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左华神色安稳地道：“伯父有所不知，士农工商中商居末位，大家都认为万般皆下品，唯有读书高，可我父亲却一直认为这样不对。他总是对我说，商人买卖物品、到处奔波，每年为国家上交大量的税收，灾难之时又多有义商慷慨解囊，他们并不比读书人低贱。古有白圭人弃我取、人取我与，积累财富数以万计，为太祖贡献出大批粮饷；还有临安公功成身退后经商致富，泽披当世，万众敬仰。世人都知道他们仁义，谁会在意他们的出身？再以伯父为例，您的生意做得很大，平日里修桥铺路，做了不少好事，人人都说你是远近驰名的善人，又比那些官员差了多少？我在来说亲之前早已向父亲禀报过，他并不反对，所以——我是在征得双亲允许的情况下才登门的。”
左公子说得头头是道，诚恳万分，吹捧也是不着痕迹。谢康河暗自欢喜，他并非为了对方拍马屁而开心，他是看出这公子虽然是个跛子，却头脑清楚、口齿伶俐，而且对商人并没有天生的成见，不由点头赞许道：“说得不错，左公子的确很有见的。”说完他对陪坐在旁的王宝珍吩咐道：“给厨房传话，留公子用饭。”
不留饭，便是婉言谢绝，如今留饭……意味着这事儿有门，闵夫人脸上浮起一层薄薄的笑容。
左华丝毫没有贵公子的傲气，连忙客气地谢过，继续井然有礼的坐着。
因为左公子在，小姐们便回避了，餐桌上谢康河又特意询问了许多，气氛十分祥和。用餐结束，谢康河向左华暗示，婚姻大事，乃父母之命，媒妁之言，谢家虽然一向重规守矩，讲究礼仪，但江小楼毕竟是个有主意的姑娘，必须要听听她的意见。
左华闻言，不由道：“如此，不知可否让我与小姐单独见一面？”
按照道理来讲，左公子提出的要求并不过份，而且在席上他的言谈足以证明他品貌端正、心地实诚，谢康河看在眼中已经有了三分欢喜，若是江小楼真的是他的亲生女儿，说不准他早已经点了头。只不过他还存有三分疑虑，想再仔细观察这个左公子一番，闻言便开口道：“这个不急，以后有的是机会。依我看这件事情还是由我先向小楼提起，若她点头才能继续往下说，若是她不同意，只怕我也*莫能助。”
听他这样说，左华脸上红晕更深：“是，是，一切都听伯父的安排。”
左华和闵夫人走了，谢康河的脸上陷入了沉思。
王宝珍亲自端着一杯茶进来，放在他面前，柔柔笑道：“老爷，这么大的喜事，怎么你还如此迟疑？”
谢康河端起茶杯，淡淡看了她一眼道：“妇道人家又怎么懂得这么多关节，今天这件事——我还是有些不放心，所以不敢贸然向小楼提起。”
王宝珍眼珠子一转：“从前老爷就一直忧心忡忡，担心江小姐没有一个好的归宿，会对不起江老爷的托付，可如今看来，这位左公子要人才有人才，要家世有家世，看谈吐也是十分靠得住，老爷还有什么好犹豫的，小心错过这村可就没这店了。”
谢康河面色却越发凝重：“你知道些什么！我既然把小楼留在家中，就理所当然要替她寻觅一个最好的归宿，若是将来小楼可以嫁给连城，这孩子我是看着长大的，很清楚他的个性，纵然他不是真心喜欢小楼，哪怕冲着有婚姻之盟，他也一定会全心全意的照顾她，可是换了旁人，我就没有把握了，毕竟人心难测。这位左公子看起来的确是十分文雅，可他禀性如何，所说到底有几分真实，我如今却还有些琢磨不透。”
没等王宝珍开口，谢康河又道：“不光如此，他还是个跛子。”
