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“起来吧，薛平。”李世民笑呵呵的走到他身前。说道，“干得不错，没有让朕失望！”
薛平站了起来。满面春风地说道：“陛下。今日这一仗打得太过瘾了。我军不费吹灰之力杀破了比自己还多的敌人。这个九宫天罗阵，真是神奇。”
李世民面带微笑：“朕让你亲自入阵主持后宫生死盘。你可有体会到此阵的奥妙所在了？”
薛平寻思了片刻，说道：“末将资质鲁钝，只是领悟了一二，比当日远观练阵时多了一些实际地体验。末将以为，这个九宫天罗阵最重要地就是三个生死盘阵眼。以三个生死盘为核心，才可以演变出二百多种阵势变化。”
李世民说道：“那么，假如朕要让你来指挥九宫天罗阵，你能办到了吗？”
“这个……”薛平尴尬一笑，“恐怕会有些困难。”
李世民哈哈笑道：“阵法已经传给你了，也让你实际领悟过了。他日能有什么造诣，全你自己一心运用。”
薛平心中微微一凛，拱手拜道：“末将不敢怠慢，一定不辜负陛下期望！”
“好吧。不说这个了。”李世民说道，“此战我军大胜，当趁胜追击。论莽热莫名其妙的惨败了一阵，心神肯定大大不宁。我军正是有机可趁。而且，他现在兵力大弱，也是好时机。薛平，朕让你打先锋开路！”
“末将得令！”薛平大声应诺。
李世民笑道：“戒骄戒躁，可别得意忘形了。你别忘了，论莽热一心要找你报仇，可得小心。据说，论莽热地武艺，还要胜过论颊热许多！”
“末将记住了。”薛平郑重的拱手应诺。李世民挥了一下手，他纵马而走归到飞龙骑队中。
李世民远远看着薛平地身影，心中想道：玉不琢不成器。此次西征，着实让这个薛平一飞冲天成了个人物。这小子性格、资质、天赋都不错，加以这些厉炼很容易成才。四大元帅迟早都会要离开朕。到时候，朕身边可不能少了嫡系大将。
九宫天罗阵中的战斗，也差不多结束了。最后剩下的一些吐蕃人，实在不堪这种莫名其妙的恐惧压迫而投了降。李世民让郝负责收拾战场收编俘虏，然后即刻整顿大军，清点了三万骑兵三万步兵，集结成军。
六万人马整齐划一浩浩荡荡，开始杀奔兰州而去。李世民仍然亲自挂帅而来，薛平先锋李光颜押后，自领中军。李光进与郝坐守鄣县从后接应。六万人马不给论莽热丝毫喘息的机会，直扑兰州而来。
兰州与渭州隔有百里之远。论莽热最初也是驻军在外，才得以就近每日到鄣县城前挑衅。今日败了一场人马剧减一半，他也没了胆气再敢驻扎在半路，都迁向了兰州。李世民一路上毫无阻挡，径直到了兰州城前。
此时天色已晚，李世民亲提大军到了兰州城前。
“陛下，现在攻城吗？”李光颜问。
“不急。我军远来辛苦，不必急于攻城。”李世民说道，“朕只要将大军驻扎在这里，吐蕃人就一夜睡不好觉。传令，安营扎寨，大军歇息。休息好了，明天再收拾紧张了一夜的吐蕃人，会更省力。”
兰州的吐蕃将卒见了数量极其庞大地唐军都大惊失色，急忙将消息报知了论莽热。
论莽热刚刚回到城中，一身风尘仆仆几乎还没来得及喝上一口热汤，就有一名小卒冲到了他房前叫道：“大帅，唐军数万人马，前来攻城！”
“什么，这么快？！”论莽热嚯然一下站起来，抡起拳头狠狠砸在了桌子上，怒声骂道：“李漠，你这遭千刀杀的奸人！”
城中众将都得知的消失，纷纷跑到论莽热房前来，却听到了他在房中的怒骂。于是只好站在外面等着，都不敢上前招惹他了。
正在这时，院外响起一个声音：“金牌特使到！”
