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萧丹听到“三叔”两个字，眼睛顿时亮起来：“是的，父皇，儿臣想三叔了，明日母后去看三叔，儿臣也要去。”
萧潼皱眉。萧然被禁足的事，他一直瞒着陆宛柔。知道这位大嫂有多疼小叔子，唯恐她夹在中间为难，所以便没告诉她。
陆宛柔是个严谨自持的皇后，深深懂得后宫不得干政的道理，所以朝堂上的风吹草动从来不闻不问。可她明日若去靖王府，自然便知道了其中原委。
萧潼不想让她介入，故意用劝告的语气道：“三弟现在不比从前，他手握天下兵权，还要掌管靖安军，每日忙于军务，又时不时为朕批阅奏折，哪有那么多闲暇来探望你与丹儿？
还有，你这当大嫂的也不必处处关心他，他已经长大成人，你若对他呵护太多，反而消磨了他的英雄气概。”
陆宛柔微感错愕地看他一眼，唇角不禁翘起：“照皇上这么说，三弟这辈子就不该成亲，将来他若娶一位温柔贤惠的妻子，岂非将他的英雄气概一扫而空？”
萧潼没想到皇后这样伶牙俐齿，一时竟被问得哑口无言。想到那小子在自己面前貌似温顺，实则满身“叛”角的样子，不禁恨得牙痒痒。罢了，让皇后知道也罢，总之不管她如何求情，朕这次是铁了心不再原谅这小畜生了！
于是向陆宛柔挥挥手，摆出一副“随便你”的样子。
陆宛柔有些奇怪，却没有深究。
萧潼回到寝宫，秦榆已经在门口候着他了。
“皇上。”秦榆恭敬地行礼。
“今晚不是你当值，你怎么在这儿？”萧潼扫了他一眼。
“回皇上，奴才今日去了趟靖王府。”
萧潼目光一沉：“朕并没有差你传旨，你去靖王府干什么？”
秦榆道：“奴才只是发现自己忘一件重要东西在王府，才告假去王府寻找的。”
萧潼淡淡地从鼻孔里“嗯”了一声，举步往里走，没想到秦榆跟了过来：“请皇上留步。”
“你还有事？”
秦榆从袖子里取出萧然的信，双手呈上：“王爷托奴才带回一封书信，请皇上过目。”
萧潼怔了怔，伸手取过那封信，挥挥手：“你退下吧。”
宫内早就掌好灯，萧潼在椅子里坐下，展开书信。
弟萧然跪禀于兄长膝下：
“郝凌一事，弟罪在不赦，然天恩未加咎责，仅以禁足罚之。倏忽光阴，二十余日，如履薄冰，不胜凄惶。痛定思痛，追悔莫及……。”
熟悉的字迹，没有修饰、没有词藻，看不出惊鸿公子的绝世才情，只有情真意切的致歉。萧潼一字字看过去，内心犹如被大风刮过的湖面，掀起层层波浪。
透过纸张，他似乎可以看到萧然睁着一双平静却隐含悲伤的眼睛，默默看着他，默默乞求他的原谅。消瘦的身影在疏疏落落的枯枝前，显得那样单薄。
“……盼得兄长垂怜，容弟当面告罪。弟萧然百拜顿首。”
萧潼慢慢松开手里的纸，任由它飘落在桌面上。恨恨地咬牙：“这小浑蛋，就知道装可怜！”
当晚萧潼差人到坤玉宫传话，请皇后不必亲送新袍到靖王府上，明日靖王自会进宫来取。
另有一道口谕传到靖王府，召靖王萧然明日午后进宫。
萧然默立在堂上，看着侍卫将传召的公公送走，眼前渐渐朦胧。这么多天了，大哥，你终于肯原谅我，终于肯见我了？
第二天上午，唐朔灰色的身影出现在王府客厅。萧然一脸喜色：“唐大哥，你怎么来了？”
唐朔道：“若非今日进宫见到宇文方，臣还不知道小王爷被皇上禁足，看来臣所担忧的事是真的，落儿与镜湖私奔这件事别有内情？”
“是。”萧然歉然低头，“本来等皇上原谅我，我便要去登门向唐大哥请罪的。可是皇上这次怒极了，罚了我闭门思过，便一直没有后文。我真宁愿他狠狠罚我，哪怕砍了我的头，也好过这样冷漠……唐大哥，是我对不住你。”
深深一躬，少年清瘦的面容笼在冬日淡淡的阳光里，眸子中的祈求之色令唐朔没来由的感到心疼。
他伸手扶住萧然：“小王爷，不必如此。其实，那天皇上责备臣‘失察’，并命臣呈上落儿的日程表，臣心中便有了怀疑。联想到落儿突然病倒，你翌日前来探望，还有后来一系列发生的事，臣已隐约猜到，此事是小王爷瞒天过海、故意安排的。”
“是萧然之过，害唐大哥无端受到牵连……”
唐朔微笑，这一笑，令他那张冰山般冷漠的脸突然生动起来：“臣知道小王爷的智谋，所以臣想，小王爷这么做，必定已想到万全之策。若能令落儿恢复记忆，又得到红颜知己，还能保得两国平安，岂非是一举三得之事？臣只会为落儿高兴。”
