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“我可怜的儿，受苦了，受苦了，好在现在苦尽甘来，以后的好日子都是你的了。”老夫人拉着何大妮的手不停地摩挲着。
“以我儿的能干，将来不愁没好日子，最近几年城里一直有京城来的媒婆打听你，我们想着你要能嫁到京城也是件好事，你毕竟对京城熟悉，这几年又一直伺候着权贵人物，又是宫婢出身，知规矩懂进退，京城大户就喜欢这样的儿媳妇。
你那败家子的弟弟没干过好事，唯独退亲这件事做对了，我们花钱买回你娘亲的那块玉佩心甘情愿。”杨老爷子向身边的丫头使了个眼色。
丫头很快捧来一个红布托盘放榻前小几上，托盘上有一个小木匣子和一个长木匣子，何大妮好奇她看着这两个匣子不知道是干什么用。
老爷子先拿起那个方匣子，打开来里面是一块巴掌大的圆形玉佩，温润如水的色泽，正中间透雕着两只蝙蝠，玉佩的下面还挂着一根红丝穗。
“外祖父，这个玉佩……”何大妮看到玉佩觉得有些眼熟。
“这个就是你娘亲当年的嫁妆玉佩，要不是你继母贪心私自昧下，如今也回不到咱们手中。”老爷子把匣子放在塌几上推给何大妮，“来，拿着，这本就是你娘亲留给你的遗物，是你的嫁妆，今日完璧归赵，你可要收好，别再让人给弄了去。”
“外祖父，这太贵重了，既然是娘亲的遗物，还是你们留着做个念想吧。”何大妮根本不敢收这份礼物，连忙推辞。
“妮儿，收下，你将来出阁总要几件像样的嫁妆，你舅舅这几年跟不少京城客商打过交道，多少懂一些京城那边婚丧嫁娶的规矩。碰到两方家庭家境悬殊太大的联姻，男方家往往会大方说女方家困难，不要女方嫁妆，只要姑娘进门就好。告诉你，这都是嘴巴上好听的客气，不说接亲那一路招摇过市了，新媳妇进了门要拜堂行礼了，身上连件好点的首饰都没有，就算婆家不说什么，来吃酒的宾客亲戚街坊邻居怎么可能不议论？妯娌弟妹难道不议论？人心都会变的，时间一长，这种话听得多了，媳妇在家里还能有舒坦日子过？”老夫人说了一大通话，跟着拿起那个长方匣子打开来给何大妮看。
“看，这是你舅舅舅母为你出嫁那天预备的老坑翡翠镯子，这么多年没见你，也不知道你现在手大手小，来来，都试试，看哪对合适就选哪对。大红嫁衣的袖子里露出两点翠绿，嘿，最惹眼了。”
何大妮彻底傻眼，瞪着匣子里那一溜五对翠绿镯子说不出话来，都是质地细腻纯净无瑕疵、颜色纯正明亮浓郁均匀的翠绿色，对比之下只有些微的色差，每一对单拎出来都是极品货色。
“来，戴上试试，看看有没有合适的。”舅母笑盈盈地上前来，与外祖母一道给何大妮试戴镯子。
何大妮感动地难以言表，由着二位长辈给自己套镯子，她知道外祖家是真心疼爱自己这具壳子，当年没能代替去世的女儿照顾好外孙女肯定另有原因。
过了一会儿，何大妮挑好了镯子，长辈们就让她这样戴在手腕上，剩下的就让丫头们拿了下去。
“嗯，多漂亮，姑娘家还是要几样首饰的。”老夫人牵着何大妮的手上看下看，笑得开心。
“多谢外祖父外祖母舅舅舅母，叫外孙女儿知道自己原来还是有家人疼爱的。”何大妮掏出手帕在眼睛上按了按，代真正的何大妮真心感谢外祖一家。
“哎哟，我的心肝肉哎，你那苦命的娘是家里最小的女儿，打小就备受疼爱，你又是她唯一的女儿，咱们不疼你哪个疼你哟。”老夫人抱着何大妮又是一阵哭，舅母和表嫂赶紧上前与何大妮一起宽慰，这才重新哄得老夫人好了一些。
