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平静的将自己的针线盒放回柜子里，惠萼就跟没事儿人似的走到外头丫鬟们玩耍的圆桌边。这事儿可大可小，自己还是先留意着，且看着那偷儿还犯也不犯。
外室里有好几个小丫鬟聚在一处闲嗑着瓜子说笑，此时见惠萼自里头出来，都起了身子空位置让与她坐。惠萼倒也不客气，就着一个空凳子坐定了，方才微笑着与她们道，“在说着什么呢？”
惠萼这人向来与人交好，做事情也沉稳可靠，又是这院子里主子下面的那一个人。此番见她过来，那些个小丫鬟们都嬉笑着与她攀谈，亲近之余多多少少都带了些讨好和谄媚。
“惠萼姐姐，你说五小姐这几日到底是怎么了？”其中一个圆脸圆眼，胆子稍大的凑近了些小声询问她道。
此时的惠萼心里还装着偷儿的事儿，只顾着暗自思索会否就是在场的这几个人中间的谁动了手脚，对她的问话便显得有些心不在焉。回神见全都望着她，这才微笑摇头道，“你们这一个个鬼灵精都猜不透，我又怎会明白？”
那几个丫鬟也都随她笑了笑，又胡乱插了两句话，最后大家见她只顾坐着也不参与讨论，都觉说话不够自在，便个个找了理由散了去。
……
惠萼这些天一直在心里惦记着这事儿，只等她再行动，被自己捏住把柄了才好。怎料那头倒像是知道她的想法般的，硬是没再露过丝毫痕迹。
这一天，叶甄氏差人过来唤叶茉过去，说是有事儿要与她说道。惠萼想着，今日小姐没在，便不是给那偷儿留了下手的好机会。这样一想，便唤了莲菊进来，推说自己身子不适，让她随着小姐去大夫人房里伺候。
莲菊也没多想，嘱咐她好生休息这才与叶茉一路出去了。惠萼想着，自己在这屋子里她必然不敢行动，便提了裙摆出了门去，临走前还故意支开了外堂当值守屋子的小丫鬟。
……
叶茉被她老公打击得一蹶不振，情绪极度低糜，这几天还老是提不起精神来。见着叶甄氏的时候也只是弱弱的叫了一声娘亲。今日五夫人也带着叶家最小的女儿叶莛过了来，叶莛将将两岁，乖乖巧巧的缩在奶妈子怀里，像极了一只胆小的红眼小兔子。
如今八月除五近在眼前，许多事情都在紧锣密鼓的准备着。而在黎阳城里有一个多年不变的习俗。订婚的时候，女方需要亲自绣制一样物件送与男方当做信物。
事实上，叶茉前几日随同叶甄氏一起，也学了些简单的针线活计。只因她年龄还尚幼小，眼神手脚都还不够利索，叶甄氏便没正经严苛的要求她。
可现在的情况却是不一样的，送与新郎官的信物要由新嫁娘亲自绣制。叶甄氏轻顺着叶茉的小辫子，微笑着把话说完。其实这也不是多不得了的事，虽说习俗是要由新娘子新手制作，但是这种娃娃定亲的时候，也有不少是由旁人最后完成的，只是需要姑娘亲自起个开头罢了。
叶甄氏给叶茉选了最简单的几样，叶茉最终决定绣个荷包。以她以往的水平，一个荷包肯定是不在话下，只不过如今手脚还不甚活动开，技术肯定是要大打折扣了，不过还是能完成的。
叶五夫人是位二十出头的年轻姑娘，生得也是娇羞可人，妙美如花。五夫人出身绣户，一手绣功精湛扎实，更是懂得许多不外漏的绝活。她听说叶茉要为订婚礼绣制信物，便自动请缨，说过来看看能不能帮上些忙。
这个五房虽深得老爷宠爱，却好在心思纯腼，不恃宠而骄。待叶甄氏也是真真实实的敬畏，不含其他一点儿花花肠子的。因而，叶甄氏待她很是和善友好。今日她主动过来帮忙，心中更是满意。
叶茉在叶甄氏屋子里跟五姨娘学着制作荷包，以及一些简单的针法绣头。这一边，惠萼假意在外头晃荡了一圈，便又乘着人不注意悄悄的回了院子里去。
