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来到宫中已是半年有余，她和另外四个同时被陈瑞选来的美人被安排住在南嘉苑中，静等着太子的垂幸。最早被临幸的是杭州美人李画屏，她是两浙转运使（转运使，掌一路财政与监察）的幼女，从家中来时，就带得金银无数，到达宫中，买通敬事太监，很快便引起太子的关注。如今，李画屏昭训的头衔已经赐下，她在南嘉苑的气焰也是一日高涨一日。
其他四美，身世都不起眼：刘婵儿的父亲是余杭知县，还算是她们之中最大的官小姐；贺小怜是厢军武教头之女；随玉茗则干脆是教书先生的女儿；再加上县尉之女的王映淮，这样的身家，如何比得过转运使的小姐啊。在这深宫之中，说是说美貌才是第一，可是家世背景也绝对是决定是否受宠的重要因素，设若没有门道，君王不得一见，饶你就是再大的美人儿也是枉然。
贺小怜幽怨地说：“什么时候太子才会临幸我们啊？”
刘婵儿哂道：“莫非你还盼他来临幸么？我倒宁愿他一世都不要来！”
王映淮看向刘婵儿，思索着她的话有几分可信。在这一路之上，刘婵儿都紧紧跟随着李画屏。她一直觉得，或者这刘婵儿才是她们之中最有可能获得宠幸的人。当然到得宫中之后，毕竟是转运使的小姐钱财通神，首先见到了太子。武夫之女的贺小怜明显是个快人快语的性子，而随玉茗则一贯是安安静静地，全不知她心中都有些什么计较。
美人们虽则平日相见客客气气，可是都在暗中相互较着劲。王映淮深深记着父母和二哥的教导，在这宫墙之中，只盼能平安度日，不望能获宠一时，对于打点太监等等事宜，一来囊中羞涩，二来也不愿费心，以至于其他四个美人都一一被临幸了，只有她还是孤家寡人，只能自己独自在这御沟之旁闲看流水，无聊地打发时光。
拾起一枚桐叶，她幽幽叹了一口气，
“莫言题红叶，何必下御沟？
守得同心字，星星欲白头！“
“哦？是吗？”一个好听的男子声音问道。
王映淮倏地转过头来，只见身后不远处，一个面貌温雅、年约二旬的青年男子正微笑地望着她，在他的身侧，陈瑞正在不停地对她挤眉弄眼，她恍然醒悟过来，赶紧站起身来躬身为礼：“奴婢见过太子殿下！”
赵桓走过来，扶住她的身形，用食指抬起她一直低垂的下巴，深深地注视她的娇颜，在看见她眉间若隐若现的一抹淡红之后，激赏更深，不觉轻喟道：“江南秀色，果然天下无双！”手指抚着她的眉间，轻轻赞道：
“瑶池轻红一片，飘落眉间一点。
冰肌玉骨娇无限。
从兹一度，罔顾佳丽三千！“
听出他话中含义，王映淮惊恐地睁大美目，赵桓笑问：“王奉仪不愿意吗？”
王奉仪？他知道她是谁？
看出她的惊疑，赵桓轻笑道：“可惜我今日才知，陈瑞原本选来五个美人，都是这些奴才们办事不力，害我还需亲自来寻。早知这最美的是你，其他的就都不必看了。怎么？王奉仪是在怨我吗？”
“奴婢不敢怨太子殿下！”王映淮赶紧蹲身行礼。
赵桓扶她起身，很快地在她粉颊上轻啄了一下，满意地看见她脸上倏然升起的红云，附到她耳边轻声道：“从今夜后，我便是你的‘桓郎’了，嗯？”
王映淮的脸已经红到了脖子，而赵桓则哈哈大笑着带着陈瑞离去。
之后不久，陈瑞返回，教小太监将王映淮的一切物事，全都搬到了距太子寝宫很近的栖霞苑，还给她安排了两个服侍的小宫女——青黛和紫穗。
