吓得半死，面如白纸的扑嗵跪倒。
我掩唇噗嗤轻笑，济尔哈朗愣了下，也忍不住笑斥：“起来！不中用的东西，就这点胆子么？”小丫头揉着眼睛，唯唯诺诺的站了起来，满脸惊惧之色。
“阿步！你与我不谋而合，我也猜最迟明年夏初，大汗必当再度亲征，追剿林丹汗！”我心里抽痛，面上却仍要强撑出一副微笑笃定。
“今儿个崇政殿早朝时发生一件大事，你可猜得出是何事？”他意味深长的看着我，我从他明利的眼光中捕捉到了一丝审度的意味。
他这是在考量我。
我捏紧了手指，我没有胜于常人的大智慧来洞察一切，但我坚信我比任何人都了解皇太极！
闭上眼，心中暖暖的升起一股柔情。如果我是皇太极……如果我是他……
倏地睁眼，我嘴角上翘，掷地有声的吐出四个字：“南面独尊！”济尔哈朗的震撼之色完全显现在脸上，困惑、震惊、新奇，甚至带了些许敬佩。
他微微颔首：“今儿个朝上有人上奏，指责莽古尔泰既已被废黜和硕三大贝勒的身份，便不该再享与汗同尊南坐，共听议政的荣耀……阿步，如若你是莽古尔泰，听到有人这般公然责难，你会怎么做？”“我对五爷会如何行事并不感兴趣，我更感兴趣的是大和硕贝勒对于此事的态度！”“代善？”“是。”我将眼睑垂下，任由卷翘的眼睫遮盖住内心的紧张和忐忑。往事历历在目，而这一次似乎是历史的重蹈，必然要在关键处考量代善的抉择。
济尔哈朗长长的呼出了一口气：“看来怎么也误导不了你呵。阿步，你的洞察力相当敏锐，好像对朝政之上的每个人都了若执掌。没错，今儿这事没闹成僵局，全亏了代善——”我等奉大汗居大位，却又与大汗并列而坐，此举本非合乎情理。自今以后，大汗南面居中而坐，以昭至尊之体，我与莽古尔泰侍坐于侧，如此方妥！“他讲完这句话，主动从汗位旁走下台阶，莽古尔泰见此情景，自然不好再有异议，只得离座跟行……”呼吸稍稍一窒，虽然明知以代善的性情和当初的允诺，会有今日之举早在预料之中，然而当真从济尔哈朗口中听到这个消息，却仍是止不住为他感到愧疚和心疼。
从那位置上走下来，等同于再次放弃了自己的权力。
代善……这一生，我负你太多、太多……
“等过了年，正月起便会正式由大汗一人坐主位，南面独尊！阿步，若是明年战事起，你可当真愿跟随我同赴蒙古？”“是。”我小声的回答，底气有些发虚，这倒并非是我在害怕打仗，而是我的动机不纯。
我并不是为了做一个效忠主子的义仆，而自告奋勇随他上阵杀敌，我只是想借出征的机会伺机接近那个我想见的人罢了。
毕竟在茫茫的蒙古大草原，远要比进入重楼深锁的皇宫，更容易见到一国之君。
天聪六年正月，大金国废除三大贝勒并坐制，大汗皇太极南面独坐。
三月二十，皇太极终于决意第三次亲征察哈尔，遣使命蒙古喀喇沁、土默特、伊苏特、扎噜特、翁牛特、喀喇齐哩克、巴林、科尔沁、阿噜科尔沁等部，十日后出兵随征，相约在昭乌达会师。
虽然决定来得突然，可满朝文武却少有惊愕之色，皇太极对林丹汗的恨意深恶痛绝，稍能揣摩圣意之人皆是一清二楚。
当日济尔哈朗回朝告知全家，此次西征他将随汗出征，沈阳则由贝勒阿巴泰及杜度等人留守。
乌塔娜虽然性情婉约柔顺，可骨子里却透着叶赫族人特有的刚毅，只是默默吩咐下人替丈夫备下从军行囊。倒是那三位侧福晋，不是咋咋呼呼，大惊小怪，便是哭哭啼啼，没完没了。别说济尔哈朗嫌烦，就连我见了，也是一个头比两个大，恨不得大军当晚便开拔出征，扫却耳边嘈扰。
“阿步，军令已下，明日我当整顿镶蓝旗将士，宣读大汗汗谕。你……”我领悟其意，当即学男子礼仪甩袖跪下：“镶蓝旗小卒阿步接听军令！”济尔哈朗从箭袖内取了一卷黄帛出来，缓缓展开：“宣大金国汗谕——以察哈尔汗不道，故亲率大军征讨，必先纪律严明，方能克敌制胜。八旗固山额真、梅勒额真、甲喇额真、牛录额真、以次相统，当严行晓谕所属军士，一出国界，悉凛遵军法、整肃而行。若有喧哗者，除本人即予责惩外，该管将领，仍照例治罪。大军启行之时，若有擅离大纛，一二人私行者，许执送本旗固山额真，罚私行人银三两，给与执送之人。驻营时，采薪取水，务结队偕行。有失火者，论死。凡军器，自马绊以上，俱书各人字号，马须印烙，并紧系字牌。若有盗取马绊、马络等物者，俱照旧例处分。有驰逐雉兔者，有力人罚银十两，无力人鞭责。启行之日，不得饮酒。若有离纛后行，为守城门及守关门人所执者，贯耳以徇！”军令如山，果然严不可欺！
