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阳城，军阀侯之担则坚守住黔北屏障乌江。此时红军身后还有国民党中央军10个师紧追，一旦渡江不成或迟缓，便会陷入背水作战的境地。
乌江是贵州第一条大河，发源于乌蒙山东麓，江水由西南自东北急速奔流，将沿途崇山峻岭削成陡峭绝壁，并把贵州划成南北两部。两岸山高崖绝，陡峭的山岩高达数丈；河床时宽时窄，水底暗流湍急。渡乌江必须具备三个条件：一要有大木船，二有好梢公，三须是大晴天。
红军到乌江边时，三个条件似乎都不具备：大小船只早已被敌人掳去北岸，船夫难觅，渡江之时雪花纷飞。在此情况下，红一军团第一师、第二师和红三军团分三路强渡乌江。
1935年新年刚过，红一师第一团在团长杨得志指挥下进抵回龙场渡口，就地取材，扎起竹筏，在黄昏时分就以一只竹筏载着8名战士向对岸偷渡，不幸竹筏被险浪和旋涡打翻，战士落水失踪。
当天夜间，又一只竹筏在寒风怒号中离岸而去。一个小时后，北岸突然响起激烈的枪声——第一批突击队靠岸。等待已久的其他竹筏，一个接着一个地冲进波涛汹涌的江中，越来越多的红军部队被送到对岸，回龙场渡口突破成功。
红二师四团则选择了江界河渡口，先是由连长毛振华带领8名擅长游泳的勇士，冒着刺骨严寒泅渡过江，成功到达北岸，然后接应赤膊短裤的突击队，在密集火力掩护下乘三只竹筏抢渡。其余几十只竹筏也立刻出发，强渡过去迅速占领高地，控制了北岸渡口。守江的黔北军阀侯之担见两处渡口已失，丧魂落魄不战而逃。1月6日，中央红军全部渡过乌江天险。
1936年春，红二、六军团长征进入贵州后，也在乌江上反复渡过。长征期间，红军两大主力总计六次突破乌江，比四渡赤水还多了两次。
金沙江：反复调动敌人，周密严谨快渡
金沙江位于长江上游，从海拔五六千米的昆仑山南麓、横断山脉东麓奔腾而下，穿行在川滇边界的深山狭谷间，一泻千里，大浪咆哮。
1935年4月，中央红军四渡赤水后，兵锋直指贵阳。正在城内督战的蒋介石身边只有一个正规团，急令滇军主力紧急增援，云南境内敌人兵力空虚。红军乘机长驱西进，疾速由黔西入滇，直逼省会昆明。“云南王”龙云只好将各地守军和民团调来昆明，滇西北金沙江畔无兵防守，红军在昆明附近虚晃一枪后，立刻按预定战略方针急速向金沙江挺进，准备渡江北上川西，与红四方面军会合。
为了确保迅速渡江，中革军委开始规定要抢占金沙江的三个渡口——龙街、皎平和洪门渡口。由红军大学编成的干部团以昼夜行军多里的速度，一举拿下皎平渡口，获得两只小木船；红一军团第四团智取三座县城，控制了龙街渡口，但因江宽水急，无法抢渡，遂转向皎平渡过江，仅留少量部队继续架设浮桥迷惑追兵；红三军团抢占了洪门渡口，也因船只少，水流急，无法架桥，除留下一个团渡江外，主力也转向皎平渡江。
在金沙江皎平渡两岸悬崖峭壁上，一时间集中了2万多名红军战士，数百余马匹和行李担子。这一渡口虽然水流稍缓，但短时间内无法架设浮桥，第一天只好靠两只小船摆渡。以后又找到五只船，大者渡30人，小者渡11人，但船皆已破烂，船底漏水，每次来回都要将船中水倒入江中才能复渡。
区区七只小破木船，承载着中央红军脱离险境的希望。指挥渡江的，是精于财经统筹和组织工作的中央政治局委员陈云。
