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知晓。”苏公道：“羊爷内眷所做所为，亦告知羊管家否？”羊幸言亦哑然。
苏公道：“羊爷妻妾几人？”羊仪怙慌道：“止十二人。”苏公道：“可尽在府中否？”羊仪怙茫然道：“皆在。”苏公冷笑一声。羊幸言忙道：“闻得七娘省亲探母。”羊仪怙吱唔道：“正是正是。七娘不曾归府。”苏公道：“可有相随者？”羊幸言道：“有丫鬟二人。”苏公道：“二丫鬟唤作甚名？”羊幸言道：“一人唤作竹香，一人唤作兰香。”苏公冷笑道：“羊爷，管家所言可是如此？”羊仪怙道：“不敢有半点虚言。”苏公淡然一笑，道：“本府闻得，贵府之人，皆随身有牌，可是如此？”羊仪怙道：“府中人杂，出入多有不便，人手一牌，牌分铁、铜、银三种，观其牌便知其身份。”
苏公自袖内摸出一牌，却是一铜牌，道：“此牌可是贵府之牌？”羊仪怙拈来一看，疑惑道：“此牌乃是护院家丁所用之牌，不知何以到得大人手中？”苏公不答，反问道：“此牌何用？”羊仪怙道：“有此牌，夜间可任意出入。”苏公道：“可曾有人失牌？”羊仪怙目视杨霆，杨霆道：“昨日小人曾查众家丁府牌，五十四人，五十四块牌皆系在，无有遗失。”苏公道：“如此说来，此牌莫非自天上掉下不成？”苏公又自袖中摸出一把铜钥匙，道：“羊爷心中疑惑，苏某怎有库房钥匙，羊爷可知苏某手中钥匙何来？”羊仪怙惊诧不已。第四卷《丝绸阴谋》 第三章 祸起萧墙
正言语间，忽见一家奴急急而入，神色惊慌，见得堂上人众，欲言又止。羊仪怙问道：“何事惊慌？尽直说来。”那家奴道：“禀老爷，大……大老爷带人打……打进府来了。”羊仪怙闻听，甚是诧异，道：“哪个大老爷？”话音未落，却闻得人声嘈杂，羊府数十人纷纷退回，只见七八十人拥入院中，个个手持刀枪棍棒，气势汹汹。为首一人，乃是一老者，怒气冲天。此非他人，乃是羊氏长者之一、羊仪怙之堂兄羊仪赜。
羊仪怙急忙出厅来迎，满脸堆笑，道：“大哥，甚事如此恼怒？说与小弟，小弟自当为大哥出气。”羊仪赜怒目相视，道：“甚事？我却要来问你。”羊仪怙莫名其妙，如坠云雾。羊仪赜见得苏公，急上几步，跪倒在地，放声大哭，道：“求知府大人为草民作主。”苏公怜其年迈，道：“羊爷且站起道来。”羊仪赜长跪不起，哭道：“草民孽子死得冤枉。”羊仪怙闻听，惊道：“修璁甚事？”羊仪赜怒道：“你这畜生，雕心鹰爪，甚是狠毒，害死我儿，今反猫戴佛珠假慈悲。”羊仪怙惊道：“大哥此话从何言起？修璁何时死的？究竟甚事？”羊仪赜冷笑一声。
苏公心中明白，道：“羊爷且慢慢道来，若真有冤屈，本府自当秉公审理。”羊仪赜泣道：“草民之子修璁，乃是羊仪怙之侄，来往素来亲密。前几日，孽子无端失踪，初不曾留意，只道他外出游玩。如此三日，草民方才疑心，令人四处寻找，无有音讯，草民忧心忡忡，却不想他竟已遇害矣。”苏公道：“你怎的知晓其已遇害？”羊仪赜道：“草民本不敢想。昨日闻得一事，道是毗邻赵家庄发现一具男尸，约莫三十。草民本不在意。却不想今日一早，小人收得一信笺，只道赵家庄那男尸竟是草民孽子，凶手乃是羊仪怙。草民将信将疑，急忙赶往赵家庄，路中正遇着大人一行。”苏公点头道：“本府正是自赵家庄而来，亦曾勘验那尸首。那尸首面目全非，羊爷又怎的知晓其为羊修璁？”羊仪赜道：“那凶手端的可恶，杀死我儿，还要毁其容貌。只是孽子胸乳间有一大黑痣，故知之。”苏公然之，那尸首胸乳间确有一黑痣。
