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人生吗？”她在门外道：“外面没有人照料不大好，有空再谈吃完他把盘子端到前面，发现尸体已不见，地上血污都已洗刷干净，一切都恢复了旧观。道：“真难为你，全部弄清爽了！”她自个儿坐在一张八仙桌边吃饭，道：“不收拾怎么成？被鹰爪们看到，背这黑锅可划不来。我说过，你最好不要走动，要多休息才行。”他坐在她的对面，道：“令祖一生救人无算，你却上了贼船，是怎么回事？”漠然地一笑，她道：“你还不是一样？相信你们祖上也不是天生的碱胚子吧？”他自嘲地笑笑，道：“我曾企图反抗，像那次落入铁冠英手中，就是中了他的圈套。但我作得不太成功，你可知道被囚于铁家牢中而被毒死的人是谁？”张培兰道：“霹雷指’胡松。高凌宇，你可知道背叛他们的人该受何刑？”冷然一晒，高凌宇道：“听说是剥皮刑。”张培兰道：“不错，那是明太祖创立的酷刑，凡是贪渎六干两以上的官吏，不但枭首示众，还要剥皮，然后把人皮中塞满了草，挂在公厅两侧，以儆效尤。衙门右侧建立一庙，名为‘皮场庙’，也就是剥皮刑场。阉党刘谨和魏忠贤也都私设刑场。你知道剥皮的技术吗？”面色一沉，高凌宇切齿道：“听说过，剥光了衣服，洒上沥青，然后用椎全身殴打，全身的皮就脱光了，就像蝉蜕及蛇蜕一样。”她冷冷地道：“看来你也不外行。弄法如此残酷，仍有人以身试法，你说贱不贱？”高凌宇道：“所谓人心似铁，官法如炉。这话未必是金科玉律吧？背叛他们的人前仆后继，并未被酷刑吓住。”白天有人过河，张培兰就客串摆渡送人过河。
五天过去了，高凌字已大有起色。但就在这天傍晚，后面小径中蹄声“得得”来了一人。这人约二十六七岁，猿臂蜂腰，穿得相当华美，顾盼自若，目光炯炯，一看就知道不是等闲人物，至少不会是普通的过客，骑了一匹枣红色蒙古种骏马。
此人一下马就吆呼着道：“有人吗？”张培兰出来应付，道：“客官要过河？”这年轻人道：“河总是要过的，只有姑娘一个人吗？”叹口气，她搓着手道：“本来这儿还有我爹和我的大哥照料着，前天有些人在这儿火并，很多人受了伤，就把我爹和大哥拉去抬伤患的人，说是两三天就回来。”这人自行拴了马，进门就猛嗅了一阵，道：“不仅是伤了几个人口巴？死的人都埋在什么地方呀？”白他一眼，张培兰道：“死人嘛！当天晚上乱糟糟地，那场面谁敢看？就算埋过死人八成也不是埋在附近。怎么，客人府上死了人？”年轻人道：“这是什么话！在下只是凭经验猜出，这野店中血腥气十分浓重，恐怕死了不少的人哩！要是谋财害命的黑店……”一投身就退入门内，张培兰道：“客官说话可要多斟酌点，再说，你如果怀疑这是黑店，不如趁天色未黑及早过河，以免连小命也送上了。”年轻人负手笑着踱进来，着：“常出远门的人，可不伯什么黑店，只是明明死了很多人，却又不说出来，就透着蹊跷。我说姑娘，人命关天，要是六扇门中的人找上门，可就不好摆弄哩！”张培兰冷冷地道：“这么说你是六扇门中的鹰爪了？”笑笑坐下，年轻人道：“这是什么话？姑娘看我像个六扇门中的人吗？”冷冷一笑，张培兰道：“谁知道你是干什么的。”笑笑，年轻人道：“依姑娘看呢？我像干什么的？”张培兰不假思索地道：“四不像。”年轻人胁肩笑了一阵，道：“姑娘，有什么可口的东西？”张培兰道：“荒郊野店，哪会有什么可口的食物，我看不如趁天还没黑，送你过河，四十里外有个小镇，要吃什么就有什么。”