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重力使命 作者:[美] 哈尔·克莱蒙特-第17章

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  “布利”号的船员本来就不擅长应付袭击,谈判开始时又有点松懈。结果就是基本上没什么战斗,五秒钟内,”布利“号便被完全控制了。酋长立即领着一队人来到食物贮存室,尽管有语言障碍,听不懂他们说什么,但很明显看得出他们对找到的东西相当满意。伯纳兰沮丧地看着肉被拖到甲板上,准备搬到独木舟上去。就在这时,他突然想到另一个从未用过的办法。

  “查尔斯!”他大呼一声,“你看到了吗?”这是出事以来他第一次说英语。赖克兰既焦急万分,又忍俊不止,回答道:“是的,伯纳兰,我知道发生什么事了。”他边说边注视土著人的动静。结果没让他失望。酋长本来背对着通讯仪,像一条受惊的响尾蛇般掉了个头,四处寻找声音的来源,满脸疑惑。他旁边的一个手下向他示意这个奇怪的小匣子,用长矛和刀一阵乱乱戳,但匣子完好无损。他的上司喝住了他。赖克兰见机又道:“你说用视频通讯仪能吓走他们吗,伯纳?”
  这一次,那个土著距离视频通讯仪仅两尺远,可赖克兰却没有放低声音的意思。土著终于彻底明白了声音的来源——这个闹嚷嚷的盒子。酋长尽量稳住脚步,想从容后退,以免在部下面前有失风度,但他实在太害怕了,不得不赶忙后退。看到这里,赖克兰忍不住大笑起来。
  伯纳兰还没来得及回答,唐纳默尔快步走到肉堆旁边,精心挑选了一块,毕恭毕敬地放到通讯仪前面。他知道这么做是在冒险,说不定会有几支长矛刺向自己。但对方那时都还惊魂未定,没有反应过来。赖克兰见大副领会自己的意图了,决定把戏做下去。他对大副的做法大加赞扬,同时调小了音量,让自己的声音听上去没有刚才那么怒气冲冲。

  “好样的,唐,你们每这么做一次我都会装出赞许的样子。只要土著一做出不利于咱们的事我就会假装生气,大声嚷嚷。你们得配合,想办法让他们以为这匣子是威力无比的神,发起火来就要发出闪电。”
  “我明白,我们会尽力的,”大副回答,“我想你早就想好了吧。”
  酋长又鼓起勇气用标枪戳向视频通讯仪,赖克兰没有作声。“布利”号的船员们也加入进来配合“飞客”的把戏。只见他们惊恐地转身跑开,用大钳子遮住眼睛,嚎叫起来。伯纳兰见状,立即又捧上一块肉,向视频通讯仪大打手势,表示乞求宽恕,饶恕这些无知的冒犯者。
  土著人把这一幕都看在眼里。那首领身后退了退,召集了几个手下在一旁商量对策。接着,一个土著小心翼翼地拿起一块肉抛向视频通讯仪,明显是在试探。
  赖克兰正想温言抚慰,唐纳默尔却说:“拒绝他!”虽然没弄明白大副的心思,赖克兰立即调大音量,像狮子一般咆哮起来。
  抛肉的土著立即跃回原位,诚惶诚恐,接着酋长发出一声尖啸,他又走上前去,扔下那块惹祸的肉,从肉堆里重新挑出一块,毕恭毕敬地奉了上来。
  “行了。”大副开口道,赖克兰关小了音量。
  “刚才怎么了?”他问道。
  “刚才那块太差了,我给宠物的都比那个强。”唐纳默尔回答道。
  “情况虽然危险,但我越来越觉得咱们两个种族之间还是有许多共通点。”赖克兰说道,“我希望这种事晚上暂时告一段落。黑暗中我什么都看不到,要是有情况,看在上帝的份上一定要告诉我。”话音刚落,太阳也跟着落下去了。伯纳兰保证一定和他保持联络。船长现在又镇定下来,挽回了几分形势——至少作为一个阶下囚已经尽力了。

