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齐孟尝见儿子脸上红一阵儿，白一阵儿，心中又气又怜，想起在群臣面前不好令他太过难堪，只好给他找个台阶下，说道：“太子近来都做了些什么？说些让朕开心的事吧。”
天子本意乃是问太子处理朝政已来，有何心得体会，只将得意之事说出两件略慰君父之心，自己便可稍加褒奖。谁料太子会错了意，脸上忽然泛起幸福的红晕儿，轻声说道：“父皇，儿臣又娶了一个妃子。”
天子闻言颇不以为然，又不好发作，于是淡淡说道：“便是奏折上说的那名歌舞伎么？”
太子眼神更亮，答道：“父皇，她叫宁宛儿，儿臣十分爱她。”
齐孟尝见儿子满脸陶醉，当众说出这等不成体统的话来，心中更加不悦，有心诃责一番儿，又碍于朝臣在旁，不得不给太子留些情面，只好哼了一声，算是答应。又听齐治说道：“父皇，她很像娘亲。”
齐孟尝闻言心中一颤，唐赛儿的影子泛上心头，好似一根针儿在他澎湃的怒气上轻轻一戳。他望着儿子脸上洋溢的孺慕之态，不由心中一酸，想道：“他从小便没了亲娘，看见美丽温柔的女子自然便觉得像自己的娘了。”
又想起太子的两宫妃子数年之间先后遭遇不测，先是孟威信之女——正妃孟珧，在回乡省亲的路上被神秘刺客围攻，随从护卫尽遭毒手。母子二人从此活不见人，死不见尸。而茹三思之女——次妃茹萱，年前秋围再次遭遇神秘刺客埋伏，幸得靖海侯周烈率领卫士拼死大战才将母子三人救回，不幸的是茹妃身中奇毒，奄奄一息，虽经抢救保住性命，但从此瘫痪在床、昏迷不醒。
想到这些，齐孟尝也禁不住为儿子的境遇感伤起来，暗道：“两位儿媳连遭厄运，太子身边无人侍奉，又值血气方刚的年纪，续娶也在情理之中啊。”又问茹三思道：朕那儿媳如今身子可好些了么？
茹三思叹息一声，答道：“老臣替茹妃娘娘谢谢陛下的关心。娘娘千岁托天子洪福，性命暂时无虞，只是毒性太烈使娘娘的身体机能受到严重损伤，唉，短时间内还是无法行动。”
齐孟尝闻言心中难过，劝慰了茹三思几句，他这时心肠已软，对太子便不再责问了。
第4章 第四章：栋梁之材
这时御驾行近皇城，一路行来，都城内外气象更新。宽阔的道路四通八达，沿途一栋栋新居拔地而起，花园绿地点缀其间，到处树绿花红，莺歌燕舞。清清的河水如玉带一般环绕城中，碧波荡漾，锦鳞游泳，亭台水榭之中，乐声悠扬，百姓聚在一处你唱我和，好不惬意。
这一派生机勃勃的景象，顿时冲淡了天子心中的愁苦，一抹笑意浮泛在眼角眉梢，齐孟尝对茹三思说道：“朕南征三年，大都变化之大，让朕已经认不得啦。”
茹三思笑道：“陛下当年的规划如今已变成现实，哪有始作俑者不认得‘俑’的道理呢？”
齐孟尝又惊又喜，又有些将信将疑道：“阁老言下之意是大都的改造工程，在短短三年之内便完功了？”
大都改造的规划，乃是他的宿愿，当年亲邀专家、广聚贤才，专门研讨。只为四海未平，战事频仍，工程又太过浩大，才迁延多年没有动工。如今梦想成真，惊喜之余，难免教人生出一种儿恍惚之感，只是历历目前又教人不能不信。
茹三思明白天子的心思，微微一笑，说道：“臣才疏学浅难担重任，幸赖天佑大周降下奇才，助臣一臂之力方能全功。”
天子‘哦’了一声，问道：“阁老所说的贤能之士是哪一位？”
茹三思笑道：“陛下离京远征之时钦点的状元，难道忘了不成？”
‘张廷璧！’天子脱口呼出，却闻随行官员之中有人朗声应道：“臣在。”