年轻人道：“怎么，这不是个店？这儿不留客人住宿？”漠然地，张培兰道：“我父兄在时，有些不嫌本店简陋的人。可以留宿。可是我父兄不在家，只小女子一人可就不大方便了……”世故地笑笑，年轻人道：“姑娘大可放心，在下虽然未必能作到‘暗室不欺’的境界，一般的女子，在下还看不上眼。再说开店的人，大多见过世面，大可不必耽心这个……”张培兰道：“听口气，客官不嫌这儿简陋，也不在乎睡在原竹编的床上，稻草床垫上，不怕跳骚咬了？”年轻人道：“出门在外，有时候不迁就怎么成？姑娘，有酒吗？”张培兰道：“酒是有，是辣嗓子的劣酒。”年轻人道：“菜呢？能张罗几样可口的菜吗？”冷冷一笑，她道：“要吃可口的菜，最好回家去，这儿可以炒的只有鸡蛋，还有点卤牛肉和鱼干，没有别的东西了！”年轻人道：“既然别人能将就，我为什么不能将就？好吧！偏劳姑娘马上准备，赶了大半天的路，也真有点饿了。”张培兰道：“这么说客官不再摆谱，端上什么就吃什么了？”年轻人道：“出门在外，哪能样样称心如意？好在有一位秀色可餐的姑娘陪伴在侧，就算酒菜粗劣些也将就了。”张培兰去准备吃的，年轻人东张西望地道：“姑娘，前天晚上此地火并，大概是什么时候？”张培兰道：“大概是二更左右。”年轻人道：“一共有几拨人？”张培兰道：“一共有二三十个，详细数字弄不清楚他再问，张培兰就懒得回答。不久就端上了一盘炸鱼于、一盘酱牛肉、一斤黄酒和三个馒头。
年轻人道：“在下柳半楼，姑娘的芳名可以见告吗？”张培兰道：“我叫张培兰，莫非火并的人和柳先生有关？”柳半楼道：“也可以这么说，可能其中有几人，是在下的亲叔。”伸了一拦，又道：“姑娘别走，请坐下来陪我谈谈如何？”张培兰道：“笑话！本姑娘又不是酒家女。”柳半楼道：“就算是酒家女，也得在下看得上眼。姑娘胜过酒家女多矣！看来姑娘真不像一位荒郊野店的女小东呀！”张培兰冷冷地道：“我倒要请问，什么样子才像个野店的女小东？”咽下一口酒，柳半楼道：“野店的女小东，手指不会如此细嫩，肌肤也不会如此白净，成年累月在炉下掌理膳事，身上必有油烟气味……”的确，这家伙年纪不大，却处处表现了世故和老练。这次伤心渡的生死集会，似乎年轻的比年老的厉害多多。
柳半楼又道：“张姑娘，可否说是些什么人物吗？”张培兰道：“我当时不太注意他们的交谈，尤其他们南腔北调地，也听不大懂，好象有个叫‘磨刀里’的，一来就借磨刀石磨他的锈刀。”连连点头，柳半楼道：“喂！不错，一定有那个老小子，还有呢？”张培兰道：“另外有个三十来岁脸上的粉像涂墙似的女人，好象姓阴，和一个姓毛的及姓曾的，似乎是一伙的。”柳半楼道：“应该还有很多人才对。”张培兰道：“怎么？你是在问口供？”柳半楼笑笑道：“不敢：反正闲着没事可做……”想了一下，张培兰道：“还有什么‘十二生肖’、‘怒山双笔’等等。”柳半楼道：“最后是什么人收拾残局的？”张培兰道：“大概是一个姓姜的吧！”柳半楼笑笑道：“有没有一个比‘磨刀叟’及姓姜的更厉害的人物呢？”张培兰道：“当时在做莱，没有注意。再说对他们的血腥砍杀也不敢看，那简直不是在杀人，而是在杀鸡宰鸭。”耸肩一笑，柳半楼道：“张姑娘太客气了吧？我看姑娘的胆子够大的了！”张培兰道：“怎见得？”柳半楼道：“自在下来此，就只有姑娘一人在此，三五十里之内渺无人迹，单男独女离群独处，姑娘却一直未显示畏惧的样子，可见张姑娘太过自谦了……”仰仰头，她道：“随便你怎么说！”柳半楼道：“张姑娘，在下决定留宿一夜，请姑娘给准备一个房间。现在就请姑娘带我去看看房间如何？”张培兰故意带他绕路走，以免他发现这些竹子搭成的简陋小茅屋中，还有其它客人居住着。她把他带到距高凌字较远的一问，而且到前面去不须经过高凌宇那间的门外。
