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“我是一个骑士，我在龙背上作战。”斯蒂尔自豪地说，“索兰尼亚骑士是被地面部队打败的？”
“我明白了。”坦尼斯若有所思地说。他无疑是把这一信息保存下来准备给索兰尼亚骑士团在法王之塔的指挥官。他把目光移向了斯蒂尔，“我仍然不明白你为什么来，如果是为了帕林的赎金，任何一个信使都可以完成……”
“我来偿还一个债务，死者的尸体是要埋到公墓里的，当然是带着荣誉。”斯蒂尔说道，深色眼睛闪了一下，“他们勇敢地作战，他们没有像有些人劝告的那样逃跑。但他们的死讯不会很快传到家人那里，可能永远不会到达，当我发现这个年轻巫师的名字，发现他的两个兄弟死于战争中时，我就利用这个机会偿还我欠他们父亲卡拉蒙马歇尔的债。我把他的两个儿子带回来埋葬。”
“你带回了死者。”坦尼斯说，他有点怀疑地看着斯蒂尔，“着生命危险？”
斯蒂尔耸了耸肩，“没有荣誉的生命又能怎样？”
“Est Sularus oth Mithas，”坦尼斯低语道。“我的荣誉就是我的生命。”“你和你父亲一模一样。”
斯蒂尔脸色发黑。他抓住剑柄，“我是一个塔克西丝骑士，”他冷冷地说。“我尊敬父亲的过去，但那已经结束了——只是记忆而已，我活着只是为了效忠女王。”
坦尼斯眼光移到了他的脖子上，剑并非他死去的父亲给他的唯一礼物，不知道是用什么魔力，那个史东·布莱特布雷德曾带在脖上的星钻被传给了他儿子。那是一件祁福的物品，精灵们做的，是爱的标志。没有任何一个内心被黑暗遮住的人可以触摸它，更不要说佩戴它了。但坦尼斯却看到过它在史东·布莱特布雷德胸前闪闪发亮。
他现在是带了它，隐藏在那带有死亡与毁灭标志的可怕装甲之下吗？或者是他对它发了伪誓，取下来献在了黑暗女王那沾满血渍的祭坛上？”
坦尼斯看不到星钻。斯蒂尔不自觉地冷冷回敬了他的注视。如果他带了那件首饰，他非常遵守规定地把它藏好。
一个危险的人，坦尼斯想。如果塔克西丝的骑士都这样，我们真的是有麻烦了。
“卡拉曼将要被攻吗？”坦尼斯看着斯蒂尔问道。
“是的，”那骑士答道。“迄今为止只进攻南哨，我没有泄露任何机密。爵士艾瑞阿肯想让索兰尼亚骑士团知道他们是怎样被击溃的。”
坦尼斯在冷酷的沉默中审视着斯蒂尔，接着转向涉临崩溃的帕林。“我们过会儿再讨论这个。首先我们要把你带回家。我会帮你把这噩讯告诉你父母。记住，帕林，你的父母曾经都是战士，这当然会使他们悲痛，但是——”
“还有，坦尼斯，”帕林说。
坦尼斯已经猜到了，“他们要赎金。”
“是的。如果不付赎金，我就会没命的。”
“他们要多少赎没关系。”坦尼斯急急忙忙说道。“不管多少，我们都会筹到钱的，我会很乐意贡献的，所以……”
“他们要的不是钱，坦尼斯。”帕林有点不耐烦地打断了他。“毕竟我是个巫师。”
“一个学徒，”坦尼斯说，假装是不小心说出来的。他有可怕的预感知道接下来是什么，他希望可以避免，他拍了拍帕林的肩膀。“不要摆架子，孩子。”
坦尼斯看着斯蒂尔。“正如我说的，这年轻巫师是一个学徒。他只是刚过测试不久，那巫师可能给了他一些神秘的东西，但都是没什么价值的，你们最好还是要钱……”
