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“师傅师傅，这儿还有一只手！”
抬目望去，武才扬已在一丈开外的雪地中又挑出了一只手。钱三闪身奔到武才扬身边，低头察看，不由得又是一阵心惊。
那只手自腕部断开，异常齐整，而这只手竟是五指几乎一样长度，色泽泛绿，掌心处有三团圆圆的老茧，看来竟是练习“插树刀”者。习此功者，须以掌插树，直至手掌可连入百颗松柏树干之后，方可习练“针锥刀”。该刀虽以刀名，却似针锥，刀法快捷无伦，即使手中只有一柄简易的针锥，也能一举斫断一柄厚背开山斧，江湖中习此功者惟关外的“连池派”。钱三皱眉思索，一杖挥出，雪花翻飞，登时有一柄奇特的刀飞了出来，但见那刀刀尖如针，刀身渐渐粗长，刀柄突然扩大，整个形体宛若放大了十倍的针锥。正是关外“连池派”的特有兵器“针锥刀”。他拣起这形象奇异的刀，转动察看，很快发觉刀柄之上刻着小小的名字：张而冲。心中不由更为吃惊。
张而冲是“连池派”四大外姓高手之一，后为赫赫有名的“山海关十霸天”之一，号称“断千手”，一向只断他人之手，又怎会被人断手？以他的武功，的确可令练“血杀掌”者断臂，但若前者被他断臂，他的手又是被谁所砍？
“师傅师傅！这儿有具尸体！”
钱三急忙抬头，眼见武才扬已在十丈开外，忙几个起落奔到武才扬身边，一拍武才扬正以竹杖挑动尸体的手，厉声道：“小羊儿！此处凶险潜伏，万万不可乱跑！”这才望向尸体。
那是一具无首尸体，尸身身形硕长，一身白色道装，右手还紧握着一柄铁剑。钱三挑动尸体，将其翻转过来，见尸体上遍布伤痕，血迹斑斑，看来竟是剑伤刀伤都有，再仔细察看，方知双腿腿骨已碎，似是被什么重兵器击中，目光落于尸体腰间，但见尸体腰带上有一铁牌，翻转铁牌，牌上纹刻三支飞击之剑，下方是一“祁”字。
“铁剑祁家？”钱三心中更惊。祁家素有“剑神世家”之称，祁家之人不出江湖则罢，一出江湖，定为武功奇高者。纵使七大派掌门，也不敢轻视。祁家坐居北京大名，山海关十霸天不敢轻易入关，便是怕碰到祁家人。祁家又有木、铁、银三令。青木令仅三支掌门拥有，精铁令据称只有十二枚，称之为十二剑神，每一剑神，皆有独斗山海关两名霸天之力，若张而冲是此人所杀，倒也有此可能，但他又是为何人所杀？
一念及此，但觉寒意直涌，仿佛这无边雪原已尽是普天下高手云集之地，危机四伏，一个不善，立糟非命。
武才扬望着师傅，却无丝毫惧意。他年龄尚幼，在他心中，师傅乃是天下第一高手，任是千军万马，只要师傅在，也能一举杀之，何况仅仅是一个死尸、一只断手、一条断臂？见钱三正在发呆，便摇着师傅的手，叫道：“师傅师傅？”
“啊？——又有死人？”钱三吓了一跳。待看到徒弟就在身边时才定下心来，“什么事？”武才扬眨眨眼，满目尽是渴求之色，道：“师傅，小羊好喜欢这把剑，他身上还有银子呢。”钱三面色一沉，“小羊！我们虽是乞丐，却并不贪财，尤其死者之物，更不可取。此为德行之首要。否则，此时取死者之银，来日岂非为一文而杀生？走，离开此地。”其实钱三倒也并非如此拘泥不化之人，丐帮历来以乞讨为生，饿得急时人也食之，有什么死者之物是取不得的，但眼前形势险恶，像铁剑祁家这类人的物品，那是万万动不得的，否则日后被人误会，那便后患无穷。
