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“时间掌握得真好！”德拉说，开了电灯。
“我想，”梅森说，“她大概不会早到，可能迟到一会儿。”
梅森刚刚坐到桌子后面，就听到手指敲门的声音。
德拉打开门，马尔登太太说：“晚安。真让人吃惊，梅森先生。我不曾
想到您这么快就有了结果。”
“请坐，”梅森做了个手势，看着表说，“您真准时。”
“这是我丈夫教会我的。他是个非常准时的人。如果他约定在某个时间，
除非发生意外，他一定会准时到达。当然，在医生的生活中有时也会发生意
外，如急救。但是他总对我说，‘斯蒂芬妮，预约的目的是为了节省双方的
时间。如果你约定了，就要遵守时间。千万不要让人家等，也不要让他等你。’
您找到了什么，梅森先生？”
梅森说：“我的判断出了问题，我拿着你的钥匙去了迪克西伍德公寓。”
“亲自去的？”她问。
“亲自去的。”
“好，好，您发现了什么？”
梅森说：“我们看到了一个装修豪华的四室套间。”
“4 个房间？”
梅森点点头。
“那是一间起居室、一间厨房和。。”
她停下来，扬了扬眉。
“两间寝室和一间浴室。”梅森说。
“两间寝室？”
梅森点点头。
马尔登太太瞥了德拉一眼，然后看着梅森说：“两间寝室。”她重复一
遍。
梅森没有说话。
“对一个香巢来说可是多余了。”她冷冷地说。
“你告诉过我，你雇人盯你丈夫的梢并发现了这套公寓？”
她点点头：“是的。”
“是一家私人侦探事务所？”
“是的。”
“哪一家？”
“统一调查事务所。”
“你能肯定你丈夫到那里去过？”
“我能。告诉我，梅森先生，钥匙好用吗？”
“当然了，”梅森说，“我进去了。先让我问一个问题：你是否曾到过
那里，马尔登太太？”
“我？天啊，没有！我以前告诉过你。我不是那种偷窥的人。。”她停
下来，然后神经质地大笑着说，“我明白了，好像我的行为与我讲的话相矛
盾。我。。我是在调查，梅森先生，可是我还没堕落到去窥探。”
“你认为这两者之间有区别吗？”
“是的。我认为有明显的区别。但是我想要知道，梅森先生，您还发现
了什么。”
梅森说：“我发现显然有人曾非常匆忙地到过那里。一个画框从墙上摘
了下来，并且没有再挂回去。一块墙板取了下来，也没有装回去。墙板后面
是个椭圆形的槽，槽内是个高档的防火防盗壁柜。”
“梅森先生！”她惊叹道。
梅森继续说：“那个保险柜的锁已经打开，柜门半开。在尽量不碰任何
东西的情况下，我看到柜子是空的。”
“空的！”马尔登太太惊呼道，“只有我丈夫才知道那个保险柜的密码，
而那里有几千。。”
“好，说下去。”梅森说。
她说：“按税方人员的推论，那里应该有。。10 万。。”
突然间她用目光探询着梅森的眼睛，忽然又神经质地大笑起来：“啊，
梅森先生！”她惊叹着，“您做得太漂亮了！”
梅森扬起了眉。
“您到了那里，”她突然欢呼起来，“您看了一下，发现了保险柜的密
码。您打开了保险柜，取出了10 万美元。税务人员现在失去了证据。等事情
过去，一切烟消云散之后，您会把钱交给我，当然要扣除您的费用。在这种
情况下，我会付给您一笔非常慷慨的报酬，一笔非常慷慨的报酬，梅森先生。”
“停下，停下，”梅森说，“你把事情全弄乱了。我在那里根本没找到
钱。”
她大笑：“当然了，这是您必须采取的态度，梅森先生。别人对我说您
是一位法律奇才。我现在才明白您是多么聪明！”
“等一等，”梅森对她说，“即使我找到了钱，我也不会照你想的去做。
那是不道德的，是违法的，是掩盖违法行为的。。”
“好了，好了，我懂，”她说，“您不必对我说这些。您是一位非常有
才能的律师。梅森先生，我。。我简直不知道如何感激您。”
她从椅子上站起来，走到梅森面前，伸出双手：“您太棒了！太棒了！
真是快刀斩乱麻。现在我可以不在意他们了。”
“不在意他们，”梅森道，“可是不要以为我会给你那多少万美元。我
告诉你，我发现保险柜开着，门半掩着，而且，我能告诉你的就是保险柜里
什么都没有。”
她冲动地俯下身去吻他：“要我怎样谢你呢？”
梅森气愤地说：“让我们把事情说清楚。我没有在保险柜里找到钱，而
且，在任何情况下，必须要说明的是，没有人，绝对没有人知道我去过那个
房间。”
“当然了，梅森先生，当然了！我很容易理解现在需要绝对保守秘密。
只是，难道你不认为若是把保险柜关好，把墙板和画也装回去会更好些么？”
“也许会更好些，”梅森说，“但是我不想破坏任何证据。”
“什么证据？”她问。
“不知道，”梅森说，“因为我不知道，所以我不想冒险。也许这里面
包藏着一个阴谋”。
她大笑：“你们这些律师呀！好吧，你已经得出了结果，惟一正确的结
果。梅森先生，我太感激你了。”
“我要告诉你，”梅森说，声音里带着恼怒，“我在那间房里什么也没
拿。”
“好，好，我懂。”她对他说，同时给德拉一个微笑，向门口走去。
“回来，”梅森对她说，“让我们把事情讲清楚。”
“另找时间吧，梅森先生，我还有一个重要的。。啊，我来得太匆忙了，
我必须回去。非常感谢您，梅森先生！您还不能理解我是多么感激。晚安。”