济尔哈朗在宣读汗谕时语气凌厉，庄严肃穆，我悚容正色，不敢轻忽玩笑。待他念完后，我伏地磕头，三呼万岁。
“起身吧。”他恭恭敬敬的收了军令，脸色稍缓，慢慢恢复笑容，“你可不是一般小卒，你是我济尔哈朗近身侍卫……切记不可随意离队，时刻随在我左右便是。”我闻言非但不喜，反而大失所望。不让我随意离队，那我还怎么去找皇太极？
“爷，你要的东西我都命人打点下了。”乌塔娜袅袅从梅树后走出，一身雪白的衣裳衬得她空灵如仙。只是脸色太过惨淡，白如蜡纸，面颊削瘦，衬得那双黑眸越发大得出奇。她缥缈的站在雪地里，恹恹一笑，好似一朵过了花期的白梅，转眼变将凋谢。
我陡然生出一缕不祥的念头，但随即按下，不敢再让自己胡思乱想。
“外头冷……”济尔哈朗接下自己的斗篷，密密的将妻子裹了进来，宠溺的责怪道，“你总忘了添加衣裳，哈雅那丫头服侍得也不上心……”“爷……不碍事。这几个月阿步陪我说笑解闷，我倒觉得身子爽利了许多。阿步是个细心妥贴的人，有她跟在你身边，我也安心……”济尔哈朗微微一笑，随手从梅枝上折下一朵梅花，浓情密意的替乌塔娜簪在鬓旁。他堂堂七尺男儿，做这种亲昵之事，原该透着别扭，可偏偏他们夫妻二人一个英俊潇洒，一个婀娜娇艳，站在一起犹如一道亮丽的风景色，无论做什么都分外养眼，夫妻之间的言行举止更是透着缱绻情意，叫人见之倍受感动。
许是觉得老是围绕战事问题讲多了郁闷，济尔哈朗突然哈哈一笑，故意扯远话题：“乌塔娜，宫里这两天会有喜事哦。”“哦？”她眨了眨眼，娇笑，“什么人娶亲？”歪着头，想了想，“难不成科尔沁又给大汗送女人来了？”“不是科尔沁……这回是大汗主动求的亲事。”我手指一颤，两条腿忽然像被灌了铅一般，再难挪动分毫，只得僵硬的挺着脊梁骨傻站在原地，空洞的望着他们夫妻。
“大汗听闻扎鲁特部贝勒戴青之女甚为貌美贤惠，正月里便托人去提亲。今儿个有消息传来，扎鲁特部的送亲队伍已经离沈阳仅余五十里，明后两天必可抵达。”顿了顿，济尔哈朗的语气忽然凝重起来，“大汗今日下达军令的同时，亦下了道后宫的封妃令。大妃博尔济吉特哲哲高居中宫那是毋庸置疑的，可是你却怎么也想不到。大汗只是让侧妃博尔济吉特布木布泰入主西宫，却下旨封还未过门的戴青之女为东宫妃，地位犹高于侧妃之上。”乌塔娜噫呼一声，讶然道：“这是何道理？难道扎鲁特部竟然比科尔沁更重要？不对啊……完全说不通啊，戴青之女尚未过门，而侧妃博尔济吉特布木布泰不是已经替大汗诞下两位格格了吗？怎么看都应该是侧妃为尊吧？”她连连摇头，一脸的不可思议，“即使不封布木布泰，若论母以子贵，也该先封侧妃叶赫那拉氏才对，怎么算也轮不上一个未过门的女子啊！”“平日我怎么跟你说来着，你难道都忘了？”济尔哈朗小声低语，“大汗的心思……东宫妃，只能由扎鲁特博尔济吉特氏来做！其他人，想都不要想……”“啊！”乌塔娜恍然大悟，一字一顿的念道，“扎鲁特博尔济吉特氏——”我的心仿佛一下子被人掏空了，冷风嗖嗖的往里倒灌，却始终无法填满我的空，止住我的痛。
眼泪簌簌坠落，我低着头，看着泪珠溅湿绣花鞋面。我抽噎，胸口难受得像是要炸开般，一个响亮的声音不断在我耳边盘旋：“悠然……步悠然！扎鲁特博尔济吉特氏……我爱新觉罗皇太极独一无二的……”“阿步！”我抬起头，泪眼婆娑。济尔哈朗夫妇诧异的望着我。
“你怎么了？”乌塔娜关切的询问。
我用手背抹去泪水，强颜欢笑：“不，没什么。只是……见贝勒爷夫妻恩爱。我……我想我丈夫了！”语音哽咽，眼泪忍不住滚落，我蹲下身子，悲声哭泣，放任自己宣泄心底无尽相思，“我想他……我好想他！我好想回到他的身边……好想再见到他……”
第十六章（3）
四月初一，征讨察哈尔的大军正式起行，由沈阳出发向西挺进。
第二日抵达辽河，时值辽河河水泛涨，除八旗亲贵贝勒乘船渡河外，其余将士皆靠凫水而过。因人马众多，竟是耗时两天两夜才全数安然渡得河去。
之后沿途经都尔鼻、喀喇和硕、都尔白尔济、西拉木轮河等地，大军于四月十二抵达昭乌达，途中不断有蒙古诸部贝勒率兵前来会师集合。
这其中包括喀喇沁、土默特部诸贝勒、喀喇车里克部的阿尔纳诺木车、伊苏忒部的噶尔马伊尔登巴图鲁、扎鲁特部的内齐、敖汉部