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南衣对八卦有着十分执着而兴致高昂的态度，扯着曲幽的袖子开口就是发问：“尚膳大人，下官有一事不明。除了事败被囚漓江的周王外，余下两位王爷可是都定居京城呢，偶有出城也是有事儿，为何偏生咱们太后娘娘亲生的宋王却跑江南去了？”
曲幽看了一眼屋里的几位姑娘，嗯，都是自己人，有些话说说也无妨，八卦在心里久了也是憋得慌。
曲幽喝了口茶润润嗓子，继而出声道：“这事儿呀，要先从咱们太后娘娘身上说起。先皇当年在潜邸的时候，正妃定的是兰陵萧家的姑娘，谁知那姑娘坏了礼数，被惠宗退亲，便也不了了之。咱们先帝当年也被兄弟们嘲笑过一阵儿，可能因着心理阴影儿的缘故，拖着好些年没有再娶，只是跟几位姬妾苦哈哈地过日子。就在咱们楚王都满了十岁的时候，先帝才对太后一见钟情，继而八抬大轿娶进门来。两人年岁差距虽大，感情却好得出奇。我听得前辈们说呀，咱们先皇待太后，那简直就是宠上了天去，要啥给啥，一点儿委屈都舍不得受。”
王琼开口打断道：“既然如此，为何当年立的太子是周王，而非宋王？既然宋王是太后嫡子，想必也颇受先帝宠爱，爱屋及乌也是有的，怎生就是这样结果？”
曲幽无奈地叹口气：“这也没办法，太后年纪小，入了府后又是过了几年才生了宋王。说是盛宠也不假，你看看宋王之后可是还有皇子？一个都没有。先帝得了太后，便没有进过旁人的院子，三千佳丽俱为摆设而已。可当年群臣参奏立储之时，因着国赖长君的缘故，宋王压根儿就没排上号。先皇迫于朝堂压力，只得立了当年的二殿下周王为太子。”
“为什么不是楚王？”南衣疑惑道。
“楚王当时正为了一个女子情伤呢，整日喝得酩酊大醉的，哪里就入得了先帝的法眼了呢？谁知后来周王又不安分地谋反，这才被发配到了漓江一带，终身监丨禁。”
瑞芷听到这里，都基本能料到先帝的潜台词了，让你们要我立老二当太子，出事了吧，愚昧的尸位素餐的没有远见的大臣们！
“可是……”卢静小声质疑道，“那时宋王也大了，为何再一次立太子仍旧不是他呢？”
“这才是我要说的呢。”
曲幽对着卢静给了一个“点赞”的表情：“是太后的意思。其实这事儿压根也不算秘密，整个雍兰苑老一点儿的人都知道。我听尚仪局那边说，先皇当年连册立宋王为太子的圣旨都写好了，硬生生地就被太后给压了下来。太后苦苦劝阻先帝，说是不希望宋王做储君，没的就活得那般操劳。皇上心疼太后和宋王，这才立了圣上为太子。”
南衣又是沉不住气道：“可是……这跟宋王不在京中过活又有什么大的干系呢？下官还是不懂呀。”
瑞芷笑着摇摇头，孩子你太没有政治觉悟了，便也凑个热闹说上两句。
“依着我说，这想必也是太后的意思。宋王是先皇唯一的嫡子，按着传统按着规制，最应当继承大宝的自然是他。太后那般聪慧，定然是怕圣上看着心里有疙瘩，所以才早早地打发宋王去了封地。其实不止宋王，咱们的楚王、汉王也有封地，不过都较为偏远，一个贵州一个湘江的，只用来收食邑的银钱却不过去住罢了。先皇到底心疼宋王，给了江东五省最为富庶的地方，圣上登基后可能因着觉得亏欠的缘故，又足足将封地给扩张了一倍，可见宋王在几位亲王当中得天独厚。”