“咱们妮儿是有本事的人，可以自己赚嫁妆，但到底有这么大年纪了，要尽快嫁人才是，哪有时间让你自己慢慢赚嫁妆的，你家穷得连吃饭都成问题，不就得我们帮衬帮衬，让你婆家不至于轻视你。来，好孩子，把东西收下，回家藏起来，别让你父亲和继母知道。”老爷子这时接过话来，把玉佩放进匣子，合上盖子，连匣子一块给何大妮。
何大妮看看匣子，又看看自己两个手腕，知道自己不能拂了长辈们的心意，但这么贵重的东西要是拿回家可就危险了。
“外祖父外祖母，舅舅舅母，谢谢你们对大妮的体贴照顾，但是玉佩和镯子这么贵重的东西我不能拿回家，还烦请你们代我收起来，家里实在没地方藏这么贵重的东西。”
“怎么？你家穷到连个柜子都没有？”大家诧异了。
“唉，别说柜子了，我回到家，我睡的屋里除了一张光炕外，整个一家徒四壁，连床破被褥都没有，还得我临时出去现买。也该着我运气好，得了一床可怜姑娘被迫不要的新被子，下午又在木匠那买了两张桌子和一个盆架，这才让屋里有了几件家什，我自己的衣服都只能是叠放在炕上，连门窗都是那天下午一起修的，不然在那样一个漏风的屋子里睡一晚上，等天亮我铁定就起不来了。”何大妮轻描淡写地把她刚回家时的情景告诉给长辈们听。
“报应呐，都是报应，叫他们生个那样的好儿子，叫他们随意欺负你，看看他们过的什么日子吧，都是报应！”老夫人咬牙切齿地道。
“外祖母，您别太生气，那些日子都过去了，现在我好好的呢。”老夫人的情绪波动实在太大，何大妮赶紧忙着宽慰。
“好什么呀，你不就是当了医徒后日子才好过一些，考中医婆才彻底翻了身。这要是万一没考中医婆，你会怎样？”老夫人问了一个全家人都想知道但一时都没顾上问的问题。
“要是没考中医婆，照宫里规矩，那就是个普通宫婢，得干到五十岁才能离宫了。”何大妮的语气依旧淡然。
“哎哟哟哟哟，老天保佑啊老天保佑，我儿提前回来了，乖儿乖儿！当年你上京城时，你舅舅得到消息晚了，一路上追都没追到，我们连你进京前的最后一面都没见到，气愤不过冲到何家耙你爹臭骂一顿，当时两家都叫了人手，差点打起来。”老夫人又是一阵激动，表嫂赶忙帮着抚胸抚背。
“怎会闹得这样厉害？！”何大妮大感惊讶。
“这个说来话长了，这也是为什么在你日子最难过的那几年里，我们没有管到你的原因。那时候已经自顾不暇，对你关心不够，可要是知道你被那恶毒女人那样虐待，我们就算日子再难过也要抢你回来抚养，才不管他何家什么脸面呢。”老爷子心情有些沉重地拿起茶杯，氤氲的热气挡住了他的表情。
“舅母手上的茧子是不是就是那几年操劳家务磨出来？家里曾发生过什么变故？”何大妮关心问道。
“哎呀，妮儿怎么知道舅母手上有茧子？”杨方氏好奇问道，家人也都一样好奇。
“舅母，就是刚刚给您见礼时，咱俩不是手握手么，就这么摸出来的。茧子一旦磨出来就再褪不掉了，最多变薄软化，但在生过茧的地方摸着还是有层硬皮，甥女也是做过粗活的，手上也有这样的茧子，也是近几年没再做粗活茧子才慢慢薄了些。”何大妮笑着解释道。
“原来是这样，妮儿说得不错，家里正是过了几年艰难日子，所以才没法照顾到你，连打听一下你的境况的心思都没有，只想着家里怎么过。你舅母本也是个十指不沾阳春水的娇小姐，那几年一肩挑起家里家外的所有事情，也真是苦了她了。”老夫人想起往事，伸手去牵儿媳妇的手，“好在一切苦尽甘来，我们杨家又重新起来了。”
“外祖母，能仔细说说么，我想听。”何大妮觉得杨家的这场变故可能不比何家的小。