渡江工作就像一架衔接精准的机器，有条不紊地进行着。各部队到达江边时，事先就被告知纪律，要求到江边时必须停止，不能走近船旁。依船只能载多少人，即令多少人到渡口沙滩上，预先指定先上哪一只船。每船有号码，船内规定所载人数，并标明座位次序。不得同时几人上船，只能一路纵队上船，以免船只倾覆。每船设船上司令员，船上的各级首长也须听其指挥。小船因不能承载骡马，便将其都赶到江里，人坐在船尾牵着牲畜过江。
为红军撑船的梢公共有36人，有汉族，也有彝、傣、纳西等少数民族。他们打破“夜不渡皎平”的遗俗，夜以继日，终于在7天之内将所有红军摆渡过江，未掉一人一骑。后来西方人了解到此事，认为其组织完善堪与后来“二战”的敦克尔刻大撤退相媲美。殿后的红五军团也交替掩护渡过金沙江，随即凿沉了七条木船，国民党追兵望江兴叹。
红二、六军团渡金沙江的时候，选择了金沙江上游的石鼓镇。这里人称“万里长江第一湾”，传说当地是蜀汉诸葛亮“五月渡泸”和忽必烈“革囊渡江”的地方。红军依然是佯攻昆明，调动敌人，依然是只有七条小船。历史有着惊人的巧合，红二、六军团仅用4天，18万人便平安渡江。
大渡河、嘉陵江：神奇以少击多，渡江堪称经典
中央红军长征时，先后经过了于都河、湘江、乌江、赤水、金沙江、大渡河等22条江河，按军史和战史专家的观点，其中以强渡大渡河最艰险。
红军进至大渡河边时，正值5月下旬，天气转暖，上游雪山融化，水流不仅湍急，而且冰冷刺骨。大渡河大渡河的河面及水流较金沙江更宽更急，水浪更高。渡船每一往返，历时至少50分钟。每只船至少须有8名船夫才能操作，稍有不慎，即会触礁，船毁人亡。
红军在安顺场不仅强渡成功，且未亡一人，以18勇士驱逐对岸敌军一营，确实前所未有。美国著名作家和记者索尔兹伯里为泸定纪念馆题词，评价夺取大渡河上铁索桥一役说：“在长征中，没有一次战斗的地方可以同泸定桥相比拟。”
相对于红一、二方面军，红四方面军强渡嘉陵江，可称得上是红军长征中最大规模的一次强渡江河的行动。1935年3月28日，红四方面为迎接中央红军，以主力西进，发起了强渡嘉陵江战役。嘉陵江是著名的天堑，山高水急，四川军阀在对岸修筑了许多碉堡。四方面军组织了很大的船工会，短时间内造了上百只船，要求在短时间里至少能够同时遣送三个团兵力到对岸，以达成战役的突然性。发起战役当夜，红军突破川军嘉陵江防线，8万大军陆续过江，对岸敌人旅长连裤子都没穿上就被红军活捉。
【点评】善用兵者化害为利
“半渡而击”和“背水一战”，是与渡河有关的最常用的两条军事成语。自古江河于民虽然有舟楫、灌溉之利，也有泛滥暴虐之害，更为兵家行军之大碍。原因很简单，肆虐的江河是兵力机动的大敌。然而善用兵者，又能化害为利，
在长征中，仅中央红军就渡过了22条河流，时常面临被敌人半渡而击和背水一战的危险，然而这些凶险都被英勇的红军避过。红军强渡这些江河后，恰好能利用难阻迟滞大批追兵。中央红军强渡乌江成功，利用这条天险在遵义换取了半个月的休整；四渡赤水后，又把几十万被拖得疲惫不堪的敌军甩在后面，就是巧妙利用江河的典型例子。
第二章 势如破竹（1）
——红军夺险关之谜
在长征中，仅中央红军就爬过了20座山脉，其中有5座是雪山。爬雪山固然难，其他山也未必容易。
山高必险，高山上的最险处通常都形成关隘。人称：不过草地，不知长征之苦；不越险关，则不知长征之难。
