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可是变故就发生在隆武八年，是年南方水涝，庄家收成欠丰，盗贼流寇四起，武帝震怒，举兵平贼，开仓放粮，大济天下。可就在此时，南蛮诸国乘虚而入，于沿海水路一带烧杀抢掠，当是时，内忧外患，举国皆乱。武帝发书致南蛮诸国联盟的盟主国“海角国”，可是诏书一去不返，了无音讯，海角国也是对联盟中的一些国家恶行视而不见。
海角国这样的态度，等于是向帝国宣战了，武帝自即位来，权威首次受到了挑衅，当下点齐大军，太庙设矢，势必大败南贼，一举直捣海角国。武帝意气风发，在太庙前笑语道：“吾闻海角一美人，挥戈万里睹华容。”
世人皆知海角国素出美人，而且现今海角国的公主据传更是貌美方仙，以武帝眼光，能让他挥戈万里探寻的美人，自然就是这个海角国公主了，开战前武帝便先声夺人，彰显帝国信心，当真令万民鼓舞，举国欢腾。
奈何战争的天平这一次却倒向了南蛮诸国，帝国军队多戍守北域，所善者乃弓弩骑术，遇到南方的水路以及曲折不宜行马的山路，他们只能空叹技艺拙劣了，而且更要命的是北方将士于南方水土不服，绕是以他们铁打的身体，几天痢疾下来，还是垮在了前线上。除此而外，帝国又陷噩耗，北狄诸国见中土大乱，认为有机可乘，便打着勤王的旗帜挥师南进。说是勤王，人人心里都明白，这些个狼子野心的小国是觊觎帝国大宝，乘乱进驻中土繁华之地。
当时帝国真可谓一片大乱，可是帝国屹立多年，底蕴还是很深厚的，忠君爱国思想布教多年，当此危难之时，很多志士自告奋勇，参军入伍，不日便又集结了三万大军，三万人枕戈待旦，等候君命。
除了民间新丁，江湖人士也频频出手，其中以浩然宗为最，武帝败军退至泰岳山时，整个浩然宗夹道宣迎，浩然宗乃天下敬仰的大宗派，位列四至宗，剑法拳脚功夫享誉武林，当下一千子弟配合败退的数万大军，竟硬生生的挡住了南蛮诸国近十万大军，武帝大慰。
几日后，江湖全体有志之士召开武林大会，会议决定释迦门率一干门派东进助浩然宗勤王，太清境领一干门派荡平南方流寇，天剑派独自在西域一带震慑北狄。
若说这四至宗哪个最出风头，不是领头勤王的浩然宗，却是那远在西域的天剑派，它竟以一脉之力弹压了北狄大军，使之逡巡不敢妄动。至今天剑派门前尚存有两行剑刻出的字——锋出宝剑，杀气凛然。如今再看到这两行遒劲刻字，人们依稀可见当年三百六十五把天剑从天而降，斩杀三千先锋军，怒取两任元帅头的风采。
再说武帝得了举国支持，前线捷报频传，龙心大悦，可是天命无常，正欲反击雪耻之时，不料在乱军中被流矢射中，南蛮素善巫毒，这箭矢便是被做了下作伎俩，可惜一代明主，竟一命呜呼，撒手人寰。
国不可无主，当机立断之下，前去勤王的二王爷即登大宝，改年号正承，掩下兄终之痛，当今调兵遣将，任人唯贤，终克南蛮诸国，坐拥来贺。北狄见帝国稳定下来，不得已撤师归乡，上表自言勤王不力云云。
现下乃是正承十年，距离隆武之役已过去了十年了，十年来物是人非，新老更替，那一役早就被遗忘的差不多了，正承，这一当时为了稳定国局而设的年号，它的意义也流失的差不多了，哪怕当今改年号为逆反，只要这是一个盛世，他照样是正统！万民所求不多，安定便可以。
