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入房中，哪有甚么胡寿儿。众泼皮四下搜寻，未见胡寿儿踪影，只得罢了。
王敦诧异不解，道：“你等所言，可是实话？”众泼皮道：“小人等所言，句句属实。若有欺蒙，甘受大人处置。”王敦无奈，只得令蓝恬将高隶枷去了。众泼皮且退身出门。苏公道：“此案颇为蹊跷，可着蓝班头随苏某查访，大人意下如何？”王敦应允。苏公吩咐蓝恬唤来王五，令其引路寻那刘六。
且说苏公三人随那王五出了多儿街，沿街而行，将近西湖，行至一巷，忽自一小巷中冲出一人，王五躲闪不及，被撞倒在地。王五爬将起来，破口大骂。苏公三人回身望去，那人撞倒王五，并未止步，只是回首来看。苏公见得，不觉一愣，原来此人正是书画奇才项笑冠。项笑冠望见苏公，吃了一惊，匆匆跑了。王五咒骂不止。苏公心中疑惑，问道：“此小巷通往何处？”王五道；”大人有所不知，此处因近西湖，风水甚佳，所居住者皆是富商豪贾、官宦官吏人家，少有平民百姓。此巷却不知通往哪家宅院？”苏公闻听，细细察看四下宅院，果然非比他处，多是豪门恶犬、高墙深院。
行不多远，王五引苏公来得一户富贵人家前，却见朱门紧闭，石阶两旁一双石狮子张牙舞爪。上有一匾，书”刘府”二字。王五指点道，此便是刘六家。苏公三人甚是疑惑。苏仁上得前去，扣那门环。不多时，有一老家人开门问道：“你等甚人？”王五挤身上前，嘻嘻笑道：“六哥可在？”那老家人认出王五，道：“原来是王五，六公子不在府中。寻他何事？”王五道：“可知六哥现在何处？”老家人道：“定是与那胡寿儿一起厮混，已多日不曾回府了。”苏公一震，忽道：“六公子胸间可有一铜钱大小黑斑？”老家人闻听，把眼来望苏公，甚是惊诧，道：“你怎生知晓？”苏公叹道：“原来如此。”王五疑惑不解，道：“大人怎知他胸前黑斑？”那老家人闻听王五唤“大人”，又见蓝恬公差打扮，不觉惊道：“莫非六公子又惹祸事不成？”
老家人话语未落，却听得门后有人道：“刘安，门外何人？”老家人急忙回身，自门后闪出一人，约莫六十开外，身肥体胖，似笑非笑，双目狡黠，正是刘府主家刘招财刘老员外。刘招财见得苏公，不觉一惊，道：“原来是苏大人？”苏公一愣，细细一看，方才辨认出来。原来，这刘招财本是杭州城一奸商，当年因愚弄百姓、欺诈钱财，被人告发，正是苏公坐堂，问明情形，遂严惩之。自此老实经商，不敢捣鬼。待苏公离任，刘招财又日益嚣张，极力巴结地方官吏，大肆欺诈钱财。今已年过六十，家业便传与大儿子掌管。
苏公笑道：“本府道是哪家？却原来是刘大掌柜府上。多年不见，刘大掌柜益发富态矣。”刘招财阴笑两声，道：“若非苏大人关照，刘某岂有今日？”苏公道：“非是苏某关照，实是刘大掌柜平日积善行德，广施善事之故。如此功德无量，荫福子孙，可喜可贺。”刘招财洋洋自得，道：“莫非今日苏大人又重回杭州来了？”苏公道：“非也非也。苏某受杭州知府王大人之邀，重游西湖，偶经此处。”刘招财干笑道：“原来如此，刘某只道苏大人又要降祸杭州了。”苏公淡然一笑，道：“非是苏某降祸，实是刘府降祸了。”刘招财冷笑道：“却不知刘府降的甚祸？”苏公道：“昨日西湖之畔，发现一具尸首，其胸前有一铜钱般黑斑。”刘招财闻听，大惊失色，道：“此话当真？”苏公冷笑。蓝恬道：“那尸首面目全非，难以辨认，胸前确有一黑斑，如铜钱大小。现在义庄停放。”刘招财面色如纸，急急召唤五六名家人，匆匆往义庄奔去。苏公低声嘱咐蓝恬，蓝恬自随往义庄去了。
