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27
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名唤叶春的家丁连忙上前几步，跪在叶霍面前，开始陈述另外一段“事实”。
今日早起卯时，天将将亮起，他去厨房后门的茅房小解。因府上有喜事儿，城中差不多的叫花子都集中在了叶府的后门，厨房后头更是最甚。这些他头天都是知道的，只是让他奇怪的是，明明早宴就要开始了，本应集中最多叫花子的地方却一个人都没瞧见。
他好奇地往外头走了几步，却见有两个叫花正往外头跑着。因心中疑惑，便拦了那二人，询问是否有什么事情。
那几个叫花儿也是皮赖惯了的，打叶春兜里讨得几口包子去，便说了实话。原来是城中出了名的街头霸王赖皮三有样好差事交与他们，只肖穿上他发的衣裳，适时候按照他的旨意办事儿，便能叫他们正大光明地坐到酒席上吃喝，进到戏园子观戏。
这般好的事儿，那些人岂有不应的理。叶春也不是傻的，当即便觉着这事儿不对劲儿，立即追问赖皮三儿交代要办的事是什么的时候，其中一个乞丐却拉扯着另外一个不让说。被拦住的显然不甚服气，直嚷嚷着说什么，“这城里还有谁不知晓这位五小姐远播的名声，有什么说道不得的，全都心知肚明的事儿。”
叶春回了偏门，越想越觉得怪异，正准备向上头的管事汇报之时，却又被临时拉去郊外大酒库搬酒去了。等到他回来之时，前院已经闹开了。
那赖皮三儿果真领了一群改头换面的乞丐，在宴席上大肆传播谣言，将叶茉以及叶府说得极是难听。好在波动四散还不严重，便被叶家的人给制止了。粗看一眼，只觉得这些泼皮无赖为了钱财吃食，天不怕地不怕，然当真细细斟酌，却总觉着有些不妥之处。
事实上，今日这场波动，在宾客中间真正知晓得不过二三十人。而这些人中具体知晓由头来源的，就只有叶、程两家以及肇事的那些人。赖皮三是个收钱办事儿的主，究竟是谁愿意花这等冤枉钱来搅合这么一场毫无纠结意义的局。并且还请了这么一个不牢靠的人。
那赖皮三是出了名的好财好毒，贪生怕死。程允之作为一方父母官，没用多少刑具，他便自行招供了。背后指使竟是四姨娘的亲大哥——秦安林；
原来那秦安林与赖皮三是一路道上混过的兄弟，后来秦安林仗着自己妹子嫁入叶家当了四姨娘，便捡了叶家城南米铺的掌柜来当。那日他听闻自己妹妹在府中受尽大房欺辱，便心生恶念，有意想在叶家大喜之时闹腾上一番，无奈他又不好亲自出面，便找到了赖皮三让他势必帮得兄弟这个忙才是。
如此一来，事情的来龙去脉便算理清。四姨娘因记恨叶甄氏，自流琪嘴里听说叶茉与程齐礼一室过夜的消息。找到了府里最爱嚼舌根的丫鬟，花钱让她四散谣言。一日，在叶家米铺工作的兄长前来探望，因不满大房，心中苦闷，便将这事儿当苦水诉说与兄长去听。兄长气愤非常，扬言要给这叶甄氏以及她那受尽恩宠的女儿一个教训，以让妹子解气。于是，便找到了自己的泼皮兄弟，出钱与他，让他随处寻来十数个乞丐，乘叶家大喜之时，混进宾客中间，然后适时传播流言，企图侮辱叶茉名誉，混坏叶家声望，令叶甄氏吃到教训。
从表面上看，事情真相就是这样。看似有人使计，却又异常的肤浅没甚技术含量，甚至不需要多转一回脑子，便是个普通的人都能分析明白。
叶茉呆呆地听着下头那几个人的陈述，指间一寸寸变得冰冷。她不知道，这些人说的哪句是真哪句是假，她仅仅能确定的是，那个布偶不是出自四姨娘之手，因为这个时空的人根本不知道，那个东西其实叫做晴天娃娃。
