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记者上方的那架摄像机摄下阿姆斯特朗大厅的全景后将镜头对准了马迪·戈利和他的母亲，他们坐在讲台边的座位上，讲台上装饰有火星征服公司的标识图案，标识图案是一艘向着盘片似的红色火星俯冲的银色宇宙飞船。
一位笑得很不自然的公司高级职员站在麦克风前。
“大家也许知道戈利先生为什么把各位请到这里来。谣言！”他哼着鼻子说出这个词。“邪恶的谣言！是一个恶魔似居心叵测的人所编造的骗局所导致的结果。一个撒旦式的阴谋！策划这个阴谋的目的就是要使成千上万的投资者破产，制造全世界范围内的金融大恐慌。戈利先生要辟谣，将事实的真相公诸于世。”他鞠了一躬。“现在有请火星征服公司董事长兼总经理马丁·戈利先生。”
马迪站了起来，紧紧抓着黄色公文包。马迪黝黑的脸上闪着汗珠，他肚皮更大了，头顶更秃了，休斯敦这样想着。外衣宽大的肩部闪着光，仿佛是用真正的金线缝成的，宽阔的绿领带上挂着一个饰件，饰件的边缘镶嵌着一颗颗钻石，中间是一颗巨大的半圆形红宝石。
“火星征服公司……”公司的名称在长长的大厅里回荡着，嗡嗡作响，接着他斜眼看了一下黄色的公文夹。“我们拥有整个火星。”他昂起头，恢复了自信。“就在去年的一年问，就资金的周转来说，我们成了世界上最大的公司。我们有必要从太空撤回来与一个丑恶的谣言作斗争吗？”
听众中有人高声问了一个问题。
“那个从南美传来的谣言吗？”他脸上更加黝黑，瞥了一眼母亲，他母亲笔直地坐在那里，透过无边眼镜自豪地向他投来赞许的目光。“那是蓄意制造的骗局，是恶意中伤！我们的火星殖民者报告说，火星开发的前途光明灿烂——但是根本没有找到有什么像房子这么大的金块！”
他讥笑着这类荒唐的传闻。
“正如成千上万的人所知道的那样，我们已经在火星上发现了巨大的财富，这些财富是所有持股者所共同拥有的。我们决不允许这种残酷的骗局来破坏我们公司的形象，决不允许因为这种骗局使我们的持股者遭受损失。我们第一艘火星飞船‘战神’号正在返回地球的途中。赫尔曼博士和巴罗瓦博士将会给我们带来他们的科学研究的数据、他们收集的岩石和土壤标本，以及他们收集的关于火星的探测数据。如果大家需要更多的更有说服力的证据，他们带回来的资料就是最有力的证据，这些资料会进一步揭发出这个蓄谋已久的骗局制造者的险恶用心。”
“我们……我们是火星征服公司。”他又低头看着黄色的公文夹，找到了要说的话。“我们的殖民者就是征服者。‘战神’号回到地球轨道之后，会很快装载上货物，带上第二批志愿人员再次飞赴火星。它的姐妹船‘海神’号已经差不多完工。等到下一个最佳发射期到来的时候，它也会发射升空向火星进发。”
“你问的是什么问题，先生？”他停下话头，后排位置上有人大声提着问题。“请一次问一个问题。”
“又在撒谎，”丽安咕哝着说。“亚历克斯认识一位工程师，他是原火星开发公司制造‘海神’号的首席总工程师，他非常生气，因为马迪现在不肯花费一分钱在‘海神’号上。他说，‘海神’号已经进入轨道了，但飞船的大部分船舱现在还只是半成品，依然躺在月球上的制造厂里，而他早就被迫离开它们了。”