苏公叹息两声，问那王五道：“除却你与那胡寿儿外，刘六可另有朋党否？”王五思索片刻，道：“另有一个勾栏粉头，唤作江清月，便在那西子阁香院。”苏公闻听，心中一动，或许这江清月省得些事儿？不如前往探问个究竟。那王五唯恐惹祸上身，急欲告退。苏公道：“回得家中且细细回想，但有异状，当速来禀告。”王五唯喏，而后自去了。
苏公二人打探西子阁去向，经一街坊指引前方，行不多远，果见得西子阁楼角。二人来得西子阁，入得香院，早有四五名粉头拥上前来，个个花枝招展、媚态百出。苏公不加理会，早有鸨母上前来问，道：“却不知这位客爷相中那位姑娘？”苏公道：“那江清月小姐可在？”鸨母满面堆笑，道：“原来是他，客爷来得甚巧，且随老身去。”苏公、苏仁随那鸨母入得庭院，至一厢房门前，那鸨母叫唤两声，房中有女子应答。那鸨母却不开门，伸手讨要银两。苏仁与他一锭银子，那鸨母接过银子，眉开眼笑去了。苏公入得厢房，却见得一名妖媚女子正对镜梳妆。见得苏公，那粉头妩媚一笑，道：“老爷却是头一遭来。”苏公笑道：“你怎的省得？”那粉头道：“小女子在此四五年，不曾见过老爷。想必老爷非杭州人氏。”
苏公笑道：“正是，老夫乃是蜀商，多来往蜀中湖州间，此番初来杭州，闻得西子阁乃杭州第一好去处，故慕名前来。却不知小姐姓甚名何？怎生称谓？”那粉头笑道：“小女子唤作清月。”苏公故作惊讶，道：“莫非江清月否？”那粉头诧异，道：“老爷何以知晓小女子名姓？”苏公道：“老夫初来杭州，便结交得一位朋友，唤作刘六，曾言及汝名姓。”那粉头道：“原来是他。”苏公道：“刘公子可是姑娘常客？”那粉头一愣，笑道：“那刘六本是风流公子，朝三暮四，多日不曾见他来，想必另有新欢，忘却了奴家。”苏公笑道：“却不知他常与何人来往？”那粉头道：“皆是些公子泼皮。”苏公道：“皆是些甚人？”那粉头思忖道：“有一胡寿儿，是个偷儿；前些时日又交好了宋贤之宋公子，颇为密切。”苏公疑道：“这宋贤之是何许人也？”那粉头道：“老爷有所不知，这宋贤之乃是杭州府宋大人之公子。”苏公暗自一惊，道：“却不知是哪位宋大人？”那粉头笑道：“杭州府只有一位宋大人，便是宋盛宋大人。”苏公诧异不已：莫非此事与宋盛相干？ 苏公又问些闲话，那江清月一一回答。
苏公谢过江清月，出了西子阁香院。主仆二人细细辨析，其中颇多疑点，难以分理。胡寿儿、刘六不过市井闲汉，何故无端丧命？其中必有蹊跷。且寻那宋贤之问个究竟，或有发现。苏公二人商定，欲往宋府打探。前行不远，苏公隐隐间觉得后身有人跟随，借机乜斜偷窥，却见得身后一人，手扶朽拐杖，破衣褴褛，披头散发，却是一疯癫者。苏公不免暗笑道： 狐性多疑，恁的好笑。
行不多远，苏公猛然回首，直视那疯癫者，那疯癫者猛然一愣，稍加迟疑，早被苏公望得清楚，不由大惊：原来那疯癫者竟是假扮。那疯癫者见行迹败露，急忙扭身而去。苏公哪里肯放过，与苏仁追将上去。那疯癫者见势不妙，急急入得一小巷，待苏公、苏仁追来，早无那疯癫者身影，惟见地上一纸。苏仁过去拾将起来，交与苏公。苏公一看，却见纸上歪歪斜斜两个字：宋盛。苏公、苏仁惊讶不已：这疯癫者果有来历！却不知是敌是友？
