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“瑞洽森把报告送来了吗？”
“还没有，先生。要我去问问他吗？”
“没关系。有什么电话吗？留的有话吗？”
“大部分都是奥斯卡小姐经手的。埃沙斯坦先生问你明天能不能和他在沙佛伊饭店
一同吃午餐。”
“叫奥斯卡小姐查查我的约会簿。假若那时候没约会，就叫她打电话答应他。”
“是，先生。”
“爱佛斯雷，顺便给我打一个电话。查查电话簿，打到庞德街四八七号瑞福太太那
里。”
“是，先生”比尔拿起电话簿，顺着M那一栏，视而不见地～路看下去，然后，砰
的一声合上电话簿，转到写字台上的电话机。他的手放在电话筒上，犹豫片刻，仿佛突
然想起来。
“啊，先生，我刚刚想起来。她的电话线路坏了。我是说瑞福太太的，我方才打
过。”
乔治·罗麦克斯皱起后头。
“讨厌，”他说。“真讨厌。”他犹豫不决地轻敲着桌子。
“先生，假若有什么重要事情，也许我可以乘计程车去一趟。上午这个时候她一定
在家。”
“乔治·罗麦克斯踌躇片刻，考虑～下。比尔满怀希望地等待着，准备如果答覆是
肯定的，就立刻出发。
“也许这是最好的办法，”罗麦克斯终于说。“那么，好吧。你坐计程车去一趟吧。
问问瑞福太太今天下午四点钟在家不在家。因为我有很重要的事要同她面谈。”
“好，先生”比尔抓起帽子，便离开了。
十分钟以后，一辆计程车便把他送到庞德街四八七号。他按门铃，同时还重重的叩
了门环。门由一个面容严肃的仆人打开。比尔由于同他早就熟悉，所以从容地同他点头
招呼。
“早，奇弗斯，瑞福太太在家吗？”
“先生，我想她正准备出门。”
“是你吗，比尔？”楼梯栏干上面有一个声音叫他。“我一听了那很重的敲门声就
知道是你，上来吧。”
比尔抬头望望那笑容可掬、向下望的面孔。他一看到那张面孔——不仅只他一个人
如此——便会变得像一个渐呀学语的孩子一样，说话时前言不接后语。他一步迈两层阶
梯地跑上去紧紧的握住维吉尼亚伸出的手。
“哈罗，维吉尼亚！”
“哈罗，比尔！”
悠力是一种很奇特的东西。几千几百个年轻女人，有的比维吉尼亚·瑞福更美丽，
对他说“哈罗，比尔”的时候，语调一模一样，却不会产生什么特别的效果。但是，那
简单的几个字由维吉尼亚说出来，便会在比尔身上产生令人陶醉的效果。
维吉尼亚刚刚二十七岁。高高的个子，苗条的身材——一的确，单单她这苗条的身
材就足可构成一首诗——并且配合得非常匀称。她的头发是一种真正的古铜色，金黄之
中透出微绿的色泽。她有一个表露坚决意志的下巴和可爱的鼻子。她有一双顾盼生姿的
蓝眼睛。半张开的眼皮展露出深关车菊色的、闪闪发光的瞳孔。她还有一个绝妙的，难
以形容的嘴巴，有一个地方微微的翘起来，显出人称“维纳斯特征”的姿态。
那是一个富于表情的面孔。她有一种艳光四射、精力充沛的神气，永远会引起别人
的注意。要忽略维吉尼亚·瑞福是一件极不可能的事。
她把比尔拉到那间小客厅里，那里面的陈设全是浅紫、绿，和黄色。仿佛在草地上
意外发现到一些藏红花。
“比尔，亲爱的。”维吉尼亚说、“外务部的人现在不是正在想念你吗？我还以为
他们少了你就办不了事呢。”
“我带来克德斯给你的口信。”