帕林马歇尔可能只是一个学徒巫师，但他的伯父雷斯林马歇尔可不是。”斯蒂尔冷漠地说，“他给了他侄子一件宝贵的礼物。”斯蒂尔指了指玛济斯法杖。“我毫不怀疑如果这年轻人有生命危险，他会提供更多。”
“是不是整个世界都疯了？”坦尼斯问道。“雷斯林已经死了！他死了二十多年了！他没有给帕林那件魔物，是达拉马给他的……”
斯蒂尔黑色眼睛冷冷地盯着他。
“我在浪费时间！赎金是什么？”坦尼斯问。
“他们要打开时空通道，”帕林静静地回答道：“灰骑士团想找到去无底深渊的路。”
“时空通道打开时，”斯蒂尔说，“我们的女王就会进入这个世界。我们会把这个世界放在她脚下！”
第十六章 赎金 帕林的计划
斯蒂尔静静地站在最后归宿旅店里，孤零零地，面无表情却又带着一丝骄傲，一动不动。这时，坦尼斯尽可能柔和地告诉了提卡和卡拉蒙他们两个大儿子已经死了的消息。
“我知道！”提卡的第一反应，她双手紧贴心口。”神保佑帕拉丁，我知道。我这里似乎感觉到了。哦，主啊，为什么？为什么？”她握紧双手，在椅子上来回地摇动。
帕林立刻抱住了妈妈。“对不起”，他已泣不成声，“真的对不起。”
卡拉蒙呆呆地坐着。“我的儿子”，他低语，“我的儿子。”这时，他顿时大哭起来，然后站起身来，紧紧地拉住帕林，“至少你还活着……”
坦尼斯人站着，等待着第一次悲痛的过去，等待告诉二老更坏的消息，其实，帕林并不安全，甚至有更大的危险在等着他，超乎他们的想象。
最后，帕林抹去眼泪，看着坦尼斯。
他轻轻地说道，“你告诉他们。”
“告诉我们？告诉我们什么？”卡拉蒙急切地问道，低着头，紧张地颤抖着。
“帕林是‘黑骑士’的一个囚犯”，坦尼斯说道，“他们要赎金。”
“当然，我们都会付的，”卡拉蒙答道，“如果有必要，我们可以清家荡产。”无论多少。
“他们不是要钱，卡拉蒙，”帕林说，“本想找个更好的方式说出来，但没有。”他们要找个巫师到无底深渊打开时空通道。于是找到帕林，想让他去解救‘黑暗女王’。”
卡拉蒙抬起他的头，满脸悲伤，看看坦尼斯，转又盯着帕林和斯蒂尔。“但是……这太滑稽了！可笑！巫师决不会打开时空通道，这是死罪！你不能带走他，不能！”
在房间里有任何人可以拦住他之前，卡拉蒙已经从椅子上跳起来了，猛冲向斯蒂尔。这个健壮男人的体重和冲量把他们俩都撞到墙上了。
“住手，卡拉蒙！”坦尼斯和帕林努力地把他从黑暗骑士身边曳开，卡拉蒙正要掐斯蒂尔的脖子。“没用的！”
斯蒂尔没用任何武器。他抓住卡拉蒙的双臂，摆脱了他并将他的手臂推给他的儿子和他的朋友，斯蒂尔站着，喘着粗气，小心翼翼地四周看看。
“看在你伤心的份上，这次我饶你，”他冷冷地说道，“但绝没下次！”
“卡拉蒙！亲爱的！”提卡抱着他，让他镇定下来。“我们会处理的。坦尼斯在这儿，他会帮助我们的。他不会让他们带走帕林。你不会的，是吗，坦尼斯？”她惊恐的眼光在乞求。坦尼斯很想说出她极其渴望听到的，但事实上，他唯有摇头。
提卡瘫坐在椅子上，双手包在围裙里，紧紧地抓着。没有一滴眼泪，至少现在没有。她伤得太深了，根本无法体会，仅仅是冷冷的麻木。于是，她坐着，望着地板发呆，等待着痛苦的到来。
“爸爸，”帕林低声说到，“我能不能和你谈谈……”
