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熟悉的开门声，骤然间让空气为之冻结。
几个人的身体下意识地紧缩了一下，像被电到似地转过视线。在他们视线的前方……
“怎么了？有什么不对吗？”
Riki惊讶地停住脚步询问。
但是，没有人回答。三人只是不自然地调转开目光。
“Guy呢？”
“他今天不会来吧？好像说已经跟什么人有约了。”
卢克冷冷地回答。
瞬间，西德以锐利的眼光瞪向卢克。
诺利斯小小地啧了一声，他总算明白，为何卢克会说“今晚”了。
暂且无视他们形成的难堪的沉默，Riki一言不发地坐到了他的老位子上。
“要吗？”
卢克高高举起史道特酒。
Riki点点头。
咬碎味同嚼蜡的固体食物，吞下去。然后慢慢地，将史道特含在口中。
一面以舌尖搅动微微刺痛的独特的苦涩味道，一面一点一点地，慢慢将它送如喉咙深处。
已经习惯了。
然后，深深地吐出一口气，Riki举起手要把史道特传出去，诺利斯却摇了摇头。那么……他将劝酒式的视线转向西德。
“不了。我今晚没那个心情……”
卢克轻轻地笑了。是一种称不上苦笑，也说不上是自嘲的浅笑。
即使如此，
Riki还是什么都没问，再次将史道特含在嘴里。
不久，Riki黑色的双眸，开始因史道特带来的醉意而湿润。
修长柔韧的四肢轻轻颤动，脸上浮现出淡淡的微笑。
诺利斯不由自主吃惊地睁大双眼。
从那两片嘴唇中吐出的气息，一定甜美得令人无法抗拒……Riki的微笑就是性感到令人产生这样喉咙都不由自主颤抖的错觉。
在他们的视野中，Riki毫无防备地展露出他最真实的一面。
如果平常的话，大家应该已经同样沉醉于快感之中，从而对这样的改变视而不见。但是这一次，因为唯一可以起到刹车作用的Guy不在，这个鲜明的形象却意外地牢牢烙印在他们的视网膜中。
僵着半开的嘴，西德贪婪地将Riki的模样收入眼底，仿佛要将他一口吞下般地体验着Riki的改变。
深怕一声叹息，便会破坏那仿佛微醺浅醉的、不可侵犯的——瞬间。
在紧绷的沉默之中，他们的呼吸与Riki的心跳产生了同步，好像就这样直接攀升至快感的深渊。
到最后。
那一晚，什么都没有发生。
不。
或者应该说是西德和诺利斯出乎意料的骑士姿态，让卢克不得不自重。——不过与其这么说，也许更应该说他其实也没有那种余裕了吧。
但是，就算看到被Riki的毒素所侵蚀的那两人弯曲着腰部轮流冲进厕所，卢克也没有抱以冷笑。
他只是近乎痛楚地深切体验到，胸中的饥饿感，已恶化到超乎预料的程度。
◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇
天空蓝得仿佛没有尽头。
在从“绿化带”吹来的风日益寒冷下去的这个时期里，照亮晴空的阳光显得灿烂无比。
凯雷斯——13：50。
在嘈杂混乱的路上，一部喷射车如滑行般疾驰着。
在擦身而过的瞬间，每个人都惊奇地回头。
这样的反应似乎让那辆车感到有趣到极点——它就好像要表示这一点一样，猛闪着车灯一路蛇行而去。
外表高级的白银车身炫丽发光，没有一点脏污、也没有一丝阴影。极尽功能之美的流线型，显示这辆车虽然是小型车，但功能却颇为出众。
这辆在贫民窟几乎无缘得见的令人垂涎的宝物，现在却在主要道路上狂飙。
冲散小巷里的垃圾，
在所经之处扬起漫天的尘埃。
在大楼右转，十字路口左转。
只留下惊讶得合不拢嘴的路人。
就这样，尽情享受了无视观众的个人秀之后，喷射车才心满意足地慢了下来。
究竟，
是何方神圣，
在驾驶这种——与这里完全格格不入的高级品呢？
喷射车若无其事地掠过众人的窃窃私语，缓缓滑降，然后——停了下来。没有发出丝毫噪音，除了优雅还是优雅。
伴随着一阵低低的嗡嗡声，车门朝上打开。
——瞬间，由好奇心所形成的窃窃私语，被倒吸一口凉气的沉默所取代。
然后，在看到从车上下来的穿着高雅的男子的面孔后，现场爆发出了一片哗然。
在那里的，是让人几乎要怀疑自己眼睛的，宛如脱胎换骨般的奇利艾。
有如订制般的华丽服饰，衬托出他苗条的体型。露出一小块肌肤的胸口上挂着一条金链，看来与左手腕的手链成对，两者都发出纯金独有的光芒。
不由自主脱口而出的讶异声与羡慕叹息一时之间充斥现场。
但是，随着逐渐因为嫉妒而尖锐起来的视线，这些反应以同等的重量反射，层层包围住奇利艾。
奇利艾完全无动于衷，直接以手里的遥控器将爱车设定为空中待机，便踩着仿佛要踩扁纠缠着他的视线的步伐，在第一个十字路口左转。
路的尽头是一座陈旧的大楼。
乘着旧式电梯来到五楼，通过走廊走向建筑的更深处。那里是Riki他们的第二个窝“劳拉”。
奇利艾慢慢走着，停在一道漆成深绿色的门前。
这时候，他才第一次露出笑容。
不过那并非是——因为与同伴们久别重逢而不由自主泄漏出的笑容。
左边墙上有个小小的开关，奇利艾以熟练的手法输入暗号。
