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“十不知”懒洋洋的起身招呼道：“孩儿们，咱们这就离开此地，一路打到堂口，怎么样？”众小丐齐声呼叫：“好！”纷纷奔入木屋，再出来时，已经是个个背上麻袋、腰间悬碗挂葫芦，丐帮行头一应俱全，并且人手一件兵器，身背小包裹。武才扬说道：“你们先动身，我还要收拾些东西。”
“十不知”点了点头，一声招呼，一众徒儿浩浩荡荡的随在他身后向前走去。武才扬取出埋下的物事，藏于身上，也换上丐帮行头，追上众人。
走出榆树林后，才觉骄阳似火，酷暑难耐。原来此刻已经到了六月中旬，进入酷暑。武才扬在林中只顾练功，倒未发觉天气的变化。自义儿学一路向北，不久就到了丐帮势力范围内。沿途尽是三五成群的花子。到了日暮时分，来到一处荒凉所在，不远处土壁犹如刀削，高达五丈，壁上开着一排窑洞。窑洞前的空地上有几名乞丐。
“十不知”甚是高兴，说道：“孩儿们，咱们到‘暖堂院’了，到家了！”只听得众人一片欢呼，纷纷向前奔去。“十不知”身边只剩下小机灵和武才扬。
“暖堂院”是乞儿聚集所在，丐帮人手广布天下，又不断有新人加入，越是世道不好，加入的人就越多，是以到了后来，便在天下各地均设有“暖堂院”，负责接待丐帮子弟以及收纳新人。丐帮子弟日后只要见到“暖堂院”，便当是到了家。走出数步，小老大等三人放慢了速度，余人一哄而上。
窑洞外的几名花子一见来了一群小乞丐，登时高兴起来，纷纷叫道：“哈！有人接班了！”拦下一众道：“停下停下！”众人纷纷道：“这是暖堂院，我们是丐帮的，为什么不让进？”那几人道：“总有个先来后到之别吧？你们须得等到再有旁人前来时，才能进入。我们已经晒了两个时辰的太阳，身上冒油，你们才来，就想进去，真实岂有此理！”众人道：“我们走了一路，晒了十个时辰都有，凭什么不让我们进去？！”
小小子、小老大、小鬼头三人相视一眼，加快了脚步，赶了过去。那几人一见，又高兴起来，叫道：“好啦好啦，又有人来。咱们都进去吧。”个个争先恐后的奔入窑洞。那窑洞足有二十个，听到外面有人吵吵嚷嚷的，呼呼啦啦的每个窑洞都伸出几个头来，望了一望，又缩了回去。“十不知”和小机灵、武才扬已经来到空地，突见众子弟个个哭丧着脸奔了出来，纷纷叫道：“人太多了！挤不下咱们！”彼此低语一句，十六子弟各自奔向一个窑洞，不一刻又纷纷奔回。“十不知”摇了摇头道：“只怕再看也没用。”众人回到了空地。
“太多了！”“最多只能再挤三个！”“一个也挤不下了！”“老天，比下饺子还多！”你一言我一语的显然洞里全都占满了。武才扬兀自不信，心想一个窑洞至少也能挤得下三十人，这么多的窑洞……，心里想着，已经奔入一个窑洞内，刚一进去，里面恶声恶气地传来一片呵斥声：“喂！到别处去！挤不下了！”张眼望去，其内至少或坐或躺了不下四十名叫花子。怪味熏天，登时呛得退了出来。再入两个，情形也是如此。其余的不看也罢。
武才扬奔到“十不知”身旁，咋舌道：“少说有六、七百人，怎么会这么多？”
“十不知”道：“不知。”武才扬又道：“听说暖堂院都有一到十名院主，这暖堂院这么大，少说也应该有五个院主，怎么一个都不出来招呼？”“不知。”武才扬又道：“那咱们先向前赶赶，看看前面还有没有歇脚的地方，怎么样？”“不知。”武才扬摸摸后脑勺，道：“那咱们总不能就在这外面吧？”“不知。”忽然之间，一片哄笑声传来，武才扬莫名其妙问道：“你们笑什么？”一众拖长了声音，齐道：“不——知——”武才扬恍然大悟，想起“十不知”乃是谁问都“不知”，也笑出声来。
