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“三夫人可识得此犬？”宣安倚门轻笑道：“夫人竟是个念旧之人，倒也真出人意料。都说狗通人性，它既受夫人记挂，定会感恩图报。”
“你胡说个什么。”宣正贤放下手中杯盏，蹙眉斜视着宣安道：“既然归了，便换套干净衫子过来吃酒。”
“何须如此麻烦。”宣安说着大步流星奔向餐桌，不待众人反应过来，他便抽走辛词面前的一杯酒，拾起倒入口中，饮毕仍不忘咂摸几下滋味道：“酒已寒，不过仍嗅得妹妹的唇齿之香。”
辛词诧异地扭头望向宣安，但见宣安微微着笑眼，只是脸上无着血色。宣安会出现并未让辛词感到意外，她只是不解，这条大黄狗是哪儿来的？
这狗虽与宣府上失踪的那条生得七八分相似，但却并不是之前那条。这一切恐是宣安有意为之，不过他到底有何图谋？辛词却猜不大出来。索性放下碗筷，偷瞄宣正贤一眼，但见他脸色甚忧，心知今日定会惹出事端。辛词这便垂首敛目，沉默不语，静观其变。
适才宣安未进中堂之时，曾站在门口偷窥片刻。
他瞥见辛词与宣然并肩而坐，辛词脸上的笑容很浅，却令宣安怦然心动，不自觉地移动步子想要闯进屋内。因距离较远，宣安听不到众人的谈话，但见宣然不知说了什么，辛词脸上嵌着的那双漆黑眼眸闪了闪，她有些紧张地朝宣然点点头。
宣安只觉心口像是被马蜂狠狠地蛰了一下，他攥紧拳头，一动不动地望着辛词与宣然。自始至终，辛词和宣然都未有任何眼神的交流，但通过辛词轻扬的唇角和宣然轻松愉快的笑容。宣安察觉到似乎有某些事情，出人意料地发生了改变，而那种改变绝不是他渴望的。他的目光仍不停地游走在辛词周身，似要把她瞧个清楚明白。
若不是大黄狗汪汪叫了几声，宣安恐怕仍会躲在暗处窥视。这几声狗叫，唤回了他的心神，儿女情长固然重要，但眼下他还有更要紧的事情亟待解决。他换上惯常的坏笑推开房门，不期然看到单莲惊诧失措的样子，以及宣正贤颤动的鼻翼。正如宣安暗自猜想一般，害死二老爷宣正靖和大黄狗的凶手，定是这房中之人。
“哥哥什么说话，难不成当着爹爹的面，仍要讨人便宜吗？”宣然一把夺回酒杯，言语不忒地说道。
“这话无心而说，辛词妹妹并未恼火，恐是你想邪罢。”说着宣安把辛词看上一眼，见辛词面无表情，只好讪讪一笑。
“哥哥……”宣然正欲张口，宣安却将那拴着狗的长绳抛给宣然，这便大着胆将身子挨到辛词边上，硬要与她同坐。辛词忙起身一让，却被宣安钳住手腕，动弹不得。
“混账。”宣正贤忍无可忍地吼道：“拉拉扯扯成何体统，快给我松开辛词，乖乖坐好。来人，去把这条脏狗领出去，一身的污泥脏了地板。”
“且慢。”宣安故意捏捏辛词手背，缓了须臾这才放开。
他伸手指指黄狗道：“爹爹难道不记得它？连三夫人都知道它是府内的大黄，怎底爹爹却假装不识？这狗儿失踪多日，令人好不担心，毕竟是家养的玩意，日子一久总有感情。孩儿恐是它瞅见些龌龊事，被人暗害，没想到今日我去赌坊耍钱，却见它歪歪扭扭朝我走来。我疑心只不过是长得仿若的狗儿，这便轻唤它的名儿。
没成想它摇着尾巴近身而来，我见他一身泥水，爪子沾血，登时恍然大悟，料定它是遇到不测，幸而福大命大捱了过来。这便领它回家。本以为爹爹和三夫人见到后定然十分欣喜，怎知你们二人一个惶惶不安，一个横眉怒目，莫不是做贼心虚，怕将起来？”