“我来说吧，这事得从你继母进门时讲起。”舅舅杨珏接过话茬，继续下去。
“舅舅请讲。”何大妮端正坐姿洗耳恭听。
“当年你娘去世后，你爹曾经把你送到家里托我们照顾过一阵子，直到你继母进了门才把你接了回去，那时你还小这些事怕是没有印象了。”
何大妮点头，“的确是，我对小时候的事印象很模糊。”
“你继母刚进门头一年，我们经常上门探望你，看到她对你还可以，我们也不要求她待你像亲娘一样，只要你生活无虞我们也就满意了。等到你大弟弟出生后，我们也去看过你几次，那时你的情况还没有变化，而且我们也想过，幸好你是个姑娘，妨碍不到她儿子什么，她只要对你态度不变都算挺好，既然是继母我们也不强求她太多。”
杨珏歇了口气继续道，“但这之后，我们家里遇到变故，你也知道做古玩的风险很大，一件所谓的古董万一看走眼，那损失就大了去了。你外祖父就碰到这样的事，还是多年老友设下的连环骗局，用真假两个古董玉香炉骗去你外祖父大笔款项，在行当里一时传为天大的笑话，账上立刻就周转不灵，弄得铺子差点关门，好在家里还有些闲钱吃饭倒不愁。”
“出了这事之后，你外祖父一下就病倒了，我为了挽救铺子抵押了房契地契跟钱庄借了贷开始四处奔波，经常出远门，家里家外的事就全担在了你外祖母和舅母身上。等你外祖父的身体稍有起色，没成想你外祖母又因劳累和忧心而累倒在床上，这样你舅母肩上的担子更重，上要照顾二老，下要照顾两个表兄弟，还要操持家务，结果也是操劳过度，六个月的胎儿落掉了，又没时间调养身体，只能强撑着继续打理家务。那时家里为了省钱把下人都辞了，只留下贵伯等几位老人，铺里也是除了掌柜和账房，只留了一位老伙计，靠他们三人勉强撑着铺子。”杨珏讲起往事心酸难受，小辈们更是低头垂泪。
何大妮神情严肃地起身来到舅母身边，给她仔细地把了把两手的脉，感到没有什么问题才放下心来重新回到外祖母身边。
“那时我们已是自顾不暇，偶尔想起你时也没时间去看看，那时你家医馆又换了地址，跟我们隔得老远，那时只记得以前你家里待你的境况，安慰自己说你那继母从进门起就一直这样待你，可能往后也不会怎么变，毕竟你是嫡长女啊，亲戚街坊们都看着呢。”老夫人接着道。
“……就这样，那几年里我们一直没能去看看你，等我们终于缓过气来，把那几年借贷的钱连本带利全还清了，重新雇了人把家里都收拾起来，这才让你舅舅带了礼物去看你，想接你来家里住几天。
结果你不在家，你继母说你出去买东西了，还说晚辈看长辈才是应该的，跟你舅舅约好第二天送你来家里。”说到这里，杨老夫人略歇了歇，何大妮拿起茶杯侍奉外祖母喝茶，外祖父又接起来往下道。
“你舅舅满心高兴地往回走，经过市集的时候还想买点吃的明天招待你，结果就在街上听到街坊议论，说你家送你进宫做宫女，一早就坐了驿馆的马车走了。你舅舅大吃一惊，急忙在街上拦了辆大车去追你，一路来到城外驿馆，驿兵说马车早走了半个多时辰，追不到了。”提起往事外祖父也是伤心又愤怒，但还是忍住情绪继续讲完。
“你舅舅又急急忙忙回家告诉我们，我们气不过，带了人到你家去理论，你家那个嚣张，也叫了一群人来跟我们对仗，两家差点当街打起来，从此再不来往。而那之后没多久，你家医馆正对面开了一间外地迁来的大医馆，才短短一年工夫就把你家生意给挤垮了，从此你家就一撅不振，直到你考中医婆的喜报送来县里，他们看到了翻身的希望，想都没多想就把你卖给了鲁家。再然后，哼哼……”老爷子懒得再提，喝茶润喉，屋