武才扬道：“是。小羊记下了。”随钱三向前走去，却依然恋恋不舍地一步一回头，心想乞讨一年来还从未讨到过一分碎银，刚才却见到那尸体身上有两锭元宝，简直是天上掉下来的财富，早知如此，不如早些取了不告诉师傅就好了，等以后被师傅发觉了，也走得远了，那时责骂也已来不及。咳，真笨真笨，刚才为什么竟想不到呢？
～第二章天龙白院～
寒风凛冽，纷纷扬扬的雪花渐有停止之意。大雪没膝，两人又行了大半个时辰，这才接近那村庄。村庄尚有一里开外，武才扬突然停了下来，脸上神色倒似见到了鬼般。钱三诧异停步，问道：“小羊儿怎么了？”武才扬颤声道：“师傅……今天……今天是不是除夕？”钱三道：“是啊，明天就是大年初一了。”武才扬脸上的恐惧之色更浓了，“现在……现在快到申时了吧？”钱三一怔，向村落望去，武才扬胆战心惊地看着一里开外的村落，颤声道：“可是，可是……为什么……没人放鞭炮？没人玩耍？没有炊烟？没有狗叫？”
连串的为什么，直问的两人毛骨悚然。
风冷雪大，野外无人，本来并不奇怪，但年关之时，家家欢乐，即使穷得无米下锅之人，也会强颜作笑，借债度年，以便去旧迎新，图个来年吉利。眼前这处村落，虽是地处偏僻，但建筑整齐，看来决非穷得全村逃荒的村落。像这样的村落，除非没有顽童，否则定有小童不惧寒冷在外游玩，鞭炮声也必将时时响起。即使真的没有顽童，也不应寂静万分，连鸡鸣狗吠声也不见传出。纵然并无鸡犬，只要有人，必定会有炊烟升起。但眼前的村落，却死一般的寂静，毫无半分生机。
武才扬更怕了，躲到了钱三身后，捉紧了师傅的手，“师傅师傅，……村里的人是不是……都……死光了？”
钱三定定心神，道：“胡说！”一边用神打量观望，一边安慰徒弟，“你看，这么冷，雪这么大，又是除夕，大家说不得都在烤火呢……哦，在火盆边烤火呢。”在火盆边烤火那自是见不到炊烟，这番安慰之词虽是十分牵强，但武才扬却显然已经满意。
村外半里处孤零零地卓立着几颗树，都没有一片叶子，也不知是枯树还是因为冬天叶子都掉光了的缘故。其中一棵合抱粗的树旁还倒着颗枯树，两树之间乃是一棵小树。两人走到近前，武才扬眼见那两棵大树一倒一立，中间又有棵与他等高的小树，忽觉悲从心来，眸中已是晶莹一片，“爹……娘……小羊再见不到你们了……”泪水滴答而落，忽然再也忍耐不住，“哇”得一声，哭了出来，哭声中抱紧了那颗合抱粗的树，显是触景生情，将这颗树当作了自己的父母。
哭声凄惨，听的钱三也不禁老眼迷离。
这幼童武小羊，本是他于一年前的除夕之夜于雪地中救活的一个乞儿，询问之后，才知他是个牧羊儿，父母是村中地主的长工、佣人，先后死去。武小羊在父母死后不久，一日所赶羊群中有数只羊被饿狼刁走，他年龄尚小，哪敢追赶，此时饿狼又向他扑来，急忙逃命，等到饿狼返回他也胆战心惊地去找寻羊群时，才发觉三十余只羊竟被狼群叼走了八只，知道丢失了这么多的羊，回去也只有死路一条，便将羊群托付给一个玩伴，自己逃命去了。一路乞讨为生，也无定地，到了雪大之时迷路于荒野上，最终冻僵。像这样的事情，几乎每日都有发生，因此而加入丐帮的，也占了大半比例。钱三以前也不是没有救过这样的孩子，此刻却见对方资质奇佳，动了收徒之念。得到丐帮扶护堂首肯后，便将其留于身边，正式收为弟子。否则，以武才扬年龄之幼、入帮之晚，岂会身背两袋。
