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今井夕颜似乎对弄梅园的环境很熟，离开思梅湖后，她连一秒钟也未犹豫便迅速转上了拥梅径。
乔云眉锋微蹙，就一个应该是初次来到这儿的人而言，她未免对这里显得过于熟悉了。他想起她在思梅别有用心里裸泳时那自在的态度，仿佛这座庭园是属于她的。
是她天性率真的缘故吗？所以不论在哪里都能保持一副悠然自在的模样——即使是在异国的皇宫里。
是个很特别的女人，他认识的其他女人很少能像她一样集出众的美貌与不凡的聪慧于一身的，而且她还有一种与众不同的清雅气质，更增添了她的魅力。乔云忽然对自己微笑，没想到一向对女性魅力毫无所悦的他，竟然在她身上感受到了。
他还记得当他盾到她穿着牛仔裤向他行礼时，内心那股奇特的感觉。而当她举首望向他时，仿佛不染一丝尘埃的翦水双瞳更令他震憾不已。
再怎样清丽绝美的容颜都很难令这位本身亦是俊逸出尘的帝国皇太子心动，可是今天他却完全被夕颜那双独特的蓝眸吸引住了。
今井夕颜究竟是一个怎样的女人呢？乔云发现自己很想去探究她的一切。有生以来他第一次对一个女人产生了真正的兴趣。
“你赢了。”夕颜清越的嗓音，将他自沉思中拉了回来。
乔云这才惊觉他已来到拥梅径的尽头，急忙勒住了马。
“我们是同时到达的吧！”
“可是我比你先出发。”夕颜微微一笑，“不过，我认为你之所以能赢我是因为有一匹不凡的座骑。”
乔云微笑，“疾如风，”他轻轻拍了插座骑的头，“向小姐问好。”
“它叫‘疾如风’！”夕颜秀眉一扬，“好特别的名字。”
“它就真的是‘马如其名’了。”乔云幽默地接口。
夕颜逸出一阵轻笑，清澈的蓝眸亮晶晶的。乔云禁不住一阵失神。
“或许下次我们可以交换座骑，再比一次。”她提议着。
“疾如风的性子很拗，巩怕你无法驾驭哦！”他微笑道，白色的座骑则自鼻孔喷气，仿佛在证实乔云的话。
“我知道凡是超群竣马必然有火爆的脾气，”夕颜大胆地伸手摸摸疾如风的头，“你也是吗？”她含笑盯着它。
疾如风黑色的眼神锐利地回视她仿佛在向她挑战。
夕颜再次轻笑出声，“我想还是别冒犯它比较好。”她眨眨眼，极为优雅地认输。
乔云回她一笑，“虽然疾如风不愿意被你驾驭，但弄梅园随时欢迎你进来玩。”语毕，连他自己也吓了一跳。
他怎么会冲口说出这句话的！他一向不喜欢别人进弄梅园打扰他的呵！除了他，就只有艾略特偶尔会进来这里，而艾略特是从小和他一起长大的好友，自然不能与一般人相提并论。他竟然邀请她常常来玩？
夕颜似乎并未发觉他的愕然，只是微笑道：
“谢谢殿下的盛情，我的确很欣赏这座庭园。”她问了一个从一进弄梅园便想问的问题，“这座庭园是皇帝陛下命名的吗？”
乔云摇摇头，“是我。”
夕颜若有所思地盯了他两秒，“人何用‘弄’这个字？”
“这个字不好吗？”
她并不直接回答他问题，“殿下知道这座庭园原本是叫‘忆梅园吗？”
乔云忽然眼光锐利地盯着她，“你怎么会知道？”
夕颜一惊，急忙掩饰自己的失言。
“从书上得知的啊！这座庭园可是闻名寰宇的哦！”她一派轻松的说着。
乔云眸光仍未放松，“不知怎地，我觉得你对这里熟悉得很。”
“我可是第一次进来这里。”夕颜力持镇定。
乔云微微一笑，转开了话题，“你今晚会参加皇家舞会吧？”
“我会陪公主一起去。”
“我倒忘了你是丽薇公主的翻译官。”他碧眸发这亮，“那么晚上又可以见到你罗？”
