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着空中，仿佛震惊于人类的愚蠢。它的手是随意屈伸的键盘，悬在一卷磁带上方，准备敲出它的逻辑推理。莫斯（MOSE）是地区检察官办公室MOSAC式多路通讯检举电脑的简称，拥有让人肃然起敬的决定权，控制着每一桩刑事案件准备、陈述和执行的全过程。
“一开始我们不用麻烦莫斯。”鲍威尔告诉地区检察官，“让我们看一看模型，用它们与犯罪步骤作比对，你的下属手里有时间表，玩偶行动起来以后对照着看就可以了。如果你发现了任何我的人忽略的问题，记录下来，我们再查。”
他向心烦意乱的实验室主管德·塞安提斯点点头，此君用劳累过度的声音问：“一比一？”
“太快了点。设置成一比二。二分之一速度的慢动作。”
“那个拍子机器人看上去会失真。”德·塞安提斯哀叫道，“对它们不公平。我们拼了两星期的老命你现在却……”
“没关系。我们之后再来欣赏它们。”
德·塞安提斯的反抗声闷了下去，他碰了一下按钮。刹那间模型被照亮了，玩偶们都有了生命。音响营造出仿真的背景声，有隐约的音乐、大笑声、谈话声。在博蒙特别墅的主厅，一个玛丽亚·博蒙特的充气模型慢慢爬上讲台，手中有一本小小的书。
“这时是十一点零九分，”鲍威尔对地区检察官的下属说，“看看模型上方挂着的钟。它的齿轮经过调整，与慢动作时间保持一致。”
全神贯注的寂静中，司法人员研究着现场，在机器人重新再现致命的博蒙特派对上的活动时迅速作着笔记。玛丽亚·博蒙特再一次在博蒙特别墅主厅的讲台上宣读了“沙丁鱼游戏”的规则。
灯光变暗，然后熄灭了。本·赖克慢慢从主厅寻路到了音乐室，右转，登上通往画廊的楼梯，穿过通向兰花套间的铜门，弄瞎了博蒙特的保镖，让他们失去知觉，然后进入了套间。
又一次，赖克面对面地遇上德考特尼，靠近了他，从口袋里拿出一把致命的匕首枪，用匕首的刀刃撬开德考特尼的嘴巴，而那虚弱的老人无法招架。再一次，兰花套间的门被撞开，身穿雾白透明睡袍的芭芭拉·德考特尼出现了。她和赖克搏斗、躲避，直到赖克塞在德考特尼口中的枪突然开火，轰掉了他的后脑勺。
“这些材料是从德考特尼的女儿那里弄来的。”鲍威尔轻声道，“透思了她。这是可靠的。”
芭芭拉·德考特尼爬向她父亲的尸体，拽出那把枪，然后突然冲出兰花套间。赖克追了出去，追着她跑下黑暗的屋子。她一路狂奔，穿过前门跑到街上。赖克和泰德碰了头，他们一起前行到放映室，假装在玩“沙丁鱼”。这出戏到了尾声，最后以客人们蜂拥到兰花套间结束。玩偶们破门而入，把那具小小的死尸团团围住，以千奇百怪的舞台造型定格了。
长长的停顿，司法人员们在消化这出戏剧。
“好了，”鲍威尔说，“现场的情形就是如此。现在让我们把记录喂给莫斯，让它拿主意。首先是时机，你们不否认吧，‘沙丁鱼游戏’给赖克创造了绝佳的犯罪时机。”
“赖克怎么知道他们会玩‘沙丁鱼’？”地方检察官轻声问道。
“那本书是赖克买来寄给玛丽亚·博蒙特的。他自己为自己提供了‘沙丁鱼游戏’。”
“他怎么会知道她会玩那个游戏？”
“他知道她喜欢游戏。而‘沙丁鱼’是那本书上惟一可用的游戏。”
“不知道……”地检官搔搔头，“莫斯是很难说服的。喂给它吧，反正没什么坏处。”
