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“那么，你让我们全都自由？”
“既然你们当中任何人的老实程度都不彻底！因而，我给你们的也不会是彻底的自由。我们要以自己的方式与林根星打交道，下一任林根星君主将会懂得，他本人会受泰伦帝国的更多约束。林根星不再是一个联盟国，从今往后，有关林根人的审判无需在林根法庭上进行。那些卷入阴谋活动的，包括现在在我们手里的，都将放逐到离泰伦星更近的星球上去，在那里，他们的危害就会微乎其微。你本人不能再回奈弗罗斯星去，别指望我们会恢复你那牧场主的地位。你得跟里采特一起留住在罗地亚星。”
“挺好，”拜伦说：“可是阿蒂米西亚小姐的婚事怎么办？”
“你希望它告吹？”
“你应该知道，我们两厢情愿结成一对。你说过，会有办法拆散泰伦人与小姐的婚事。”
“那时候，我说的是我正打算那样做。可是，常言怎么说的？‘情人和外交家的谎言情有可原’。”
“可是，确实有这样一个办法，专员。只要对可汗禀明，当一个有权有势的朝臣要与一个重要的子民家族联姻，那么，促使他这样做的动机可能是野心。而一场子民的叛乱、由一个野心勃勃的泰伦人来领导，和由一个野心勃勃的林根人来领导同样答易。”
阿拉塔普这次真的笑了。“你象我们的人一样推理。可是，你的办法不解决问题。你是否愿意听我一言？”
“不知有何高见？”
“赶紧和她结婚。既成事实，难以反悔。我们会给波罕另外物色一个女人。”
拜伦略—踌躇。然后，他伸出一只手。“谢谢，先生。”
阿拉塔普握住他的手。“至少，我并不特别喜欢波罕。此外，还有一件事你可得记住。别让野心迷住你的心窍。尽管你将和罗地亚星总督的女儿结婚，可你本人决不会成为总督。你不是我们所需要的那种类型的人。”
阿拉塔普注视着可视板上渐渐缩小的“无情号”，心里为已经作出的决定感到高兴。年轻人已经放走。这消息已经通过亚以太报到泰伦星去了。安德鲁斯少校无疑会气得发昏；朝廷里要求召回他这个专员的一定不乏其人。
必要时，他可以到泰伦星走一趟。他可以设法见到可汗，并且请可汗听听他的呈情。知道所有事实之后，王中之王的可汗定会从中清楚地看到，除去这种解决办法之外别无他途。这一来，他对于那些政敌的任何可能的联合，就大可不必再放在心上了。
这时候，可视板上的“无情号”变得只剩一个亮点，从星云里开始露脸的星星逐渐将它淹没，几乎无法把它从星星中分辨出来。
里采特注视着可视板逐渐缩小的泰伦旗舰。他说：“那家伙就这样把我们放了！你知道，如果泰伦人个个都象他那样，我不去参加他们的飞船舰队才见鬼呢。这事把我搞得有点迷糊了。我对泰伦人有一定的成见，可他却是例外。你认为他能听到我们说些什么吗？”
拜伦调整好自动控制器，就着驾驶员座转过身。“不，肯定听不见。他可以象以前那样通过超太空跟踪我们，可我认为他无法向我们发射监听微波束。你还记得吧，当他第一次逮住我们的时候，他所知道的不过就是我们在第四颗行星上让他偷听去的谈话内容。其他则一无所知。”
阿蒂米西亚跨进驾驶舱，手指按在嘴唇上。“小点声，”她说：“我想他现在睡着了。拜伦，我们快到罗地亚了吧？”
“阿塔，我们一次跃迁就能回到罗地亚星。阿拉塔普已经给我们算好了。”
里采特说：“我得洗洗手去。”
他们看着他离去。接着，她便投入拜伦的怀抱。他轻轻地吻着她的前额和眼睛，然后，又紧紧地搂住她，吻着她的嘴唇。这一吻，吻得那么缠绵悠长，一直到两人都透不过气来。她说：“我深深地爱你。”他也说：“我对你的爱难以用言辞表达。”随后的谈话与此大同小异，同样也温暖着他俩的心。
过了一会儿，拜伦说：“他会让我们在着陆之前成婚吗？”
阿蒂米西亚微微皱了皱眉梢。“我曾试着向他解释，他是罗地亚星总督，并且还是这艘飞船的一船之长，这里又没有泰伦人。可是也不知怎么回事。他烦躁不安，一点不象他原来的样子。拜伦，他会通情达理的。”
拜伦轻轻一笑。“别担心。他会通情达理的。”
里采特回来时，脚步声咔咔作响。他说：“我倒愿意我们仍旧带着拖船。这里的舱室小得连气都透不过来。”
拜伦说：“不出一小时，我们就能抵达罗地亚星。我们很快就要进行跃迁。”
“我知道。”里采特面有不豫之色。“我们还要在罗地亚星待到老死。并不是我怨天尤人。能活着我当然高兴，只是这样的结局未免太可笑了。”
“结局尚无定论。”拜伦低声地说。
里采特抬起头。“你是说，我们还能重整旗鼓，东山再起？不，我看不行。你也许还可以，可我不行了，我太老，而且我无事可干。林根星将跟他们同流合污，我再也见不到她了。我认为，这一点最揪我的心。我在那里出生，在那里生活了一辈子。不管到旁的什么地方，只要是客居异乡我就怎么也不会习惯。你年轻，你会忘记奈弗罗斯星。”