他看着好的神情十分愉悦，令夕颜心神一阵不宁。
“是的。”她只能自口中逼出这样简单的一句。
“别忘了留一支舞给我，女官。”
☆☆☆
丽薇自镜中惊异地望着夕颜，“你在游泳时乔去瞧见了？”
夕颜一边替她带上紫水晶项炼，一边耸了耸肩。
“我也不敢相信自己竟会如此倒楣，第一次裸泳就被男人瞧见了。”
“他怎么说？”
“他只是问我为何会在那里出现。”
丽薇笑了，闪着光芒的紫眸和颈上的紫水晶相映成逃。
“可怜夕颜，你一定觉得尴尬死了。”
夕颜白了她一眼，“既然觉得可怜，为何还笑得如此开心？”
“对不起，我只是忍不住会去幻想那种场面。”丽薇的语音轻柔，唇角依然漾着笑意。
“不过我倒觉得他这人挺绅士的，”夕颜若有所思，“没给我太多难堪。”
丽薇点点头，“我听说帝国的女人对他的评价一向非常高。”
“那你呢？”夕颜轻声问道，“对他评价如何？”她发现自己非常想知道丽薇的看法。丽薇秀眉轻蹙，望着镜中的自己。
穿着一身白色滚紫边天鹅绒服的她，看起来十足地娇美动人，一头色泽发这的金红色秀发绾成圣荷王国最流行的发式，更衬托出她出身王室的高贵气质。任谁见到她都会为她出众的风采所迷，但丽薇对镜中的自己摇摇头，“我认为乔云对我一点兴趣也没有。”
夕颜轻挑柳眉，“你怎么会如此认为？”
“只是一种感觉而已。”丽薇的语气似乎不带一丝遗憾，“当他看着我的时候，眼神是充满礼貌的。我认为他只是碍于礼节不得不招待我而已。”她耸耸肩，“虽然他表现得并不明显。”
“一向待在深宫的公主竟然对男人的想法如此了解。”夕颜故意嘲弄着好友。
“她无法漠视心中突然升起的喜悦，丽薇与乔云互不来电的事实令她奇怪地兴奋着。她甚至能清楚地感觉出双颊的热度升高。
“别忘了我可是圣荷王国社交界第一朵名花。“丽薇并未发现好友的玉颊染上蔷薇般的色泽，只朝她卖弄似地掮掮金红色的长睫，”对于男人，我比你这个每天都躲在实验室里摧残青春的女人了解多了。“
“我在实验室做的可是有益人类的研究，你居然把它说得一文不值。”夕颜佯怒。
“你的学位已经够多了，夕颜，现在的你，”丽薇转身仔细地审视她，“需要的是多一点的社交生活。”
“你指拚命地对英俊男人抛媚眼，让他们臣服在我的石榴裙下吗？”夕颜的语气是充满戏谑与讽刺的。
丽薇闻言不禁漾开一抹甜美的微笑，“基本上就是这样。不过我相信你用不着抛媚眼，男人自动就会臣服于你了。”
夕颜扮出一个恶心的表情。
“你在生科研工作时，难道都不曾和男人交往过吗？”丽薇好奇地问道。
“请你以怀特教授为范例，想像一下生科研的其他男人，你就知道我为什么对他们兴趣缺缺了。”夕颜的神情是不怀好意的。
丽薇轻笑出声，“真有那么糟？”
“有的比他还糟。”夕颜加重语气。
“真可怕。”丽薇故作颤抖样，“我在社交宴会认识的男人，有些虽然做作，但至少不会令人感到无聊。”
“无聊的男人令人受不了。”夕颜深有同感。
“你不妨注意一下今晚参加舞会的人，或许会有卓然出众的男人也说不定。”丽薇热心地建议着。
夕颜只是微笑着，她现在最想见到的只有傍晚与她在弄梅园巧遇的男子。
她望着镜中笑颜粲然的自己，发现她竟然在期待着一向最讨厌的社交宴会来临了。
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第三章
靖平宫。宴会厅。