她推开竹胚编成的门，道：“就是这一间吧！通通一样，也不必挑捡了！”哪知柳半楼看了一下道：“张姑娘，话可不能这么说，在下花了钱住房间，当然要选一间自己当意的，这一间太靠后边，不大安全。”冷冷一笑，张培兰道：“原来柳大侠的胆子也很有限哩！”柳半楼道：“不怕你见笑，在下虽是个大男人，胆子却很小，这可能和自幼被父母溺爱，以及姊妹太多，常在女孩堆中有关。”他逐屋打量，来到这一间撩开门帘，道：“张姑娘，这一问多个门帘，苍蝇及蚊蚋不得而入，而且比较接近前面，我看就选择这一间好了！”说着探进头来，和高凌宇四日一接，道：“这位兄台是高凌字倚在床上道：“在下今天晌午来此，由于受了点风寒，只好在此休养一二日待身子复原了再走，兄台也是住店的？”眼珠疾转，柳半楼道：“小弟本要过河，到百里外的表舅家去探亲，因牲口太疲累，不忍再继续赶路，只好在此迁就一夜。”高凌宇不再说什么，因为门外的张培兰在催着道：“柳大侠，你这人也未免太自来熟了吧！这位客人需要休息，你还是回到自己的房中去吧！”柳半楼道：“这位兄台贵姓大名？”高凌宇道：“小弟高凌宇。”柳半楼道：“莫非就是武林盛传的‘白骨断肠刀’？”高凌宇道：“正是区区，不过武林中人对一个人或一件事的大肆渲染，往往言过其实，可是这种事当事人已不便出面匡正或否认。兄台的大名是？”柳半楼道：“小弟柳半楼。我还以为高兄台躬逢盛会了呢！”微怔，高凌宇道：“不知是什么盛会？”柳半楼晒然一笑，道：“高兄和张姑娘是亲戚？”高凌宇道：“不是。”柳半楼道：“是朋友？”摇摇头表示猜错了。
柳半楼道：“这就未免有点厚此薄彼了吧！”高凌宇茫然道：“柳兄是说……”柳半楼道：“同样花钱住店，张姑娘本想在下睡在拼起的八仙桌子上，却又使这些小房间闲着，这真叫人想不通呀！”高凌宇笑笑道：“在下来此时，也受到同样的待遇。后来由于在下受了风寒发烧，才承张姑娘特许到这儿来。想必是姑娘家一人留守在此，不得不小心点吧！”柳半楼道：“兄台可真会为张姑娘缓颊，难道说在下脸上写了‘恶棍’二字？她不怕兄台却只怕小弟不成吗？”他打量屋中，还深深地嗅了一阵，才告退缩回身子。
午夜，极静。
高凌宇本已昏昏欲睡，却听到比猫还轻灵的脚步声已到了门外，是柳半楼吧？或者张培兰？也许他们是一伙的也说不定。
江湖中人心险诈，仅是在这伤心渡的一夜之间，就看到了多少不同的嘴脸，和诡谲无常的变幻，而使人眼花缭舌L。
也许任何一个，不必两人联手，都够他忙活的了。
他现在伤势略有起色，只要用力过猛就会使创口再次撕裂，这后果就可想而知了。他握住了刀柄，躺着不动、出声嘛，就等于告诉对方，他具有如此高的听力。如果不出声，而待对方进了屋子，那就必须拼命自卫了。
门被轻轻推开，人像一片败叶飘了进来。
高凌宇知道，对方如要施袭，而张培兰又故作睡着不知的话，他的情况就很危险，必须浴血抵抗。
哪知这时忽然听到张培兰大声道：“柳大少……柳大少……是你吗？”柳半楼还在犹豫，张培兰已走了过来，道：“