当今上承天德，下抚万民，帝国日益强盛，人人称誉天恩，繁荣远超以往。不说北方日夜磨戈立马，单轮南方水利商运发达，就已造就了多少商贾巨富，以往千百万之资的富人不多，如今江南就有亿万家产的人家，沈纪休便是其中的代表人物。沈家是宿富，富了好几代，究竟有多少钱，无人可知晓，沈家就算称不上帝国首富，也绝对能排的上号。
沈纪休膝下五子，却无女儿，现下已到花甲之龄了，生养一个不大可能，因此当冷秋妍医好了他的病后，他升起惜才之心，当下收为义女。
这位了不得的沈家的小姐现在京城干嘛呢？她携着珠儿来到了摘星阁，昨日潘易宇许诺她让她成为密字号客户，她今天前来取牌。
潘易宇正在书房里睡午觉，一听丫鬟说冷秋妍到来，登时困意全无，翻身夺窗冲出，他习过些武艺，但是这等矫健的身手他是做梦也想不到的，今天爱情推了他一把，竟让他功力增了一截。
他直挺着腰，拱手走出，笑道：“秋妍妹子，你可算来了。”
店里伙计看到来客身份非同小可，立即端椅奉茶，不在话下。
冷秋妍道：“潘公子昨日答应小妹的事情办好了吗？”
“密字号客户？”他笑道，“这个自然，我心里一直惦记着这个，昨日已安排妥当了。”他招了招手，一个管事哈腰走了过来，潘易宇附耳密语了几声，管事便下去了。不一会儿，管事捧着一个盒子出现，他的身边还站着一个醉醺醺的糟老头。
潘易宇接过盒子打开，拿出了一个扇坠大小的玉石，递于冷秋妍，说道：“这是信物，每个摘星阁密字号的客户都会有，而且都不相同，天下独一。”
冷秋妍拿起玉石，看到上面有些凸凹洼槽，她猜这便是分辨真假的设计了，而且，玉石下面还刻着几个数字，想必就是客户的编号。
潘易宇又道：“秋妍妹子，你得委屈一下了，每个密字号客户都要留下一幅画像，你可否静坐一会儿，让画师绘出一幅图？”
“没关系。”冷秋妍轻轻一笑。
她一笑，不仅潘易宇销了魂，连醉醺醺的糟老头都呆住了，瞪着眼睛瞧着她。潘易宇发现画师眼神不正经，妒意大起，哼声道：“老酒鬼，还不快画，看什么呢！小心眼睛染疾，以后连酒资都没有了。”
画师被他这样呵斥，意兴阑珊，嘴里嘟囔了几句，规规矩矩做起画来。别看这酒鬼不正经，画艺倒是有一手，盏茶功夫过后，气质灵动的美人便跃然纸上，拿起一比较，十分相像。
酒鬼却不太满意，看着冷秋妍道：“今天酒没喝好，若是再来一罐，这画会更好。”
潘易宇正欲骂其酒鬼，冷秋妍却已先笑道：“七分好就行了，若是凡事做到极致，人生岂不太无趣了。”
酒鬼像是听呆了，不再言语，潘易宇觉得他不守规矩，折了自己少阁主的脸面，顿时喝道：“小姐的话没有听见吗？还不快谢。”
画师酒醒了许多，草草称谢后，退了下去。
画师走后，冷秋妍说若有所指地道：“摘星阁真有趣人。”
潘易宇脸色有点难看，说道：“妹子有所不知，这个画师并非是潘家的奴仆，他原本是江湖上的一个画师，后来家父看重其画技，这才请到家中，他做事不问工钱，只要酒钱，而且素喜自专，在摘星阁里，可算是特殊的一个人了。”
冷秋妍微微一笑，没有说话，她这样引而不发，仪态撩人，看在潘易宇眼里则是极尽轻蔑了，这让潘易宇心里一沉。
冷秋妍端起茶盏，抿了一口，说道：“秋妍有一事想要拜托少阁主，不知潘公子可否答应？”
潘易宇正在为自己形象大跌着急，听冷秋妍这样一说，内心又探进了一丝阳光，接口道：“妹子尽管说，易宇尽力而为。”
“秋妍知道摘星阁与皇家交易甚丰，想必潘公子也认识一些贵胄皇亲，秋妍出身微门，也想一睹皇家风范，若是少阁主能引荐一番，秋妍感激不尽。”
