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草薙明白汤川所说的意思。
“也就是说，她向肇事车主进行了勒索。”
“这样解释，我们就不会对她突然弄到200万感到不可思议了。”汤川用冷静的语气说道。
“如果把这件事和这次的杀人案联系到一起的话……也就是说肇事车主是小杉？”
“嗯，也不是没有这种可能。不过那就等于是说，小杉在强迫恐吓他的人和他拍拖。”
“如果不是小杉又会是谁呢？是小杉的家人吗？还是……”
“是恋人。”汤川说，“不惜杀人也要保护的对象，肯定是他心爱的女人了。”
“但是小杉喜欢的不是长井清美……”说到这里，草薙一下子明白了，小杉接近清美，从一开始就另有目的，“但是在小杉的房间里，也没有女人的痕迹呀。”
“那是当然了。他肯定是在事前就把痕迹消防了。”
是吗，草薙嘟囔着。
“如果是那样的话，怎么才能找出他的恋人呢？看来只能老老实实地找知情人了解情况了。”
“也许吧。不过我倒觉得不是什么难事。不管怎么说范围是很有限的。”
“是吗？”
“你忘了吗，你曾说过，小杉只和女运动员能搭上话。”
“啊，对啊。但是女运动员也多得数不过来啊。”
“没错，但是，半夜开车经过那个地方的女运动员不就有限了吗？”
“我听说有些企业运动队的选手在下班后会一直练习到很晚。对了你这儿有公路地图吗？”草薙将目光投向了书架。
“我有最新版的地图。”汤川操作着鼠标，几秒钟之后，屏幕上出现了车京的彩色地图。他把府中市周边放大后呈现在了发着呆的草薙面前。
“过于依赖现代手段，人类会退化的。”草薙嘴里不服气，凝视着画面，“只是，府中地区面积很大啊，拥有企业运动队的公司也有好多家，而且那个女的还可能是从别的地方来的，只是路过府中而已。”
“如果只是路过，不是还有更宽的路可走吗？她特意经过这条偏僻小道，说明这附近不是出发地就是目的地。”
“话是那么说……”
草薙的视线在画面上游动着，眼睛看得有点痛。正当他准备揉一下眼皮时，一行文字跃入了他的视线。
“啊——”他叫出声来。
“怎么了？”汤川问。
草薙指着画面上的一点：“觉得这里如何？”
他指的是一个建筑物，上面写着“滑冰训练场”。
“原来是一个滑冰场啊。”
“听说奥运选手会在非营业时段来这里练习。”
“小杉的书架上也有‘花样滑冰’这个文件夹吧。”汤川说完点了点头。
5
看着即将做空中转体两周半动作的前田千晶，金泽赖子不由得握紧了拳头。千晶抬起右腿，跳了起来。旋转的动作不错，但是着地时有些不够平稳。
赖子把卖克风提到嘴边。
“速度太慢，起跳力度也不够！”
可能是听到了指示，千晶加快了滑行速度。组合跳这个环节她做得不错。
在“滑冰训练场”里练习滑冰的中小学生，加起来有20名，其中中学二年级的前田千晶表现最突出。可以说，赖子把赌注都押在了千晶身上。无论怎样，她希望能让这个孩子有朝一日站在世界舞台上——她打心眼里这么想。
这时，小学生指导员石原由里走了过来。
“金泽老师，您有客人。”
“这时候，谁啊？”
“……好像是警察。”
“警察？……”
石原由里指了指身后，门口站着两个穿风衣的男人，其中一个看到赖子之后，点了点头。她感到一团黑雾正在胸中弥漫开来。
刑警自我介绍，一个叫草薙，一个叫牧田。看得出草薙的职位要高一些。在摆放着自动贩卖机的休息室里，赖子和他们面对面坐了下来。
“请恕我直接进入正题。您认识犯罪嫌疑人小杉浩一吗？”草薙问，“还有他出事的事情，您如道吗？”
想到这个时候装糊涂并非上策，赖子答道：“嗯，知道一些。”
“请问您是在什么时候，什么地方知道他出事的？”
“什么时候来着？啊，可能是第二天吧，我是看电视新闻才知道的。”
“您很吃惊吧？”
“那是当然的了……”
“是因为这个打击，您才请假休息的吗？”
“啊？”
“刚才我从您的办公室那里了解到，案件发生的笫二天，您没有来上班。这对于首席教练员的您来说，可真是很少见啊。”虽然他语气比较柔和，但却不留任何余地。
我必须顶住——赖子心里想。这一步顶不住的话，一切就没有意义了。“我只是身体不舒服，和小杉没有任何关系。”
“但是，您和小杉嫌疑人的关系好缘不是很一般吧。据我所知，即使没有采访任务，他也经常来这里。”
“他只是关注着我们这里的前田千晶，又不是来找我的。”她的声音不由尖锐起来。
“是吗？但是案件发生在这个月10号和11号之间的深夜，听说1O号那天你们俱乐部没休息。请问当时您去哪里了？”他用很平淡的语气，抛出了这个其实是很尖锐的问题。
“我说过了，我那段时间身体不舒服，那天一直在家待着。”
“一步也没有外出吗？”
“是。”
“如果您能证明这一点就好了。”草薙的眼睛逼视着赖子。
赖子皱起了眉头。
“你到底是什么意思？你是说我那天干了什么坏事吗？”
一瞬间，草薙刑警脸上的笑容消失了。