于是，门就像宣告奇利艾出场似地缓缓打开。
几乎在打开的同时——
“喔喔！我还以为是哪里来的贵公子呢！”
卢克便以充满显而易见的挖苦的声音迎接了他。
是在外面的一连串炫耀造成的效果吗？
或者说，就某种意义而言，不管过多久，新成员终究只能是新成员？
“哇，整个人都脱胎换骨了……男子气概至少上升了三级呢。”
“就是啊、就是啊！那些亮晶晶的东西好耀眼哦！”
对于让人眼珠都要脱眶的奇利艾惊人的亮丽变身，他们显然不为所动。
半是因为没料到自己营造的声势竟如此被轻易瓦解。奇利艾的内心微微产生了一丝怯意。
即便如此，
“大家真是一点都没变啊。这些话，我就当作是赞美好了……”
奇利艾丝毫不想收敛自己嚣张的态度。
一旦穿着高级，就连说话口气都会跟着傲慢起来吗？或者——他是有意识地表现出这个样子？
总之，不管原因是什么，奇利艾毫无疑问都对他们产生了优越感。
“奇利艾那家伙有点得意忘形了呢。真是受不了他。”
Guy带着苦笑小声说道。
间不容发地——
“因为他只是没见过世面的小鬼。”
Riki立刻低低地回了一句。
“不过对他来说，这算是第一次的凯旋吧！也难怪他会想衣锦荣归，摆摆架子。”
即使如此，面对因为许久不见的奇利艾的出现，而立刻表现出超级不爽的Riki，
“你以前不也是这样吗？”
——之类会踩到地雷的话，Guy还是咽回了自己的肚子。
“哦——你们还在喝史道特这种穷酸东西啊？这样好了，下次我请你们喝瓦尔丹吧！”
“呵，你还真大方呢！我都不知道原来把同伴卖给那些机器这么好赚哪！”
这句话着实让奇利艾一阵恼火。
但是，他并没有像之前那样立刻冲动地大吵大嚷，不仅如此，他反而故做强势地露出得意的笑容。
“你要不要试试看？我可以帮你介绍哦！”
“也好，等我走投无路的时候就靠你啦。不过现在呢，先拿瓦尔丹来吧！别小里小气地说什么一、二瓶的，要就来整打的。看你的喽，老大。”
“好啊！包在我身上。我会让你喝到站都站不起来，小心别爽到死在路边啊！”
双方夹枪带棒的唇枪舌战迸发出的火花越演越烈。
所以，诺利斯突然地开了口，
“我说，如果真要给我们什么好处，瓦尔丹就算了，我倒是希望你可以整治一下‘吉克斯’那群小鬼。他们把艾尔玛的老窝炸翻了。这次真是被他们气到了。”
他以半开玩笑的口吻不经意地如此说道。
“搞半天原来是吃鳖了啊！真是没用呢。”
奇利艾好像正等着这个时机一般，对他们的不中用抱以了嘲笑。
“原来……‘拜森’也真是完全成了窝囊废啊？”
瞬间，
现场陷入一片沉默。
奇利艾并不知道，
这阵沉默的意义，
各人内心的纠葛，
相互争执的嫌隙，
以及险些就因此而酿成的强暴事件。
所以——奇利艾对这份沉默做出了错误的解读。
于是。
“既然如此……我来为你们报一箭之仇吧？”
他以高傲得令人难以忍受的态度夸口说道。
“代替某个已经被人拔光毛的家伙。”
在毫无自觉的情况下，深深地刺痛着各人的痛处。
“真是羡慕没有任何包袱的小鬼啊。只要空口说大话就行了。”
诺利斯以毫不掩饰的冷淡说道。
虽然这并不尽然是所有人的意见，但若要为他们复杂曲折的心境代言，或许这已经绰绰有余了。
既非挖苦，也不是嘲讽。
正因为如此，面对这种微妙的冷淡而尴尬的气氛，
“什么嘛！你难道以为我是在吹牛？”
奇利艾的语尾忍不住高昂起来。
“要干掉‘吉克斯’的头头，根本就不算什么大事！”
那种骤然间迷失自己所在的错觉，让奇利艾气得眉毛倒竖。
“这种大话，等你做到了再说吧。自以为了不起的小鬼夸下的海口，没有人会当真的。不过呢，在这一点上面，我们这些落魄到只能靠往日名声过日子的窝囊废，幸好还是有些老本可以吃的。”
听到诺利斯的话，卢克和西德像事先商量好一样地互相看了一眼，嘿嘿地笑了起来。
那一瞬间，
就好像是竖得高高的鼻子被人一拳打扁一样，因为自尊受到践踏的感觉，奇利艾用力咬住了嘴唇。
他这才第一次明白，在贫民窟扬名立万到底是怎么一回事。
即使如此，要是在这时示弱，就变成了丧家之犬。
所以，
尽管恨得牙痒痒的，
“好啊！我很快就会让你们看清楚，我认真起来是什么样子。”
奇利艾依然勉强保持住了强势的姿态。
通过像这样牢牢回视他们的目光来鼓舞自己。
（我——一定要名副其实地出人头地！）
而为了达到这个目的，首先无论如何都要打破一道壁垒。
到了这个时候，奇利艾总算想起自己特地跑这一趟的目的了。
他好像为了调整心情般地大大吐了一口气，大步走向Guy。
“上次的事……你重新考虑过了吗？”
他看也不看Riki，一坐下来就直勾勾地盯住Guy。
刚才那种火药味，转眼消失得无影无踪。他的态度转变之迅速，让Guy不禁为之咋舌。
但是，这个是这个，那个是那个。
“那件事，我应该已经回绝了……”
Guy的回答冷淡之极。
奇利艾不由得切了一声。心想着——今天真是诸事不顺呢！
“所以我才问你重新考虑了没啊？”
他