二人出了小巷，苏仁疑惑道：“莫非这厮有意告密，欲借老爷之手除却宋盛？”苏公思忖片刻，道：“仅凭此二字，又说明甚么？”苏仁道：“莫非这厮心中有鬼，无意间窥见老爷，不免胆怯，仓皇而逃，不料遗下此纸。却不知他寻宋盛意欲何为？”苏公寻思道：“且不言这厮有意无意，我等当细细察勘宋盛与其子宋贤之。”第六卷《神秘窃案》 第五章 怪诞命案
正言语间，忽闻得有人呼唤，苏公、苏仁寻声望去，正是严微、东方清琪。严微道：“大人何去？令严微好生寻找。”苏公道：“不知严爷何事？”严微道：“此非言语之地，不如寻一处酒肆且饮且说。”苏公然之。入得街前一家酒楼，酒保急忙来迎，引苏公四人上得楼阁，入一临窗阁内坐下。严微要些酒菜馔点，酒保唱声喏，退身出去，不多时，端得酒菜上桌。
酒过三巡，严微自怀中摸出一物，放置桌上，苏公、苏仁看去，乃是一小布包。严微展开布包，内有一小锦盒，开启盒来，却是一盒茶叶。苏公不觉一愣，细看那茶叶，惊道：“莫非天竺龙井？”严微惊道：“大人好眼力！竟识得天竺龙井？”原来那杭州府盛产茶叶，尤以龙井为最，唐代茶圣陆羽赞誉道“芳茶冠六情，溢味播九区”。龙井之中又以钱塘天竺寺、灵隐寺二寺为佳，苏公任杭州知府时，曾与天竺寺长老非吾禅师素有往来，故常品此香茗。东方清琪诧异不已，道：“杭州之茶甚多，往往托名龙井，真假难辨。又有同一株茶树，摘取时日不一、老新各异，皆名龙井。大人何以辨认得出？”苏公笑道：“清琪所言甚是。所谓龙井者，有色绿、香郁、味醇、形美四绝。而天竺龙井，每株摘取不过百十片，又经寺中茶僧精心炒制，其形平扁、光直，抚之有如处子肌肤。”东方清琪不由笑道：“分明是茶叶，怎的是处子肌肤？”严微笑道：“苏大人果是茶道高手，严微深信之。却不知大人可知如何炒制此茶？”
苏公笑道：“退之先生道：世有伯乐，而后有千里马。这天竺龙井虽得天地灵气、日月精华，若无天竺茶僧精心炒制，亦无这般美妙。苏某为求一睹制茶前后，曾极力恳求非吾大师。无奈大师不肯，只得罢了。”东方清琪道：“大人与那和尚素有交情，如此要求，怎的不肯？”苏公道：“非吾大师道：‘炒制天竺龙井，前后有十大手法、十二道技艺，乃寺中机密，不可外泄。若大人执意要看，除非在此削发为僧，皈依佛门。’苏某怎肯去做那庙中和尚，只得罢了。”严微道：“天竺寺有秘籍《天竺茶经》一卷，大人可知？”苏公一愣，道：“此《天竺茶经》乃天竺寺数代制茶高手之心得，乃寺中秘不外传之宝典也。却不知严爷何故问起？”
严微道：“只因昨日逢得非吾大师弟子灵空，那灵空与严某素有往来，强行将我拖拉上山入寺，只道有紧要之事相求。百般无奈，只得随他入得天竺寺。灵空引我入禅房见得非吾大师。非吾大师道：‘久闻飞天侠大名，今日得见，竟大出所料。’我道：‘何谓大出所料？’非吾大师道：‘市井传言，只道飞天侠三头六臂、百变模样。虽闻灵空言及，却百闻不如一见，原来严大侠不过一介书生也。’我笑道：‘严某之名有如高山马桶，有污大师之耳。’非吾大师道：‘今请严大侠前来，实有一事相求。’我道：‘大师有言，只管道来。’非吾大师思忖片刻，便道出一桩怪事来。”
苏仁奇道：“是甚怪事？”苏公拈须不语，似有所思。严微道：“原来那天竺寺中《天竺茶经》失窃了。”苏公心中隐隐猜测出几分，但话经严微道出，亦不免惊诧，道：“怎生失窃？”严微道：“原来那《天竺茶经》藏匿于藏经阁中，秘不外传，惟得方丈非吾大师首肯，方可阅得。藏经阁阁主乃是非吾大师弟子灵悟，又有弟子灵行，他二人入寺二十余年，习得一