王宝珍失笑：“是又如何，老爷，你是*屋及乌！说句不中听的话，江小姐毕竟是出身商户，而大学士可是正五品的官员，这样一个人家跑来提亲，那可是天大的好事！虽说这位公子天生便有些缺憾，可人总是不错的，若是换了他向谢家的女儿提亲，只怕老爷会欢喜的立刻答应，怎么到了江小姐这儿就不成了？”
谢康河不赞同地道：“正因为小楼不是我的亲生女儿，才更要谨慎！万一出了什么疏漏，我要如何面对她父亲。”
王宝珍微笑：“既然老爷如此忧心，不妨听听江小姐自己的意思。”
谢康河沉吟片刻：“可是，我前些日子问她有没有遇到什么特殊的人，或是特殊的事，她却没有半点反应，说不准她压根不知道有左公子这个人。”
王宝珍试探着道：“要不然我们让左公子去铺子里见一见小楼，有那么多人在，也断出不了什么事，若是小楼对他也有好感，这件事就成了一半了。”
商户人家本就没有那么多规矩，而且江小楼的情形特殊，若不让她自己亲自拿主意，谢康河有些把握不准，他点了点头道：“小楼是个有主意的孩子，这样，明天你稍做安排，请左公子到铺子里去一趟。”
王宝珍立刻欢喜地应道：“是，老爷，我马上就去办。”
第二天一早，胭脂斋便有人来请江小楼，只说有一笔生意出了问题，江小楼倒没有多说什么，与谢康河打了个招呼，见他未曾反对，便坐上马车向铺子行去。郦雪凝有些不放心，主动要求同行，江小楼不免笑话她太小心。
左华进入天井，碰到一个粉色衣裳、梳着双髻的婢女从楼上下来，他凝神一望，连忙笑吟吟的上前：“请问，江小姐在吗？”
小蝶站住脚步，满面狐疑地盯着他：“你找我们小姐？”
“是，请你行个方便。”
小蝶跟着江小楼做生意，见的人也多了，却很少碰到这种文邹邹的，再一看他居然能一直进到这后院来，便沉下脸，问道：“请问你有什么事？”
左华虽然微笑，却还保持着很礼貌的笑：“对不起，这不能对你讲，反正是一件很重要的事。”
小蝶站在原地没有动，只是略带警惕地盯着对方。
左华解释：“你放心，我不是坏人，若非如此，外面的掌柜怎么会让我进来呢？我是有重要的事情要与你家小姐面谈。”
小蝶见他如此，立刻认定他是故弄玄虚，想起小楼惹来的不少登徒子，脸色变得更不好看：“我家小姐岂是你见得的！要谈生意，出去向掌柜谈，小姐不见外人。”
左华却执着地站着不肯离开：“既然打开门做生意，就不该如此拒人于千里之外，你光是说却不肯进去通报，又怎么知道小姐不愿意见我？”
小蝶几乎是恶狠狠的瞪着他，扬声道：“你们傻站着干什么，小姐养着你们可是守卫的，怎么能放陌生人进来！”
护卫立刻上来，向左华道：“不好意思这位公子，您请！”
这时，只听见楼上传来一声询问：“小蝶，你在和什么人说话？”
未等小蝶回答，一袭紫衣的江小楼出现在楼梯上，她一级一级的台阶下来，肌肤赛雪，眼神明亮，分明一张秀雅的脸，却生来一双妩媚的眸子。她的笑容似乎散发着一种光芒，足以让人神魂颠倒，端庄的神态又令人不敢亲近。
左华被那眼神一望，只觉一颗心荡在半空中，从前只是远远看了一眼，他断没有想到，原来近前一看，江小楼竟是这样一个大美人。心肝跟着跳了跳，他上前抢先发话道：“在下没能经过小姐允许，贸然闯入，实在有失礼仪，万请小姐开恩恕罪。”
他这几句话说的文绉绉，又彬彬有礼，江小楼望着他，唇畔弯起，面上却起了疑惑：“这位公子，为何要见我？”