怎奈屋里一篇寂静，全然不似有人来过的样子。她连忙前前后后细数了数屋里的东西，也是一件没少。正站在原地皱眉思索之际，便听外头有说话之声传来，应该是她先前支开的丫鬟们回来了。无声的叹了一口气，今日这小贼子怕是不会出现了罢。
缓步走进内室去，见到小姐的床上被褥单帘一片凌乱，想是早上走得太急，没来得及收整的。走过去，将纱帐布帐用黄铜帐钩子固定住，把散乱在床榻上的褥衣折叠整齐放到一边的高架凳子上，这才提起叶茉的小被子轻轻一抖。
只见有个什么东西自锦被里滚落了出来，惠萼停下手中的动作，好奇的捡起那东西一瞧，硬是被吓得猛退一步，手肋撞在坚硬的床柱子上，被嗑得生疼。
而在她手里捏着的，正是她丢失的白布和麻线。只是有所不同的是，白布里被包了一个圆滚滚的小珠子，麻线绑在接头的位置，使得那个被白布包着的圆珠子恰似一颗小人头。小人头上，有人用笔墨画了两个疑似眼睛的圆圈，嘴部位置被画了一杠直线，初初看着倒很像是个娃娃正在瘪着嘴生气。视线下移，惠萼几乎跌坐到床沿上，那……那……布偶的身体上居然歪歪斜斜的写着三个大字——程齐礼。
惠萼今日当真是被吓住了，连忙翻腾床褥，寻找那些应该与它们在一处的绣花针，怎奈整张床上上下下都翻遍了，硬是没找到那几根最关键的绣花针。
在床边站了许久，惠萼脑子里只有一个念头。这是哪个恶毒的小贱人，居然敢教唆小姐做这等拙事，当真是不要命了。外头说话的声音越来越大，明显已经有人要进来了，惠萼想也没想，就将那个布偶藏进了自己的袖子里。
这事儿绝对不能让旁人知道，否则……只会害了小姐。此时，已经有丫鬟自屏风后头走了进来，惠萼索性一把扯掉了床上的床单，与那几个丫鬟说道，“帮我自柜子里抽干净的床褥子来，我且把这些换下去洗了。”
说话间回过头来继续去取其他的垫子，面上表情霎时变得严肃起来。想及今晨她在外头听见的一些墙角根子，收手将袖子里的东西紧了紧，轻抿了抿下嘴唇，这事儿只怕要报与大夫人知道才行了。
……
晚上叶茉回来，发现床单和被套都被换了新的，也没想起她一时气愤做来泄愤的晴天娃娃。今日在叶甄氏那边学了一天的绣活，眼睛都快累爆了，让惠萼她们打了热水进来，洗漱过后便宽了衣裳，抱着被子睡了过去。完全不曾知晓，她临时起意做出的玩意儿，会成为死神手上的大镰刀，并且夺走两条鲜活的人命。
等叶茉睡下之后，惠萼便独自提着灯笼，直接去了叶甄氏房里。
就在惠萼出门前的一个时辰，叶甄氏这边也听到了一些莫须有的风闻。上报的丫鬟悄无声息的退了出去，叶家的这位当家主母端正坐在软榻上，眼中全是怒色。捏着茶杯的手指渐渐收紧，涂着鲜红豆蔻的长指甲掐在光洁冰凉的瓷杯上，发出一连串吱吱的摩擦声，响彻了整个安寂的屋子。
在叶家的这个院子里，这座富贵堂皇的府邸中，有什么事情能瞒过她的眼睛，又有几句话能避开她的耳朵。更别提那些明显是被人故意传起来的谣言……以及自以为没被任何人看通透的狼子野心。
要与她真相抗衡，着实还少了点儿手段。
……
随后的几天，叶府里开始以飞快的速度传遍着一则谣言。
内容是，程家小世子夜宿叶五小姐闺房，为避人闲言毁坠名誉牵强订婚，五姑娘不守妇道违背礼法，有辱家族颜面污损门楣。
……
那时候，叶茉正埋头与五姨娘学着荷包绣制，身边又无一人敢在她跟前胡乱议论，她也没在意那些丫鬟们时不时投来的探究目光。因此，当府里已经就此事传得沸沸扬扬之时，她却是一无所知的。
