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苏轼望着钱达之兄，道：“你有何话？”钱兄道：“小人之弟无端死去，原因不明。可这钱贵，招来众人，无端闹事，诬赖小弟钱达为谋害其妻真凶。恳请大人明察。”苏轼大声道：“各位乡邻，苏某初来湖州，路经贵庄，遇上此桩命案。钱贵之妻周玉儿被人谋害，五味店钱达亦无端死去。依苏某之见，谋害周玉儿之真凶，并非钱达，凶身另有他人。诸位不知内情，受害者家人自是悲伤，其情可想而知。苏某亦对凶犯行径甚为痛恨，故不敢怠慢，现正极力寻查中。”
众人闻听，纷纷低声言语。钱贵道：“原来如此。大人，那凶身可有讯儿？”苏轼道：“苏某已知那凶身情形。”众人闻听，齐视过来。苏轼大声道：“郑海、吴江。”二人齐声道：“小人在。”苏轼道：“将真凶钱贵拿下。”众人大惊，不待钱贵明白，郑海、吴江扑将过去，扭住钱贵。钱贵竭力挣扎，大声道：“大人，冤枉呀！小人不曾杀人，不曾杀人！”苏轼呵斥道：“大胆钱贵，事至如此，兀自狡辩。你且看这是甚么？”说罢，从袖中摸出一封信来。钱贵见信，大惊，辩道：“此乃老母捎与小人的家书，有何怪异？”苏轼冷笑道：“你道我等不识此信机巧否？取每句第二字，做成一句，是何话语？”钱贵大惊，急道：“大人，小人真是冤枉呀！”苏轼冷笑不止，挥手令郑海、吴江将钱贵拿下。
苏轼令众乡人散去。二位公差押着钱贵回至客栈。一路之上，钱贵苦苦辩解，苏轼不加理睬。再说那李龙、赵虎，等候多时，不见有何动静，只道苏轼多心，离开学堂，返回客栈。沿途早听得乡人奔走相告，那害人真凶已被苏大人捉拿归案，凶身乃是钱贵。二位公差急急赶至客栈，见过苏轼，询问其详。苏轼只道凶身正是钱贵无疑，明日即可押至湖州城。李龙、赵虎心中疑惑，却见苏轼脸色，只得忍耐不提。
夜幕时分，苏轼忽唤来四位公差。四人茫然不解，只听得苏轼道：“四位爷等，今夜须麻烦一趟。”四人齐道：“愿听候大人差遣。”苏轼道：“本府将引你等前去缉拿真凶。你等速收拾行当。”四人得令，各去取来腰刀、棍棒。五人出了客栈。
正是夜黑风高之时，苏轼引四人赶至学堂之前。透过侧房格窗，灯光婆娑。李龙、赵虎蹑步上前，隐身窗下。听得室内有人言语，正是钱孝与女儿钱鸾。只听得钱孝道：“鸾儿，钱爷不幸，明日爹领你去钱宅。虽说未曾过门，但钱爷若未遭此横祸，你兴许便是钱家之人。”那钱鸾道：“爹，女儿不愿去那钱家。”钱孝道：“鸾儿，爹何尝不知你那心思。只是钱爷待我父女不薄，家中资财亦不必说。若入这等人家，一生吃穿不愁。你怎不知足？现如今钱爷不幸，说了亦是白说。你且安心，爹断然不会让你受苦受累。”那钱鸾急道：“女儿只愿跟着爹，一生服侍。”钱孝道：“哪有女儿不嫁人之理？待过了此冬，明年开春。爹便带你离开此地。”钱鸾惊讶道：“离开钱家庄？爹要往何处？”钱孝道：“苏州府。爹有几位好友在苏州任职，兴许能依仗他等寻一份差事。”语罢，只听得钱鸾低声抽泣，似为离乡别土而伤感。
