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“你好，我是吟游诗人马科斯，我所属的商队正准备通过黑路。不过原来的护卫在来这里的路上牺牲了，所以想补充一些护卫。。”
吟游诗人马科斯的话引起了朱八的注意，他一边用拇指的力量切掉酒吧老板递过来的另外一瓶金色马蒂尼的瓶颈，一边转头带着些许兴趣，问道。
“所以你就找上了我？”
“是的，我曾经也有过机关人队友，所以对机关人的战力比较了解。”
马科斯给出的答案还是比较让朱八满意的，他稍微有些意动，真正点燃神火成就半神之后，费伦世界的主意识已经不再排斥他，让他有了充分的自由可以活动在这个世界上。
“你们的商队有多少人，准备什么时候出发。”
能够成为吟游诗人的都是一些思维敏捷，拥有灵活头脑的家伙，马科斯虽然无法从朱八的面孔上获得信息，但是朱八的声音还是让他抱有了一丝期望，他飞快的回答。
“明天一早就走，我们的商队就在酒吧对面的旅馆里，等下你可以直接来找我。”
“好。”
朱八只发出另一个字，然后开始专心品尝手中的美酒，而马科斯也感觉到了谈话的结束，他站起身来，丢下几枚银币，离开了酒吧。
夜已经深了，朱八带着清醒的头脑离开了酒吧，然后他没有去其他的地方，而是径直走进了酒吧对面的旅馆。旅馆内，吟游诗人马科斯正坐在大厅的小圆桌边，在他的身旁似乎就是朱八接下来的队友了。
“一个矮人，一个精灵，三个人类，呦，还有一个侏儒和一个牛头怪。这个队伍满复杂的嘛。”
朱八一眼扫过，在马科斯的左侧的是一名有着一大把梳理得漂漂亮亮的虬髯，背后背着一柄雕花战锤的老矮人，他的面前放着一大杯麦酒，正神色不耐地看着朱八，而马科斯的另外一侧，身背一柄绿色长弓，长着细长耳朵和与弓同样颜色长发的男性精灵也正警惕地看着朱八。
不过相对于老矮人的不耐和精灵的警惕，另外三名人类则要开心的多。那是三个正植花季的少女，她们有着类似的相貌，唯一不同的就是他们华丽衣裙后背着的武器，一柄法杖，一柄魔杖，还有一柄权杖。这明显是三姐妹的少女们竟然分别是法师，术士和牧师。
三名少女没有关注朱八的到来。而是与另外一名好像长地和洋娃娃一样的侏儒女性讨论着今季的时尚潮流，讨论得不亦可乎。
最终，还是老矮人灌下一大口麦酒后，开口道。
“马科斯，这就是你找的护卫？”
“是的，老板。一个机关人绝对是您最好的选择。”
马科斯的声音里带着些许谄媚。不过老矮人的身份也确实值得他这样做。
老矮人将桌前的麦酒一口喝干，然后擦拭了一下自己漂亮的胡须，打出一个酒嗝，问道。
“那好，陌生人，你被雇佣了，介绍一下自己吧。我是商队老板兼护卫队队长，雷锤。铜须。”
老矮人似乎相当信任吟游诗人，没有问朱八的雇佣价格，他直接接纳朱八成为自己商队的一员，然后自我介绍了一下。
朱八跟着老矮人的介绍，简短了自我介绍了一下。
“魔铁机关人征服者，埃费尔德。”
“埃费尔德，我为你介绍一下其他人。”
看到机关人被老矮人接纳。警惕的精灵也放松下来，马科斯站起来，将朱八拖到圆桌旁边坐下，然后为他介绍了所有人。
那名警惕的精灵是思维达。绿叶，原名很长，所以就取了二头，三朵姐妹花分别是。茉莉。玫瑰，蔷薇，他们的长辈和老矮人是好朋友，所以这次出来带她们历练一下。女性侏儒很少见，，这名叫做克罗米的小侏儒是最好的盗贼和锁匠，他们短细的四根手指能够打开任何陷阱和门。