“这说的是甚么鬼话！”宣正贤盛怒之下，将玉筷掷于地上，惊了狗儿，只听外面雷声轰隆，屋内狗儿狂吠。单莲脸色惨白，死死盯着宣安。宣夜蜷缩在角落，一双杏核大眼时而瞧瞧宣正贤，时而瞅瞅宣安。
倒是三少爷宣然，一脸镇定地起身逼到宣安跟前道：“好大的酒味，哥哥想来是醉了，弟弟这便扶你回房歇息。”说着宣然探出手拉宣安的胳膊，却被宣安毫不犹豫地打掉了。
“不需你装好人卖乖，我不过是说几个笑话耍耍，你紧张个什么。”宣安说着挑挑眉：“我虽是醉了，心却是醒的。”
“你说甚浑话。”宣正贤吼道：“正靖与我乃一母所生的同胞兄弟，我和他虽然性子南辕北辙，平日里也鲜少亲近，但他仍是我弟弟，我为何要动杀心除去他？更何况，正靖落水那晚。我并不在府上，这点有很多人可以作证。你话里有话，暗指什么我也能猜出个大概，但你切莫血口喷人，炒那些陈年旧饭。我们且就事论事，正靖之死，我心亦悲怆，只是不便明言。”
“老爷息怒，动气伤身。”单莲突然提高嗓音说道：“宣安，你虽非我出，但我待你一向不薄，你不领情便罢，为何要血口喷人？”
“血口喷人？”宣安冷笑一声道：“三夫人之心，人人皆知，不用我含沙射影什么。叔叔落水那晚，三夫人真在府上？为何我却听说夫人那晚偷偷溜出去了呢？”宣安咄咄逼人地问道。
“你！”单莲死咬着嘴唇，一转身跪倒在宣正贤脚边：“老爷，莲儿虽是一介女流，可也受不得如此轻侮。莲儿自进到宣府后，做牛做马，没有功劳亦有苦劳，现如今被人往身上泼脏水，这叫莲儿如何是好。老爷，你若还疼惜莲儿，就请给莲儿一封离书，莲儿这便卷铺盖远走他乡，永世不再踏入宣府半步。”
“他一个人折腾还嫌不够，你跟他起哄架央甚么。”宣正贤不耐烦地踢踢单莲的膝盖道：“不肖孩儿，二十郎当岁仍终日闲游，好言相劝你不听，厉声叱喝你无视，我看是无法转性回头。
现在你翅膀已硬，拘留不住，又不肯务些生业，摆明了是要败坏宣家的基业。好赌烂饮，只会哄人钱钞，弄不来银子供你玩乐，你便将府中的器皿物件偷出去花费。我虽不常在府中居留，但这双眼睛可是雪亮的，睁一只眼闭一只眼不愿搭理你，怕恨成一病。
谁知你不但不收敛行径，反而愈演愈烈。今日家宴，你不出席，也倒罢了。但竟喝得醉醺醺来发酒疯，你这些话是说与谁听得？你这条大黄狗是带给谁瞧得？这些个流言蜚语，府外闹得凶，随他们去折腾。倒是你这个混账玩意，这一句又一句剜心窝子的冷嘲热讽，难不成是我把弟弟推进莲花池的？
你没分没寸，我本不该和你一般见识，只是若放你顽泼，指不定哪一日便害宣家吃上官司，与其到最后弄了斩首示众，倒不如我先把你一顿教训，让你没法再出门祸害。”说到这儿，宣正贤大手一挥，瞬时从耳房窜出三四个身材魁梧的家丁：“取来皮鞭，正所谓不打不成器，给我打，狠狠地打。”
“爹爹。”宣然猛然唤道：“哥哥已醉，即使打了恐他也难记得，倒不如送他回房，待他酒醒再做惩戒。”
“用不着你来猫哭耗子假慈悲。”宣安哼了一声道。
“哥哥也请不要借酒装疯。”宣然回道。
“你说什么？”宣安眯起眼睛，出其不意地挥舞拳头，照着宣然的俏脸揍了过。上一次因辛词一句话而不了了之，这一次宣安决计不愿再放过宣然。他要当着辛词的面，撕开宣然道貌岸然的伪装。
只不过宣然躲闪及时，避过拳头。他连连倒退，宣安步步紧逼，宣夜生怕拳脚无眼伤到辛词，这便小心地挪到辛词身前，想要护住她，却吃了宣安一肘，这一肘正戳中宣夜的胸口，疼得他疾呼一声。
