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间就是如此……
苏珊如往常一般果断地说：
“不要操心，纪尔克莉斯特小姐，”她活泼轻快地说。“我确信我能帮你在我朋友那里找个工作。这没什么困难。”
“我恐怕，”纪尔克莉斯特小姐恢复了些往常的态度说，“我不能承担任何真正粗重的工作，只能烧烧家常菜和做做家事……”
电话铃声响起，纪尔克莉斯特小姐应声跳了起来。
“天啊，会是谁打来的？”
“我想是我先生，”苏珊跳起来说，“他说今晚要打电话给我。”
她过去接电话。
“喂？……是的，我是班克斯太太……”
暂停了一下，然后她的语气改变，变得温柔热情。“喂，亲爱的……是的，是我……噢，相当好……不知名的某一个人谋杀的……没什么特别的……只是安惠所先生……什么？……很难说，不过我想是这样……是的，正如我们所想的。……一切按照计划……我会卖掉。没有什么我们想要的……一两天的事……真的可怕极了……不要大惊小怪。我知道我在干什么……葛瑞格，你不……你已经小心……没有，没什么。没什么事。晚安，亲爱的。”
她挂段电话。纪尔克莉斯特小姐人在附近，有点妨碍到她。虽然她有意地退回厨房里，但是还是可能听到她的话。她想要问葛瑞格一些什么，但是她没有问。
她站在电话机旁，心神恍惚地皱起眉头。然后突然想起了一个主意。
“当然，”她喃喃自语。“就这么办。”
她拿起电话，拨通长途电话交换台。
十几分钟之后交换台来了一个不耐烦的声音：
“恐怕是没有人接。”
“请继续试试。”
苏珊霸道地说。她听到遥远的电话铃“嘟……嘟……”声。然后，突然声音中断，传来了一个暴躁、有点气愤的男人声音：
“喂，喂，是谁？”
“提莫西伯伯吗？”
“什么？我听不见。”
“提莫西伯伯吗？我是苏珊·班克斯。”
“苏珊什么？”
“班克斯。以前是亚伯尼瑟。你的侄女苏珊。”
“噢，你是苏珊，是吗？有什么事？你这么晚了打电话来有什么事？”
“还相当早嘛。”
“不早了。我已经上床了。”
“你一定很早就上床。摩迪婶婶好吗？”
“你打电话来就问这个？你婶婶痛得要命什么事都不能做。一点点事都不能做。她无助得很。我可以告诉你，我们这里简直是一团糟。那个笨医生连个特别护士也找不到。他想要把摩迪送到医院去。我坚决反对。他正在想办法帮我们找个人来。我什么事都不能做……甚至试试都不敢。今晚村子里有个呆瓜来这里过夜帮忙……可是她唠唠叨叨的说什么要回到她丈夫身边。不知道我们该怎么办。”
“我正是为了这件事才打电话给你。你中不中意纪尔克莉斯特小姐？”
“她是谁？从来没听过。”
“柯娜姑妈的伴从。人非常好而且非常能干。”
“她会做菜吗？”
“会，她做得非常好，而且她能照顾摩迪婶婶。”
“那太好了，可是她什么时候能来？我在这里，自己一个人，只有不定时来帮忙的一些乡下土包子，而且这对我可不好。我的心脏在跟我过不去。”
“我会安排让她尽快过去。也许是后天吧，怎么样？”
“噢，非常谢谢，”声音有点不情愿。“你是个乖女孩，苏珊……呃……谢谢你。”
苏珊挂断电话，走进厨房。
“你愿不愿意北上到约克郡去照顾我婶婶？她摔了一跤跌断了脚踝而我伯伯又相当没用。他有点叫人受不了，不过摩迪婶婶人非常好。他们有从村子里去的人做帮手，不过你可以做做饭和照顾摩迪婶婶。”
纪尔克莉斯特小姐兴奋得丢下咖啡壶。
“噢谢谢你，谢谢你……你真好。我想我可以说我照顾病人真的很有一手，而且我相信我应付得了你伯伯而且帮他烧些可口的小菜。你真的非常好，班克斯太太，我真的感激不尽。”
葬礼之后11
苏珊躺在床上等着睡神来临。过了长长的一天，她是累了。她相信她立即就会睡着。然而她躺在床上，一个小时又一个小时过去，却没睡着，眼睛睁得大大的，脑子里不停地想着。
她说过她不忌讳睡在这个房间，这张床上。这张床是柯娜·亚伯尼瑟……
不，不，她必须把这一切抛开。她一向以自己的冷静自傲。为什么要想起不到一个星期之前的那个下午发生的事？往前想……想想未来的事。她和葛瑞格的未来。在卡迪根的那些房地产……正是她们想要的。楼下作生意，楼上是可爱的住家，后面另外的一个房间划给葛瑞格作实验室。这样的安排非常好，可以节省不少所得税。葛瑞格会恢复平静正常，不再会有那些令人提心吊胆的突然的精神错乱发生。想想他好像不知道她是谁那样地看着她的神情，有一两次令她十分害怕……而且老柯里先生……他暗示过……威胁过：“如果再发生这种事……”而事实上是可能再发生……是会再发生。要不是理查伯伯适时去世……
理查伯伯……可是为什么一定要那样想？他没有什么好再活下去的。老了，累了而且有病。他的儿子死了。这真是一大解脱。像那样平静地在睡眠中去世。平静地……在睡眠中……要是她能睡着就好了。没道理一个钟头又一个钟头地在这里睡不着……听着家具辗轧声，风吹树枝和矮树篱的声音，还有偶尔传来奇怪、悲怆的枭叫声……猫头鹰的声音，她想，乡下地方有点阴森森的。跟嘈杂、冷漠的城镇大不相同，人在那里感到那么安全……为人们所围绕着……从不会感到是单独一个人。而在这里……