“今天结束，等明天另外三人汇合，我们就上路。”
老矮人用巨大的麦酒杯敲击了一下桌子，算是为今天的作息划上了一道句号，然后所有人都回到了自己的房间，为明天做好准备。
机关人不需要睡眠，不过可以关闭除核心外的其他设备节约能源。朱八静静地坐在旅馆的大厅里。等待着第二天的到来。
时间很快就过去了，当在其他人来到旅馆的大厅吃早餐的时候，朱八这才从自己的神火中将注意力转移出来，而这是，吟游诗人正想老矮人报告着什么。
“沙漠深处出现怪兽？长得很像人类，还专门袭击商队？”
老铜须一边擦拭着自己的胡须，一边听着，不过听与不听气势也没有什么差别，因为他下一句就表明了自己的态度。
“或许就是一些蜥蜴人或者狗头人什么的，再不济就是贝戴蛮族，我老铜须在这条商路上跑了几十年了，什么怪物没见过，我们照旧出发。”
精灵依然沉默地警惕着，而三姐妹依然和小侏儒讨论着女生们的话题，只有朱八注意到了小侏儒的大眼睛里一闪而过的疑惑。
“看来，这个队伍也不是那么简单的，我越来越有兴趣了。”
艾诺奥克沙漠的深处，赫拉穆特的船舱内，凯瑞甘看着眼前的一切满意地点着头。
已经过去几个月了，她早已经打破了风暴战舰内所有的水晶棱柱，释放了全部的虫族成员。在她的控制下，虫族的基地已经在这个广袤的沙漠里扎下了根，源源不断地紫色菌毯在沙漠的地下无尽地蔓延，到现在为止，已经控制了方圆数十平方公里的地下。
而在赫拉穆特的船舱中，一个虫族的虫巢已经初见雏形，在不断搏动的巨型肉质包心菜下，无数的幼虫正在菌毯上蠕动爬行，随时准备吸收菌毯的营养，转化成更为凶残的虫族生物。
在凯瑞甘的面前，正整齐的站立着数百名被感染者所散发出来的神经寄生虫所控制的人形生物，谈们当中有精灵，兽人，人类，甚至还有巨魔。
这些生物大脑中的知识早已经被凯瑞甘获取，她对费伦世界的认识正在不断的加深。
“这个世界相当有趣啊，神祗，信仰，呵呵。真是得天独厚啊。”
或许，费伦世界真的是虫族的乐土，凯瑞甘能够控制所有的虫族，这也意味着，所有的虫族其实都只信仰刀锋女王凯瑞甘一个人，更何况虫族的繁殖能力是如此的旺盛，只要有充足的有机物，它们就可以近乎无限地产生个体。
“或许，这个世界上将要诞生芯的神祗，那就是我，虫族女神凯瑞甘。”
狂暴的灵能冲破艾诺奥克的上空，将一整片万里无云的晴空化为一片尘埃肆虐的沙海，凯瑞甘尽情宣泄着内心的兴奋而狂舞着，背后的双翅也尽力张开。
而所有被寄生的生物都已然跪拜下来，吼叫着，不断膜拜着。
第八章 图腾刀锋女王
商队默默行走在艾诺奥克沙漠边缘荒凉的沙砾上，没有歌声，没有交谈，只有驼铃在微微摇曳，发出单调的叮当声。
从坎落镇出发已经好几天了，但是沿着黑路缓缓前行的商队还只是在艾诺奥克沙漠的边缘徘徊，沿途依稀可见多刺灌木植物和各种多年生草本植物顽强的生长着，还有各种野生的小动物在戈壁上为了生命而狂奔。
朱八缓缓行走在戈壁之上，虽然脚下是板结的硬土和粗砂，砾石构成的道路，但是金属的重量依然让他在地面上留下一个个浅浅的脚印，他墨绿色的身体虽然裹着一袭破旧的披风，但白炽的阳光让他的身躯温度仍然超过了鸡蛋的烹饪所需。
“大家注意了，准备躲避沙尘暴！”
老铜须突然停下来，将脖子上的望远镜举起，然后凑了上去，接着便大吼起来。于是所有人都熟练地命令骆驼停下，俯卧在沙砾之上，然后从骆驼背上取下一卷毛毯，将骆驼和自己盖住。