论莽热和众将都是心中一惊：赞普来命令了！
第三卷 九鼎 第432章 夙敌
第二天清早，唐军的军营里极早就吹响了号角擂起了战鼓。六万大军迅速集结起来，旌麾直指兰州城池。
李世民寻思了大半夜的攻城方略，始终认为眼下除了用正兵强力攻城，已别无他法可寻。兰州城池坚厚占地宽广，论莽热又足智多谋深黯用兵之道。想要用围城断粮或是奇谋妙计拿下兰州，还真不是一件容易的事情。为今之计，只好和论莽热血拼一战较量个高低了。
兵马整顿完毕，派出的斥候也终于回来了。报来的消息却是让李世民吃了一惊：兰州城头旌旗仍在城门紧闭，可是却一个守兵也没有看见。几个大胆的斥侯甚至还到城门下大骂了一阵，也没有半个人出来应声，里面一片死寂。
李世民愕然想道：这个论莽热，耍什么诡计？
大将薛平和李光颜也是不解，一齐上来问皇帝眼下该怎么办。
李世民想了一想，说道：“李光颜，你率三千刀手先去城边看看。如果没有发现特别的异样，就借绳索与云梯上城试试。”
“得令！”李光颜领命就准备走。李世民仍有些担心，在他身后唤道：“一切小心不可鲁莽。说不定论莽热就设下了疑兵。”
“末将遵命！”李光颜走了，仅带了三千人马。李世民想了一想仍不放心，又让薛平率领飞龙骑在他后方接应。
两拨人马去了不到一个时辰，飞快传来信息：大将李光颜已经占领了兰州城头，未遇一兵一卒阻拦成功夺取了城池并已打开大门；大将薛平率飞龙骑在城中巡视了一圈，未见任何异常。只是所有的兰州百姓都躲在家里，没有一个人敢出门。整个城就如同死城。
李世民不由得更加惊讶了，细想了一下，又派出一队骑兵沿着兰州城池周围搜巡敌军综迹，然后亲率大军朝兰州开挺而去。
半路上，李世民遇到了薛平与飞龙骑。
“薛平。兰州是怎么回事？”李世民问道。
“回陛下！”薛平答道，“末将也感觉很奇怪，但兰州城中的确是已经不见了一个吐蕃人的踪影。末将在城中彻底搜查，发现吐蕃的军营已经搬空。府库里的钱粮也一滴不剩。看来，吐蕃人的确是连夜撤走了。而且撤得非常的干净。”
“撤走了？”李世民的眉头拧成了一个大疙瘩。
薛平说道：“末将与李光颜将军商议后，决定由末将前来迎接陛下进城。陛下不必疑惑，吐蕃人地确是都撤走了。连政事堂的笔墨纸砚与文书都搬了个干净。马厩里还有新鲜的马粪没有清理，由此可见吐蕃人撤走的时间并不久。”
“居然还有这样地事情？”李世民疑惑道，“走，进城！”
为了保险起见，薛平和飞龙骑一直周密的保护着皇帝进了城。其余大军按例屯扎在兰州四门外驻防。薛平和李光颜再次彻查城中。连民宅也没有放过。还是没有发现任何吐蕃人的动向。城中百姓惶惶不可终日，后来发现是唐军进城后，又都惊喜万分，这才纷纷走出了家门来欢迎大唐王师收复兰州。
李世民差人找百姓问话，原来昨天夜间，吐蕃的人马的确是全部撤走了。不过吐蕃人临走前严厉警告过城中的百姓，不许任何一个出家门来乱走乱看。这些年来兰州一直是沦陷地。城中的百姓活怕了吐蕃人，因此个个都躲在家中不敢出来。以至于唐军攻下了城池，知道消失的也没有几个。
李世民有些疑惑：这就奇了！论莽热奉赤松德赞之命死守兰州阻挡我西征大军，为何无缘无故连夜撤走？论莽热。不是那种败了一阵就灰心丧气无心恋战了地人呀！
众将也都大惑不解，围在一起讨论。
正在这时，一名小校快步跑来，拜倒在李世民跟前说道：“陛下，末将等人奉命搜查吐蕃的军营与政事堂等地，发现了这样一封书信。”