曲幽点头：“是这个理儿，瑞芷说得不错。宋王拖到现在娶亲，也是逼不得已。原本定了越王唐家的闺女，谁知十年前越王任密使带妻女出京办差，返京途中却被贼寇所杀。太后也是半信将疑，查了好些年也没有消息，不得已才宣布为宋王再顶下一门亲事。说到底，也是越王有大功于社稷，那些年远途征战不说，当年变乱可不就是一手搞定？因着这个，太后才格外重视人家闺女，谁知……还是没福气。”
瑞芷听得这话，思绪突然间游荡出了好远。
她不是没有着急过同齐宋之间的事情，她也知道如果自己一直不出现，那么齐宋迟早就会娶别家女孩儿。
当年跟养父元良商议此事时，元良却是给了她一个反问。
二丫头，你说承诺重要还是命重要？
瑞芷不解，紧蹙着眉头不说话。
元良重重地叹了一口气：“你奶娘临走之前，曾经千叮呤万嘱咐，你的身份谁都不能公开，一旦公开就会有性命危险。为着避嫌，也为着不让人起疑，她这么多年都没有前来看过你一次，爹爹就知道，那次的灭门案并非这般简单。爹爹相信，这大怨大仇总有得报的一日，可若是在这之前，宋王有了王妃，爹爹就帮你也寻一门亲事，相应如宾琴瑟和鸣地过日子岂不是好？”
瑞芷一向聪慧，自然明白了这其中的利害关系。
在一切都是未知的情况下，说得越少，越是容易保护自己。
话说自己的前任未婚夫吧，没了爹爹，离了娘亲，本来的当家位置也便宜了哥哥……
这还不算，原本定好的媳妇又找不到了，艰难拖到了二十三岁还没老婆，估计这真要娶上老婆热炕头还得一段时日。
瑞芷伸出爪子弱弱的捂住了眼睛，境况简直是没有最坏只有更坏，宋王这人生过得，太坑爹了。
第11章 中招
随着秀女们在储秀宫中住的时日变长，最后一轮的殿选即将拉开序幕。
风平浪静了许久时间，就在临门一脚时有了变故——衍庆宫出事了。
瑞芷接到消息时，正在帮着典膳打下手做江南小吃。
这日阎淑媛那边的丫头来说，淑媛娘娘吃不下寻常东西，一定要吃江南那边的家乡风味，还顺带指名要了虾籽饺面、千层油糕和三丁包子，其余的就看着做吧。
考虑到淑媛娘娘是扬州人，偶有思乡想着吃江南食物很正常。瑞芷在这边也经常想着吃薯条炸鸡汉堡包，还曾经拿做菜的大灶放上油倒腾过薯条，便也很体谅地帮着做事。
就在汤面即将出锅的时候，素颜急促地奔过来站到瑞芷身前，耳语几句后就见得瑞芷刚捞起的瓷碗落在了地上。
这日齐秦正好在昌宜行宫接见高丽来使，衍庆宫中住持大局的人并非皇帝，而是皇后司徒佩。
瑞芷赶到衍庆宫时，司徒佩正好在对着周围的侍候的人发火，责备她们不小心照看着，才由得明妃出事。
瑞芷撇撇嘴，好像小心着就不出事一样。
素馨见到立在院子里的瑞芷，慌忙地快步走进，眼泪“吧嗒吧嗒”地就落了下来。
“二姑娘您可是来了，咱们娘娘不知怎么了，这几日总是失眠多梦又恶心得厉害。奴婢只当是孕期反应，便也只是劝着点儿娘娘宽心，再说整个太医院也说不出所以然来，咱们宫里上下并未太当回事儿，。谁知今儿娘娘突然间就疼得厉害，贺太医不在宫里，奴婢不敢去找别人诊治，只得将前些日子贺大人开得安神汤给娘娘服了，谁知娘娘睡过去好一阵儿，到现在却还没有醒来……”
瑞芷将指尖放在素馨唇上，暗示她暂时不要出声，而后聚精会神听着里面的声响。
提调尚宫司徒虹那特别具有穿透力的声音瑞芷传入鼓膜：“都发配到慎刑司去，一个一个地审，这里面定然有刁奴祸主，才会让明妃娘娘受这般大的苦楚。”
瑞芷心里这才急切起来，皇帝不在，姐姐有躺在那里不省人事。若是这衍庆宫里伺候的人都走了废了，却也就是真的太便宜了皇后。
正当瑞芷心急如焚的时候，便听得外头传来高调的通报声：“太后娘娘驾到——”
这是瑞芷这么多年进宫以来，第一次和太后沈苑打上照面。