这栋内部装潢华美的复古式建筑，是皇室举行皇家宴会的场所。
光是挑高五十公尺的天花板就令整个大厅呈现出不凡的贵气。而且从地板以至于四面墙壁的材质，皆是以珍稀的白色大理石打造成的，其中有一面墙完全是以浮雕的方式展现，那是银河历二五八年时一位天才艺术家——伊凡·尼金斯基自认一生最得意的作品，雕刻的主题是文艺复兴时代文学及艺术家们聚会的盛况。
天花板的设计亦十分特别，是采用圆顶拱形的硬质玻璃制成的。因此，在举行晚宴时，夜空灿烂的星光会自然地洒落一室空间，增添几许朦胧浪漫的气息。
就象现在一样。
满厅穿着打扮争厅斗艳的绅士名媛们，皆沐浴在璀璨的星光下。这样的气氛，让那些还未品尝过来自圣荷王国的极品香槟的人们，也不禁有些微醺。
“今晚的舞会似乎顶有趣的。”开口的是着一身金咖啡色礼的侯爵。
端着一杯香槟的他，像极了方自阳光下走出的太阳神，耀眼迷人地令人不敢逼视。
“我倒觉得无聊得很。”答话的是穿着奥斯丁联盟军银黑相间礼服的军神。但即使是带着百无聊赖神性的他依旧英气逼人，让在场的淑女们心猿意马。
他轻啜了一口手中的咖啡。香味四溢的咖啡在这种衣香鬓影的场合显得极为格格不入，但军神毫不在意，咖啡——是他的第二生命。
他们在等待着觐见皇帝，事实上，所有参与晚宴的人都等着觐见他。
这是皇宴的规矩。所有与人的人得先在气派的大厅等着，待负责宣名的接待官司唱到他们的人名时，依序穿过一道长长的长廊至另一间较小的接待室觐见皇帝。接到皇宴邀请函的人之所以会那么兴奋，有一大半的原因是为了可以见到皇帝，这会使他们在社交界的地位大为提高。
当然，对那些未婚的千金小姐们而言，最值得高兴的是可以亲眼目睹那位俊逸超群的皇太子，并且还得以享有与他共舞的荣幸。
放眼望去，所有与会的绅士淑女们脸上皆洋溢着愉悦的神情——只有两位吸引了在声所有女人目光的男人例外。
这两个令所有女人露出渴望不已的眼神的出众男子，自然是皇太子最好的朋友，大名鼎鼎的军神与侯爵。
“等乔那小子登基以后，我第一件要建言的事，就是请他废了这个觐见皇帝的规矩。”军神贺星扬撇撇嘴，一双金棕色的眼眸闪着嘲讽光芒。
“我看如果乔是皇帝，你恐怕连这种宴会都不会参加。”艾略特微笑地补上一句。
“说得也是，若不是因为皇帝的邀约无法推辞，我根本不会来。”贺星扬将手中的咖啡一仰而尽，“我一向就最不会应付这种应酬了。”
“这有什么难的？”艾略特的手轻轻一挥，“满声的佳丽都渴望被你邀舞，你就随便请几个你看得顺眼的跳跳舞不就得了。”
贺星扬瞥了艾略特一眼，露出副无奈的神情，“如果只是跳舞也就罢了，我最怕她们每一个人见到我那一副崇拜不已的模样。”
“没办法，谁教你是个军事天才呢？”艾略特毫不同情，吮了一口香槟，“大家都说你带的第十舰队是宇宙中最了不起的一支舰队，坊间又一大堆介绍你的传记，难怪她们都把你当成偶像了。”
“说到那些传记作者，他们也真有想像力，硬把一些子虚乌有的事套在我身上。”贺星扬耸耸肩，“简直把我神化了。”
“对啊，我还记得你那句流传寰宇的座右铭呢！”艾略特嘲弄着他，“‘成功的战役决定于指挥官的智慧’，是吧！”
贺星扬只能摇摇头，完全无法驳回好友友嘲弄。
他自己也搞不清楚究竟何时曾说过这样的话。所有真正了解他的人都明白，个性散漫的他根本不可能说出这样正经八百的话——只能说那个替他宣传这名“座右铭”的作家太有想像力了。