“十不知”一拳击出，砰的把武才扬打的坐在地上，瞪眼道：“笑什么？！”武才扬翻身坐起，小机灵忽然一拳向“十不知”打去，道：“我们笑我们的，关你何事？”“十不知”一晃避开，反掌拍在小机灵脸上，把小机灵打倒，道：“不准笑！”小老大一脚踢出，正中“十不知”后背，道：“笑便笑了，又能怎样？”余人呐喊一声：“正是！我们想笑！”一个个伸拳踢腿，武才扬也一跃而起，加入战团。口中叫道：“笑也要管，多事！”
一路上众人打了已经不止一次，往往是一言不和即是一场大战，这一场还未结束，下一架又起风云，武才扬虽是初来乍到，却也“习以为常”。但一众徒弟围攻师傅的场面，倒还是首次遇到，故尔振奋精神，想击中几下。“十不知”左闪右避，身法轻捷，他手中既无重物，行动间自然快了许多，转眼已把十七名徒儿各打一下。但十七人毕竟非是一两个那么容易对付，不一刻，“十不知”就被连击数下。他连连怪叫：“哇呀！反了反了！连师傅也打！”众人齐叫：“正是！”手下不停。
正打的热闹，忽然一个声音说道：“外面可是七袋长老‘不知’石长老？”一名身着兰色长衫、戴一顶翘边草帽的中年男子排众而出。原来他们的一阵打斗，窑洞内的丐帮子弟都被惊动，除了那些困倦难耐睡了的，余者都出来观战，将他们围了个里三层外三层。
此时太阳已经落山，戌末时分，虽然是夏天，四外里也显得十分黑暗。那兰衫男子的面目，便无论如何也看不清楚。只隐隐觉察，其人大有儒者风度，不似丐帮中人。
“十不知”停下手，众人也纷纷停下，站在“十不知”身旁。他们打闹时毫无半点师徒之礼，然而一旦停手，立刻变得师傅是师傅，徒弟是徒弟，等级分明。
那人到了“十不知”一丈外停下，“十不知”眯起眼睛打量着他，说道：“你是谁？”心想丐帮六袋以上长老，自己鲜有不识的，却从未见过此人，而这人既然知道自己，便万万不可说出“不知”两字，否则不谓是承认了自家身份。
那人说道：“果然是石长老……”小可怜拉着武才扬的手，掂起脚尖，在武才扬耳边悄声道：“你还不知道，师傅姓石，名字就叫不知。”那人上身微弯，做出个捧碗乞讨的姿态，然后重新站正，说道：“在下身份低劣，仅仅识得几个字，被本帮结缘堂副堂主‘白痴公公’看中，委为本地驻守……”他说了半晌，仍未报出字号，四下里却已是一片嗡嗡之声。原来丐帮三十名七袋长老，丐帮子弟大多知晓，石不知排于七袋第十位，更是名声显赫，窑洞中的多为四袋以下，哪会料到方才似顽童打架般的乞丐，竟会是大名鼎鼎的石不知？但更为哄动的却是谁也料想不到，这貌不惊人的蓝衫人居然得“白痴公公”垂青，被任命为此地驻守。
石不知也微微动容，那人这才慢条斯理的报上名号。“在下便是人称‘酸秀才、穷讲究’的罗索。”
～第六章遭遇偷袭～
小可怜、小笨蛋首先笑出声来，其余小丐也失声而笑，均觉其人名字甚是符合，当真是罗哩罗嗦。人群中也是一片哄笑，心想他把“白痴公公”先抬到前面，让人误以为是名大人物，岂知报出名号之后，却是谁也不曾听闻的无名小卒。