“案发当晚，有人在一个奇妙的场所目击了疑似你的身影。就是在小杉嫌疑犯的住处附近。但是目击者并没有认出你来，而是错看成了长井清美。”
嘭——赖子的心仿佛被重重一击。
“真是好笑，我为什么要去那里？”说这话时，她的表情显得有些僵硬。
“我们考虑，你是为了给小杉制造不在犯罪现场的证明。”
“什么……”
“我们的推理是这样的：你打算化装成长井清美的样子，在那天半夜1点左右到小杉嫌疑人家，当然他并不在家，在他家的，是受他之托来替他看家的山下。山下并不认识长井清美，所以如果你自称是长井清美的话，也不会引起他的怀疑。只要山下回答说小杉不在家，你就打算离开他家。另一方面，就在稍稍靠前一点的时间里，犯罪嫌疑人小杉已经把真正的长井清美杀害了，并且还伪装成自杀的样子。他还和同事约好半夜1点汇合，去大阪采访。如果一切都成功的话，小杉犯罪赚疑人就有了完美的不在犯罪现场的证明。当然，警察会把长井清美的照片拿给山下看，问他来的是不是这个人。但是人的记忆力是比较含混的，打扮与装束完全不同还好，一旦服装、发型、化妆的方式都相以，并且年龄和身材都相仿的话，山下一般判断不出之前来访的是另一位女性，你们赌的，就是这种记忆的模糊性。”
“别开玩笑了，我有理由那么做吗？”赖子拼命地想保持冷静，但是声音却在绝望般地颤抖。
“你有手机吧，”草薙问道，“疑犯小杉也有手机。我们查证过了，那晚1点15分，他给你打过电话，通话时长大约5分钟。请你告诉我，你们谈了什么？”
电话——
赖子回想起了当时手机的呼叫声。由于担心会留有通话记录，所以他们事先约好，没有重要的事情就尽量不用电话，结果电话还是响了。当时她的直觉告诉她，他那边的计划也失败了。
赖子低下了头。她心里想着如何扭转这种被动局面。但是，面对这个肯定已进行过缜密调查的刑警，怎样才能辩解清楚呢？
同时，她开始考虑让他一个人承担所有罪名的可能性。
但是草薙紧接着问：“事件的起因，是那起肇事逃逸事件吧？”
赖子不由自主地抬起了头，面对的是草薙柔和的眼神。
看到这里，她心里筑起的那道防线终于崩溃了。
草薙说得没错，所有这一切都源于那个寒降夜晚发生的事故。
她完全没有想到会有人在那种地方突然横芽马路，而且当时赖子满脑子想的都是最近状态不佳的前田千晶的事，所以她踩刹车时晚了零点几秒钟。借助前灯的光线她看到有个人被撞飞了。
她马上下车查看了情况。倒下的是一个男子，看起来已经不会动了。他已经死了。
“是我杀了他——”她浑身的血液开始逆流。
回过神来之后，她逃离了现场。“对不起，我还有很多事情要做——”她在心里反复替自己辩解着。
“警察早晚会找上门来的——”这种想法此后一直支配着她的内心。
但是警察并没有出现，倒是长井情美出现了。
她给赖子看了一张照片，赖子从那个地方下车时的情形被拍得一清二楚。当时赖子确实感觉有一道光闪了一下，但她没想到是有人拍了照，并且她当时也没有工夫去确认这些。清美拿给她看的那张照片中，连夹克上印的滑冰俱乐部的名字都很清晰。由此不难想象清美是怎么查清肇事者身份的。
“你暂时先给1000万吧，”清美说，“这是封口费。”
“暂时是什么意思？我给你以后，你还要继续勒索我吗？”
“这就说不准了，到时候再看了。”
赖子说，她一下子拿不出那么多钱，清美说分期付款也可以。
“你可得快点，我信用卡上的透支越来越多，正愁着呢。”清美的语气甚至听起来有些天真。
过了几天，赖子取出了200万存款交给了清美。
“等你再有了钱，可要记得跟我联系。要是你让我等得太苦，我会过来催的。”清美把一沓钱丢进包里。
这样下去可不行，一辈子都会被她死死缠上的。苦恼之余，赖子找小杉商量。她和小杉1年前开始有了特殊关系，但是两人一直牢牢保守着秘密。
听了肇事逃逸和被勒索这两个难题后，小杉的表情相当痛苦。但他最后还是对楚楚可怜的赖子说：“好吧，让我来想办法。”
这句话对赖子来说，不啻为支撑起她所有希望的精神支拄。
但是小杉所构思的，却是一个欠斟酌的计划。他想先接近清美，混熟后再夺回赖子肇事逃逸的证据。但对于缺乏同女性交往经验的他来说，这不知有多难。
这期间，清美又往赖子那里打过催促电话，威胁她这个月至少要再拿出200万，否则就把照片选到警察手里。
最后下定决心的是小杉，他说只有让清美从这个世界上消失这一种办法了。
“可是，这能行吗？”
“能行的。我到目前还没有失策过呢。”
小杉的计划比较复杂。最让赖子吃惊的，就是他让她化装成清美来小杉家。
“没关系，我雇的山下这个人，很大大咧咧的。因为你和清美体形比较相似，所以只要服装和发型相同就能骗过他。”
“什么服装？”
“黄色是她的代表色。只要穿着黄色的衣服所有人都会觉得山下看到的女人是清美。”
“但如果那和她死时穿的在服不一样，警察不会怀疑吗？”
“清美会死在自己家中，所以他们只会认为，她是回家后换了其他的便服。万一她穿着其他颜色套装的话，我会想办法给她换掉的。”