左华十分诚恳地道：“谢谢小姐不计较我的冒犯之罪，在下左华，一介书生，家父是文渊阁大学士，今日来见小姐，乃是有重要的事情要请求您的应诺。”
江小楼只是含笑听他继续说，一副饶有兴致的模样。
左华四下看了一眼，只见铺子后院依然是人来人往，冷面护卫在旁虎视眈眈，还不时有几个伙计停下来满面疑惑的望着他，他有些踌躇，几乎想要转身就走，却最终把心一横：“小姐，我必须对你实话实说，左华偶然一次出门踏青，得遇小姐。你的容颜，你的气质，一下子就让我连魂都丢了，立刻就乱了分寸。小姐的冰清玉洁，非凡美貌，实在是叫人难忘，从那日起，我天天想着小姐、念着小姐，你的身影时时刻刻在我眼前浮现，于是我寝不安枕，食不甘味，惶惶不可终日，一心想要再见到你！多方寻获未果，终于一日才知道小姐就是胭脂斋的主人，这才托了闵夫人上门为在下说项……”
江小楼望着他，神色充满讶异：“你是说——上门提亲的便是你？”
左华连忙赶紧着上前两步，道：“在下知道这样实在有碍体统，也不合规矩。父亲一再提醒我这样会吓坏小姐，身为男子更不应当过多沉湎儿女情长，可在下不仅割舍不掉，反而思念更甚！小姐，天下这么大，众生芸芸，为什么我没有与其他女子相遇，偏对小姐一见钟情，这难道不是一种老天爷赐予的缘份？既然有这种难得的缘分，更应当顺其自然，加倍珍惜，于是我斗胆才请了闵夫人上门提亲……可谢老爷说一切都得由你自己决定，所以我才这样不知礼数，贸然向小姐一吐心曲。”
他的这一番话，早已排练过不知多少遍，可谓胸有成竹，滔滔不绝。深情倾诉的过程中，一直盯着江小楼，目光诚恳的连小蝶都觉得自己刚才的举动实在过分。
一个如此痴情的男人，哪怕是个登徒子，女人也是会感到欢喜的。
旁人听了这番表白，一时窃笑起来，左华却像是没有听见，压根不曾往心里去，只眼睛珠子笔直地盯着江小楼。
江小楼笑了，她是被左华逗笑的，因为对方一本正经的告白，让她觉得格外有趣。
她原本便是容色美丽，艳光四射，这一笑起来更是勾掉了左华的魂魄，他心里怦怦得跳个不停，脸上红晕已一阵阵泛起，更增强了所言的可信度。
江小楼望着这位左公子，他的容貌十分俊秀，气质也很是儒雅，言谈风度都是不俗，刚才瞧他走了两步，似乎身有残疾，她停顿片刻，才淡淡地道：“虽然很感激你的一片美意，可惜我并非左公子的佳偶，请你另寻良配吧。”说完，她便转身向楼上走去。
左华心里一急，快速走了几步道：“江小姐，不要走，听我把话说完！”
可是江小楼却已经消失在了楼梯的尽头，小蝶板起脸：“好了，你的话也说完了，请回吧。”
左华看着小蝶道：“你这丫头说话为何这样不客气，我来找你家小姐是诉衷肠的，你们不信也就罢了，为何还要出言辱人。”
小蝶斜眼看他：“什么辱人不辱人，小姐不喜欢你，你该走就快点走，不要在这里浪费时间，不然待会儿我让人轰你出去，丢了左学士府的脸面，你可不要怪我！”
听她说得如此疾言厉色，左华不得不讪讪的离去，可他却还是心有不甘，又靠近两步，悄悄的向小蝶塞了一个什么东西，才轻声道：“我对小姐的确是一见钟情，十分倾心，希望姑娘能够替我在小姐面前说几句好话。”说完他才一瘸一拐的走了。
小蝶看着他的背影，转头上了楼，一推门进去便把银子放在桌上。
“小姐你瞧，是那个左公子留下来给我的，他是要贿赂我在你面前多说好话呢。”
江小楼看了一眼，桌子上的银元宝闪