当险关未被征服时，便是置人于死地的对头；征服了险关之后，它又会成为臂助。长征的各路红军为摆脱交通工具便捷的敌军，很少走道路方便的平原，一般都在山区跋涉，因此整个征途总与险隘为伴……
老山界：头座峻岭，嘴唇碰脚跟
老山界海拔只有1860米，亦无敌人拦截，然而很多回忆录中都谈到了老山界，因为那是中央红军突破湘江进入五岭山区后遇到的第一座高山，时间为1934年12月上旬。
毛泽东的长征诗中有“五岭逶迤腾细浪”一句。五岭横亘在南国大地上，老山界为五岭中越城岭中的一岭，峰峦重叠，悬崖峭壁，遍山林深叶茂，人迹罕至，河谷幽深，触目惊心。人们只能走悬崖绝壁间的羊肠小径，它如同一条细长的带子，或伸向山顶，或坠入峡谷，曲曲弯弯隐没在丛林深处。
刚刚经历了湘江之战的红军，到了老山界崎岖难行之地，暂时避开了敌军重兵的包围，却已经疲惫不堪，望着直插云端的老山界，许多人有“老天爷也来作对”的感觉。先头部队刚爬了四分之一的山路，夜幕就已降临。山上又黑又冷，路又窄又滑又陡，在雷公岩、百步陡等地方倾斜度接近90度。上山时，后者的嘴几乎可以碰到前者的脚跟。绝壁上开辟的栈道、石梯则宽不盈尺，一侧就是高达百米的悬崖。
爬这样的陡坡，伤员也必须离开担架，由人搀扶着攀登，携带的辎重根本无法通过。折断了腿的马匹，成群地躺在悬崖脚下，发出痛苦的嘶鸣。
被人们视为畏途的老山界，终于被红军征服，指战员们的沉重的心情并未舒缓。刚经历惨重损失，自然障碍造成的困难无形中被放大了许多。毛泽东此时疟疾未愈，带病翻山，并与王稼祥、张闻天、聂荣臻等人一边行军一边交谈，大家都痛感有更换指挥的必要。翻越老山界后，毛泽东在通道、黎平两次会议上建议改变行军路线，向敌人力量薄弱的贵州前进，主持军务的周恩来接受了这一建议，从而摆脱了军事上的凶险。
红军从老山界翻越越城岭，走出了逶迤的五岭。险隘让红军不得不抛掉部分辎重，行军速度大大加快，更便于机动作战，可谓是因祸得福。毛泽东写了“天欲堕，赖以柱其间”的词句。
娄山关、腊子口：迂回包抄险途“走泥丸”
长征，本身就是战略退却，但却不乏红军的主动进攻，如江河之战中的乌江、大渡河之战，山川险隘之战中的娄山关、腊子口之战等等，都是红军主动寻机歼敌的战例。
从军事地理的角度看，山脉的意义重在阻隔，而贵在有孔道可通行；河流的意义重在流通，而贵在有据点可扼守。红军进入云贵边境后，乌江、赤水河都在乌蒙大山之中，这里属于横断山系，气势磅礴。山路虽难行，紧要之处又有敌把守，但红军主动迂回，穿插自如，有如“走泥丸”。
1935年1月7日，红军智取遵义。次日，朱德总司令下达了夺取娄山关的命令。娄山关是遵义的北大门，系黔北娄山山脉的最高峰，四周山峰环立，川黔公路由南向北盘旋至关口，从两座山峰之间穿过，形成一条狭窄的通道，红军如果不控制娄山关，遵义的安全将受到很大的威胁。当地守敌为黔敌侯之担部的3个团，王家烈已经下了死命令，绝不许后退一步。
1月9日拂晓，红二师四团开始向守关之敌发起进攻。为了减少伤亡，红军兵分两路，由一个营正面主攻，另一部攀上陡峭的岩壁，隐蔽向右侧山峰迂回，截断敌军退路。夺取娄山关的战斗进行了三个小时，敌人发现红军迂回企图之后，退向桐梓方向；红军趁势猛追，不仅占领了娄山关，而且顺势拿下了王家烈的老巢——桐梓，保证了遵义会议的如期召开。
腊子口之战，与娄山关之战有着异曲同工之妙。刚过草地的中央纵