伸手摸了摸低垂下来的辫子，视线落在地板上那戳黑色的断发上。思绪再度飘远，她很清楚那根本就不是她的头发，地上的那一戳明显是用剪刀剪下来的，而她的头发却一直完好无损，没有一处断缺。
看似一切都清楚了，四姨娘已然呆在原地。声音早已哭喊到沙哑，她只是让下头多嚼了一番舌头，可是她没有做人偶下诅咒，更没有与兄长一道算计并试图扰乱喜事。
可是，若所有的人都接受了这个版本的事实真相，她便是叫破了喉咙，嚷哑了嗓子又有什么用呢？她这实实是叫人给算计了呀。
这时候，一直沉默着的流琪突然抬起了头，一双眼睛里已经布满了血丝，看着竟有几分决绝得狰狞感。她盯着叶甄氏瞧了一会，方才如最后哀求一般，唤了一声夫人。
叶茉一直盯着说话的流琪，便没留意身边叶甄氏的反应。因而也不知道她做了什么动作，就见流琪苦涩地笑了笑，然后她转身冲着四姨娘磕了三个大大的响头，只说了一句，“姨娘，是流琪对不住你。”
话音刚落，整个屋子里头的人都还没反应过来，她便闪身冲出了屋外去。叶茉只听见“咚”的一声，有什么落入了围着这厅堂的那一方荷塘中。
身影沉得很快，已经有下人自里头冲了出来，甚至还有人想要下去救人。却被随后出来的叶霍扬手止住了，“居然在这个日子自尽，这般不知进退不懂省事的东西，还活着有何用处？倒不如死了扔去干净。”说完甩袖离开，留了一屋子女人。
叶茉僵坐在椅子上，眼前渐渐浮现出流琪临死前那般决裂的样子。那双布满血丝的眼睛仿佛在说：做了如此违背良心亏欠阴德之事，我还有何颜面存活？左右害得她一辈子，便先她一步下去，也好继续侍奉赎罪还债。
叶甄氏看起来与先前并无多少变化，只是微微颤抖的手在无声得泄露着她的情绪。选在闺女的好日子做这些，当真是对的吗？为了她双手沾满鲜血，是对的吗？处心积虑夺过来的，真值得吗？
她心中烦乱复杂，可她还是这一家之主母，纵使疲倦纵使犹豫，终不能让旁人读去。因而，她只是淡淡地宣布，“将流琪尸首打捞上来，裹席送回她家中，并去账房之二十两银子一并送去，让她家中之人好生张罗丧事。四姨娘使巫夷之数诅咒叶家嫡长女，并伙同兄长造谣生事，打二十大板关去柴房三日，扣响银一年，禁足四月。洗衣房下等丫头春桃多嘴长舌，小偷小摸，带契卖去奴隶市场，自此逐出叶府。五小姐房中下等丫头二包私自与人小姐私物，贬去柴房三月，扣响银两月。厨房下等家丁叶春，知情不报，欺瞒主子，罚两月例钱，担两月夜香。至于那无赖三以及秦安林，青川，你缴送去衙门，让大老爷处置，别忘了一并送上那秦安林自上工以来贪吃回扣、在铺子里头捞出去的油水证据。”
叶甄氏的声音里听不出一丝情绪，如同机器一般，冰冷而没有人性。四姨娘在两个嬷嬷手中不停的挣扎，一边哭喊着一边诅咒叶甄氏，“你这恶毒妇人，如此诬陷于我，你定要遭到报应的，你给我等着，我不会放过你的，流琪做了鬼也会回来找你的……”
高居在首位的女人，不由的收紧了抱着身子的手臂，也不去看四姨娘那扭曲而狰狞的面孔，只与已经拿了木杖等在门外的下人道，“拖下去，打！”
屋外一阵腥风吹进来，叶茉不禁打了一个寒颤，她突然就不想待在这里了，不想与这些人处在一个空间里。她甚至有些怨恨自己，为何要与她们站在一处，生生逼死了一个活着的人。忍不住往惠萼怀里靠了靠，方才小声道，“送我回去吧，惠萼。”
惠萼偏头请示了叶甄氏之后，这才抱起她先一步出了门去。叶茉一直将头埋在慧萼的怀里，经过那荷塘边时，甚至都不敢多看一眼，仿佛里头有一头水怪，只要她转头去看，便会冒出去将她拖下去似的。
……
这世上，有许多不能曝光的黑暗面，在那片黑暗里太多不能示人的秘密。