只在有一天，她突然发现，自己的小布偶，那个她做来打算扎针解恨，最后又因担心真伤着她老公，而扔了绣花针没扎成的小布偶，彻底的消失在了她的房间里。
她也曾隐晦的问过惠萼，只是惠萼的答案只有一个——她没见过。其他几个丫鬟更是一头雾水，完全不清楚状况。
叶茉觉得，这事儿似乎有点儿小小的诡异。
……
17
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八月初五即将来临，整个叶府上下张灯结彩，红帷绿幔。鲜果时蔬、鸡鸭鱼肉一车一车的往储藏室里运进；锦缎珍织、飞罗云梭，南海明珠、西域异玩都在叶府的院子里聚齐。大管家叶仲亲自把关清点，让下人们将那些价值连城的物件运往库房，为不久之后的大喜日子做着充分的准备。
经过十数天的努力，叶茉的荷包也终于现了雏形。上头绣的花纹是简单大气的飞鹏展翅，虽然有人也想表现得手艺精湛点儿，无奈粗短的小手着实还太过生疏，以至于原本应该英武翱翔的大鹏鸟怎么看怎么像一只黑乌鸦。
叶茉暗自泪流满面，叶五夫人却显得惊叹不已，一直捧着叶茉的黑乌鸦与叶甄氏称赞道，“夫人，茉丫头这手可当真是巧啊，若能请师傅来好生着教，大了必然能绣得一手好样女红。”
叶甄氏出生大户人家，绣工虽不如叶五夫人精湛，却也是个内行的。一般来说，叶茉这般大小的女娃，能捏得顺针线就已经是很好的了，不曾想她居然能绣出整个轮廓，看着还像模像样。转头看了一边玩耍着的女儿一眼，嘴边露出了温和的微笑。此时听了五房的话，心中不由一动，顺口接过她的话道。
“现成的师傅摆在眼前，还需要请谁来？我瞧着你整日也不多事做，就送家里的几个丫头去你院子里学学，也让你过过女夫子的瘾，你当使得不使得？”
叶五夫人素来没什么小心思，而且教几个小丫头也并不劳神，并且还是大房发的话，自然没理由说不。加上家里这三个丫头都是一般般儿大，几姊妹在一处相处，也该是好的。这般想下来，便笑着点了头，应承了下去。
叶茉婚礼在即，这几日叶甄氏精神头便显得特别的好，即便是忙碌着也是满心欢喜的。见五房点了头便侧身唤了个丫鬟来，“你且去四姨娘屋子里，便说是我让四小姐下月随同五小姐一处去五姨娘屋子里学女红。”
语闭又转头与叶五夫人继续说道，“我可是将这个大任交与你了，你也别太由着她们，谁不仔细便重重的罚。”
两位贵妇在里头闲话唠嗑，叶茉却在另一边逗着小狗玩儿。她将一个五彩的绣球捆在丈量布料的丈尺上，整个人斜靠在软垫子上发呆，垂着绣球的丈尺一头握在手上，一头悬在半空中左右摇晃。绣球的下面垂着一颗小小的铃铛，此时随着不断的摇晃发出叮叮玲玲的脆响，好不吸引人。
而那只名叫叶莛今年两岁的小狗则半趴在她五姐姐跟前，一双圆溜溜的眼睛只盯着丈尺上花花绿绿的绣球，小脑袋还随着绣球左右晃动跟着摇摆。看了良久，实在很想知道，为什么小绣球会发出声音。于是等到确定了她的五姐姐完全没注意到自己时，才懦懦的伸出小手企图去抓那个绣球。
怎奈小绣球总逗乐着她玩儿，眼看着就要抓到的时候便蹭蹭跑掉，等她单手承担不了小身子重量收回手的时候，它又跳跳的蹦了回来。
叶莛虽然是个闷葫芦，但是她很执着，并且她坚信，小绣球也一定会喜欢乖巧懂事的自己。所以她非但没有放弃，反而还四肢着地半趴在软榻上，像只小小的狗儿，一会儿伸一次前爪子，一个劲儿的去挠那绣球。
等叶茉自沉思中回过神来时，便看见她的小妹妹半皱着眉头，小嘴唇轻抿着，一张小脸被急得通红，圆溜溜的眼睛里擒着