齐孟尝循声望去，却见礼部尚书云儒身边有一名紫袍的文臣，丰神俊朗，生的面如冠玉，目若朗星，颌下三绺长须飘拂胸前，真乃是人中翘楚。
张廷璧策马越众而出，来到茹三思身侧朝天子深施一礼，朗声说道：“臣工部侍郎张廷璧，参见吾皇万岁、万万岁！”礼毕又道：“臣惶恐，不知陛下呼唤微臣有何吩咐？”
茹三思勒马退到后面，一面儿命礼部尚书云儒引领南蛮国王使团先去馆驿休息、准备朝贺之事；一面儿留心着天子与张廷璧的对话儿。
却闻天子哈哈一笑，念诵道：‘夫鸿蒙初判，清阳之气，举而为天，浊阴之气，凝而成地，万物化育其中矣。设无天覆之道，地载之德，人焉能独存？上古之人，顺道合德，无为而致大功，无欲而尽天年，此圣王之道也。近世之人，倒行逆施，恃术为能，求诸利，竭富源，利之所趋，无所不为，令天不清，地不宁，所以自致其祸也！夫阴阳不和，寒暑异时，水旱频仍，万物凋敝，人处其中，呼吸毒疠，饮污食腐，虽金刚之身亦不免于病朽！此非天欲灭人，人欲自灭耳……’
张廷璧如何会听不出来天子念诵的，正是自己当年殿试的策论：《生态经济，立国之本》！他万没想到三年前的一篇应试文章，天子如今还能‘琅琅’背诵出口，感慨之余，油然而生知音之感。
齐孟尝背诵一段后，话锋一转，问道：“依爱卿之见如今的大都能否算是生态之城呢？”
张廷璧恭恭敬敬地说道：“陛下，恕臣直言。如今的大都，仅是形全，还不能神完。形与神既然未曾圆融合一，那么离臣提出的‘生态城市’的标准还有一段儿差距。”
天子闻言大感兴趣，请张廷璧解释。
张廷璧，举例说明道：譬如这次大都疏浚贯通了城市水网，使之与江河水系成为一体，加速了城市水体的循环速度，增强了水体自净的能力，表面上看似乎解决了城市水污染的问题，但若不能根治人类的污染行为，这不过是掩耳盗铃，自欺欺人，人类依旧要承受自己行为带来的恶果，不过是时间或早或晚罢了。
天子听得饶有趣味，问道：爱卿，为什么这样讲？其中是何道理？
张廷璧解释道：臣还以水的问题来作说明。水系统乃是一个非常庞大精微的体系，不仅仅是江河湖海，还包括人类在内的生物系统的水循环，如果人类污染的速度超过水体自净的速度，那么进入生物系统内循环的水，依旧是被污染的水体，如此循环下去，污染在生物体内逐渐扩散，渐渐波及整个生物圈，那实在不能称为‘生态’而该称之为‘死态’了……
齐孟尝闻言轻轻点头，觉得很有道理。两人你问我答，谈得愈加投机。
说话之间，开平皇城巍峨矗立，已在目前。
这‘开平皇城’，旧称“紫禁城”，本是前朝陪都。迁都之后，又屡经扩建，其规模早已不在北京故宫之下。“紫禁城”的 “紫”借喻紫微星垣，紫微星垣位于三垣二十八宿的中央，是代表天帝的星座。人间皇帝做为天帝之子住的地方自然也要依“紫”为宗。天子之家城高池深，壁垒森严，寻常百姓哪能靠近，故以“禁”为名也是恰如其分。
齐孟尝率部起义，得百姓助力甚大。攻占皇城后，为了表彰百姓的功劳，改“紫禁”为“开平”，一方面寓意：“太平治世，即将开始”，另一方面却是要开放皇城，与民同享。
此时的皇城午门经过修葺粉饰，气象一新。城楼殿阁宛如三山环绕，五岳突起，气势愈显威严雄伟。广场之上，城门两侧，列布军士，警卫森严，令人一见肃然生威。只是平日里熙熙攘攘、川流不息的百姓，却已看不见了。
齐孟尝看在眼中，眉头微皱，冷哼一声策马从正门驰入。文武百官分班排序，从左右两门鱼贯而入。