远处的天空，突兀地闪过一丝灰芒，然后瞬间便化为席卷天空的灰色风暴，将洛山达的光芒也掩盖起来，近乎十二级的大风带着风元素的嬉笑让地面上的砾石都随之起舞，打在毛毯和骆驼的身上，发出啪啪的声响。
朱八虽然让自己身边的骆驼俯卧下来，但他自己却依然站立着。他的披风在狂风中烈烈作响，似乎随时都会被风撕破飞去，但最终还是顽固地抱住他的身躯。
“这不是正常的沙尘暴！”
朱八的神火静静燃烧着，他敏锐地感觉到了空气中的不良气息，似乎有什么肮脏邪恶的东西接近了，但是在这样狂暴的风暴中，除了朱八外，没有人可以保持稳定的战斗力。
远处，不明生物的嘶吼突兀地响起。然后无数爪子敲击砾石的声响即使在狂风与毛毯的双重遮蔽下都可以听见。
“你们躲好，我会保护你们的。”
腿部强大的人造纤维肌肉在核心提供的充沛能量下爆发出惊人的力量，朱八从背上取下那二柄附着了埃德曼金属刃口的大砍刀，轻轻一发力，已经越过商队的驼群，冲向声音发出的地方。
狰狞，凶暴。
这是跳虫给予朱八的第一印象。他们特征性的双翅挥动着，为猎犬大小的身躯提供了飞快的速度，而异化的一对巨型前爪上，正滴落着一滴滴黏稠的血液。
“虫族的跳虫！”
朱八对星际争霸的记忆早已经被星灵所激活，眼前凶悍的小型生物一露面，朱八就发现了他们的真实身份。而且看这些跳虫已经生出了双翅，说明诞生他们的虫族巢穴已经发育出了进化腔，让跳虫们的代谢速度的得到了极大的提升。
而随着朱八的冲刺，所有跳虫们的视线都集中到了他墨绿色的身躯上，这些来自于沙漠星球兹加什的小掠食者，非常适应与故乡类似环境的沙漠气候，他们嘶吼着。轻盈地跳跃而起，借助风暴的推力，扑向了朱八。
可惜他们选错了对手，虽然他们锋利如镰刀般的手爪可以将普通人撕成碎片，但是面对化身为重甲机关人战士的朱八，他们的利爪只能哗啦出刺耳的摩擦声，除了为朱八的身体表面增添几道英勇的划痕外，再也没有可以炫耀的战果。
劈。砍，划，每一次刀锋的移动，都会有一只跳虫被砍成两半，身为小型生物的脆弱装甲，让他们根本无法抵御锋锐的利器。
“希望那个机关人能够胜利。”
雷锤。铜须沉默地蜷缩在毛毯之下，任由沙尘暴为毛毯覆盖上一层厚厚的沙砾。不过即使在如此厚实的沙砾和呼啸的风声掩盖下，依然可以听见那些不可知的生物发出尖利的嘶吼。
这阵奇异的沙尘暴来得快，去得也快，只是短短一刻钟时间。就消弭于沙漠之中，头顶的洛山达化身再次释放出照耀世界的光芒，将沙尘暴带来的一丝凉爽驱散。
顶开头顶被沙砾覆盖的毛毯，商队的众人重新沐浴在阳光之下，老铜须不顾自己漂亮虬髯上满面的沙粒，立刻爬上骆驼，四处张望起来。
不远处，一个披着披风的墨绿色身影格外引人注目。
“埃费尔德，你还好吗？”
马科斯抖去头上的沙尘，立刻就向不远处的朱八喊道，整个商队只有他记住了这个沉默的机关人的名字。
“我很好，不过你们最好过来看看。”
朱八用自己的发声器和他们打着招呼，继续观察着自己身前已经全部死亡的跳虫们。这些贪婪的小家伙被劈开的身躯充满了强健的肌肉和特化的骨质结构，但却没有消化系统，没有胃，没有肠，什么都没有，只有一个空空的能量储存器官存在，也许这就是虫族的进化之道，在整体作战的策略下，战士只需要负责战斗就可以了，其他一切都可以交给其他人（虫）。
“喔，这是什么？长得真恶心。