当夜，赵桓极尽温柔地要了她。而在此后，更是大有“春从春游夜专夜，从此君王不早朝”的架势。宫中的大小太监、宫女们平日最有眼色，如今见这王奉仪如此受宠，都纷纷前来巴结。王映淮也一概都不予计较，毕竟，在这深宫之中，大家其实都是同病相怜。就算她一朝得宠，即便是日后贵为良媛，也无非是赵桓众多的妾室之一，有什么值得庆幸欣喜的呢？更何况，“以色事他人，能得几日好”？完全没有必要恃宠而骄啊！
而那同在南嘉苑中待过的其他四美，对她的态度却是截然不同——已是昭训的李画屏仍然是趾高气昂，对她不屑一顾；刘婵儿则一改过去的热络态度，冷冷冰冰的，仿佛对她的后发制人满是鄙夷不屑；贺小怜则是分外羡慕，总想着让她为自己说说好话；而那一向娴静的随玉茗也变得积极起来，经常和贺小怜一道跑来串门。三个小女人一说起话来，就是整个整个的下午，直到陈瑞提前回来赶人，两人才依依不舍地离去。
陈瑞正要跨出殿门，王映淮叫住了他：“陈公公！”
陈瑞回过身，躬身问道：“王奉仪可有什么事吩咐老奴？”
“吩咐不敢！我近日十分想念家乡的桂花白玉糕，可否烦劳陈公公为我到宫外捎回一些？也好解我思乡之苦。”王映淮道，递过去一块上好白玉璧，那是赵桓所赐的珍玩之一，“映淮能来到这宫中，多亏陈公公照拂，无以为报，这些许酒资，不成敬意，还望陈公公笑纳。”
陈瑞打量着那块上好的白玉璧，心中暗暗赞佩，这个年纪轻轻的小美人果然很快就学会了宫中生存之术，懂得打点了。他笑意盈盈地接过白玉璧，说道：“王奉仪放心，老奴一定为你捎到那桂花白玉糕。日后，王奉仪还想吃些什么东西，只管吩咐老奴去为你打点，管教奉仪满意。”
“多谢陈公公！”王映怀敛衽道谢。
“王奉仪不必多礼！”陈瑞道，“太子殿下就要回来了，你好生收拾收拾。”转身要走前，忍不住又说道：“王奉仪和那其他的两个奉仪，还是不要往来得太密切才好，须知道，防人之心不可无啊！”说罢快速离去。
王映淮细细品味着他的最后一句话，心中有了一丝警觉。
* * *
栖霞苑。
王映淮靠坐在栏杆边上，望着栏外的池塘，池塘中红色的锦鲤悠然游弋，时而在水面上泛起几下水花。
晋封良媛（太子妃为良娣，良媛次一等）已近半月，是在御医诊断出她怀有两个月的身孕之后。太子闻讯一脸的惊喜。这年余以来，尽管不是夜夜专房，太子也有将近一半的夜晚是在栖霞苑度过的，如此已足够令王映淮成为“独受专宠”的众矢之的。而宫中的其他美人，对她的不满也日益彰显出来。她也曾多次劝过太子，多多召唤别的美人陪侍，可是，太子却不以为意。为此，她心中总是不时泛起一层似有似无的隐忧。
赵桓是温柔的，尤其是在深深凝视她美丽容颜的时候。他在初见她时所作的那首小令，已在宫中传遍，风流的皇上当然也少不得好奇地问过一次。
宫中美人们争宠吃醋的花样百出，有暗进谗言的，有痛斥谩骂的，有寻衅出手的，甚至有行刺未果的，完全不是你想与世无争就能避免得了的——只要太子一日对她还有兴趣，她便一日不得安宁。可是，尽管她多次进言，但太子兴趣却不见稍减，王映淮只能小心翼翼，以不变而应万变，三天两头的惊险经历得多了，面对时已近乎麻木，对那些嘲讽怒斥只当不知；寻衅滋事者则拜求陈瑞帮忙打发——幸亏这些时日以来，她多半的资财都流进了陈瑞的腰包。就在最近，她晨起时正想洗漱，盆边蓦然蓬起一群吸血蚋蚊，霎时扑满她整张脸！她的脸为此红肿一片，数日不退。这一惊之下，她吓得再也不敢亲自到盆中用水。而在陈瑞暗查之后，发现那些蚋蚊原来是失宠的窦良媛指使宫人所下。可是，这窦良媛乃是当今皇太后的甥孙女，太子也奈何她不得。这件事就这样不了了之了。