从午门过金水桥，入太和门，迎面一座大殿，红墙黄瓦、朱楹金扉，矗立在高达五米的汉白玉台基之上，四周成排的雕栏望柱雕以云龙云凤，阳光照耀之下显得金碧辉煌、大气磅礴。
齐孟尝眉头紧缩，策马扬鞭，顺着中间雕有蟠龙、衬托以海浪和流云的“御路”，到了殿门之前翻身下马，大步流星直奔殿内而来。
却见大殿之内，矗立着八十一根沥粉金漆的木柱，蟠龙藻井上挂“正大光明”匾，中央设楠木镂空透雕龙纹的金漆基台，上设九龙金漆宝座，宝座背后有雕龙金漆屏风，两侧各有六根贴金盘龙大柱，柱上龙头一齐望向宝座，整个大殿犹如万龙竞舞，气势森严。
这太和殿毁于战火多年，大周立国之初便有人提议重建，齐孟尝坚执不允也就作罢。不想南征数载，皇宫之内变化之大远远超乎意料之外。齐孟尝熟读经史，自知亡国之祸皆源自一个‘奢’字，殷鉴不远，怎不令他触目惊心、怵然自警？
齐孟尝伫立在御座之前，心潮起伏，回头见文武分班立在两厢，冷笑一声，朗声说道：好大的手笔！嘿嘿，你们在朝为官，高高在上享尽尊荣，自然看不到百姓的疾苦！如今国家草创，国库空虚，天下犹未能尽免于饥寒。你们如此奢靡铺张，瞧瞧你们给朕修的好宫殿，造的好龙椅！嘿嘿，叫朕如何对得起埋骨沙场的将士与含辛茹苦的百姓！说！是谁同意你们如此胡作非为的？！
天子威容严肃，震怒之下，百官内心怵惧，容颜失色，垂着头相互看了看，谁也不敢说话。
茹三思见群臣连大气都不敢出一口，只好硬着头皮出班奏道：“陛下息怒，重修皇宫之举，虽经朝廷公议、太子允准，老臣身为首辅大臣实是难辞其咎，恳请陛下治臣之罪。”
张廷璧见茹三思引咎自责，颇不以为然，也出班奏道：“陛下，臣也曾附议此事，何况重修皇城是臣一手经办，若违君心，臣愿领罪。”
齐孟尝见状一怔，冷笑一声，说道：张大人曾于《论策》之中，提倡俭朴，反对奢靡浪费。原来是说一套，行一套！你言行不一，欺君罔上，还有什么事不敢为！朕若不严惩，由你这样的人肆意胡为，不知要害死多少百姓！
百官见天子怒目而视，目光宛如两把利刃刺向张廷璧，预感到山雨欲来，大祸将至，均想：“这位工部侍郎大人纵然保的住脑袋，乌纱帽只怕是丢定了。”
张廷璧从容不迫，毫无惧色，摘下官帽捧在掌心，朗声说道：“臣一心为民才来当官，任职已来奉公守法，两袖清风，上足以报君恩，下足以对万民；纵获罪诛，虽死无憾。”
齐孟尝心中愈怒，面沉似水，冷笑道：“张廷璧，你自诩为大忠臣，言下之意朕若将你治罪，便是昏庸无道，冤枉忠良了？”
百官闻听只觉脖颈之间寒气直冒，均想：“天子盛怒之时当众廷争，大逆龙鳞，可算是活得不耐烦了。”
茹三思又惊又佩，暗地里却为张廷璧捏了一把汗儿，眼见气氛紧张，忙从中斡旋道：“陛下，张大人居官清廉，此次工程虽然经手金银巨万，帐目却是分毫不差，绝无贪赃枉法之举，臣与户部尚书宁通宁大人皆可证明。”
宁通与张廷璧性情不投，既无交情也无来往。此人宦海浮沉，阅人无数，从不相信世间能有‘见钱眼不开，雁过不拔毛’之人。每于拨款之时，趁机言语点拨，也不知张廷璧是真糊涂，还是装糊涂，总是不理不睬。在公事上更是规规矩矩，一丝不苟。他索贿不成，心中忌恨，正盼着张廷璧倒霉好出胸中恶气，闻听茹阁老让自己作证，心中虽然不愿却也无法推脱。
不过他手中无凭无据，倒也不敢胡说，出班奏道：“陛下，张大人经手的费用项目，臣一一核实确无纰漏。”其实张廷璧不但是没有多花一两银子，反倒省下许多，他将话只说一半儿又闭口不谈功劳，无过与有功之间，差的其