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“你究竟想说什么？”
斯坦德·拜恩将杯中酒一饮而尽。“当然不光是你，许多人的一生都是如此。所有那些为了某个概念化符号化的价值观而引发的争斗都是一场可笑的没有意义的闹剧，只会慢慢被时间无情地抹杀，较大的支离破碎较小的则干脆灰飞烟灭。人们追求的那些真相真实甚至真理，如果是以个人的视角去窥视或用历史的某个章节进行揣测得出的结论，都会是似是而非的纰缪。看看现在的形势吧：两个教派之间的战争在所难免。为了证明什么？谁赢谁就是正确的还是谁强大谁就拥有真理？如果是这样，那么这真理又有何资格祓光芒万丈地膜拜？社会的动荡、人类的苦难需要某种幻想为失去希望的人们提供精神上安慰，一种宗教失去了人们的信仰另一种宗教就趁机而起，填补人们内心的空白。这本来无可厚非。可如果后世人为了争辩前人的哪种虚幻比较真实而去发动战争，那就是愚蠢和无知；而如果有人利用信仰迷惑群众来达到自身目的，则更加罪无可恕。明白我的意思吗，年轻人？”
对方的话一字一句印在蒙塔齐的脑中。他第一次听见这样的论调，把神明归结为前人空虚中的幻想。幼年时修道院里的修女给别的孩子讲述的神对于人们的意义，他并没有听到，他一直以为这是他的错误根源：后来发生的一些事，更让他觉得自己是一个没有责任感没有心灵归属的浪荡者。也正因为如此，他愿意并渴望加入到现在的教派，与对立者战斗。
“你凭什么居高临下地说出这种话？不信仰神祗，你拥有什么？猪狗一般的生活吗？”他反问道。
斯坦德示意酒保往他的杯中加酒。他端起新满上的酒抿了一口。
“信仰是贯穿在你世界观里的意识，意识驱使着行为。人们可以信仰厄蒂斯、洛夫达图或者别的什么名字。当他们的内心感觉迷茫与绝望时，这些神明能指引他们，使之坚强并怀揣希望。但我更愿意信仰酒当我饮酒时，我乐意信仰音乐当我听到美妙演奏耐，我信仰爱情当我与心爱的女子在一起时，我信仰我所感知到的一切当我存在于这个世界！我可以为我信仰的事物去战斗去牺牲，只不过在那之前我会问一问自己：是真心所愿吗？就比如说你年轻人，为剑道付出，为音乐付出，你能听见那个来自内心坚定有力的确凿回声。但你真切地愿为你所背负的教义付出吗？还是说你只是困惑来自外界的压迫，害怕自己成为游离于现实发展之外的缺乏责任意识的人？那我要告诉你，人放弃束海可达将是他一生中最不负责任的事，菲利·艾维。”
“你是谁？”自称蒙塔齐的年轻人惊诧万分。这家小酒馆里的这个素未谋面的人竟能喊出他的名字，虽然他早就已经做好了计划被识破的准备。
“如前所言我叫斯坦德·拜恩，如你所见我是个酒鬼。”
“你怎么知道我的名字？”
“这不足挂齿。我只是与人交谈并用心去观察他们，然后发表些自以为是的见解。你可以仔细揣摩我的话也可以把这当做酒桌上的戏言，无差。我说过我只是感到有趣。通常能让我觉得有趣的人并不多，上一次是在六十多年前。”
“六十多年前？你看起来不过四十岁……”
“知道二次创世的九件神器吗？”斯坦德答非所问，露出个无可奈何的笑容，然后摇晃手里的酒杯，盯着酒在杯中形成的漩涡看。
“生活在这片大陆上的人谁没听过几个传说故事？看你所知颇丰，不如说些听听？”
“谈谈两域剑迪兰诺尔怎样？”斯坦德问。
“随你喜欢。”菲利面无表情。