比尔就这样不敬的称呼他的上司。
“顺便告诉你，维吉尼亚。倘若他问起来，记住对他说你的电话今天上午有故障。”
“但是没有呀。”
“这个我知道。但是我对他说有故障的。”
“为什么？给我解释解释你这外交辞令吧。”
比尔表示责备他瞧瞧她：
“当然是这样说才能到这里来看你呀！”“啊，亲爱的比尔，我多么愚钝！你真
好！”
“奇弗斯说你正要出门。”
“我是要出门。到斯隆街。那里有一个地方新出一种很好的臀箍。”
“臀箍？”
“对啦，比尔，臀——箍。一种可以勒紧臀部的赣子。”
“我替你脸红，维吉尼亚。你不应该对一个与你没有亲戚关系的年轻男子形容你的
内衣裤。这样不雅。”
“但是，亲爱的比尔，臀部也没什么不雅呀。我们大家都有臀部——不过，我们这
些可怜的女人却竭力装作没有的样子。这种臀箍是红橡皮制的，箍到膝部以上。穿起来
简直不能走路。”
“多难过！”比尔说。“你为什么要用它呢？”
“啊，因为这样做会使人感觉到一个女人为了自己身体轮廓曲线忍受痛苦非常伟大。
不过，我们现在别谈我的臀箍。
告诉我乔治要你传什么话吧。”
“他问你今天下午四点钟是不是在家。”
“我不在家。我要到兰内拉去。为什么要这样正经八百的拜会？他要向我求婚吗？
你以为他会吗？”
“他这样做，我丝毫不会觉得惊奇。”
“因为，如果这样，你就可以告诉他，男人如果由于热情冲动而向我求婚，我更喜
欢。”
“像我一样？”
“你不是由于热情冲动。你是由于习惯。”
“维吉尼亚，你难道不——”
“不，不，不，比尔，我在午餐之前不想谈这件事。你一定要把我当成一个快到中
年，充满慈母一样感情的人看待。
对你的情意，她会铭记在心的。”
“维吉尼亚，我实在很爱你。”
“我知道，比尔，我知道。而且，我只是喜欢被爱而已。
我这样是不是很坏、很可怕？我喜欢让世上每一个好的男人都爱我。”
“我想，每个人都爱你。”比尔沮丧地说。
“但是，我企望乔治没爱我。我想他不可能爱我。他已经热爱他的事业了。别的他
还说什么？”
“只是说他要和你谈的事非常重要。”
“比尔，我渐渐对这件事感到兴趣了。乔治觉得重要的事是极有限的。我想我得放
弃到兰内拉的计划。反正我哪一天都可以去。告诉乔治，四点钟我会乖乖的在这里恭候
大驾。”
比尔看看他的手表。
“好不容易出来一趟，在午餐之前回去太不值得了。维吉尼亚，出去打打牙祭吧。”
“我是准备找一个什么地方午餐的。”
“那没关系。今天就同我出去午餐，把其他的计划都放弃吧。”
“那很好呀。”维吉尼亚笑容满面地对他说。
“维吉尼亚，你真好。告诉我，你的确有些喜欢我，是不是？比别的人更喜欢，对
吗？”
“比尔，我很喜欢你。假若我不得不嫁人——只是不得不如此——我是说，仿佛是
书上看到的那样，一个很坏的官僚对我说：‘你要嫁给一个人，否则我就慢慢的把你折
磨。’——那么，我就真得嫁人了。我就说，‘那么，把小比尔给我吧。”’“那么—
—”
“对啦，但是我还不必嫁人呢，我喜欢做一个坏寡妇。”
“你仍然可以同样地和别的男人在一起，到各处玩，简直可以不注意家里还有我
在。”
“比尔，你不了解我。我是那种假若结婚，就会热情似火的人。”
比尔沉重地哼了一声。
“我想，总有一天，我会自杀。”他沮丧地低声说。