父女二人说话间，窗外之人听得分明。苏轼闻听，黯然失色，若将钱孝缉捕，依照大宋刑律，必定将之处死，那其女钱鸾未免孤苦伶仃。苏轼对天长叹一声。不想室内钱孝闻听窗外声响，大声喝道：“何人？”苏轼叹道：“本府只道是春色三分，却是秋色三分，二分尘土，一分流水。”钱孝大惊，道：“窗外莫非是学士大人？”苏轼又道：“细看来，不是扬花点点，是离人泪。”钱孝急开门来，出得院来，猛见院中四位公差，愕然不止，惊道：“苏大人，怎的黑夜至此？不知有何贵干？”苏轼道：“钱老先生，我等此来之意，想必你心中早已明白。”钱孝愣道：“不知大人此言何意？”苏轼道：“钱老先生，可知庄中命案之凶身为何许人也？”钱孝道：“闻听是那钱贵，今已被大人缉捕归案。”
苏轼摇头，道：“钱先生，想必你不如此以为吧。”钱孝道：“小人不懂大人何意。”苏轼道：“有一事本府未曾与你说起。我等赶至琴堂之时，钱良并未曾死去，弥留之际，他向本府言出真凶之名姓。你道这真凶为何许人？钱老先生。”钱孝大惊，不知所措。苏轼道：“本府听得那凶身名姓后，并未声张，只看那真凶如何故作姿态。”钱孝叹息，道：“大人不必多言。”回首对女儿道：“鸾儿，爹有一事，与苏大人相行一趟，你可待在家中，须小心三分。”钱鸾答应一声，轻合上门。
钱孝凄然回顾一下，抬步随苏轼等人出了学堂。四名公差，两前两后，苏轼、钱孝当中。苏轼道：“钱老先生，可否将此间情状一一道出？”钱孝叹道：“苏大人真可谓明察秋毫。你怎的知晓我与之相关？可有实证否？”苏轼淡然一笑，道：“无有证据，本府怎的会无端怀疑于你？你且将其中原由一一道来。”钱孝冷笑一声，沿街而行，将原由细细道出。
钱孝不说则已，一说便吓将了四位公差。原来，半年前那湖州城出了一桩大案。甚么大案？杭州知府王敦王大人，乃当朝丞相王安石之门徒，一次偶然之机，在一渔村得到一件稀罕之物。那渔村中有一户渔家，每日出没钱塘江，捕捞鱼虾，一日于江中捕得一大蚌，杀蚌，得一颗明珠，此珠至夜间熠熠生辉，有如白昼一般。王敦闻得其事，寻到那村中渔家，以十两金子换得此珠。不一月，王敦念起恩师生辰，欲将此珠作为寿礼，只因离那京城甚远，加之公事缠身，不便亲行，思量路途遥远，其中险恶，不甚安稳。且恩师甚为清廉，寻常金银珠宝难免有损名望，而此夜明珠极为珍稀，乃希世之宝，不显耳目，又便于携带，于是唤来两名心腹，一一交代，并修书一封。两名亲信不日起程，不知为何，二人在湖州地段突遭杀害，那夜明珠自然不翼而飞。王敦闻讯，大怒，急书致湖州知府张睢张大人，恳请湖州府衙尽快破获此案，缉拿凶犯。
那湖州知府张睢亦是王安石之门徒，得同门之信，不敢怠慢，当即召集公差捕快，四处打听，又要求湖州各县，协力缉凶。湖州捕头捕快日夜寻查，一月之后，终于得到讯儿，凶犯窝巢在那埭溪边一客栈。那二名亲信想必是在客栈休憩，不想露了财，故被店家谋害。张知府亲率二十余名衙役，换过行头，分批出发，于日落后抵达埭溪，突袭了那客栈，抓获凶犯共五人。张大人立即提审劫贼，将那五人打得死去活来。刑讯之下，凶犯终将真相招认出来。原来，那主谋名唤沈成，却不在店中，而在湖州城中开设一家“悦来客栈”。张知府闻知，不敢迟疑，领十人马不停蹄赶回湖州。不想沈成已闻得风声，早携带明珠独自潜逃。张知府只抓得店中伙计，一一询问，皆不知此事。无奈，张知府只得通告湖州各县，及邻近各府，缉拿沈成。又一月，有人在湖州城外三十里山中发现沈成尸首。张知府亲到现场验尸，那沈成亦是被人杀害。自此之后，明珠不知去向，此案就此不了了之。万不曾想到，这钱家庄中三桩命案竟与失踪半年的夜明珠相关。四位公差闻听，又惊又喜。