“不用演戏了，你一进门我就能感觉到那把剑的气息，拥有惊世能力的好剑。但我要告诉你一个坏消息：持有神器的人固然能得到超乎寻常的力量，但付出代价是不得善终——越是契合度高的持有者越有离奇的结局。最后提醒你一句话：遇到艰难的抉择时问问自己的心。你还年轻，好好生活。我的话就到这里了。遇见我只是个插曲，你不必惶恐，随你心意去做。我什么也不会改变。”
斯坦德·拜恩站起来一口唱光剩下的大半杯酒，把酒杯装进大衣兜中。他摸出一张钱放在吧台上，“你的酒我请了。后会有期。”然后头也不回地走向酒馆出口。
菲利·艾维目送男人走出门去。这个奇怪的灰发男人所有有关自己的话都是对的。
那是不是意味着“不得善终”也是对的呢？
仆人把菲利·艾维领入书房。里面坐着一个四十岁上下的秃顶男人。
“早上好，雷蒙德大人。”
“你是蒙塔齐·华舒？”
“是韵，大人。”
“有几年演奏经验？”
“七年，大人。”保险起见，菲利多说了两年。
“晚上的曲子是《拉斯宾进行曲》和《月署之梦》，尤其是《月暑之梦》，有一段小提琴独奏。这两首你怎么样？”
“应该没问题。”
“不不不，不是应该，我要听到肯定的答复。这是陛下的婚礼，如果晚上在我这儿出了问题，我会被拖进锁秋谷活埋的！厄蒂斯神在上，知道我有多无辜——正选的首席小提琴手梅拉尼前天晚上莫名其妙摔了一跤，右手骨折了，偏巧替补的马克西安从上阎开始就食物中毒至今还没出院。两首曲子都是陛下亲自挑选的没法更改，我只能向爱德华求救，而他派了你来。事关生死！我不能从你口中听到‘应该’两个字，懂吗？”
“请大人放心，刚巧这两首曲子我都很熟练。”
“下午的最后彩排之前，先在这里给我展示一下你的水准。”菲利依次演奏了《拉斯宾进行曲》的小提琴部分和《月署之梦》的重头戏独奏那一节。这两首曲子他最近两个月练习过上千遍，就算不看谱也能完成。
“太完美了，简直比梅拉尼还棒！感谢主神恩赐！你小子长得也比梅拉尼那家伙标致。好好把握住，不是每个人都有这种机会的，说不定你会在今晚一炮而红。”
“多谢大人夸奖。”
“不过还有一个问题……”米兹·雷蒙德事务官上下打量着菲利·艾维，皱起眉头。
“什么问题？”
“你这身衣服不行，太寒酸。”
“回大人，这是我最好的衣服。”
“这可怎么办？不要慌张，要冷静。”事务官用手按住脸劝诫自己，“我找人给你量尺寸，找套合适的礼服给你。发型也要修改。先抓紧时间午饭，然后我带你去参加最后一场彩排。你必须与乐团磨合。”
“遵命。”
顺利进展到这一步，菲利悬着的心终于落下来。能否混进晚宴是至关重要的一步。作为施坦恩大主教德科里尼钦点的人选，菲利·艾维是这次计划的一个重要环节，目标是在有诸多大人物出席的宴会上进行投毒、刺杀、制造爆炸等一系列报复活动。
两年前菲利·艾维离开普鲁特重返迪特里普后，在阿卡扎比过几场剑，接着就被邀请进入施坦恩的教派组织。菲利欣然加入。之后的两年里菲利以一名乐手的身份出没，他除了练剑、练琴和演出，就是参与教派的地下活动。
达朗佩佩是被施坦恩教对立方杀害的，而菲利从小也接受着施坦恩教育，他走到这一步是理所当然的。何况不这样，他也不知道该做些什么才能感觉自己成熟了。
彩排安排在城中的一所剧院内。雷蒙德事务官带着菲利到达时，大部分乐团成员还未到。雷蒙德向菲利介绍说这是卡伊尔最好的乐团，每种乐器的演奏人选都百里挑一，能与他们一起演奏将是他的荣幸。