沈太后身着绯色云天水漾留仙裙，发髻装装点多用珊瑚红宝，整个人美得极为有范儿，如果你是在不知情的状况下见她，绝对不敢相信她已经超过了四十岁。
当真是不见半分年长，但见凤仪万千。
和她一比，司徒家的姊妹俩就好像一对活脱脱的跳梁小丑一般，仿佛太后挥一挥衣袖，就能让她们瞬时间退回原点。
难得奉安尚宫还记得瑞芷，顺带帮着太后做了个介绍：“这是明妃娘娘的妹子，上次去承恩公府帮着准备寿宴的就是她。”
太后看了瑞芷一眼，目光中立马充斥了色彩，仿佛要将这小丫头射穿。
等瑞芷都被看到不好意思，太后才点头道：“是个齐整的孩子，元家的福气不浅。你等了这般久想必也是急了，跟哀家进去吧。”
瑞芷忙不迭的福礼谢恩，顺带沾了太后的光名正言顺地走了进去。
司徒兄妹以及都卫芍儿都在里面，却不见苏苒和贺心妍。
瑞芷调整了一下思绪，才想起那两位主子都伴驾走了，司徒佩打得算盘果然极好！
沈太后用洞然的眼睛扫了那边司徒佩一眼，淡淡道：“将他们都发配走了，谁来伺候明妃？从你的未央宫拨过人来，嗯？”
司徒佩在沈太后面前不再嚣张，只是低头应着：“儿臣是想着，这些人不尽职也不尽责的，留着伺候明妃未免不妥。等发配了这些人，儿臣再去内务府挑拣好的过来给明妃使。”
“皇后操心了。”太后嘴角微微一勾，“这出了事情第一个想到的是处罚而非补救，难免有些失了中宫的水准。哀家久久不踏入后宫，一进来就看到这种乌烟瘴气的晦气事。皇后若素日都是这般做主，叫哀家如何放心将这新一批的宫妃交付到你手里？”
“母后赎罪……”司徒佩听到这话立马跪了下去，“儿臣一时糊涂，还请母后日后多指点。”
“很多东西，不是别人指点你就能学来的，重要的还是靠了悟，把自个儿的聪明劲儿给用在正途上。既然皇后这几日心浮了，就帮着哀家抄几卷经书吧，衍庆宫这边……就不劳皇后费心了。”
司徒佩知道太后一向不怎么喜欢自己，却没想到太后竟然这般强势，说话一点儿情面都不留，顿时脸上也是涨起了一层红色，偏生嘴上还要应着：“是，儿臣谨遵母后教诲。”
等皇后一大波人离去后，太后才不似方才那般疾言厉色，只是对着瑞芷吩咐：“我叫李尚宫（奉安尚宫）去帮你到尚食局请个假，你就在这边照顾你姐姐吧，终归是亲姐妹情分，跟旁人不一般的。记得多传几个太医过来看看，别被什么人误导了才好。”
太后气场过于强大，等她也离开之后，瑞芷才算是真的放松下来。
素琴匆忙忙地跑进来，见到瑞芷也是心安：“太好了，二姑娘您来了。”
瑞芷好奇：“你方才又是去哪里了？”
素琴一脸丰功伟绩状，对着瑞芷笑得颇有深度：“皇上临走前，特地吩咐了楚王留住了怡庆所北面的蓬莱阁，也跟我们这边说好有了事情就去找楚王。奴婢看得今日不好，便急忙过去报了王爷。楚王听得消息后，当机立断去找了太后，要不依着太后那疏懒的性子，怎么可能这般恰巧地到咱们这边来呢？”
瑞芷对着素琴竖起大拇指，心中也暗暗给皇上加分，自家姐夫果然还是个比较靠谱的男人。
等事情基本搞定后，瑞芷便亲自在床边照看元岚，顺带等着这日休班的贺太医在宫门下钥之前赶过来。
就在将帕子搁置在元岚额头的时候，少女便听得姐姐口中一句“吟观”。
吟观？
吟观！
瑞芷暗暗在心底叫苦，据她所知的人当中，只有一个人的字是吟观。
而那个人……正是前些时日出京游访山川的汉王。
未央宫。
司徒佩阴沉得脸都快要变形，整个人说起话来都是咬牙切齿：“就差那么一点点，本来以为得手了，谁知太后莫名其妙进来插一