办公室的门“砰”地推开，警察局长克拉比阔步而进，好像在阅兵一样。
“鲍威尔长官。”克拉比的称呼很正式。
“局长先生？”
“我注意到，先生，你为了把我的好朋友本·赖克和肮脏卑鄙的克瑞恩·德考特尼谋杀案牵扯在一起，正在滥用那台机械大脑。
鲍威尔先生，这样的目的荒谬以极。本·赖克是我国可敬的重要公民。此外，先生，我从来没有认同过那台机械大脑。选民推举你是让你充分发挥自己的智力，而不是俯首称臣于……”
鲍威尔对贝克点点头，后者开始向莫斯输送数据。“您说得完全正确，局长。我们继续：犯罪方法。第一个问题是：赖克是怎样打倒保镖的。德·塞安提斯？”
“而且，先生们……”克拉比继续。
“视紫红质电离器。”德·塞安提斯说，他拿起一个塑料小球抛给鲍威尔，后者将小球展示给大家。“一个叫乔丹的人为赖克的私人警察发明了这个玩意。我已经准备好了计算机的经验处理模块，我们自己也弄个了样品。有谁愿意试一试？”
地方检察官看上去不大确定，“我看不出这有什么用处。莫斯可以自己作决定。”
“总而言之……”克拉比道。
“哦，来吧，”德·塞安提斯带着让人不快的高兴神情说，“除非亲眼看见，否则你永远不会相信我们。不会伤着谁，只会让你神智昏迷六七分……”
塑料球在鲍威尔的指间破碎了。克拉比鼻子下闪出一道明亮的蓝光。演说中途被突袭的局长就像空口袋一样颓然倒地。鲍威尔恐惧地四顾。
“我的老天！”他大喊，“我干了什么？那个球就那么在我的手指间融化了。”他望着德·塞安提斯，严厉地说，“你的外层胶囊做得太薄了，德·塞安提斯。你看看你对克拉比局长做了什么！”
“我做了什么！”
“把那份数据给莫斯，”检察官强自镇定，声音有点发紧，“这个方面，我知道它会认账的。”
他们让局长的身体舒服地躺在深深的椅子里。“现在谈谈谋杀方法。”鲍威尔继续道，“请看这个，先生们。这是个障眼法。”他展示了一把取自警察博物馆的左轮手枪。他打开弹仓，取出子弹，再从药筒上旋下弹头。“这就是在谋杀之前，杰瑞·丘奇把枪给赖克时，赖克对手枪做的事情。假装让它安全了。一个骗人的障眼法。”
“障眼法？见鬼，那枪确实安全了。那就是丘奇的证据？”
“是的。看看你们的资料。”
“那你就不必拿这个问题麻烦莫斯了。”检察官嫌恶地扔下手里的资料，“我们不会立案。”
“不，我们会。”
“只有药筒怎么杀人？你的文件上没有提到任何关于赖克重装子弹的事。”
“他重装了。”
“他没有，”德·塞安提斯争执道，“在伤口和房间里都没有子弹。什么都没有。”
“事情就是这样。只要找到线索就很容易解释了。” 。“没有线索！”德·塞安提斯叫嚷。
“为什么，是你找到的，德·塞安提斯。那一小块德考特尼嘴里的软糖。记得吗？而且肚子里没有糖。”
德·塞安提斯目瞪口呆，鲍威尔咧嘴笑了。他拿出一只眼药瓶，在一小块中空的凝胶中注满水。他把它按进药筒开口的一端，冉将药筒放进枪里。他举起枪，瞄准模型桌边缘上小小的木塞，扣动扳机。一声沉闷的爆炸声后，木塞跳到空中炸成了碎片。
“看在上帝……那是个诡计！”地区检察官大喊，“那个胶壳里除了水还有别的东西。”他检查着那些木头碎屑。
“不，没有别的。你可以用定量的火药射出一盎司的水。如果你穿过嘴里的软腭射击，就能有足够的初速度把后脑勺炸飞。那就是为什么赖克必须从嘴里射击的缘故。那就是为什么德·塞安提斯找到了那一小块凝胶、除此之外什么都找不到的原因。发射出来的东西不见了。”