有时候发生凶杀案的房子会有鬼魂出现。也许这幢别墅会以鬼屋闻名。柯娜·蓝斯贵尼特的鬼魂驻守的地方……柯娜姑妈。真是奇怪，怎么从她一到这里她就觉得好像柯娜姑妈就一直在她身边……伸手可及。都是些无谓的幻想和神经过敏。柯娜·蓝斯贵尼特已经死了，明天就会被埋葬。屋子里除了苏珊她自己和纪尔克莉斯特小姐之外，别无他人。那么为什么她觉得这个房间里有某一个人，某一个就在她身旁的人……
斧头砍下来时她正躺在这张床上……正躺着睡着了……什么都不知道，直到斧头落下……而现在她不让苏珊睡着……
家具的辗轧声再度传来……那是不是鬼鬼祟祟的脚步声？苏珊打开电灯。什么都没有。神经过敏，只是神经过敏……闭上你的眼睛……
那确实是呻吟声……呻吟声或是细微的悲叹声……某人在痛苦中……某人垂死……
“我不该想象，不该，不该，”苏珊轻声自言自语。
死亡是终结……死后一切都不再存在，绝不可能再回来。或是她正在使过去的那一幕活生生地重现……一个垂死呻吟的妇人……
又来了……更大声……有人剧痛呻吟……
但是……这是真的。苏珊再度打开灯，坐在床上仔细听着。真实的呻吟声，她听出来是来自隔壁房。
苏珊从床上跳下来，披上外袍，冲向门去。他冲出去到楼梯口，敲了敲纪尔克莉斯特小姐的房门然后进去。房内的灯亮着，纪尔克莉斯特小姐坐在床上，形容恐怖，一张脸痛苦地扭曲着。
“纪尔克莉斯特小姐，怎么啦？你病了？”
“是的。我不知道怎么……我……”她试着想下床，突然呕吐了一阵以后瘫回枕头上。
她喃喃说道：““请……打电话找医生。一定是吃了什么……”
“我帮你拿些小苏打水来。如果明天早上你没好点我们再找医生。”
纪尔克莉斯特小姐摇头。
“不，现在就找医生。我……感到难过死了。”
“你知道他的电话号码？或是要找电话簿？”
纪尔克莉斯特小姐告诉她电话号码，说了一半又呕了一阵。
苏珊拨通电话，接的是个似醒未醒的男声。
“谁？纪尔克莉斯特？米德港。好，我知道，我马上来。”
他真的马上就到。十分钟之后苏珊听到他的车子停在外面的声音，她下去帮他开门。
她一面带他上楼一面向他说明。“我想，“她说，“她一定吃坏了什么东西。可是她看起来很严重。”
医生的样子看起来是个脾气不错的人，而且有过半夜三更被叫出诊结果没必要出诊的经验。不过他一检查过那苦苦呻吟的妇人之后，态度马上改变。他简略地下了几道命令给苏珊随即下楼打电话。然后跟苏珊一起到客厅。
“我已经叫了一部救护车。必须把她送到医院去。”
“那么她是真的很严重？”
“不错。我替她打了一针吗啡减轻痛苦。但是看来……”他中断没再说下去。““她吃了什么？”
“我们晚餐吃乳酪通心面和软布丁。后来又喝咖啡。”
“你也吃一样的东西？”
“是的。”
“而你却没事？没有疼痛或不舒服的感觉？”
“没有。”
“她没再吃其他的东西？鱼罐头？或是香肠？”
“没有。我们午餐是在金武士饭店吃的……侦查庭过后。”
“是的，当然。你是蓝斯贵尼特太太的侄女？”
“是的。”
“那是件极为卑鄙的事。希望他们逮到下毒手的人。”
“是的。”
救护车来了。纪尔克莉斯特小姐被送上车，医生跟她一起离去。他告诉苏珊明天上午会打电话给她。他离去后，她上楼回到床上。
这一次她头一碰到枕头就睡着了。
葬礼参加的人不少。大部分的村人都参加了。苏珊和安惠所先生是仅有的两个哀悼者，不过其他的家人都送来了花圈花环。安惠所先生问说，怎么不见纪尔克莉斯特小姐，苏珊低声快速地把经过情形说明给他听。安惠所先生扬起眉头。
“有点奇怪吧？”
“噢，她今天上午好多了。他们从医院打电话给我。人总会碰上胆汁异常的时候。有些人比较大惊小怪。”
安惠所先生不再吭声。葬礼过后他立即转回伦敦。
苏珊回到别墅去。她找了几个蛋，做了个煎蛋卷。然后她回到柯娜的房里，开始整理死去的妇人的东西。医生的来到打断了她的整理工作。
医生一脸担忧。他回答苏珊的询问说纪尔克莉斯特小姐好多了。
“她再过一两天就可以出院了，”他说。“不过幸好我及时赶到。否则……差点没命。”
苏珊睁大眼睛。““她真的那么严重？”
“班克斯太太，再告诉我一次，纪尔克莉斯特小姐昨天确实吃过喝过的东西。每一样东西。”
苏珊想了想，一样样仔细说出来。医生不满意地摇摇头。
“一定有某种东西她吃了而你没吃吧？”
“我不这样认为……蛋糕、圆饼、果酱、茶……然后是晚餐吃的东西。没有，我不记得有什么。”
医生摸摸鼻子，来回走动。
“是不是确实是她吃坏了什么？确实是食物中毒？”
医生以锐利的眼光瞄了她一眼。然后似乎下了决心。
“砒霜，”他说。
“砒霜？”苏珊两眼圆睁。““你是说有人给她吃砒霜？”
“看来是这样没错。”
“会不会是她自己吃的