潘易宇表作沉吟，不禁自问道：“她接触那些官大人干什么？难道江南沈家想与皇家做生意？不可能，江南商贾素与官家不合，他沈纪休再怎么有钱，也不敢行这等愚蠢事。恐怕是沈家在南方遇到了一些官员的打压，想借皇室名声撑撑腰。嘿嘿，反正我们两家现下相安无事，不若帮上一把，日后生意场上能有个照应，还能讨秋妍妹子的欢心，何乐而不为。”
潘易宇便说道：“这是桩小事，不过这会儿市面正开，应当有一些官员妾妇在那儿，妹子可能很难找见皇族的人，正好让我带着你去吧。”
“有劳潘公子了。”冷秋妍欠身道谢。
“呵呵，好说，请。”潘易宇的骨头都酥了。
公子出行，自有马车相伴，如今更有幽兰美人坐在旁，怎叫公子不高兴？就算往日里马车内塞满了美人，也不及今日快活，尽管自己只可静观不可亵玩，甚至尽管对方不假辞色，冷冰赛霜，潘易宇也是心花怒放了。不过他不是个淫贼，所以他不能有轻薄之举，他是个公子，有情有意的公子，所以他必须一副坐怀不乱，坦然正经的模样。瞧他面赛敷粉，目如点漆，一副自信的微笑挂在嘴边，配上他英俊的容貌，当真要迷死女子了。
冷秋妍轻启贝齿，打破了沉默，“淫贼。”她突然说。
佳人出言本是好事，但却把潘易宇吓了一跳，他冷汗嗖嗖，全然不顾俊朗形象了，紧张地道：“秋妍妹子何出此言，易宇内心纯洁，日月可照，绝无任何非分之想！”
“潘公子不用解释。”
“这……”。
“我不是说你的。”
“哦！”潘易宇长吁一口气。
“潘公子知道淫贼吗？”
潘易宇恢复了自信的笑容，道：“女子钟天地毓秀，实乃世间的灵根所在，奈何就有那些暴殄天物的恶人在，不懂怜香惜玉，辱没风情二字，要说天下间何物是在下最痛恨的，当属淫贼了。”
冷秋妍目光温柔了许多，说道：“潘公子此话最得秋妍佩服。”
“呵呵，好说。”
冷秋妍又道：“京城天子脚下，这种恶人很少，但是江南一带淫贼却多，不少女子都深受其害，并且南方淫贼武艺颇为高强，官府难以抓捕，淫贼得以日益猖獗起来。就连秋妍都深受其扰。”
“你也受扰？”潘易宇难以置信。
“秋妍只是富门女儿而已，那淫贼官府都不怕，怎会怕家父，况且骚扰我的是江湖上有名的‘花太岁’，少有人能奈何他。”
潘易宇怒不可遏，一挺腰板道：“遇到我花太岁也要变成花野鬼！”
冷秋妍掩口而笑，说道：“潘公子真威风。”
佳人嘲弄，此恨何极？潘易宇正想要出言争威，突听外面有人喊道：“淫贼，快点滚出来。”
马车停了下来，“怎么回事？”潘易宇心道。
又听外边到：“淫贼滚出来！”潘易宇登时明了，也登时震怒，他一摔锦帘跳了出去，跳骂道：“嘴巴放干净点，你摘星阁少阁主爷爷在此，轮得到你这条野狗乱吠！”
外边是三个捕快，他们也是京城中人，怎么不知少阁主大名？一见其人，气焰立马压了下去，陪笑道：“呦，潘公子，小人该死，小人眼拙，弄错了。”
“这也能弄错？坐得起这个车子的人还要当淫贼？直接花钱泻火就行了，你们是故意的吧？”
“小人掌嘴，”他啪啪抽了自己两巴掌，陪笑道：“方才我们追赶一个轻薄女子的淫贼，追及到这，刚好公子的马车经过，车过后，我们再欲追，已不见那人的踪影，我们就以为那人躲进了马车里。”
潘易宇双眉一轩，“这么说，是我的错了？”
捕快忙道：“小人们办事不力，怎敢让少阁主揽责？”
“滚！”