“把这些交给莫斯。”检察官微弱地说，“看在上帝份上，鲍威尔，我开始觉得我们确实可以立案了。”
“好。现在，动机。我们得到了赖克的商业记录，还有里头的账本。德考特尼已经把赖克逼上了绝境。对于赖克来说，如果你不能打败他们，那就加入他们。他想加入德考特尼。他失败了。他谋杀了德考特尼。你同意我的意见吗？”
“当然同意。但是老家伙莫斯呢？喂给它，让我们瞧瞧。”
他们转送了最后一份数据，机器预热，从“空闲”状态进入“运行”状态，发动了。莫斯陷入艰难的沉思中，它的眼睛眨巴着，它的肚子隆隆响，它的内存发出“嘶嘶”声。鲍威尔和其他人等待着，越来越焦虑。突然间，莫斯打了个嗝。一声柔和的铃声响起：“乒乒乒乒乒乒……”莫斯的打字机开始连枷般敲打下面的新磁带。
“满足法庭的要求需具备下列条件，”莫斯说，“向法庭申诉者不得为贪婪之徒，不得心存异议，签署必须合法，即，抬头书写：混乱起诉骚动。打个嗝再说，呃。”
“这是什么乱七八糟……”鲍威尔看着贝克。
“它在闹着玩呢。”贝克解释。
“在这种时候！”
“时不时这样。我们再试它一次。”
他们又一次用数据灌满电脑的耳朵，预热五分钟，然后启动。
它的眼睛又一次眨巴起来，肚子隆隆叫唤，内存嘶嘶作响。鲍威尔和两个下属焦急地等待着。一个月的艰苦工作全看它的决定。打字锤落下了。
“简报#92l，088。C…1部分，动机。”莫斯说，“以感情动机起诉罪犯。文件不足以支持起诉。”
“感情动机？”鲍威尔脱口而出，“莫斯疯了吗？是利益动机。
检查C…1部分，贝克。”
贝克检查了。“这里没有错误。”
“再试它一次。”
他们第三次启动这台电脑。这一次它说得直截了当：“简报#921，088。C…1部分，动机。为牟取利益犯罪的动机。文件不足以支持起诉。”
“C…1部分的输入内容有问题吗？”鲍威尔询问。
“能输入的一切我部弄进去了。”贝克回答。
“对不起，”鲍威尔对其他人说，“我不得不用透思方式来和贝克交流这个问题。希望你们别介意。”他转向贝克：“敞开门，杰克逊。我在最后几句话里嗅出了闪烁其辞的味道。告诉我……”
“诚实地说，林克，我不觉得……”
“如果你自己都觉得，那就不是借口，而是一个明白的谎话了。现在让我瞧瞧……哦，当然！白痴。你不必为密码破解慢了一点感到羞愧。”鲍威尔大声对下属们说：“贝克遗漏了一点小数据。哈素普还在楼上努力研究如何解开赖克的私人密码，我们得知赖克要求合并但是被拒绝了。我们还没有得到这项提议和拒绝的明确内容。那就是莫斯要的东西。真是个谨慎的怪物。”
“如果你没有解开密码，你怎么知道有那个提议以及它被拒绝了？”地区检察官问。
“古斯·泰德从赖克本人那里得到了这个信息。那是泰德被谋杀之前告诉我的最后一件事。我告诉你，贝克。给磁带加上设定。
假设我们关于合并请求的证据无懈可击（事实如此），莫斯对这个案子会怎么看？”
贝克打出一条信息，将它和主要问题联在一起，然后再一次给它喂了进去。早已预热启动的MOSAC式多路通讯检举电脑30秒钟后说：“简报#92l，088。接受假设，成功上诉的几率为97．0099％。”
鲍威尔的下属们笑逐颜开，松了一口气。鲍威尔从打字