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桃花斋，而后分道而行。
此时刻，东方渐亮，街巷中起早者不过三四人。苏公、苏仁沿街而行，回得杭州府衙，远远见得衙门口竟有衙役把守，又闻衙内有喧哗声。左右守门衙役见得苏公，急忙上前施礼，道：“苏大人，窃贼已被擒回。王大人正在刑堂审案。”苏公一愣，道：“那窃贼何人？”衙役道：“非是他人，正是杭州兵马副统制邵秋水。”苏公惊道：“原来是他。”急忙入得府衙，只见王敦坐在大堂之上咆哮，堂下公差摁倒一人，正施以酷刑，直打得那人叫爹喊娘。王敦喝道：“好个邵秋水，今日便叫你省得本府的厉害？若吃打不住，快快招来。军中有甚同谋？宋盛何在？那《行烟经》何在？”
苏公入得刑堂，王敦见着，笑道：“苏大人，窃贼已被擒拿。”苏公道：“怎生擒得他？”王敦道：“昨夜，蓝捕头引一干公差隐于那破旧茅屋四下，只得那神秘之人前来。守得半夜，那厮果然来了，近得屋门前，见暗记已遭破坏，省得大事不妙，正待回身逃走，早被蓝恬等人围住，那厮始料不及，被众公差生擒。却原来是那已失踪的邵秋水。”苏公道：“他可曾招认？”王敦道：“这厮端的嘴硬，死赖不肯言语。”忽闻邵秋水大声道：“卑职冤枉。”王敦闻听，大怒道：“死到临头，兀自狡辩。本府且来问你：你将《行烟经》盗出，趁夜卖与宋盛，那宋盛与你三百两银子，可有此事？”邵秋水反驳道：“大人不信小人之言，且唤宋盛来问对质。”王敦怒道：“宋盛是生是死，尚无从知晓。想必早已被你灭口了。”
苏公立于一旁，忽令众公差住手，道：“邵秋水，你且抬起头来。”那邵秋水勉强抬起头来，苏公细细端详，似有所思。王敦不解，正待询问。苏公附耳细语。王敦惊奇道：“苏大人所言可是真的？”苏公道：“此等事情岂可儿戏？”王敦大喜，令公差暂且押禁邵秋水，候时再审。出了刑堂，王敦急道：“苏兄且言那幕后主使究竟何人？”苏公道：“非是他人，正是客商魏之郎。”王敦诧异道：“怎的是他？他不过一客商，怎生做如此勾当？”苏公笑道：“那魏之郎并非我大宋子民。”王敦惊道：“果被我等言中，他端的是细作。”苏公道：“苏某窃以为，王兄当速速召集人马，前往捉拿魏之郎。若有差池，惟恐走了这厮。”王敦迟疑道：“只是无有证见，恐难以服众。”苏公笑道：“王兄休要忧虑，苏某自有主张。”
王敦信心陡增，随唤来蓝恬，令他召集数十名公差衙役。正言语间，衙门外衙役来报，原来有一个僧人受天竺寺非吾大师之托前来首告，只道是天竺寺知客僧非闲昨夜被杀。王敦愣道：“怎的又死了人？快引那僧人来。”不多时，衙役引僧人来见王敦。王敦询问命案原委。那僧人细细道来。原来，今日早经时，非吾大师不曾见着师弟非闲，便令一僧往禅房寻他。那僧呼唤非闲师父，未见动静，便推门入得禅房，却见非闲躺在地上，血流满地，竟早已气绝身亡。那僧人唬得半死，跌跌撞撞逃出禅房，来报非吾大师。非吾大师闻听，大惊失色，急忙引众僧来看，那非闲脖颈早被割断。询问众僧，竟无一人察觉异常。
苏公闻听，明白六七分，与王敦细语一番。王敦会意，遂令两名衙役与仵作前往天竺寺。那僧人谢过王敦，引衙役、仵作去了。王敦甚是好奇，道：“苏兄不曾去得天竺寺，怎知凶手何人？”苏公笑而不语。