一出闹剧自是惹恼宣正贤，他大手一挥，下人们心领神会，三下五除二将宣安擒拿按在条案上，宣正贤挽起袖口准备亲自动手。
宣安早就料到会被宣正贤抽打，这本是一出苦肉戏，自他拿定注意的那一刻，便做好了被打得很惨的准备。
正所谓舍不着孩子套不到狼，适才宣正贤恼羞成怒的那番言辞恰恰可以证明，关于宣正靖之死，他确不知情。他若知情，定会直接揭穿那条大黄狗并非府中原来那条，而不是提起所谓的陈年旧饭。
想来宣正贤心中慌张地并不是宣正靖之死，而是那件永远说不得的事情，这倒正应了宣安的另一个猜测。并且宣安借这个机会令单莲露出马脚，她若是行得正坐得直，何必跪下来嚷着要离书，分明就是想遮掩过去。不过宣正贤甚为聪颖，想来也能从单莲的行为中捕捉到蛛丝马迹，疑将起来，定会加以调查。如此这般，宣安的第二个目的也便达到。
正所谓一石二鸟，宣安暗暗为自己拍掌叫好，待到过几日拿到黄狗死因，也许叔叔落水一案不日便能水落石出。
宣安不知道的是，宣正靖身亡一事对于宣正贤来说也是个谜，但他却不想去了解事情的始末。宣正靖暴死虽令宣正贤感到一丝伤痛，但更多的却是长出一口大气。他从未真正上心想调查真相，亦或替宣正靖报仇雪恨。
宣正贤和宣正靖这对兄弟之间曾起过多次冲突，虽然当着孩子和下人的面，二人将那些争执掩藏得很好，但宣正贤却在心底里却巴不得宣正靖早亡。在外省接到宣正靖死讯后，宣正贤曾痛饮三杯，然后抱头痛哭半晌，这才整理衣装，回家奔丧。
他故意对宣正靖之死表示出漠不关心，但刚刚宣安的言语，令宣正贤不得不重新审视起宣府里的这些迷雾。特别是单莲，从失态唤出大黄的名字到下跪诉苦，似在极力隐瞒什么事情。宣正贤拿定主意，待筵席散去便命暗中命人去打探，三夫人单莲在正靖过世那晚身在何处。
容不得宣正贤多想，柱子便将沁了羊油的皮鞭递到他手上。他并未迟疑，抡起鞭子抽将过去。
这时却听辛词颤悠着开口道：“老爷还请手下留情，诚如三少爷所言，大少爷恐是醉了撒泼，说出的话做不得数。”
“辛词妹妹的心果然是向着我的，我便死亦甘心。”宣安侧过头，朝辛词嘿嘿一笑。他不说话还好，这一张口，又将宣正贤气得够呛。他恨不得自己未有过这么一个混账儿子，这便不顾辛词求情，噼里啪啦抽打起来。
一开始宣安脸上仍带着笑意，但连抽了七八鞭子之后，他吃痛地咬紧牙关，身子剧烈地抖动着，却嘴硬不肯求饶。宣正贤见他如此冥顽不灵，愈加恼怒，连带着加重手上的力道。
辛词焦急地望望单莲，但见她唇角荡着阴沉的笑容，心下一沉，联想到宣正靖过世那晚，单莲曾悄然出府。莫非，莫非她真的与二老爷之死有关？但见宣安的裤子上渗出片片红点，辛词这又扭身拽拽宣然的衣袖，小声道：“三少爷，若是闹出人命怎底是好？”
“爹爹正在气头上，任谁求情也无济于事。”宣然压低声音道：“谁让哥哥净说那些混话惹爹爹不悦。”
辛词一怔，她迷惑地瞧着宣然，似不认识他一般。眼瞅着自家哥哥被打，这个做弟弟的竟然袖手旁观？
与此同时，宣夜双手按住胸口，急促地喘着粗气。因嗅到血腥味儿，他眼前发黑竟晕倒在地。辛词距离宣夜最近，她下意识地伸手揽住宣夜腰间，却被宣夜反压于身下。
辛词只觉手腕处传来一阵钻心之痛，不待她推开宣夜，只听趴在条案上的宣安一声犀利的惨叫，一直挣扎抖动的四肢软绵绵地垂搭下来。
当下，宣府乱成一团，单莲发疯般扑向宣夜，宣正贤也放下鞭子疾步凑到宣夜跟前，一把抱起他，大声唤道：“夜儿。”
辛词趁机闪身奔到宣安