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我开门见山，直截了当地说：
“有个年轻女人奔上街头，说这儿死了一个人。”
我把话说了出去，觉得有些荒唐。这样干净整齐的房间，一个坦然冷静的妇女两手交叠地坐在椅子上，看起来似乎不可能会有死人。
但她立即回答：
“就在沙发后面。”
我绕过沙发的一端，赫然看见——张开的手臂——呆滞的眼睛——凝结的血渍。
“事情怎么发生的？”我发觉自己的唐突。
“我不知道。”
“那么——这人是谁呢？”
“我不清楚。”
“我们得通知警察。”我环视四周问：“电话在哪里呢？”
“我没有装电话。”
我向前走上一步，盯视着她。
“你住在这里？这是你的房子？”
“是的。”
“你能告诉我事情的经过吗？”
“当然可以。我从外面买东西回来——”我发现靠近门口的一张椅子上搁着一个购物袋。“我走进这里，立即发觉室内有人。瞎眼的人，对这种事是十分敏锐的。我问是谁，没有回答。只听见急促的呼吸声，于是我便向发出声音的方向走去。然后不知是谁尖声叫道，大约是说有人死了，我快要踩到他。然后那人擦过我的身边，一边尖叫地夺门而出。”
我点点头，她们两人所说的并无冲突。
“然后你做了什么呢。”
“我小心地摸着路，直到脚下碰到了什么东西。”
“然后呢？”
“我跪下来，摸到一样东西——一只男人的手，冰冷的——没有脉搏……我站起身，走过来这里，坐下——等待。我想，及时就会有人来的。那年轻女人，不论她是谁，她会去向人求救示警的，我最好不要离开这房子。”
这妇人的冷静留给我很深刻的印象。她没有尖叫，也没有惊慌失措，跌跌撞撞地奔出房子。一她冷静地坐着等待，这是明智的举动，但我们仍然必须采取行动。
她声音中带着质疑；“你究竟是什么人呢？”
“我叫柯林·蓝姆，刚巧经过这里。”
“那年轻女人在何处？”
“我让她靠着大门边的栏杆坐着，她被吓得六神无主。最近的电话在哪里？”
“走下街大约五十码处，就在转角前方。那里有个公共电话亭。”
“是啦，我记得经过它。我这就去打电话报警，你会……”我迟疑半晌。
我不晓得要如何措辞才好，要说“你会留在这里吧？”或是“你觉得还好吗？”
倒是她为我解决了难题。
“你最好把那女孩带进屋子里来。”她果断地说。
“不知道她肯不肯。”我没有把握。
“当然不是叫她进这房间来，你把她安置在对面的餐室，告诉她我正在替她沏茶。”
她起身，向我走来。
“可是——你做得来吗？——”
她的脸上绽出微笑，微微带着冷峻的神色。
“亲爱的年轻人，十四年前——从我搬进这房子的第一天，我便在自己的厨房里为自己准备三餐。眼睛瞎了，并不必然表示没有用。”
“对不起，是我愚蠢。也许我可请教大名……”
“蜜勒莘·佩玛溃А〗恪！薄�
我走出大门，踏上小径。那女孩抬头望着我，挣扎地想要站起来。”
“我——我想现在好多了。”
我扶她起来，一边高兴地说；“好极了。”
“那——那屋子死了一个人，是不是？”
我随即点头。
“一点不错。我正要去打电话报警，如果我是你，我会在屋子里等一等。”我把说话声提高，似防她马上反驳，“到餐室去罢——进去时左手边的那房间。佩玛溃〗阏谖愠共琛！薄�
“那个人就是佩玛溃〗惆。克窍棺樱俊薄�
“是的，这件事对她也是十分可怕，但她表现得十分冷静、明智。来罢，我带你进去。在你等待警察来到之前，喝杯热茶是有益的。”
我搂着她的肩膀，半推地拌着她踏上小径。我把她安置在餐桌边，妥当之后，立即又赶着去打电话。
一个冷冷的声音说：“克罗町警察局。”
“请问哈卡斯特探长在吗？”那声音谨慎地回答：“我不知道他是不是在。请问贵姓大名？”
“告诉他，我是柯林·蓝姆。”
“请稍候”我等着，然后狄克·哈卡斯特的声音响了起来。
“柯林吗？好久不见了。你在哪里？”
“克罗町。说精确一点，我在威尔布朗姆胡同。十九号房子的地板上躺着一个死人，我看是被刺死的，死了大概有半小时之久。”
“谁发现的？你吗？”
“不是，我只是无意间路过而已，突然有个女孩没命地飞奔出来，几乎把我撞倒。她说地板上躺着一具死尸。一个瞎眼妇人就要踩到他。”
“你不是在寻我消遣吧？”狄克怀疑地问我。
“这事听起来确是令人难以相信，但事实如此。那瞎眼妇人是蜜勒莘·佩玛溃〗悖孔邮撬摹！薄�
“要踩到尸体的人就是她吗？”
“其实情况并非所说的这个意思，事情大概是这样，因为眼睛瞎了看不见东西，所以不知道他躺在那儿。”
“我马上就把一切准备好，你在那里等我。你把那女孩怎么处置了？”
“佩玛溃〗阏谖悴琛！薄�
狄克说：“听起来似乎蛮舒适的嘛。”
第二章
警方工作人员正在威尔布朗姆胡同十九号工作，有法医、照相师、指纹采证人，各人忙着各人的事。
