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，为免引起流言，九姑娘的行为最好能谨慎一点。”
九儿困惑地又想了想，然后换上歉然的笑。
“我还是不懂耶！须姑娘，我到底做了什么不该做的事呢？”
这个小女孩好像不是普通的迟钝，已经说得这么明白了，她还是不懂吗？
“九姑娘，我刚刚才说过，男女授受不亲，九姑娘不应该与大公子表现得太过亲昵，这样九姑娘懂了吧？”
“啊！须姑娘是说我不该挽著端木大哥的手？”这下子九儿终于听明白了，也犹豫了，为难了。“可是端木大哥并没有生气啊！I她真的很喜欢亲近端木大哥的感觉，这样不行吗？
“那是因为大公子脾气好，有容忍之心，可这并不表示人家就不会说闲话。”须映梅表现出最大的耐心。
闲话？
绞著两手、扭著衣袖子，九儿开始不安了，怯怯地瞅著须映梅。“闲话？”就像在宗府里那些下人们所说的那种闲话吗？那种瞧不起人、伤害人又欺负人的闲话吗？“这样真的……真的有人会说闲话吗？”
“那是自然，下人们是最爱乱嚼舌根的，特别是主子们的闲言闲语，倘若九姑娘没有听过，那是因为他们都是背在你后头讲，所以你听不到，但听不到并不表示没有，懂吗？”
九儿瑟缩著垂下螓首。“懂……懂了。”
终于！
须映梅吁了口气，露出笑容。“那么九姑娘应该知道怎么做了吧？”
可怜兮兮地觑著须映梅，九儿老实地摇摇头。“不知道，”她最清楚闲话有多伤人、多令人无可奈何，端木大哥对她这么好，即使她被伤得体无完肤，也不希望端木大哥同她一样被伤害，可是……
须映梅叹气。“好吧！我来教你。首先，你要明白男女有别，希望九姑娘不要再与大公子太过亲近了，也就是说……”担心九儿还是听不懂，她觉得有必要说得更白话一点。“你最好离他远一点。”
好了，都已经明明白白说出来了，她想装作不知道也不行了。
螓首深垂，“哦！”九儿低低叹息。
“再有，既然九姑娘是来京里办事的，那么办完事之后最好即刻离开，不要多做滞留。”
明澈的双眸突然泛上一层薄薄的水光，九儿吸了吸鼻子。“哦！”
见她一副被虐的小媳妇儿模样，须映梅于心有点不忍，不觉软下语气来。
“九姑娘，我知道你生性纯真，所以这也不能怪你，但为了大公子的名誉著想，你也不想害他吧？”
仍低眸瞅住自己扭绞的双手，九儿轻轻点了一下脑袋，无语。
“当然，也许你会认为我并非山庄里的人，却如此多事，是否僭越了客人的身分，果真如此，我就必须告诉你，这是我应当做的事，因为……”须映梅禁不住笑，“我是大公子的未婚妻。”
九儿猛然抬头，惊呼。“端木大哥的未婚妻？”
“是的，我这趟来便是家父要我来请大公子前去商量下聘、成亲的日期，”须映梅落落大方地坦诚。“而大公子也已承诺在此间事了之后，即启程与我同去。所以你瞧，不久之后，我便是山庄的女主人，大公子的妻子了，因此，在你认为或许我是多事，我却认为这是我当尽的责任。”
“端木大哥的……”胸口没来由地突然感到一股窒闷，鼻子开始泛酸，眼睛有点涩涩的，喉头也很不舒服，好像堵塞著什么东西似的，九儿困难地硬吞了口唾沫，这才能把话说完。“妻子？”
“没错，家父的意思是希望能在年底之前让我们成亲，当然，这必须经过大公子的同意，不过，我以为大公子应该不会反对家父的期望，毕竟我已经年过双十，一般女人家在这年纪早就为人母了。所以说……”
须映梅亲切地拍拍九儿的手。“九姑娘喜欢长住在山庄里也不是不可以，不过，得等到大公子成亲之后，如此一来，山庄里有了女主人可招待女眷，自然不会有人说闲话了，届时你爱住多久就住多久，我绝不会赶你，这样可好？”
相当慷慨大度的提议，可惜完全被阻隔在九儿的思绪之外，此刻，在她混沌的脑海中，只余下一个非常简单的讯息——
端木大哥要成亲了！
还有一个非常困扰的问题——
往后她该怎么办？
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双手背负，卓立，端木净尘深思的黑眸遥注于大厅另一头，那个往常一碰上他便忙不叠地飞过来霸占住他的手臂的小姑娘，仿佛折翼的小鸟般，无奈、落寞、颓丧，远远的避开他。
不过是咋儿晚上，两人在含翠湖畔还聊得那么自在愉快，怎么才隔一宿，天地就变色了？
同样的，端木竫云也讶异地盯著九儿看了好半晌，再与大哥相对一眼，然后很有默契地同时转望另一边的女人——须映悔，后者对自己能够为未婚夫解决一桩“麻烦”感到相当自傲，见端木净尘的目光投向她，即漾开一抹谦虚的笑——
不客气。
不客气个鬼！
端木竫云猛翻白眼，端木净尘眉峰倏皱，旋又展开，温和的笑容浮现。
“须姑娘，是你么？”
他没有问得很明白，但是被问的人同问的人一样清楚他的问题究竟是什么。
须映梅大方地颔首承认。“大公子不必感激小妹，既然小妹身为大公子的未婚妻，这是小妹分内之事。也多亏得九姑娘深明事理，小妹只一点出她的鲁莽无知将会对大公子造成多大的困扰，她即刻便了解了，相信往后她也不会再为大公子带来任何麻烦了。”现在他总该明白她有多适于作他的妻子了吧？