比如用来威胁流琪最后使她含恨投湖的她的家人，比如本只是黑猫身上的毛发却被二包以为是叶茉头发的那一卷黑毛，比如本写着程齐礼放在叶茉房中最终却成了刺杀四姨娘凶器的晴天娃娃，比如被关进牢房里却至今都不知晓自己曾谋划过一场去叶府喜宴捣乱的秦安林，比如自淑兰手中接过钱袋还不忘在她手上摸一把揩油的赖皮三，比如最后接手城南米铺的新掌柜姓甄名远，比如这位叫甄远的新掌柜，自叶家夫人出阁前在家中与姨娘们争斗之时便站在了她这一边。
事实上，叶霍也不是傻子。至少他曾看着新呈上来的掌柜名册上那个大大的甄字，出了许久的神。他只是什么都没说，什么也没做，便抬手合上了它。
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28
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过了没几日，便是中秋节。整个府上照常风光热闹，自然也是黎阳城中最铺张最奢华的一户。看花灯，游灯船，讲故事说传奇，看戏玩做游戏，一家团圆吃月饼赏月，一样都不缺。
本应是个热闹好玩的时节，叶茉却一点儿提不起兴致。距离流琪投湖自尽不过十数日，整个叶府却像是什么事儿都没发生过一般，没人在乎，没人谈起，甚至都没人记得。这般丝毫不在意的情形，令叶茉许久沉郁，无法想通。
八月十五那一天，大家都在园子里赏月，叶茉则偷偷溜去了程齐礼屋子里。以她老公的脾性，这样的场合向来是不爱参与的。果不其然，她去的时候程齐礼正在明晃晃得大高烛下看书。当然，以程齐礼的本事，那天晚上发生的事情自然会知晓得一清二楚，恐还比当时在场的叶茉了解得更多。
叶茉进去之后也没说话，径直在程齐礼对面的位置找了处地方坐下来，然后呆呆地盯着他发呆。等到程齐礼一卷看完抬起头来之时，便看见她靠在自己对面的软榻上出神得厉害。
几不可闻得叹了一口气，主动开口道，“我知道你一时半会儿接受不了，但是这就是这个社会，残酷到令人害怕。”
叶茉眼皮动了动，没有直接回应他，却能看出是听进了他的话的。程齐礼认识了她十多年，自然明白她此时心中所想，便继续说道，“你我应该庆幸，被复活在了这样的位置。你更是该烧高香，叶家的大夫人是个厉害角色。”
似是不赞同他的话一般，叶茉长卷的睫毛动了动，最后将视线对上了她老公，然后抿嘴说道，“可是……有人死了……”
程齐礼将手中的书放回书桌上，然后反身舒适的靠进椅背里，“默默，即便是在我们原来的世界，每一分钟每一秒钟也都会有人死去，那中间被冤死被曲死甚至被无辜杀害因压力自杀的人太多太多，可你我都帮不了他们。我们能做的，只是在危险的时候保护好自己和自己能保护的人。”
夫妻二人隔着闪烁得烛火，隔着两个幼小的身体对视良久。小小的男孩儿看着女孩儿的眼神异常坚定决断，“即便是我，也会在你受到威胁的时候铲除掉周边一切危险，就算是要用人命来填也不在乎。而叶夫人只是把我会做的事提前了而已。”
房间里又是很长一段时间的沉默，男孩子在逼迫着小小的姑娘面对现实，接受残忍。他想了好久，他觉得他不能再像以前一样将她关在没有细菌的温室里。她需要独立，需要成长，需要一个人去面对这个全新的世界，然后适应它，并学会保护自己。
所以，他乘着小姑娘垂头沉思的时候，宣布了另外一个于她并不算好的消息。
“月底，我就要搬走了。”
叶茉猛得抬起头，一脸疑惑的看着他，“去哪里？”
程齐礼不由有些好笑，微微眯起的眼睛在烛火下眨了眨，答她道，“自然是搬回程家的祖屋。”
见对面的姑娘仍用一双迷茫