王敦正欲追问，却见蓝恬来报，只道公差捕快皆已召集，只等大人一声令下。王敦、苏公商议一番，遂令蓝恬出动。 苏公、苏仁紧随蓝恬等往魏宅而去。至魏宅前，蓝恬令众人将魏宅团团围住。又令两名公差翻墙入院，开得大门，蓝恬引众冲将进去。那魏之郎、家仆闻得声响，急忙出屋来看，迎面见着蓝恬等人，不免惊讶。魏之郎满面堆笑，道：“原来是诸位差爷到来，有失远迎，且屋里饮茶。”蓝恬冷笑一声，喝道：“且与我拿下。”众公差围将上去，正待擒他，那家仆面有怒色，护住魏之郎，喝道：“且慢。敢问诸位差爷，我家老爷犯了甚事？”蓝恬道：“你等心中明白。”魏之郎故作疑惑，道：“魏某端的不知。”蓝恬道：“到得衙门便知晓了。”魏之郎似有所思，示意那家仆，道：“魏某便随你等往衙门一遭。”众公差一拥而上，将魏之郎缚了。魏之郎怒道：“魏某无罪，怎的缚我？”蓝恬道：“知府大人台旨，特来擒你。”魏之郎怒道：“魏某有言，欲见大人。”
忽有一人笑道：“却不知魏爷欲见哪位大人？”魏之郎闻听，抬头望去，正是苏公，急道：“苏大人救我。”苏公笑道：“苏某受王大人之托，特来擒你，又怎生救你？”魏之郎大惊，道：“敢问大人，不知魏某所犯何事？”苏公笑道：“魏爷乃是聪明人，怎的明知故问？”魏之郎道：“魏某委实不知。”苏公笑道：“我大宋有一古语，道：若想人不知，除非己莫为。魏爷行径，虽则隐蔽，却只是一时，久则难逃众目。正所谓天网恢恢、疏而不漏。”魏之郎道：“魏某不过一商贾，历来公平买卖，从无欺诈、违律之事，又有甚隐蔽行径？”苏公笑道：“魏爷端的稳重。只是不曾细想，众公差捕快为何只来拿你，却不去拿街中张三李四？”魏之郎道：“定是大人听信奸人谣言，欲加害魏某。”苏公笑道：“苏某有一事相问：不知魏爷书房那座椅下有甚蹊跷？”魏之郎闻听，大惊失色。原来魏之郎一早起床，并不曾入书房，尚不知夜间失盗之事。
苏公笑道：“魏爷可否引我等前去一看？”魏之郎料知事已败露，把眼示意那家仆。那家仆会意，猛然夺过一柄钢刀，杀将过来。众公差皆挺刀相斗，杀作一团。蓝恬大怒，抽刀扑上前去。那家仆以一敌十，竟毫无惧色。混战之中，两名公差被家仆所伤。那家仆身中两刀，血流不止，渐渐不敌。魏之郎见状，知大势已去，趁左右公差不备，猛然冲将过去，叽里咕噜大叫一句。那家仆闻得，大喝一声，猛然反手一刀往魏之郎砍去。众人皆惊，只见手起刀落，魏之郎头颅滚落在地，尸首随即倒地，鲜血四溅。那家仆回手一刀，将刀刺入腹内，龇牙咧嘴，自杀身亡。众人见得这般血腥情形，皆惊讶不已。
苏公叹息，令公差将尸首抬将出去。蓝恬引人入宅院四下搜寻。苏公入得后院，见一处花草丛泥土有异，遂令公差挖掘泥土。不及两尺，挖掘出一男一女两具尸首来，苏公上前细细辨认，那男尸正是宋盛宋大人，那女尸竟是田真真！苏公勘验罢，似有所思，便令蓝恬在此料理，自与苏仁出了魏宅。
约莫一个时辰，苏公回得杭州府衙，见着王敦。王敦已知魏宅之事，惊叹不已，疑道：“却不知那魏之郎是甚来历？”苏公道：“此中情形，苏某已知矣。王兄可召集相干人等前来府衙，苏某欲剖析道来。”王敦道：“如此甚好。却不知是哪些人等？”苏公道：“便是统制薛满山、同知王兴、杭州名医董济世、书画奇才项笑冠、天竺寺非吾师，又有刑房中副统制邵秋水。”王敦闻得，吩咐下去，着人分头前往邀集。约莫一个时辰，董济世、王兴、薛满山等人陆续赶至府衙。又有天竺寺非吾大师来得，苏公急忙出迎。