“娘娘，莲子羹来了！”紫穗的轻唤把她从沉思中拉回。
王映淮示意她在小几上放下，仍旧回头去看那塘中的锦鲤。
“娘娘，你要多吃些，这样腹中的小皇孙才会长得白白胖胖呢！太子殿下也吩咐过了，叫我们要好好侍候您吃下去。”
王映淮淡淡一笑，拿起小碗敷衍地吃了一下。
青黛过来禀道：“随昭训来拜望娘娘。”
“王良媛今日气色，比之月前好了太多了。”随玉茗边走近边说。
“也是托姐姐的福！”王映淮道，“姐姐还是唤我妹妹更中听些，自家姐妹，不用客气。”自从受宠以来，只有随玉茗和贺小怜仍然一如既往地与她交好，在这冷漠的深宫中，这种难得的友情，多少能慰籍她心头驱之又来的的胆战心惊。
“妹妹这是吃的什么好东西？”随玉茗凑近小几来看那碗中的莲子羹。
王映淮笑着吩咐青黛道：“去为随姐姐也盛一碗来吧。”
“哟！那就多谢妹妹了！”随玉茗微笑着坐下，“妹妹近日都有些什么消遣？说与姐姐知道，也好回去与众姐妹们一起耍耍。上回你那斗草令，着实让姐姐我小赢了好几回呢！”
王映淮笑笑，“近日倒没有什么消遣，无非是发发呆而已。小妹只是羡慕姐姐，能有众多玩伴嬉戏，可我……”
“唉！”随玉茗黯然起来，“姐妹们还羡慕妹妹独受专宠呢！而我们，这些时日来，连太子殿下的影子也不得一见！”
“姐姐！”王映淮难堪地叫道。
“嗨！不说这个！”随玉茗挥挥手，拿起青黛呈上的莲子羹吃了一口，赞叹道：“嗯！妹妹这里连莲子羹都如此美味呢！哎，妹妹可是在喂鱼？”她看到王映淮不时拿饼屑撒到栏外池塘中。
她站起身，凑到栏杆边，和王映淮一起去看那塘中的锦鲤，“妹妹，我昨日见到……”她看了一眼随侍在一旁的两个宫女，欲言又止。
“你们都下去吧！”王映淮屏退了宫女。
随玉茗这才小声道：“昨日，我见到贺小怜竟然从刘婵儿的房中出来，两人在门口还交头接耳地密语，不时察看着周围的动静。见到我走近，就赶忙拉开了距离。也不知她们都密议了些什么？我今日此来，也是想提醒妹妹一下，我觉着贺小怜未必和咱们是一条心呢！那刘婵儿自从妹妹册封良媛以来，更是总跟你作对，现在又拉拢贺小怜，不知是何居心？”
王映淮悚然而惊，一时怔怔无语。
随玉茗自行坐回原处，吃着莲子羹说：“不过妹妹也不必过多计较，美人们争风吃醋的事，在宫中也是司空见惯，就算闹得再大，也不过就是警告一下，若是害了你的性命，太子殿下也不会轻饶的。何况妹妹行事一向小心谨慎，多多提防一些，自然无事。”
“多谢姐姐良言！”王映淮谢道。
“妹妹何必客气！咱们姐妹也是同乡，总要相互照应一些。日后妹妹得有富贵，不要忘了姐姐就行了。”她见王映淮也不吃那莲子羹，又道：“妹妹的莲子羹怎么不吃啊？快吃吧！很是美味！你看，我都吃光了！一会儿凉了就不好吃了！来！来！”她端起莲子羹，一边搅动，一边送到王映淮嘴边，喂着她吃下去。
随玉茗走后不久，陈瑞遣小太监来传话，说是太子今晚要前往朱良娣寝宫，不来栖霞苑过夜了，教王良媛自行安歇，不必相待。
王映淮睡到四更时分，骤然腹痛如绞、腿间血流如注，连连惨哀唤醒了睡在外室的青黛和紫穗。两个宫女慌慌张张披