  那个酋长和手下商量了一夜,他的话不时被手下的智囊打断,吵闹声不时传到赖克兰耳朵里。黎明时分,看上去他显然已经拿定了主意。酋长直到离智囊团几步远的地方,放下武器。当阳光刚射到甲板上时,他朝伯纳兰走来,喝退守在伯纳兰身边的士兵。船长对他们的意图早已经猜得一清二楚,这会儿沉着自如,静观其变。酋长在离伯纳兰几步远的地方停住脚步,煞有其事了顿了一会儿,开口说话了。

  他的话对船员们来说就像野人在瞎嚷嚷,但比画的手势连在图利上的地球人都看明白了。
  显然,他想要一台视频通讯仪。赖克兰忍不住琢磨酋长究竟认为通讯仪有什么超自然能力,也许是想用它来守卫家园或者为狩猎带来好运。不过这些都不重要,重要的是他的请求被拒绝时的态度,那可能就是完全非“文明”的反应,赖克兰有点担心了。
  伯纳兰几句话就作了答复,在地球人看来他的回答勇气可嘉,但似乎有欠考虑。伯纳兰做出一个赖克兰再熟悉不过的手势,“不”。伯纳兰斩钉截铁地拒绝了。
  让人欣慰的是酋长并没有表现出敌意;相反,他向手下又下了命令。几个士兵立即放下武器,开始把食物放回原先的贮物袋。要是让伯纳兰他们重获自由还换不到一个“魔匣”的话,他愿意付更高的价钱。赖克兰和伯纳兰都猜测,这家伙实在太想拥有这个“魔匣”了,不敢动武。
  归还了一半食物之后,酋长又提出了同样的请求。再一次被拒绝后,他示意手下人把另一半也搬回去,同时做了一个和人类非常神似的“再不答应就拉倒”的表情。赖克兰有点坐不住了。
  “伯纳,你说要是他再被拒绝会怎么样?”他轻声问道。酋长满怀希望地盯着匣子,或许以为它正和它主人争论呢,让主人把自己交出去。
  “我不敢乱猜。”伯纳兰答道,“幸运的话,他会抬高价钱,从村庄里拿更多的东西。但我想可能没这么好的运气。要不是那个视频通讯仪很重要的话,我现在就给他了。”
  “老天爷!”赖克兰身边的人类学家嚷了起来,“你们费了九牛二虎之力,冒着生命危险,就为了保住那个一文不值的盒子?”
  “那个盒子恐怕没你说的那么便宜。”赖克兰小声说道,“这些视频通讯仪是专为麦斯克林星球设计的,能够适应麦星极地的重力麦星的大气环境。”
  “别绕圈子了!”人类学家打断了他的话,“我们弄来那些视频通讯仪干什么?不就是为了搜集地面信息的吗?给那些野人白痴一个!这个地方它能派上大用场。通过这台通讯仪,我们不就有机会观察一个完全陌生种族的日常生活了吗?查尔斯,有时候我真搞不懂你!”
  “这样伯纳兰还剩三台通讯仪。等到了南极,无论如何也必须剩下一台完好无损的。你的意思我明白,但我想,如果这么早就抛下一台的话,最好先问问罗斯顿。”
  “干吗要问他?有他什么事儿?他又不像伯纳兰那样出生入死,也不像我们这么关心他们的生活。我看还是把它留下!我保证伯纳兰也愿意留下一台,而且我觉得伯纳兰更有发言权。”
  船长通过视频通讯仪听到了两人的对话,插了进来:
  “你错了,查尔斯的朋友,视频通讯仪不是我的。查尔斯之所以让我带四台是出于安全考虑,这样即使遭遇不测,损失了三台,也能保证有一台到达目的地。我想他才最有发言权。”
  赖克兰立即回答道:“由你说了算,伯纳兰。你在现场,而且比我们更了解麦星和它的居民。刚才你也听到了,要是你要留下一台给这些人的话,对我身边这位朋友还有好处呢。”
  “谢谢你,查尔斯。”赖克兰话音刚落,伯纳兰主意已定。还好那位酋长诚惶诚恐地听着他们的对话,没有什么新举动。伯纳兰决定把戏演到底,给几个船员下了命令。
  水手们假装不敢接触通讯仪。小心翼翼地用绳子打了个结,站在“安全”距离之外,万分谨慎地用桅杆把绳套套在”魔匣“上。反复几次,好不容易才把“魔匣”装进几根绳套组成的兜子里。一个水手恭恭敬敬地把一根绳头递给伯纳兰。伯纳兰示意酋长靠近,接着像捧一块水晶似的捧着绳子递给酋长。酋长示意手下拿起剩下的几根绳头。几个人小心翼翼地向前移了几步,酋长指定了三个手下,其余的又退了下去。