“泰德，除了我们的家乡行星外，还有许多行星可以让我们休养生息。过去数百年来，我们没有认识到这一事实，实在是我们最大不过的错误。所有的行星都是我们的家乡。”
“是啊，也许有这个可能。要是真有那么个造反星球，嗳，那倒还差不多。”
“泰德，造反星球是确实存在的。”
里采特厉声说道：“我可没这份心思开玩笑，拜伦。”
“我可不是胡说。确实有这么个星球，而且我知道它的位置。本来，数星期以前我就能知道。我们每个人也都能知道。所有的事实都明摆着。这些事实敲打着我们的脑袋，可是，直到在第四颗行星上，你我打倒琼迪的那会儿，我才开了窍。你还记得吗？他站在那里，说我们没有他的帮助决找不到第五颗行星。你还记得他当时说的话吗？”
“原话？不记得。”
“我想我记得。他说，‘每个恒星周围平均有七十光年的空间。如果你们没有我的带领而去瞎摸，那么，你们进入任何恒星周围十亿英里范围以内的机会是二十五亿亿分之一。’记住，是任何恒星！我想，正是在那一瞬间，事实敲开了我的脑袋。我感觉到心头一动，于是，恍然大悟过来。”
“我心里可什么也感觉不到，”里采特说：“还是你解释解释吧。”
阿蒂米西亚说：“我不明白你的意思是什么，拜伦。”
拜伦说：“难道你们还不明白，否定吉尔布雷特的故事需要的不正是那二十五亿亿之一的机会吗！你们还记得他讲的故事吗？流星击中了他的飞船，撞偏了飞船的航向。而跃迁完毕时，飞船实际上正是在一个恒星系的附近。这种事除非有难以置信的巧合，否则是完全不可能发生的。”
“那么，吉尔布雷特的故事确实是一个狂人的想入非非，造反星球根本就不存在！”
“除非有这样的条件，在该条件下，进入某一恒星附近的机会不那么小得难以置信，这样的条件是确实存在的。事实上，有这么一种，而且只有在这么一种情况下，他才会，而且必定会飞抵一个恒星系。”
“是吗？”
“你们还记得林根星君主的推理吧。吉尔布雷特的飞船发动机并未受到触动，因此，超原子发动机的功率也未变动。换句话说，跃迁的路程不变。有变化的仅仅是航向。而航向的改变，居然还能使飞船飞抵散布在浩瀚无垠的星云中那五个星系之一。这种解释，就是从表面上看，也讲不通。”
“但是，如果改变的不是航向，而是功率呢？”
“嗨，功率航向两者都没变。假定航行方向改变的理由是站不住脚的。唯一的假定是什么也没变。如果飞船只是沿着它原先的航线飞行又怎么样呢？它已经对准—个星系飞去，因此它必定到达一个星系。这里不存在机会问题。”
“可它对准的星系是……”
“是罗地亚。因此、他回到了罗地亚星。这道理就是如此明显，因而反倒不易看出来，是吗？”
阿蒂米西亚说：“可是，这么一来。造反星球就必定在我们的家乡星系中了！这是不可能的。”
“为什么不可能？它就在罗地亚星系之中。藏匿物体有两种方法。你可以把它放在没人找得到的地方，比方说，把它藏在马头星云里。或者，也可以放在没人想要看一眼的地方，比方说，就放在人们的眼皮底下、一目了然的地方。”
“想一想，吉尔布雷特登上造反星球后发生过一些什么事？他被送回罗地亚星，而且活着。他的理由是，为了防止泰伦人搜寻飞船。因为他的飞船离造反星球本身太近，有暴露他们的危险。可话说回来，为什么要让他活着呢？要是把飞船和一个死了的吉尔布雷特送回去，不也能达到同样的目的？并且，这一来，吉尔布雷特也就没有机会把这一切讲出来。而事实上，他最终到底还是讲出去了。
“此外，还有一点，只有假定造反星球是罗地亚星系内才能解释得通。吉尔布雷特是个欣里亚德人。除去罗地亚星之外，还有什么别的星球会如此尊崇一个欣里亚德人的生命？”
阿蒂米西亚突然颤抖地握紧拳头。“可是，拜伦，如果你说的都是真的，那么，我父亲的处境就是极度危险的。”
“已经危险了二十年，”拜伦表示同意道。“不过，也许并不如你想象的那么严重。吉尔布雷特曾经对我说，一个人要装得象个似懂非懂的半瓶子醋和一事无成的废物是多么不容易，何况还要拼命装得逼真，以致这个人在人前人后都必须象做戏一样生活。当然，对于你可怜的父亲来说，他主要靠自己象演员一样装腔作势，做出那副样子来。他并不真的象做戏一样生活。阿塔，他和你在一起时非常容易流露他的真情。戏是做给林根星君主看的。他甚至于觉得也有必要对我做戏，因为我们彼此相识的时间实在太短。
“但是，我认为，如有充分必要的理由，那么，一个人真的完全投身于这样的生活也是可能的。一个人甚至可以在他和女儿相处一起时都靠谎言度日；他情愿女儿结下可怕的婚姻，也不愿拿他毕生为之奋斗的事业来冒险。况且，这事业的成败全得仰赖泰伦人的信任；他情愿让人以为自己是个半痴半癫的人……