萧然心头涌过一股暖流，唇边不觉漾起笑意：“谢谢唐大哥。”顿一顿，又把郝凌悄悄来访的事告诉唐朔，“郝凌说他不孝，他知道你是真心对他好的。唐大哥，事到如今，郝凌心里的阴影已经被驱散，他日若能重逢，你又多了一位媳妇，还有孙儿孙女。”
“看他有没有良心给臣报平安吧。”唐朔低语，深沉的眸子中掠过一丝怅然。
午后，萧然进宫，太监将他领到凤清宫外，却道皇上正有要事处理，请王爷在宫外候着。
这一候，萧然候了足有一个时辰，而他一直站在原地，目注前方，不动不语，安静得就像一座雕像。
终于，太监尖细的声音响起：“宣王爷进宫。”
萧然收回神来，随太监进宫，却见萧潼正一个人对着棋盘，杀得不亦乐乎。
原来他的“要事”是自己跟自己对弈？萧然心中暗暗苦笑，却没有半点委屈，走到萧潼身前，撩袍跪下，俯身叩首：“小弟叩请大哥金安。”
萧潼这才从棋盘上收回视线，示意身旁的太监收了棋盘，又挥手屏退他们。然后拿起茶盏，慢悠悠地品一口，看着跪在地上的人。
看不见他的脸，可看身形，明显消瘦了许多。即使添了冬衣，看起来还是有些单薄。
“抬起头来。”不辨喜怒的声音，一如在朝堂上的样子，威而不露。
萧然慢慢抬头，对上萧潼的眼睛。
那双眼睛里含着太过复杂的东西，让他有些惶惑。是责备？是怨怒？是期待？是审视？为什么还从瞳孔深处看到了一点近乎疼惜的表情？是眼花了么？
“龙爱卿去看过你了？”突然飘出一句淡淡的问话，倒令萧然一怔，下意识地回了句：“是。”
“你向他和盘托书了？”
“是。”
“那他有什么反应？”
“……”萧然滞住，呆了呆才道，“回大哥，他当时大怒，责备小弟不忠不孝，胆大妄为。还说要立刻传令各分堂，抓紧缉捕郝凌……”
一句话还没说完，萧潼手里的茶杯就向他泼了过去，一杯茶悉数泼到萧然脸上。
“你在朕面前就没一句真话？”压抑的咆哮炸响在萧然耳边，萧然猛地一激灵，脸上滴落的水珠提醒他刚才发生了什么事。看着那双仿佛能洞察一切的眼睛，他的身子止不住微微发抖。
“龙爱卿绝不会逾矩指责你，更不会改变主意去缉捕郝凌。他看到朕没有严惩你，只罚了你闭门思过，必定知道事态并不严重。”萧潼盯着萧然，危险的气息从他瞳孔中喷薄而出，“你怕朕疑心龙爱卿不忠，故意这样骗朕，是不是？”
萧然被他的样子吓坏了，本来是进宫来请罪的，指望与大哥冰释前嫌，求得大哥的原谅。谁知道大哥一句话就把自己又打入了十八层地狱，一次次的欺骗……
泪水不由自主地涌了出来，他不受控制地膝行上前，拉住萧潼的衣袖，颤声道：“是小弟错了，求大哥息怒。小弟已经害唐大哥无端受罚，不想再因此事连累他，所以才斗胆欺骗大哥……都是小弟一人之过，唐大哥对皇上忠心不二……”
“这么说你对朕并不忠心？”萧潼眼里的阴霾更重。
萧然的身子抖得更厉害，想起以前大哥对他的那些教导，只觉得大哥的话就像鞭子一样抽在他身上。他努力控制着自己，抬起发白的脸，泪水肆意地从脸上滑落，语无伦次地道，“不，不是，小弟正是为保社稷平安，才要悄悄放走郝凌。他已经想通了，不会再回到过去那个郝凌，他彻底变了。他会与镜湖归隐山林，做个平常人。
是小弟欺瞒了大哥，大哥处在君王的位置，不得不果断决绝，不得不无情。所以，这难题，就让小弟去解吧，这过错、这罪责，也让小弟去担吧……”
萧潼忽然一阵心痛。身为帝王，不得不果断决绝，不得不无情。相比之下，三弟比朕自由得多，是不是？他至少还可以为了自己的心去做些不该做的事，而朕却不行！朕没有这个权力，没有这个选择，一切都要以江山、以帝业为重！
三弟，你知不知道，你担当了自己犯下的错，最终，却是朕在担当你。
你是朕最疼爱的兄弟，朕对你做不到无情。
好久，他的内心风起云涌，无法平静。看着弟弟在自己面前彻底地、毫无保留地流泪，他竟觉得那泪水好像也在冲刷他的心。所有的积郁、沉闷、烦躁，都在这泪水中被冲得干干净净。
他慢慢伸手，向萧然示意，声音是解脱之后的疲惫不堪：“起来吧，把你怎么做的，还有郝凌现在的状况告诉朕。”
“是，谢谢大哥。”听到大哥变得温和的声音，萧然堵得发慌的心终于腾出一块空隙，慢慢放松背上绷紧的肌肉。
“朕已罚过你，此事只要不造成严重后果，朕就当它过去了。”这是萧潼的结束语。可是在他心里，他知道弟弟的麻烦并没有过去。
萧然的倔强与执着，以及他善良仁慈的致命伤，是存在他骨子里的。他一直知道，却无可奈何。