最后，哈卡斯特探长也来了，一个身材高大、扑克脸孔的人，然而眉毛却是很有表情，看来颇为威严。他看到一切都在按部就班进行，对着尸体看了一眼，和法医简短地交换了几句话之后，便走往对面的餐室。里面有三个人，每人面前的茶杯都是空的。佩玛溃〗恪：瘟帧だ赌罚约耙桓龈鲎痈咛簟⒕矸⒌男〗悖芫难劬φ龅煤么蟆！昂闷痢！碧匠は衿饺找话愕卮蛉ぁ！�
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他认得佩玛溃〗阋坏悖淙凰堑男幸抵洳⑽尴喙刂Γ撬胨惺嬷担浪郧笆歉鼋淌Γ谘锹妆げ姓隙г航逃说阕址āＵ庋骶弧⒁凰坎还兜姆孔永锞谷怀隽巳嗣嗡蚕氩坏降模欢钅严嘈诺氖峦畛７⑸！�
“这真是一件骇人的事，佩玛溃〗悖彼担澳阋欢ㄊ芰撕艽蟮拇蚧鳌Ｎ倚枰忝侨欢哉饧碌木饕桓鱿晗傅乃得鳌Ｕ嬲⑾炙勒叩氖钦馕弧彼杆俚仄沉司俑詹潘徒桓谋始潜疽谎邸袄桌ね〗恪Ｇ朐市砦沂褂媚愕某浚迓昀＇小姐。我想带威伯小姐过去那儿，以免旁人的干扰。”
他打开连接厨房和餐室的那扇门，让那少女通过。一个年轻的便衣警探早已在厨房里，正专心埋首在一张塑胶台面的小桌子上写字。
“这张椅子看起来蛮舒服。”一哈卡斯特探长说着，向前拉过一把现代化的“温莎椅”①。
——
①一种高背科腿的木椅，流行于十八世纪的英国。
——
雪拉·威伯惴惴不安地坐下来，睁着害怕的大眼睛瞪着他。
哈卡斯特几乎要说“亲爱的，我不会把你吃掉的。”但是他克制了下来，改口说，“没什么好担心的，我们只是要把事情弄个清楚。好啦，你的名字叫雷拉·威伯——住址呢？”
“帕麦斯顿路十四号，煤气厂再过去。”
“哦，是的。那么，我想你有工作吧？”
“有的，我是速记打字员，在玛汀戴小姐的秘书社上班。”
“全名是加文波希秘书打字社吧？”
“对的”“你在那里上班多久了？”
“大约一年。哦，确切的时间是十个月。”
“我知道了。现在你就用你自己的话，说明你今天是如何到威尔布朗姆胡同十九号来的。”
“瞎，事情是这样的。”雪拉·威伯说话比刚才有信心，“这位佩玛溃〗愦虻缁暗缴缋铮晃凰偌切〗阍谌阒拥秸饫铮凰晕矣诔酝曛蟹够氐缴缒冢晖〈餍〗惚阋胰ァ！薄�
“这是例行轮班吧？我是说按照轮班表，这回轮到你——
或者，你们是如何安排这类的工作？”
“事实上，佩玛溃〗闾乇鹬付ㄎ摇！薄�
“佩玛溃〗闾乇鹬付悖俊惫ㄋ固氐拿济猿鼍鹊难樱拔抑懒耍蛭阋郧霸龉俊薄�
“没有啊！”雪拉立即回答。
“没有？确定吗？”
“喔，绝对没有。我的意思是说，她不是那种令人容易忘记的人，事情怪就怪在这里。”
“确实十分奇怪。哦，我们目前不讨论这事。你何时到达这里？”
“我敢肯定正好三点钟的前一分钟，因为布谷钟‘布咕’地叫着——”她突然停止不语，眼睛张得好大。“奇怪，多么奇怪啊！我当时没有好好仔细注意时间。”
“你没注意什么呢？威伯小姐。”
“嘎——那些时钟？”
“时钟怎样啦？”
“那布谷钟是叫了三响没错，但是其他的时钟都快了近乎一个钟头。真是奇怪的事！”
“确实奇怪，“探长表示同意地问，“那么你第一次发现尸体是在什么时候？”
“直到我绕过沙发后才发现。他，他就躺在那里——太可，太可怕啦。”
“这种事确实可怕。你可认识这个人？以前见过吗？”
“喔，没有。”
“肯定吗？也许那时他跟平常看起来不一样，这种事你是‘知道的。仔细地想一想，真的肯定从来没见过这个人吗？”
“十分肯定。”
“好罢，就这样说，那么你当时做了些什么事？”
“我做了什么事？”
“是的。”
“嘎——没有……“什么也没做。我没办法做什么。”
“是这样子的哦。你一点也没碰他吗？”
“有——有，我碰过他。只是为了看看——我是说——只是看看——但是他的身体——异常冰冷——而且——还有——还有我的手沾到了血。‘真是可怕——稠调、粘粘的。”
她开始发抖。
“啊，放心，”哈卡斯特接出一副长辈的神气说，“事情过去了，不耍再担心。再下来，一发生了什么事？”
“我不知道……啊，是啦，她回来了。”
“你是说佩玛溃〗悖俊薄�
“是的，只是当时我不知道她就是佩玛溃〗恪Ｋ涨商嵋蛔殴何锢航础！彼乇鸺又毓何锢喝鲎值囊舻鳎缘煤懿恍鳎路鹗羌薷上抵铩！�
“你当时说些什么？”
“我想我没有说话……我想开口，但发不出声音。我觉得这里像是被人掐住了一般。”她指着自己的喉咙。
探长点点头。
“然后——然后她说：‘谁啊？接着，她绕过沙发。我当时以为——我以为她要踩——踩到那尸体。于是我尖声高叫……然后我又开始尖叫，我制止不住。我不知道自己是如何离开房间，奔出前门——”
“一副没命的样子。”探长想起了何林的描述。
雪拉·威伯一双受惊的眼睛凄惨地望着他，出乎意外地说道：“实在抱歉。”
“你