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索姆兹先生被福尔摩斯谈的这些情况弄胡涂了。他说：
“别的我还能理解，可是铅笔的长短……”
福尔摩斯拿出来一小片铅笔木屑，上面有字母ｎｎ。
“你看。”
“不，我仍然……”
“华生，我过去常常低估你的能力。好，ｎｎ是什么意思呢？它们是一个字的末尾两个字母。你知道ＪｏｈａｎｎFａｂｅｒ是销路最广的铅笔商的名字。这不是很清楚了吗？铅笔用得只剩下了Ｊｏｈａｎｎ字后面的一小段。〃他把小桌子拉到电灯下。〃我希望他抄写用的纸是很薄的，这样便能透过纸张在光滑的桌面上留下痕迹。唔，没有看见什么痕迹。从小桌子上找不到什么。现在看看中间的桌子。我猜想这个小球就是你谈的那个黑色的面团。形状略象金字塔，中间是空的。正象你说的，小球上还有锯末屑。啊，真有意思。桌面上还有刀痕——确切地说是划痕。开始的地方是划的痕迹，然后才是边缘不整齐的小洞。索姆兹先生，我非常感谢你使我注意这个案情。那扇门通到哪儿？”
“我的卧室。”
“出事以后，你去过吗？”
“没有，我直接来找你。”
“最好让我查看一下。多么漂亮的古色古香的屋子！请你先等一分钟，我检查完了地板你们再进来。噢，没有看出什么。这块布幔干什么用的？你在这块布幔的后面挂衣服。要是有人不得已藏在这间屋里，他必定藏在这块布幔的后面，因为床太低，衣柜又不够厚。我想可能没有人在这儿吧。”
当福尔摩斯拉那块布幔的时候，我从他那坚决而又机警的表情知道，他已经做好准备，以防万一。可是拉开布幔一看，除了挂在衣钩上的三、四套衣服以外，什么也没有。福尔摩斯转过身刚要走开，突然又蹲到地板上。
他说：“喂，这是什么？”
那是一小块金字塔形状的黑色东西，象腻子，和书房里桌子上的那块完全一样。福尔摩斯把它放在手心上拿到电灯下看。
“索姆兹先生，这位不速之客在你的起居室里和你的卧室里都留下了痕迹。”
“他到卧室里去干什么？”
“我想这很清楚。你突然回来，到了门口，他才发觉。他怎么办呢？无论做什么都会暴露他自己，所以他只好冲进你的卧室躲藏起来。”
“哎呀，我的上帝，福尔摩斯先生，你是不是说，我和班尼斯特在起居室谈话的时候，这个人一直藏在这里？”
“我是这样看的。”
“福尔摩斯先生，当然还有另外一种可能性。我不知道你是否注意到我卧室的窗户了？”
“玻璃上面有花窗棂，框子是金属的，共三扇，一扇有折叶，可以钻进人来。”
“正是这样的。卧室对着庭园的一角，所以从外面看不到整个卧室。这个人也许是从窗户进来的，走过卧室，留下了痕迹，最后，发现门开着，便从门那儿跑掉。”
福尔摩斯不耐烦地摇了摇头。
他说：“让我们从实际情况着手。你说过，有三个学生用这个石梯，并且总是走过你的门前。”
“是有三名学生。”
“他们都要参加这次考试吗？”
“是的。”
“三个人里有没有人嫌疑较大呢？”
索姆兹犹豫不决。
他说：“这是一个很难答复的问题。没有证据不好轻易怀疑某一个人。”
“你说说你的怀疑，我来给你找证据。”
“那么，我简单地告诉你住在这儿的三个人的性格。三个人中住在最下面的是吉尔克利斯特，一位优秀的学生，也是个优秀的运动员，参加了学院的足球队和板球队，低栏和跳远他都得过奖。他是一个漂亮的、很有风度的男人。他父亲是名声不好的扎别兹·吉尔克利斯特勋爵，因为赛马破了产。这个学生很穷，但是他很努力，很勤奋。他是有前途的。
“住在中间一屋的是一位印度人，名字叫道拉斯·芮斯。他是一个性情安静但是难于接近的人，多数印度人都是这样，他学习得很好，不过他的希腊文差一些。他很稳健，办事很有条理。
“最上面住的是迈尔兹·麦克拉伦。他要是想学习，可以学得很出色，他是这所大学里最有才华的一个。但是，他任性，生活放荡。第一学年因为打牌的事他差一点被开除。这一学其他懒散地混过来了，对于这次奖学金考试他一定很怕。”
“那么，你怀疑的就是他了？”
'我还不敢这样说。但是，这三个人里面或许他是最有可能做这种事的。”
“很好，索姆兹先生，现在我们见见你的仆人班尼斯特。”
这个仆人个子不高，面色苍白，胡须剃得很干净，花白头发，年纪有五十多岁。自从试题的事打乱了他安静的生活，他还没有完全平静下来。由于紧张他那圆圆的面颊还在抽动，手指也在颤动。
他的主人说：“班尼斯特，我们正在调查这件不幸的事。”
“是的，先生。”
福尔摩斯说：“我听说你把钥匙忘在门上了。”
“是的，先生。”
“正当试卷放在屋里的时候，你这样做，那不是很反常吗？”
“先生，发生这事是很不应该的。但是，在别的时候，我也忘过。”
“你什么时候进的屋子？”
“大约四点半。是索姆兹先生吃茶的时间。”
“你在屋里等了多久？”