羊仪怙叹道：“修璁无端遇害，甚是悲伤。可大哥怎的归罪小弟？”羊仪赜怒道：“事到如今，你还百般抵赖。你却不知举头三尺有神灵？若想人不知，除非己莫为。羊家堡有多少人便是屈死在你手中？你依仗钱势，横行乡里，欺男霸女，强抢明夺，草菅人命，无恶不作。他人怕你，敢怒不敢言，我却不怕，今日便要与你斗个鱼死网破。”羊仪怙闻听，大怒道：“你这痨鬼，我尊你为长，百般忍让。你却不知好歹，出言不逊，造谣诬蔑。我却不与你这厮计较。今日幸有苏大人在堂，敬请苏大人来作个公断。”羊仪赜大怒，自袖中取出一大叠状纸，双手呈上，道：“草民有状纸十余卷，皆是庄中受害者托于草民转呈大人的。”
苏公接过状纸，却见墨迹未干，道：“此些状纸墨迹未干，可见是匆匆而就，怎的又是同一人笔迹？”羊仪赜道：“回禀大人，此些状纸皆是草民所写，他等受害者，备受欺压，重足而立，侧目而视，个个怕他，哪个敢写？其下皆有他等所摁指印。望大人明察。”羊仪怙冷笑道：“大人，凡事须求一个理字。他道小人害死其子，可有实证？如若凭他人生事造谣，或臆断猜测，恐冤枉好人，亦难平众口。”苏公然之，道：“羊仪赜，你道羊仪怙害死你儿，可有证见否？”羊仪赜道：“大人，有一证人，可召来问话。”苏公道：“何人？”羊仪赜道：“便是羊府七娘。”羊仪怙一惊，道：“七娘省亲未归，何处召他？”羊仪赜冷笑道：“他在何处，你心中甚是清楚。恐早已被你灭口矣。”羊仪怙怒道：“你颠脣簸嘴，信口雌黄，血口喷人。”羊仪赜道：“大人，草民便将其中缘由一一道来。那七娘本是水性扬花之人，生性放荡妖媚，草民孽子年少，贪恋女色，被其迷惑，遂做下那伤风败俗苟且之事。二人私通已久，那日夜间，二人幽会，被羊仪怙发觉。二人被捉，羊仪怙恼羞成怒，将二人百般折磨。二人怎经得如此毒打，竟被活活打死。事罢，令人悄悄将尸首抛于庄外河中，又恐被人认出，竟毁其面容，端的狠毒。”羊仪赜言罢，早已老泪纵横，泣不成声。
羊仪怙冷笑道：“侄儿与婶婶私通，做下如此败坏人伦之事，亏你还说得出来。不知列祖列宗闻得作何想法？”羊仪赜怒道：“你之罪恶，罄竹难书。羊家堡谁人不知，哪个不晓。竟还将列祖列宗挂于嘴边，端的不知廉耻。羊仪怙，你且来看，这是甚么？”言罢，伸手怀中。
羊仪怙探身来看，却见羊仪赜自怀中摸出一物，不待羊仪怙看得清楚，羊仪赜猛扑过去，羊仪怙猝不及防，只闻得其惨叫一声。众人不曾料到此变，羊仪赜早将一柄短刃刺入羊仪怙腹中。
羊仪赜猛抽回刀，意欲再刺。那厢杨雷、杨霆早已扑将上来。杨霆飞身一脚，将羊仪赜踢出一丈开外。羊仪怙倒将在地，血如泉涌。院中数十人见状，高声呼喊，挥舞刀枪棍棒，欲冲将进来，决一死战。苏公暗叫不妙，大喝一声，震住双方，道：“本府在此，怎容得你等放肆？且本府方才已受理此案，自当秉公办事，绝不徇私枉法。本府欲明日在庄中谷坪设堂公审，与你等一个公道。切不可行凶闹事，今且忍耐。如若决意为之，本府自当严惩。”羊仪赜手捂胸口，咬牙切齿，道：“恨不能一刀将你杀死，为我儿报仇。”羊仪怙躺在地上，哼哼唧唧，痛苦不堪。
苏公令羊仪赜将众人唤出羊府，待众人退去，那院中早已一遍狼藉。羊幸言早令家奴去唤郎中，杨雷取出金创药来，止得其血。羊仪怙方才回过神来，见得苏公，道：“小人谢过大人。今日若非大人救得，我命休矣。”苏公道：“羊爷暂且安心歇息。本府为避人嫌，不便久留。”羊仪怙令羊幸言送苏公出府。苏公等自寻住处，不题。