她快步走出了办公室。
“接通保罗·德雷克。”梅森对德拉说。
德拉用灵活的手指拨动着梅森的电话，德雷克的电话铃响了。
“他来了。”她说。
梅森拿起了电话：“保罗，你的人盯住了马尔登太太吗？”
“盯住了。”
“你还能再加人吗？”
“我现在已经投入了三个人。一个在她家等着，一个跟着她，第三
个。。”
“她刚离开我的办公室，”梅森警告他，“别跟丢了。”
“对，佩里。她肯定被盯得很紧，不然我早就听到我的人报告了。”
梅森说：“好吧，就这么办，保罗。她离开了我这里。如果她甩掉了你
派去盯梢的人，让他去迪克西伍德公寓去，看看能不能找到她的踪迹。”
“迪克西伍德。”
“对。”
“好吧，如果他来电话说跟丢了，我会给他这些指示的，可是我想你不
必担心。佩里。他们不会跟丢任何人。他们是老手了。”
“好吧。”梅森挂上了电话。
“你以为她正去迪克西伍德？”德拉问。
“也许吧。”
“为什么？”
“她要去关上并锁上保险柜，擦掉我们漏掉的任何指纹，把墙板装回去，
把画挂在墙板前面。”
“最后税务人员会找到这套公寓吗？”
“最终他们会找到这套公寓的。”
“还会找到保险柜？”
“大概会找到。”
“然后呢？”
梅森耸耸肩。
“你是否认为她真的以为我们拿走了钱，把钱藏起来了？”
“当然了，”梅森承认，“如果一个律师很聪明、机智，有才干，对委
托人比对职业道德更忠诚，当然会这样。”
“你的意思是指拿了这笔钱并且。。”
“我们这样来看，”梅森说，“假设遗产经过检验，有一个装着10 万美
元现金的保险柜，而医生的帐面上完全平衡，即使税务人员认为他偷了税也
分毫不差。然后10 万美元现金出现了。问题是，这笔钱从哪里来的？”
德拉·斯特里特点点头。
“税务人员会说马尔登医生转移了大量现金，据他们估计约有10 万美
元。在这种情况下，在马尔登医生租用的一处秘密公寓里发现保险柜里有这
样一笔现金，将会有力地证实他们的看法。然后他们会采取行动，处以罚款，
并坚持做出的马尔登太太是这桩欺诈罪的一个同案犯，难免会掀起一场风
波。而现在即使他们找到了那个保险柜，也只是个空柜。”
德拉·斯特里特点点头。
梅森接着说：“这就使他们除了说马尔登医生转移了部分现金收入并且
没有入帐这个论点之外，无法采取进一步的行动。”
“是的，”德拉说，“我明白区别在哪里。”
“所以，”梅森说，“任何一位律师，只要他走进那个房间，把10 万美
元装进手提箱，再走出去，直等到一切烟消云散，然后对马尔登太太说，‘我
有件小礼物送给你’，把逃税的5 万美元交给她，就可以赢得这位客户永远
的感激并将5 万偷税的美元放进自己的保险柜。”
“天！”德拉惊叹，“听起来很诱人。”
“可不是嘛！惟一讨厌的事是触犯了某些法律。”
“但几乎没有被捉到的可能。”德拉说。
“几乎没有被捉到的可能。”他同意。
“而马尔登太太认为你正是这样做的？”
“她说她是这样想的。”
“等到问题都解决以后，如果你没有5 万美元的小礼物送给她，她会感
到非常愤怒。”
“一定的。这就是我们必须查清发生了什么事的原因，德拉。”
“我想，我们落入了一个设计巧妙的陷阱。”
“你的意思是马尔登太太要你替她背黑锅？”
“我不知道是谁设计了这个陷讲。假设是格拉迪斯·福斯，是她把保险
柜掏空了。”
“可是，假设你根本没有找到这个保险柜呢？”德拉提醒他。
“他们算定我一定会找到的。”梅森指出。
“可是，他们怎么知道你一定会弄清那个密码？”
梅森说：“我们换个方法来看那个马尔登太太留下的记事簿。也许能找
到答案。”
德拉到保险柜取来了记事簿的复印件。她来到梅森身旁一起看。
梅森缓慢地翻阅，然后再重新看过。
“好像不过是一堆预约登记，啊！这是什么？”
他指着第二页上的一个数字。是54－4－R。这位律师犹豫了一会儿，然
后再翻下去，三页后在许多显然是马尔登医生想要阅读的医学杂志文章摘录
中间发现了一个数字“31－3－L”，再过两页又找到数字“R－2－26”，再
过两页在右上角找到“19－L”。
“好了，”梅森说，“这就是保险柜的密码： 54 右转4 次， 31 左转
3 次，26 右转2 次， 19 左转一次。”
“你认为这就是密码？”她问。
“我敢打赌，100 比1。”梅森说。
“那我们怎么办？”
“现在嘛，”梅森说，“既然已经落入了陷阱，我们要避免慌乱。我们
要抓紧时间弄清这是一种什么样的陷阱，然后找出设陷阱的人。”
“假设你对马尔登太太说你不愿意代理她的事呢？”
“她会立即宣称我侵吞了她10 万美元。”
“可是她不能证明。”
“还有，”梅森说，“我们必须保护我们的委托人，即使她有完全的自
由来反对我。如果她这么做，税务人员会给她提供大量证据，证明她丈夫在
一个秘密的地方藏了10 万美元。她会声称，她曾给过我这套公寓的钥匙，要
我去调查。她还给了我她丈夫的秘密记事簿的影印件，而这本记事簿内有这
个保险柜的密码（当然她是全然不知情的）。”
“她不知道？”德拉露出嘲讽的神态。
“那是一定的，”梅森说，“她必定会坚持这点。她决不敢承认她知道
密码。”