“带我走，该死的！”卡拉蒙喊到，挣脱了提卡善意的拥抱。“我要用我的命换我儿子的。在你们收到巫师的回讯前请把我抓去做囚犯吧！”
“不愧是当爸爸的，先生，”斯蒂尔答道，“但你也该知道这是不可能的。我们的巫师知道雷斯林马歇尔的侄子的价值。他们断言他很可能也对这个年轻人感兴趣。”
“我弟弟！”卡拉蒙迷糊了，“我弟弟他已经死了！你还能做什么？”
“爸爸！”帕林急切地低语道，拉着父亲的衣袖，“我们需要谈谈！”
卡拉蒙不理他。斯蒂尔冷冷地笑着，耸了耸肩。
“我们还是想想他会做什么吧，先生，”斯蒂尔微微一笑，“否则你会失去第三个儿子。”
提卡喘着粗气，呻吟着，将她握紧的拳头塞进嘴里。提卡站在她身边，当但蒂莎下楼后，把他推到一边去了。她抱着提卡，在她耳边说些安慰的话。
“来，亲爱的。和我上楼来，歇一歇。”
提卡看了看她的好友，似乎不认识她。接着，闭上眼，一头栽到蒂莎怀里，开始呜咽起来。
蒂莎用闪着泪光的眼睛看着坦尼斯。“你可以告诉那个死老鬼他妻子快生了。她身体健康，精神也很好。我想，她和她小孩一切都会顺利的。
“波修士在门外等着呢，”坦尼斯说。仁慈的主啊，他已忘记了另一危机。“我要告诉他。”
“他应该在这里，”蒂莎气愤地说道，“现在他在干什么呀，就这么跑掉？”
“他离开是最好不过了，蒂莎。我还真不知道该怎么劝他走呢。就在这里，我们几乎吵开战了。”
当老鬼被提到时，斯蒂尔的手放在了剑柄上，嘟着嘴。
“战争！”蒂莎狠狠地说到。”一个新生命降临在痛苦的世界里。或许婴儿生下来就死了还更好！”
“别这么说，蒂莎！”提卡突然叫道。“每一个新生命的诞生都预征着一个更美好的世界。我不得不相信。我儿子的生命意味着一些东西！”
“是的，亲爱的。他们有。对不起，我不是故意的。上楼来吧，”蒂莎哭着说到。“如果你愿意，我可以让阿尔瀚娜太太帮手。”
“新生命，”提卡喃喃着。”一个走了，一个又来了。是的，我能做到，我能做到……”
“爸爸，”当他母亲出去后，帕林说道，“现在，我们需要谈谈。”
卡拉蒙被他儿子坚定的声调震惊了，四处观望。
帕林的脸色死一般的苍白，眼圈布满灰色的污点。
“对不起，儿子，”卡拉蒙咕哝到，弄乱了头发。“我真的不是很清楚我在做什么。你该坐下来歇会儿吧。”
“我会的，爸爸，”帕林耍心地说道。他拉着父亲的手，“和我来谈谈。我们单独谈谈可以吧？”
这是对着斯蒂尔说的。他点头批准了。“你向我承诺过不会逃走的，法师先生。”
“我会遵守的，”帕林保证道。“吧，爸爸。”
“和他去吧，卡拉蒙，”坦尼斯怂恿着，“你的两个儿子已经去天堂了，现在帕林需要你。”
“我不明白，坦尼斯。”卡拉蒙的脸上充满着悲痛与迷悯。“雷斯林已经死了！他们还想从他那儿得到什么？我不明白！”
坦尼斯有些怀疑。雷斯林真的死了吗？又或是塔克西丝的灰袍巫师发现错了？坦尼斯猜想帕林知道的比他多。
“我要和达拉马谈谈，”坦尼斯在帕林和卡拉蒙离开屋子后轻声说到。“我要和我们的那些骑士先生们谈谈。这下咱们有麻烦了，真的麻烦。”
但现在，波修士是他唯一得谈谈的人。
并且告诉他他儿子就要出生了。
一个离开了，一个来了。
有希望吗？至少现在，坦尼