那沈成与钱达早已有所交往，仓皇逃出湖州，便赶至钱家庄，来寻钱达，只道被人诬陷，暂且避难。钱达将之藏匿庄中另一旧宅，乔装了模样，极少露面，有好事者问及，只道是远亲。一日夜间，沈成独在房中，忍不住取出明珠玩弄，那珠儿果是宝贝，竟发出蓝光来。不料正被前来的钱达隔窗见到，惊讶万分，半晌未曾言语，顿时起心。回至五味店中，与相好女人周玉儿商讨，如何夺取宝珠。二人商量再三，欲先用酒肉招待沈成，后用周玉儿诱惑之。
这日，钱达引着周玉儿来到旧宅。那沈成躲避多日，不曾近得女色，一见得周玉儿之媚态，眼便直了，身子软了半截。饮酒间，钱达只道这周玉儿是一暗娼，须两钱银子方可近得。沈成早被色胆迷了心窍，哪里还顾及其它，满口应了。钱达借故退出，沈成只道是钱达与之方便，欣喜至极，早已欲火中烧，扑将上去。那周玉儿扭扭作态，淫声浪语挑逗不止。二人抱作一团，上得床去。正是偶然露水一宵情，难算夫妻百日恩。
周玉儿虽得淫乐，却不曾忘得心中正事。待那沈成全身疲惫，迷糊之际，周玉儿暗中摸索，果在其内衣中得一珠，藏将起来。俄尔，周玉儿起身，只道是出房溺便，出得房来，与那钱达会合。钱达见宝珠大喜，那女人道：“那贼明日起来，见珠子不见，必寻你我。”钱达问道：“依妹子之见，怎的处置是好？”女人冷笑道：“这贼本被官府追缉，他自不敢报案。一不作，二不休。不如将之杀了，人不知，鬼不觉。”钱达思量片刻，点头答应。二人寻来一把铁锤，来到房前。那女人先进得房中，探望虚实。那沈成喝酒去了几分体力，加之风雨一番，体力早已不支，已呼呼睡去。钱达进得房来，周玉儿将被褥蒙于其头之上，钱达狠狠一锤下去。沈成一命呜呼，连声响亦不曾有得一声，顷刻死于非命。钱达揭被察看，不曾见得一丝血出。二人将尸首藏于一袋中。越明日，钱达借外出购货之机，将尸首移至三十里之外，抛于荒郊之中。又一日，一闲汉路过，无意见着此袋，十分沉重，正欲解开绳索，忽见前方来了一群人众，以为是失物者寻来，急忙隐藏身躯，待人离去，便肩负此袋，入得山中，于一无人之处，放下布袋，解开看去，见是一具尸首，闲汉几将吓死，便匆匆离去，何曾再敢回头。
钱达与周玉儿得到宝珠，心领神会。过了几月，缉拿凶身、搜寻宝珠之事已无人提及，钱达亦放心下来。这夜，钱良、钱孝二人在琴堂对月饮酒，酣畅之时，钱良竟说及宝珠之事。钱孝大惊。钱良道那宝珠今在钱达手中，可设法将之夺来，不久先生便是某之岳父，故说出来亦无妨。钱孝惊讶，询问他如何知晓此事。钱良笑而不答。说者无心，听者有意。钱良、钱孝便细细商议夺宝计画。这日，忽传来周玉儿被杀音讯，钱孝大吃一惊，暗道：“钱良怎的不与吾知会便先下手了？”后见现场情形，思索其中或另有隐情。不料，又传来钱达溺水，钱孝疑惑不解，思量再三，定是钱良意欲独吞宝珠，故未曾知会，先下手为强，连杀周、钱二人，夺得宝珠。
当日，钱孝自在学堂作画，忽闻得门外声响，急忙出门来看，却见门上有一字条，上写：“速来琴堂”。钱孝暗想：怎的不见送信之人？有甚紧要之事？自己虽与钱良要好，且意将女儿许配于他，但钱良为人甚为狡诈，平日假作善事，借得众人口碑，可谁人知晓其在外丑事？吾乃知情之人，那钱良若生歹念，杀人灭口，又怎的是好？思索百般，狐疑不定，最后下得狠心，只有先声夺人，暗杀钱良，夺其宝珠，而后待事端平息，携女儿远走他乡。钱孝思定，暗藏杀机，到得琴堂。过得吊桥，大呼