菲利观看了已经先到的中提琴、竖琴和单簧管演奏，的确造诣不凡。所幸这些年他比任何人都要勤奋，即使今天和这些帝都精英们并肩献艺，他也毫无惧色。他对得起这高度，正如达朗先生说过的要靠努力来映衬那把昂贵的阿瓦尼小提琴一样。
成员们很快就到齐。雷蒙德向他们介绍说“蒙塔齐·华舒”将是乐团的首席小提琴手。菲利看到了一些人眼中的怀疑与轻视，但更多的人是不安。这很正常。在今晚毕德杰二世婚宴表演前的最后一次彩排，换来这么一个乳臭未干的小子当首席小提琴手，任谁都会担心——演砸了谁负责？
米兹·雷蒙德可不管他们怎么想，嚷嚷着让乐团就位。
这是一支六十多人的中型交响乐团。五个器乐组前前后后排定。菲利以首席小提琴手的身份站在第一排左侧第一位。
就在第一次合练要开始时，剧院外有门卫高喊道：“安培伯爵驾到。”
作为晚宴的总负责人，安培伯爵还是第一次来观看乐团的准备情况。
“准备得怎么样了？晚上可别让我丢脸。”他对事务官说。
“正准备合练。请大人指教。”
雷蒙德事务官没有想到一向拖拄的伯爵竟然这么早就来查看最后一次彩排。他不知道菲利和乐团第一次配合能做到什么程度。
按顺序首先是《拉斯宾进行曲》。菲利的琴声成功地融和在全团演奏中，丝毫没有独立别扭的感觉。这让雷蒙德松了一口气，也让乐团成员对这位“蒙塔齐·华舒”刮目相看。但重头戏还是第二首《月署之梦》的小提琴独奏，这才真正的考验。雷蒙德虽然在自家听过一遍菲利的演奏，但他也不确定这小子会不会怯场。
所幸菲利依然完美地演奏了独奏部分，毫无瑕疵。就连见多识广的乐团指挥都在演奏完后不禁对菲利竖起拇指。
“不错，挺熟练，晚上也要有这样的表现。”安培伯爵虽然不懂音律，但仍夸赞了雪蒙德。
事务官舒了口气，暗自侥幸找到了一个完美替身。不过他不敢怠慢，命令指挥继续排练。
菲利也庆幸自己首演表现不错。如果因为自己的演奏水平不足而导致计划无法实施，那就让人太丧气了。
乐团重新完整排演了两遍，都没有出现大的差错。趁着休息间隙，菲利开始盘算晚宴上的计划。主教给他的指示是让他在宴会上见机行事。他自带的红色阿瓦尼小提琴的琴弓尾部可以旋开，里面藏着一袋沾水即化的“阿芒”。那是从埃尔·卡菲尔最毒的蛇“荆棘曼巴”体内提取毒液精炼而成的粉末。毒杀与会者是一种方式，如呆有机会暗杀要员则更好。宴会上还会有教派暗中潜伏的接头人，联系上后或许能助自己一臂之力。
指挥挥着手势，让大家重新聚合，准备开始第三次排演。
剧院外的喊声又传进来：“皇帝陛下驾到。”
所有人都没想到皇帝会亲自来到彩排现场。
毕德杰二世上身穿着蓝色双层绸缎夹衣，下身是乳白色轻便瘦腿长裤，白色腰带上挂着一把短剑，精神焕发一马当先地走进礼堂。
雄姿英发的男人。菲利混在人群中向皇帝跪拜，心想。
皇帝身后紧跟着身穿黑袍的圆脸胖男人，拄着一根蓝色的魔法杖。
想必他就是国师范迪度。菲利扫了一眼那人后暗中记住对方的特征，这人搞不好是晚宴上自己要面对的对手。
稍稍走在国师身后的是一男一女两人。男人大概五十岁左右，穿一件米色外套，他面露微笑，头发修得整整齐齐，看上去十分精明的样子。
至于那女人，菲利再熟悉不过——那张脸每天夜晚都会在心底和梦里浮现。淡金色直长发上箍着精致的亮银色发饰，白色裘皮披肩搭配青绿色褶皱长裙。她比从前更有女人味了。
“不敢相信，准皇妃太美了。”菲利听见身后有乐手低声说着，大部分人都是第一次见到准皇妃。她竟也跟着皇帝来看彩排。
从进门到走过菲利面前，那对墨绿色的眼睛始终没有望过来。
毕德杰