他妈的自以为是的笨女人！
倘若不是端木净尘及时横过来一眼警告的眼神，端木竫云差点当场就对著那个女人来上一出咆哮山河，即便如此，他也是忍了又忍才能把这口气硬吞回去，却忍不住愤然甩袖转身离开的无礼举动。
顺手，他也把九儿给拎走了。
“咦？三公子怎么了？”须映梅有点讶异。
“也没什么，”唇畔上仍是淡淡的浅笑。“我想，他是要让我们有多点时间聊聊吧！”
须映梅忍不住开怀地笑了。“三公子倒是体贴。”她做的果然没错，既然如此，她应当再多做一些，如此一来，他们的婚期应该不会太久了。“大公子，小妹有个建议，不知大公子是否愿意参考一二？”
“哦？”端木净尘神情丝毫未变，笑容依旧，仅眉端微微勾了一下。“须姑娘不妨说说看。”
“既然九姑娘是来京里办事的，那么小妹愿意自告奋勇陪伴九姑娘，协助她处理所要办之事，直到九姑娘办完事离京为止，大公子以为如何？”话落，须映梅即展开自信的笑容，自信这个提议将会使端木净尘对于她的细心体贴赞赏不已。
“我以为如何？”为免她的自以为是继续漫无限制的膨胀，端木净尘决定要把话说清楚一点。“须姑娘，记得净尘先前曾告诉过姑娘，九儿来京里办的是私事，所谓私事，即是不欲为太多人所知之事，倘若姑娘跟住九儿，九儿反倒不方便，须姑娘可曾考虑到这点？”
“无妨，无妨，”须映悔却以为端木净尘是在跟她商量，心喜之余，笑容不禁更显优雅而完美了。“九姑娘深明事理，既然小妹是诚心要帮她的忙，她理当不会反对，大公子不必担心，这种事由小妹来对她说即可。”
她的自以为是简直是近乎病人膏盲的程度了！
端木净尘几乎想叹气了。“她不反对，我反对。”
完美的笑容骤然冻结。
“咦？为……为什么？”
“须姑娘，你又忘了，净尘说过这是我个人的承诺，不想牵扯太多人进来。”
“可是小妹是想帮忙……”
“不需要。”
劈啪一声，完美的笑容上出现细微的裂痕。
“大公子……”
“舍弟会帮忙，毋需劳烦姑娘。”
啪啦！啪啦！更多的裂痕。
“为什么小妹不能……”
“净尘再重复一次，我不想牵扯太多‘外人’进来。”
外人？！
啪啦！啪啦！啪啦！完美的笑容上逐渐形成完美的蜘蛛网状龟裂。
“但小妹是你……”
“须姑娘是先父知交好友的爱女。”笑容温煦，语气低柔，韵意却是那般斩钉截铁，毫不留情地在两人之间画出一道比长江更长，比黄河更宽的界线。
笑容一块块崩溃剥落。
“大公子，你……你是在责怪我不该多管闲事吗？我以为……”
“须姑娘，请千万别多心，”端木净尘唇上的微笑益显柔和，“净尘并没有责怪姑娘的意思，只是姑娘远来是‘客’，没道理让姑娘为山庄内之事烦心劳力，那倒显得净尘无能了。”话点明到这种地步，就算真的是白痴也该能听得懂他的话里涵义了。
鸡婆的女人！
须映梅笑不出来了，仅能在嘴角勉强扬起两条不安的纹路。
“我不是那个意思，我只是……只是……呃，我明白了，我不会再多事了。”
男女之间最不公平的事莫过于此，男人脸上多两条纹路是成熟，女人脸上多两条细纹却像是老了二十岁。
“须姑娘果然聪慧，净尘在此谢过了。”骂人不带脏字的艺术充分得到发挥，确然出了一口闷气，不过聪明人也要懂得见好就收，及时撤退下台一鞠躬。“那么，净尘尚需与舍弟商量一些事，午膳时再见了。”
朝那位突然变成老太婆的女人尔稚一揖，端木净尘洒脱地回身离去，美丽大方的名门千金变成一文不值的老可怜，楞呵呵地呆在那里茫然不解。
她到底是哪里做错了？
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“真不想上城里去逛了吗？”
柳轩前厅，端木净尘负手背窗而立，唇勾浅笑，神情似慵懒，两眼却紧盯住与七儿并坐的九儿，那双过去一见到他就笑成两弯月儿的晶亮水眸，看七儿、看端木劲风、看端木竫云、看前看后、看左看右、看天花板上的蜘蛛网、看地上的蚂蚁行军，就是打死不看他。
“我……我要做女红。”眼角瞥著墙上的壁虎，九儿呐呐地拒绝了。
原已极深沉的黑眸更似蒙上一层暗雾，“好吧！如果你宁愿回栖凤阁做女红，那就去吧！”端木净尘微笑不变。
九儿一声不吭就跑，连七儿也给抓走了。
端木竫云上前一步。“大哥，九姑娘是……”
端木净尘抬手阻止他说下去。
“我知道，明天，我明天就和须姑娘一道走，把这件事做个彻底的解决。”
他，等得也够久了！
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绵绵秋雨，不在没有月光的夜里，凤凰木下，无人在等候，走在细雨中的身影，悄悄来到栖凤阁前，低唤。
“九儿？”
“端木大哥？”
“你不出来吗？”
“……人家会说闲话的，端木大哥。”
“如果你介意的话，”端木净尘不在意地倚在窗外棂边，“那我们就这样说话吧！”凝望顺著檐檐滴落下来的雨丝，他的声音低柔。“我是来告诉你，我明天要出远门一