王敦见人皆已至，把眼望苏公，苏公点头示意。王敦道：“近些时日，本州府接连数桩窃案、命案，以至人心惶惶、谣言四起。本府令捕房竭力缉查此案，又得湖州知府苏大人鼎力协作，今日一早已破得此奇案。元凶非是他人，正是商贾魏之郎。”众人闻听，议论纷纷。王敦又道：“其中情形，且请苏大人细言。”苏公笑道：“苏某应王大人之邀来杭州春游，却不想竟遇得数桩蹊跷案件。原来王大人邀苏某春游是假，破案是真。知府衙门公文、密函、字轴无端失窃、甲仗营兵书被盗、市井泼皮胡寿儿、刘六无端被杀、府衙管家王三、后街樊阿犬中毒身亡、邵秋水、宋盛无端失踪、济世堂女弟子齐滕花中毒身亡、天竺寺经卷被盗、知客僧非闲被杀，诸多窃案命案，似无瓜葛干连，隐隐中却千丝万缕，难分难舍。”
众人诧异不已，皆暗自思索。苏公道：“苏某且先自甲仗营一案言起。那日甲仗营卷籍库失窃一卷《行烟经》，此卷非同其它，若落入歹人之手，恐日后惹出大祸来。盗此卷者，非是他人，正是兵马副统制邵秋水。”众人闻听，大惊，把眼望那邵秋水。却见邵秋水满面苦楚，一言不发。苏公道：“原来邵秋水是个贪财之辈，竟以三百两银子将那《行烟经》卖与了通判宋盛宋大人。”众人闻听，又一惊，四下张望，却未见宋盛身影，有知情者细声相告。苏公道：“那夜，邵秋水、宋盛交易之时，不合被宋盛之子宋贤之窥见。宋公子不知内情，只道那是值钱宝贝，便邀集泼皮胡寿儿、刘六商议，欲待宋盛易手此卷后复又抢夺回来。”
苏公道：“那夜，宋盛暗怀此卷，来得西子阁，与那方交易。据苏某所知，那夜，同知王兴王大人亦在西子阁上？”众人又来看王兴。王兴吱唔道：“那夜，王某确与宋大人一起，只道是临风饮酒，却不曾省得半点。”苏公道：“敢问王大人，那夜临风饮酒者几人？”王兴道：“便是王某与宋大人、魏之郎、花魁田真真四人。”苏公笑道：“可惜四人之中，唯王大人一人懵懂不省事务。”王兴惊道：“苏大人所言，那田真真亦是……”苏公笑道：“他三人便在王大人眼皮之下易手书卷。”王兴惊讶不已，细细思索，哪里回想得着？
苏公道：“而后魏之郎下了阁楼，出了西子阁，正欲回宅，不想被那胡寿儿撞倒。那胡寿儿乃惯偷儿，手法甚快，撞身之际便将那书卷偷得。魏之郎初未察觉，行不多远，猛然警觉，探怀一摸，哪里还有书卷？即刻召唤西子阁护阁汉子，追寻胡寿儿。那胡寿儿正与刘六窃喜间，猛闻追喊声，大惊失色，撒腿便跑。正巧逢着苏某一行四人欲往西子阁，他二人险些撞倒苏某，随从苏仁、严爷见他二人鲁莽，甚是恼怒，追将上去。胡、刘二人熟知地形，不时便没了身影。待西子阁众汉子追来，竟将苏仁、严爷错认作盗贼，双方便打斗起来。魏之郎近前一看，方知误会他人了。那胡寿儿、刘六何曾料到大祸临头矣。当夜那魏之郎便抓得刘六来，严刑逼问，刘六怎受得这般苦楚，只得招认了，而后魏之郎与其家仆来寻胡寿儿。不想那胡寿儿正在家中酣睡，被魏之郎抓个正着，威吓之下，只得将那书卷交出。那魏之郎虽追回书卷，又怎肯放过他二人，即令那家仆杀之。那胡寿儿尸首隐于茅厕内，刘六尸首毁容后抛于西湖畔荒林内。那家仆武功怪异，出手甚是残忍，一刀便割断人之颈脉。故此胡、刘二人乃同一般死因。尸首上那刀痕甚是怪异，非寻常佩刀所致。又有天竺寺和尚非闲亦是死于他刀下。”
苏公又道：“《行烟经》失窃，统制薛满山大怒，亲自严查此事。邵秋水惊恐不已，便逃之夭夭，隐匿在一泼皮茅屋内，又与军营中一神秘人物来往，暗中商议阴谋。却不知那人是谁？商议甚么阴谋？”邵秋水冷笑不语。苏公笑道：“邵将军不言，苏某亦知之。此