李世民拿过来一看，是一封用蜡封好了的书信，上面写着四个字李漠亲启。众将都有些忿然，因为写信之人居然直呼皇帝名讳！
李世民冷笑道：“朕大概知道这信中说的怎么一回事了。”说罢展开了信来读了一遍，说道：“果然如此。”
薛平问道：“陛下。这信可是论莽热留下的？”
“不是。”李世民笑了一笑，将信递给薛平并指了指众将，“都看一看吧。没关系的。”
薛平拿起信来看了一遍。惊讶的道：“这信是赤松德赞写地！”
众将也都看了一眼，都是称奇。
李世民缓缓的踱着步子。悠然说道：“看来，朕一直都还是忽略了一件事情。或者说，是一个人。”
“陛下是指赤松德赞？”薛平答道。
“是的。就是他。”李世民说道，“原来，这家伙从来就没有离开过河陇，甚至还有可能曾经就在兰州。不过，现在可以肯定的是他已经到了大非川了。信中说地你们也看到了，他大言不惭的说什么兰州拱手相赠让我屯兵，然后养足了精神好与他决战于大非川。”
李光颜大笑道：“这个赤松德赞，真是不要脸！这兰州明明就是守不住了，还说什么拱手相让。只要破了兰州西渡洮水，我军剑锋就可直指大非川。那后面是一马平川的地带，城池薄弱是根本无法阻挡我军的。”
“说得对。”李世民说道，“这也是为什么，起初赤松德赞要论莽热死守兰州，如今却退走的原因。”
李光颜疑惑道：“当初死守，如今又轻松拱手相让……陛下，末将实在想不明白这是为什么。”
“很简单。”李世民微微一笑，说道，“赤松德赞的日子也不好过。他也是要两线作战。不管是调集兵马还是筹措粮草，他都需要大量的时间以及人力物力。假如他还没有准备好我们就杀到了大非川。如何迎敌？因此，他命大将论莽热死守兰州拖住朕的大军，好为他赢得充分的准备时间。而且兰州易守难攻，他据险而守对我军来说也是一个难题。不过。自从论颊热奇袭长安败死之后，赤松德赞的信心就动摇了。因为他觉得论莽热已经阻挡不住朕地大军了。如果再发兵来援，他在大非川屯集的兵力就会削弱，而且补给也会大费周章，是很不划算地。就算将朕阻挡在了兰州，万一北庭那边被李怀光突破了，他就会腹背受敌。这是很被动地。另外，他或许还有心保存实力不想再牺牲论莽热这一员大将了。因此。才下令论莽热连夜撤走。这样一来他就能集中兵力在大非川以逸待劳地与我军决战。这样的解释，相信是最为合理地。”
众将恍然大悟，纷纷点头称是。
薛平寻思了片刻，说道：“可是陛下……赤松德赞就怎么知道论莽热守不住兰州、而李怀光又有突破北庭呢？”
李世民说道：“那是因为，他对我们足够的重视，不敢掉易轻心。当然，他不会那么容易就放弃北庭。但他也不会天真的以为北庭就一定能守得住。和朕交手这么多次了，他也变得异常的谨小慎微，凡事都往最坏处做出了打算。也就是说，他再如何在两条战线上失败。都还有大非川这个本钱在。到时候他亲领大军，将与我军进行一场决定生死的大决战！”
“陛下，那还等什么！发兵吧，挺进大非川与赤松德赞决一死战！”众将嚷道，“只要赢了这一仗，陇右河西就都回来了，而且能重创吐蕃人，彻底将他们打得趴下。不仅仅是安西能够回到大唐版图，就是踏平高原也有可能啊！”
李世民摆了摆手，说道：“别太天真了。赤松德赞敢于摆明了在大川非与我决战。就肯定是做了充足的准备。我军长途奔袭他却好整以暇；我军需要大量的运输补给他却已经坐拥粮山草山。两相对北，在自己家门口做战的赤松德赞优势明显。而且，他正在努力集中一切兵力与我决战。到时候人马也肯定不在少数。二十万？三十万？现在还不得而知。总