“不，你不会的，亲爱的比尔。你会带一个漂亮的女孩子出去吃晚餐，像你在前天
晚上一样。”
爱佛斯雷先生一时觉得糊涂起来。
“假若你是指桃乐西·克派垂克，那个在‘钩圈商店’的女孩子，我——哎呀，她
是一个很好的女孩子，他们把她管教得很规矩。同她一起出去并没什么害处比”“亲爱
的比尔，当然没什么害处。我喜欢你能玩得高兴。
但是，不要假装伤心得要死，没有别的。”
爱佛斯雷先生恢复了他的自尊。
“你根本一点不了解，维吉尼亚。”他严厉地说。“男人“男人是喜欢一夫多妻的！
我知道他们是这样。我有的时候有一种强烈的感觉，大概我是喜欢一妻多久的。比尔，
你要是真的爱我，就快些带我出去吃午饭吧。”
第五章
设计最完善的计划往往也有瑕疵。乔治·罗麦克斯下错了一步棋——他的策划当中
有一个弱点。那个弱点就出在比尔身上。
比尔是一个极好的孩子。他的板球打得好，也是打高尔夫球的时候临时可以凑起来
的搭档。他的态度很可爱，性情极温和。但是，他在外务部的职位不是由于智慧，而是
由于良好的人事关系而得到的。关于他必须做的工作，他都能胜任愉快。他有点儿像乔
治身边的一只小狗。他担任的不是需要负责任或者用脑筋的工作。他的任务是永远在乔
治身边伺候，遇到乔治不想见的客人就由他来接见，跑跑腿，做些一般的杂事。这一切，
比尔都能相当忠实地完成任务。当乔治不在的时候，他便坐到最大的那张沙发椅上，将
两腿伸开，舒舒服服地看报上的体育消息。他这样做只是实行一种由来已久的传统办法。
乔治习惯上总是派比尔出去跑跑腿。所以，他就派他到联合堡垒轮船公司的办公处
去打听“格兰纳堡号”的船什么时候到。比尔和大多数受过良好教育的英国年轻人有一
个共同点，那就是，他说起话来声音和悦，但是让人听不清楚。他把那个“格兰纳”的
名字说得发音很不正确，任何一个教讲演的老师都能挑出毛病。他那种发音叫人听起来
可以作任何的猜测。那个职员把它听做“康佛瑞”。
“康佛瑞堡号”下星期四到。他这样说。比尔谢谢他，便走出来。乔治·罗麦克斯
相信他这个消息，便照着这个日期安排一切。他对于联合堡垒轮船公司的情形毫无所知。
所以他就认定杰姆斯·麦克格拉星期四会到。
所以，星期三上午当他强留住贾德汉侯爵在俱乐部台阶上长谈时，“格兰纳堡号”
的船在头一天下午就停泊在南汉普顿码头。他如果发现到这个消息，就会大吃一惊。那
天下午两点钟，安东尼·凯德——以吉米·麦克格拉的名义——在滑铁卢走下轮船公司
的车子，雇一辆计程车。他犹豫片刻，便吩咐司机开往布利茨大旅馆。
“大可以舒服一下了。”安东尼这样想。同时他由车窗里向外面颇感兴趣地瞧瞧。
自从上次离开伦敦以后已经整整十四年了。
他到了旅馆，开好一个房间，便荡出来到河堤上去散散步。现在再回到伦敦来，是
一件相当愉快的事。当然，一切都变样子了。那里以前有一个小餐馆——就在黑修道大
桥不远的地方——那是他同其他几个热诚的孩子一同去的地方。
当时他是一个社会主义者。他戴一个飘飘然的红领带。当时还年轻——非常年轻。
他转回头，回到布利茨大旅馆来。正越过马路的时候，有一个人与他撞个满怀，几
乎使他站不稳。当他们都恢复常态的时候，那个人低声向他道歉，同时密切地端详安东
尼的面孔。他是一个