“先生？”马迪显得很不耐烦，怒容满面，因为他听不清问的是什么问题，就将一只手作成杯状置于耳背。他的领带突然歪斜了，光秃秃的头顶在冒着汗珠，在摄像机镜头之下锃光瓦亮。“先生？是的，我们确实曾经与火星失去了联系，但这只是暂时的。火星开发公司倒闭之后，法萨德的设备是瘫痪了。另一个问题是太阳的位置处于火星和地球之间。”
他母亲做了个动作，他就停下来将闪闪发光的领带弄直。“但是，所有这一切——所有这一切都已成过去。现在我们完全恢复了联系。指挥官拉夫林报告说……”
记者提出了更多的问题。休斯敦听到了他所熟悉的声音。
“拉夫林的报告内容，大家可以阅读我们准备的记者参考材料。”马迪擦了一把额头，提高了声音。“你们会看到报告的内容。他说居住区已经建成。用他的原话说，这是一个温馨的火星家园。温室里种植的东西他们吃都吃不完。动物的饲养……”
“骗子！”当马迪停下的时候，丽安轻轻地说。她和休斯敦一起坐在一张沙发上，紧紧地抓住他的手，仿佛是要抓住他不让他再回到火星上去。他父亲一本正经地坐着，眼睛专注地盯着电视屏幕，脸色本来就很严肃，现在却绷得更紧了。“究竟谁是真正的骗子？”
“萨姆·休斯敦·凯利根！”马迪又咆哮着这个名字。“是我们最大的投资者之一奥斯丁·凯利根的儿子！休斯敦·凯利根是一个勇敢的人，一个真正的英雄，他放弃了地球上的巨大财富随着探险队奔赴火星从事开拓工作。他此刻还在火星上。如果各位不信，需要证据的话，我们在福特奥斯有他最近在火星上与他父母私人通话的录音材料。”
听众一阵骚动，从后排位置上站起来一位女记者，她高大粗壮，形象倒似男子，披着一头染成绿色的头发。
“荒谬绝伦！”马迪大叫着说。“你们听说了这个传闻，也听说了这个嫌疑犯驾驶着的着陆船坠落在太平洋洋面上之后，很快被救起来，救起来的时候身上一丝不挂。其实，是否真的有什么着陆船也值得怀疑。”
那位女记者在过道上往前走了几步，声嘶力竭地大叫着。
“还不至于此呢。”马迪大笑。“骗局越来越丑恶了。这个嫌疑犯宣称火星殖民者得了某种怪病，现在是病人膏肓，奄奄一息了。他们挨着饿是因为他们建造的温室不能栽种出可以充饥的东西。他还说他是来求助的呢。”
“真是荒唐绝顶，一派胡言！但是他处心积虑，企图毁掉全世界成千上万无辜的持股者，毁掉将资金投入到前途光明灿烂的火星开拓这个伟大计划中的诚实的人们。成千上万的持股者已经开始得到回报，享受着丰厚的红利并看到了他们所持股票在不断升值。”
“他们对公司的信任必须得到保护……”
听众窃窃私语，发出嗡嗡的响声。马迪挥了一下手，叫大家安静，一位摄影记者上前抓住那位女记者的手臂。
“对这个阴谋的调查还不很彻底，但是我们会尽力查清事实真相的。”他又斜眼偷看着黄色公文夹。“虽然智利有关当局对这个冒名顶替者进行了调查，但是，似乎有人受了贿赂，放他走了。当然这个人不可能是单独作案的，一定还有同谋。其中一个同谋已经查清。”
“他是一个叫默奇森的人，据说是他将这个骗子用捕鱼船送到瓦尔帕来索的。不幸的是，默奇森已经死亡，他在圣地亚哥的一家饭店的房间里被智利警方击毙。但是，这个阴谋背后的动机是十分明显的。”
“贪婪！绝对的贪婪！价格垄断和国际性的敲诈。我们得到消息说，国外的投资商正在试图抛空火星征服公司的股票抛出贷款认购的股票，希望能在不断下跌的股市中低价收购股票来归还贷款。他们想借此机会大发横财，使他们成为百万富翁。甚至亿万富翁！”