“我看见他不在，就赶紧出来了。”
“你看桌子上的试卷了吗？”
“没有，先生，真的没看。”
“你怎么会把钥匙忘在门上的？”
“我手里拿着茶盘。我想等回来再拿钥匙。后来就忘了。”
“通到外边的屋门是不是有把弹簧锁？”
“没有，先生。”
“那扇门一直开着吗？”
“是的，先生。”
“不管谁从屋里全可以出来吗？”
“是的，先生。”
“索姆兹先生回来后找你，你很不安，是吗？”
“是的，先生。我来这里这么多年没有发生过这样的事。我差一点昏过去了。”
“我知道你昏过去了。你开始感觉不舒服的时候，你在哪儿？”
“我在哪儿，先生？怎么？就在这儿，靠近屋门。”
“那就有些奇怪了，你坐的是那边靠屋角的椅子。你为什么要走过另外这几张椅子呢？”
“先生，我不知道，我没有注意我坐在哪儿。”
“福尔摩斯先生，我也认为他不会注意他当时坐在哪儿。那时他脸色很不好，特别苍白。”
“你的主人离开以后，你还在这里？”
“只有一两分钟。然后我锁上门就回我自己的屋子了。”
“你怀疑谁呢？”
“噢，我不敢随便说。我不相信这所大学里有人会做出这种不择手段损人利己的事。先生，我不信会有这样的人。”
福尔摩斯说：“谢谢你，就谈到这里。噢，还有一句话。你没有向你服侍的三位先生提到出了事吧？”
“没有，先生，没提一个字。”
“你看见他们了吗？”
“没有。”
“很好。索姆兹先生，您愿意和我在这个院子里走走吗？”
天色愈来愈黑，楼上各层的窗户上全有灯光闪耀着。
福尔摩斯抬头看了看，说：“你的三个小鸟全回窝了。喂！那是什么？他们当中有一个象是坐立不安。”
原来是那个印度人，窗帘上突然出现了他的侧影。他在屋内迅速来回踱步。
福尔摩斯说：“我希望见每个人一面。这可能吗？”
索姆兹说：“没有问题。这些房间是学院里最古老的，常有客人来参观。来，我亲自领你去。”
当我们敲吉尔克利斯特的屋门的时候，福尔摩斯说：“请不要通报姓名。〃一个细高个、黄头发的青年开了门，当他知道我们是来参观的时候，他表示欢迎。屋内有一些罕见的中世纪室内结构，福尔摩斯对于一个结构很感兴趣，一定要画在他的笔记本上，他弄断了铅笔尖，希望向主人借一支，最后是借了一把小刀削他自己的铅笔。在印度人的房间中，他也做了同样的事情。这个印度人是个沉默寡言、身材矮小、长着弯勾鼻子的人。他斜眼看着我们，当福尔摩斯画完建筑结构图的时候，他显得十分高兴。我看不出福尔摩斯从这两处找到了他所查寻的线索。我们没有能够访问第三处。我们敲不开他的门，而且从门内传过来一阵责骂声，夹杂着愤怒的吼声。〃我不管你是谁。去你妈的！明天就要考试了，少来打扰我！”
我们的向导气得脸都红了，一面下台阶一面说：“真是粗鲁！即使他不知道是我敲门，这样做不也太无礼了吗？在目前的情况下看来，很值得怀疑。”
福尔摩斯的回答却很奇怪。
他问：“你能告诉我他的确切身高吗？”
“福尔摩斯先生，这个我实在说不准确。他比那个印度人高一些，但是又不象吉尔克利斯特那样高。我想大约是五英尺六英寸吧。”
福尔摩斯说：“这一点很重要。那么，索姆兹先生，我祝你晚安。”
我们的当事人是又惊讶又失望，大声喊道：“天啊，福尔摩斯先生，你不会这样突然地走掉吧！你好象没有理解我的处境。明天就要考试啦！今天晚上我必须采取一定的措施。试卷被人翻弄了，我就不能举行考试。一定要正视这种情况。”
“事情只能达到目前这一步。我明天清早再来和你谈这件事。也许我能够告诉你怎样办。可是，你不要动什么东西，什么都不要动。”
“好，就这样，福尔摩斯先生。”
“你完全不必担忧。我们一定会找到摆脱困境的办法。我要带走那两个黑泥球和铅笔屑。再见。”
我们走出了院子，在黑暗中又抬头看了看那几扇窗户。那个印度人仍然在屋内踱步。其他两扇窗户里已经没有灯光了。
走到大街上，福尔摩斯问：“华生，你怎样看这件事呢？这完全是个客厅中的小游戏，从三张牌中摸出一张，是不是？一定是三个人中的一个干的。你挑你的牌，你说是哪个人？”
“最上面那个嘴不干净的家伙。他的品行最坏。可是那个印度人也很狡猾。为什么他总在屋内走来走去呢？”
“这没有什么关系。有些人在努力记东西的时候，常常走来走去。”
“他看着我们的那个样子，很奇怪。”
“假如你正准备功课，第二天参加考试，每时每刻都很宝贵，这时有一群人突然找到你，你也会这样看他们的。我看这一点不能说明什么。至于那两支铅笔和两把刀子全没有问题。可是那个人我确实弄不清。”
“哪一个人？”
“那个仆人班尼斯特。在这件事情中他耍了什么花招呢？”
“他给我的印象是一个十分诚实的人。”
“我也有这种印象。这是使人不能理解的。为什么一个诚实的人——哦，这儿有一家文具店。我们从这家商店开始调查。”
城内只有四家较大的文具店