  这几个无比荣幸的手下轻手轻脚地把“魔匣”移到“布利”船舷边,首领的独木舟迎了上来——狭长中空,纤薄如纸,用树干挖制而成,伯纳兰将信将疑地看着这条船。他一生都是驾着木筏漂洋过海,从没见过中空的船。
  他敢肯定,这条船承受不起视频通讯仪的重量。当酋长命令士兵下船挪位置的时候,伯纳兰忍不住大摇其头。但让他吃惊的是,独木舟放上视频通讯仪后只稍有下沉。伯纳兰盯着那艘船,以为独木舟和货物都会“咕嘟咕嘟”沉下去,但一切竟都安然无恙,也没有沉下去的迹象。
  伯纳兰不愿意放过任何机会。比如几个月前刚遇到地球人时,他马上千方百计找机会学习他们的语言。对他来说,这种独木舟可是一个值得一学的新东西。船造得如此小巧,却能承受这么大重量。这种方法对一个以航海为生的人来说可太难得了。很自然,伯纳兰想弄一艘独木舟。
  酋长和他的三个手下回船时,伯纳兰也跟了上去。他们暂时没有开船,不知伯纳兰要干什么。伯纳兰倒是头脑清醒得很,但不知能不能得到想要的东西,同时又能全身而退。他们有一句谚语,意思就是地球人所说的“不入虎穴,焉得虎子”。他可不是个胆小鬼。
  他从离独木舟半尺的“布利”号上探出身子,虔诚地摸了摸通讯仪,说道:
  “查尔斯,我想要弄艘船,即使偷也可以。我说完了,你说几句话,随便什么都行。我要让他们以为这只独木舟装过圣物,不能再作他用,只能放在我的船上原来放通讯仪的地方。行吗?”
  “我受的教育让我不同意‘欺骗’这种行为——这个词的意思以后再跟你说。但我很佩服你的勇气,如果你觉得行,就去干吧。记住见好就收。”他看到伯纳兰转过身去,煞有介事地解释通讯仪里传来的话。
  同往常一样,他没说几句话,但动作却让那些土著一目了然,连赖克兰都看懂了。他绕着独木舟转了一圈,检查了一番,挥手让划过来的一只独木舟让开,接着示意几个还待在“布利”上的土著退到安全地方,拾起一根土著用过的长矛比画了几下,示意谁也不许靠近独木舟一支长矛的距离。
  接着他用长矛量了量独木舟的长度,又用长矛在“布利”号上划出独木舟那么大一块,他一声令下,几个水手立即挪开剩下的视频通讯仪给独木舟腾出地方。伯纳兰的花样还没耍完,太阳就落山了,他不得不停了下来。土著可是心急如焚,等不到天亮,当太阳再一次升起时,载着视频通讯仪的那艘独木舟已在数米之外,被拖上岸了。
  伯纳兰焦急地看着这一切,许多独木舟都靠岸了,只有几艘还在“布利”附近游荡。越来越多的土著来到岸边看热闹,但让伯纳兰高兴的是他们都离载着通讯仪的独木舟远远的。显然对伯纳兰的话已经有几分相信了。
  酋长和手下小心地移下货物,一直保持在伯纳兰划出的一矛的距离之外,视频通讯仪被抬上岸后,土著们尾随而去,消失在森林里。好一会儿岸上再也没有动静。“布利”号现在可以轻而易举冲出陷阱,因为河中独木舟上的卫兵对“布利”的动向似乎已经没多少兴趣了,但“
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