“而又能达到搞垮火星征……”
他气得声音都颤抖了，他母亲举起手要他平静下来。
“我们必须宣战！”他没有平静下来，在空中直晃着拳头。“为了终止这种卑鄙行为，为了最大限度地保护我们的投资者，火星征服公司决定悬赏缉拿元凶和他的同谋犯，抓住一个，赏金１０００万美元，但活要见人，死要见尸。虽然目前他们的真正身份还没有查明，但会查个水落石出的。警方已经接到警告，说这些凶犯携带着武器，是危险人物。”
“这是一个邪恶的阴谋！这个阴谋必须要……也必定会……予以粉碎！”
马迪带着胜利者的得意神色，挥了挥肥胖的拳头，然后就回到母亲身旁坐着。她赞许地微笑着，拍了拍他的肩头。一个公司的职员宣布记者参考资料已经开始分发。记者参考资料上还附着“嫌疑犯”的照片和文字说明。记者蜂拥而上，而那位绿发女记者却嘴里咕哝着走了。
“休！”丽安抓住休斯敦的手。“那个人看上去像……那个人是你！”
“不可能。”休斯敦面部扭曲着，耸耸肩。“他说我还在火星上。”
新闻发布会结束了。
“我真为你担心，”她低声说道。“但是我现在要去看看萨米了。”
她离开了，他和父亲单独留在一起。父亲坐在椅子上，一动也不动，凝视着他，仿佛他依然是一个令人困惑的陌生人。
第三十六章 相会在异星
火星与地球相对，同处于太阳的一侧，这时，火星距地球只有５６００万公里，是离地球最近的一颗太阳行星。此后，火星就逐渐远离地球，最后转到太阳的背面，与地球分处太阳两侧，称为相合，这时，火星与地球相距大约有４亿公里，这种情况每两年出现一次。
“她也真是沉默寡言，”在居住区里的拉夫林到丽莎的房间找她。“有话从来不说出来，从来不肯将心事透露给我，只管闷在肚子里。现在又不知她做出什么事了？”
“离开我们了。”琼妮的声音降低了。“我认为她驾驶着一辆巡游车走了。温室的灯有一半已经熄灭。”
“她会到哪里去呢？”
他们穿上宇航服走出居住区。因为主发动机出了故障，他们一直是用两辆巡游车的小发动机给第一批建成的那些温室照明，给新建的温室加温。现在他们发现两辆巡游车都在车棚里，一辆车上闪着微弱的红色警示灯。
“发动机停止工作了，因为超负荷的缘故。”拉夫林指着红灯，弯身去辨认尘土中留下的新脚印。“她是步行离开的。”
“因为她发现一架发动机已经停止工作了，心里清楚我们食物已经不多，大家都要挨饿。”琼妮咬着嘴唇。“我已经检查过食品，她一点也没有带走。我认为，她决定为了留下食品让我们维持长久一些而自己选择死亡这条路的。”
“小傻瓜！”他双唇颤抖着。“确切地说是圣人。”
“我们必须追上她。”
“如果你认为温室里的那些植物能在黑暗中过一天不会死的话，”他皱着眉头，刺耳的声音中充满了担忧。“我驾驶那辆还可以工作的巡游车去追她。”
“只能这样了，”琼妮点头说道，“另外那辆巡游车我尽力去修理。”
拉夫林将巡游车慢慢开出居住区，沿着车辙向东追赶，不时将身子探出车外寻找着她留下的足迹，一路向火山顶追去，这时丽莎的形象已经在拉夫林的头脑中鲜活过来了。他想起了在３测试时第一眼看到她的情景，烦恼消失得无影无踪。测试一结束，测试室里灯光又亮了，他看到一个身材娇小、腼腆的小女孩，她与他眼光一接触，微微一笑。她头发虽然是黑色的，可眼睛却是碧绿的。她淘气的脸上带着某种期待的神色，似乎渴望着他能喜欢她。
其实，她在黑暗中传来的声音和她的触摸