钱三任其哭了一会儿，劝道：“小羊，哭是不能解决问题的，等你武功大成后，咱们回到村里，去找那人算帐。”武才扬哭道：“师傅，爹是被活活打死的，娘是被逼死的……我要杀了他们！”钱三道：“好，杀了他们。”口中虽是这样说，心下里却暗暗摇头。丐帮绝大多数子弟都有着悲惨身世，而因此习武大成者也不知凡几，但若人人都报仇雪恨，杀人偿命，丐帮早就不容于天下，丐帮子弟哪里还能以乞讨为生？因此丐帮中人若是要报仇杀人的，必先行禀明，待得到化子堂的同意且上报执法堂后，方可出手且须自行承担因此而来的官府追捕等后果。私自出手者，轻则降袋重则逐出帮去。是以丐帮虽身世惨淡者多，真能以“偿命”方式报仇雪恨的，却了了无几。只听武才扬道：“好啦，我不哭了。”
钱三语重心长地道：“小羊，男子汉大丈夫，有泪不轻弹，固然流泪者莫不伤心，但人生百年，际遇之苦者，多如牛毛，若一遇到事就流泪，那只是个弱者。我们一定要学会坚强，要像野兽那样，即使有了伤口，也要找个没人的地方去舔。现在的你还小，等你长大了，一定要记住，一个人，如若不能够掩饰自己的脆弱，必然是最先被击倒者。因为，你的敌人，最希望看到的，就是你的弱点。”
武才扬道：“师傅，小羊记下了。”
“那好，咱们走吧。”钱三一拉武才扬，继续向前走去。他虽是知道前行难卜吉凶，但当此大雪纷飞之时，要想不被饿死，便只有入村一途。刚踏出一步，忽然瞥见树木有异，又停了下来。
那树木虽是极粗，却仅有一人多高。大雪掩其外表时，倒还看不出什么，经武才扬一抱，雪落干露，登时可瞥见树干颜色沉黑，竟是株生铁铸成的假树。钱三以杖敲击，空空之音传出，敲了几声，雪片纷纷坠落，露出树木的全貌，那树干之上，居然有着四个凸出的字迹，赫然竟是：天龙庄白不禁惊呼道：“天龙庄？这里竟是天龙庄？”
※※※
“天龙庄？师傅，天龙庄又是什么？”
行走江湖，阅历最为重要，便如兵法所云的“知己知彼、百战不殆”，因此钱三从不禁止武才扬发问，也从不敷衍了事。道：“天龙庄乃是江湖中的一大势力，在当今江湖中，仅次于本帮。本帮有天下第一帮之称，天龙庄则是五岳第一庄，现在也被称为天下第一庄。”他一指那个“白”字，接道：“天龙庄有四个分支，俗称黑、红、白、绿四院。江湖中知其名者多，知其地者少。四处庄园，黑院论智、红院论力、白院论财、绿院论名。前三者均是江湖中惹不得的禁地，绿院却从来以‘神秘’著称。传言说道，天龙庄的财力依靠白院供给，在江湖中博得名声，依赖于红院人手，所有的行动调遣，出自于黑院，但所有的人员安排，却由绿院决定。当然，这也只是个传说而已，因为据师傅记忆，从未听谁说过有见到绿院中人的，也有很多人怀疑绿院早在上一代庄主时就已经灭亡了，只是天龙庄为了维持江湖中的声名才不得不隐瞒下去。如果这里真的是天龙庄白院所在，必然是富可敌国之处。不过，这村落的样子，怎么看也不像是有钱的所在……”
武才扬道：“不管怎么说，——他们总有吃的吧？小羊已经两天没讨到吃的了。”
钱三苦笑一声，“师傅何尝不是已经饿得头昏眼花。”忽然一声若有若无的呻吟传