羊仪怙被抬至后院，众妻妾皆来安慰，你一言我一语，吵吵闹闹。待郎中赶来，为其疗伤敷药，约莫一个时辰，方才平稳，只是那伤处愈加疼痛。羊仪怙咬牙忍痛，冲冠眦裂道：“这老畜生，若非老子，他怎的有今日？竟突下毒手，几将害我性命。此仇不报，誓不为人。”羊幸言劝慰道：“老爷，孔子云：小不忍则乱大谋。羊仪赜，冢中枯骨也。若想取他性命，莫若拈死一只蝼蚁。此不足为虑。小人所虑者，明日设堂公审也。”羊仪怙忧道：“幸言所言极是。若羊仪赜果真召集庄中刁民借机生事，恐难以抗之。”杨霆道：“不如杨某趁黑潜入其府中，一刀将他杀了。待明日公堂之上，落个死无对证。”羊仪怙连声道：“如此甚好，方解我心头之恨。”
羊幸言思忖道：“依小人之见，此败着也。那苏轼非同寻常官吏，乃当世之大学士，人言其为天下第一聪明人，湖州诸县皆传其断案如神。今日无端来我羊家堡，必有紧要之事。依小人看来，他乃是冲老爷而来。”羊仪怙一惊，道：“何以见得？”羊幸言道：“今日大厅之上，苏轼一再逼问老爷，询问七娘去向。后苏轼又言曾在赵家庄勘验尸首，想必已经知晓羊修璁、七娘之事，此番特来我府中实为查案也。库房中，那苏轼竟摸出密室钥匙，依小人之见，此钥匙定是自羊修璁尸首所得。他本已怀疑老爷，今若羊仪赜无端被杀，休道是那苏轼，即便是寻常百姓亦会认定是老爷所为。”杨霆道：“此事如若做得干净利索，他无有证见，怎奈我何？”羊幸言摇头道：“那苏轼是何等角儿？切不可大意轻视。我等须谋求一个万全之策。”
羊仪怙道：“依你之意，当如何是好？”羊幸言道：“老爷何等聪明之人，怎的未曾想到？”羊仪怙不觉一愣，叹道：“此刻头昏脑胀，昏昏然而难以冥思。”羊幸言道：“古人云：事在人为。所谓人者，谁也？非是他人，便是苏轼苏大人。此事前后只有一人，便是苏轼。老爷若能……”羊仪怙心领神会，道：“幸言言之有理。”转念一想，道：“我闻人言那苏轼清正廉洁，非同寻常官吏，如此恐难成事。”羊幸言笑道：“古人云：有钱能使鬼推磨；又云：财帛动人心。天下谁不爱财？人为财死，鸟为食亡。况且世人多诈，往往外忠内奸、表廉里贪，金玉其外，败絮其中。只是这苏轼在京城及地方为官多年，非奇珍异宝不足以动其心。”羊仪怙叹道：“目今之势，只有如此。”遂令羊幸言入钱库挑选珍宝，又令杨雷、杨霆跟随其后。
众妻妾服侍羊仪怙躺下，不觉间便睡去，待其醒来，已是次日。羊仪怙稍加动弹，顿觉伤处剧痛难忍，不敢妄动，念起夜间之事，遂令人去唤羊幸言前来。约莫一顿饭时刻，家人回来禀报，只道四处寻遍，不曾见得羊幸言。又问杨雷、杨霆二人何在。答曰：亦未见得。羊仪怙心中诧异，莫非他三人连夜将礼送与苏轼？可三人久久未归，莫非被苏轼扣押不成？又召来守门家丁询问。守门家丁道：“昨日夜间，二位杨教头道是奉了老爷之命，有紧要之事，出得府去，至天明亦未归。”羊仪怙疑惑道：“可曾见得管家？”守门家丁道：“见得。管家爷牵着马匹，那马匹上驮着甚物。小人闻听是紧要之事，不敢多问。”羊仪怙闻听，心中不悦：他等挑选之物须经老爷一一过目，许可后方才出府，那羊幸言怎能擅自主张？且取走钱库钥匙竟一夜未归还来！
羊仪怙疑惑不解，愈想愈不安，莫非……？羊仪怙急令人去查看钱库。正胡思乱想时，两名丫鬟匆匆来报，只道今日一早起来，便不见了十娘。那十娘年芳二十，前年