石不知皱皱眉头，实在想不出丐帮中几袋子弟里有这号人物。罗索毫不在意，说道：“在下说过，在下实在是一个无名小卒，除了多认识几个字外，别无特长。”接着趋前数步，低声道：“石长老，刻下天色已晚，此处暖堂院，只用来接待四袋以下子弟，再走十里，可见一所四面垂柳的庄院，五袋以上长老和其徒弟，都在那里安顿。”
石不知“啊”了一声道：“原来如此。”忽然纵身而出，一掌扇在罗索脸上，当即退回。罗索吃了一惊，“啊！”的叫了出来，手抚着脸道：“石长老……这个……”四周围观的丐帮子弟都是吃了一惊，忍不住后退一些。
小机灵道：“你既是知道师傅是鼎鼎大名的石长老，当然知道他老人家的一贯作风。”罗索茫然道：“什么作风？”小鬼头道：“他老人家一见到心中喜欢的人，就先给个见面礼，打上一掌，谁若闪避，反是瞧不起他老人家，你不闪不避，便是知晓这一规矩，却又发问，莫不是看到他老人家出手太轻，嫌欢喜的不够么？”小老大立刻接道：“咱们拜师以来，也学得了这一规矩，原本瞧着你不太顺眼，但既然你是‘白痴公公’看中的人，咱们也有些喜欢了。”小小子道：“我心里甚是喜欢，也想给你个见面礼，只不知你肯不肯收下。”小鬼头道：“什么收不收的，只要给了，哪有不收之礼？只是咱们兄弟众多，见面礼须得一一拿出，一起给他时，万一收不到怎么办？”武才扬已知大家心意，顺口接道：“长幼之别岂能乱套？自然是先由大师兄给了。”小可怜叫嚷道：“正是正是，二师兄第二个给，我倒数第二个。”小笨蛋怒道：“你是最末一个，我才是倒数第二个。”小可怜挥手就给了小笨蛋一拳，“我是师兄！”小笨蛋大怒道：“你排名十八，怎能占先？！”回敬一拳。两人登时你来我往，打将起来。
石不知说道：“唔，你们的辈分，只能给他们见面礼……”一指周围观望的人群。小笨蛋与小可怜立刻停了下来，十八人一齐向四周瞧去。忽然一声喊，四周的里三层外三层丐帮子弟均想这样的见面礼还是不要为妙，呼呼啦啦跑的一个不剩。
石不知微笑道：“方才多有得罪，不如此便难以脱身。见到‘白痴公公’后，代我问好。”罗索的一张脸已经肿如猪头，含糊不清地道：“谨尊石长老之命……”又做出捧碗乞讨之态，退向暖堂院的一间窑洞，转眼被夜幕吞没，再看不清身影。石不知一挥手，带着一众徒儿，浩浩荡荡的向前行去。
一路走，一路有人打斗，是以行速甚慢。陕西地带，自凤翔…铜川…韩城沿线以北，便是黄土高原，地广人稀，沟壑连绵，因此十里土地实际行来，二十里也不止。众人走了有半个时辰，才走出了“八里”，剩余的“两里”，想来至少也得五里出头。不知因为何事，一众除了小机灵与武才扬外，都又开始了打斗，两人伴在石不知身边慢步前行，石不知忽然道：“小机灵，你看那个罗索，究竟会不会武功？”小机灵摇头道：“不但不会，而且手无缚鸡之力。”石不知沉思片刻，自语道：“这倒是一件奇怪的事情……，白痴公公看中的人，居然反而是个秀才……”武才扬问道：“小羊看那人好象没有背麻袋，怎么竟会是本帮的人？”石不知道：“不知。”小机灵拉了拉武才扬，悄声道：“师傅正在沉思，且莫打扰。”武才扬忙知机地不再发问。
过了片刻，这翻争执又已结束，众人跟了上来，继续向前。见师傅在沉思，小机灵与武才扬也都未说话，便静静地跟随着向前而去。月色下的黄土高原上便如几只蚂蚁在爬行般，除了偶尔的声响外，只余寂静一片。
正行走间，又遇到一条沟壑，沟顶距底部足有二十余丈，沟底甚是宽广，月隐星稀，四下里一片昏暗，众人只得放慢了脚步。
到了沟下，一众徒儿不知何故又打将起来，依然是小机灵