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“谁？”露丝的语气好象感到很迷惑。
“我不知道。我在问你。”
“没有别人，只有我。”
保罗慢慢地出了一口气。“好吧，我马上就来，把世界大厦的文件给我准备好。我想检查检查。”
“我会将一切都准备好的。”
“这才是我的小乖乖，”保罗说罢，便朝大门走去。
***
办公室外面的门卫早就走了。保罗走进自己的办公室；露丝在那儿等着。办公桌上放着他要的文件。
“你好，亲爱的，”保罗招呼道，随手将门拉上了。他停住了，呆呆地望着站在门背后的两个人。
“这是，”露丝镇静他说，“赛蒙斯先生。这两位先生在等你，保罗。”
屋子里一片寂静。“约翰·赖特，本地警察厅的，”其中一人自我介绍道。“我们已经没收了你的世界大厦文件。我们希望你能和我们走一趟，回答几个问题。”赖特的语气变了一点，更加严厉了。“也许不只几个问题。”
“如果我拒绝呢？”保罗说道。
赖特脸上没有任何变化：“你不会的。”
保罗望着秘书露丝。她脸上没有任何表情。他又看着那两个人。
“我们有搜查证，赛蒙斯先生。”
保罗看着文件夹。“你们什么都找不到的。”
“你错了，赛蒙斯先生。我们已经发现了很多问题，比如，我们已经找到了改动许可证的原件。”
保罗张开嘴，又使劲闭上了。他望着露丝。
“原件没有毁掉，保罗，”露丝说。“我觉得最好还是保存起来。这样，我就有复印件给吉丁斯先生了。”她的语气非常镇静。“我相信他会感兴趣的。”
“你这婊子。”保罗骂道。
露丝笑了笑。那是舒心、得到满足的笑。“也许吧，”她说。“你知道，我不愿受别人利用，保罗。我认为没有多少女人愿意。”
赖特说道：“我们走，赛蒙斯先生。驱车到闹市区会很愉快的。”
〖23〗5：56—6：09
一个从叫克伦斯基的海岸警卫队队员，小心谨慎地爬到贸易中心大楼楼顶边缘的栏杆边。他双手紧紧抓住栏杆，胆战心惊地探出身子往下看。他很快缩了回来。“天啦，军士长！下面什么都看不见。我一生中从来没有上过这么高的地方。”
“你总坐过飞机吧，”军士长说。
克伦斯基往后退了几步，仔细观察着世界大厦，观察着一排砸碎了的玻璃窗。他脚下就是牵引导绳的射弹发射枪。导绳整齐地卷在导管里。
“你一定是在开玩笑，“克伦斯基说，“那么远，这么大的风。”
奥立弗心里也这么想。比他在地面估计的还要远——500英尺，也许有600——又刮着大风。还有，他看见了困在大楼里的人们。他能闻到迎面吹来的浓烟味。
“我们开始吧，”他说。
克伦斯基耸了耸肩，拿起枪，小心地装上药。他将枪举到肩上。为了达到最大射程，他瞄得很高。
奥立弗对着步话机说道：“我们现在进行第一次尝试。”
“开始吧。”纳特的声音。“他们都在眺望厅等着呢。”
“只有他妈的旱鸭子，”克伦斯基说，“才会落到这种地步。”他扣动了扳机。
***
导绳闪着火花，从枪口射出。
导绳轻如飞机飞过后留下的白云尾流，不断延伸，在夕阳下闪闪发光。它划出一道优美的弧线朝一排被砸碎的玻璃窗飞去，达到了最大射程，但由于重力的影响，开始下降。导管发出嘶嘶的响声。
他们目测着导绳的射程和降落，绳头还没有落到窗下，他们便知道第一次尝试失败了。
“他妈的，”克伦斯基骂道。
***
州长站在眺望厅里，搂着贝特。他们都看见闪闪发光的导绳升起，顿时觉得有了希望。
本·考德威尔那双艺术家的慧眼首先预见了失败。“我们还是另想办法吧，纳特。”他说话声音很低，可还是让参议员听见了。
“没指望了？”参议员静静地问。
“也许吧，”本回答说。
格罗弗·弗雷泽手中端着酒杯，象着迷似的望着。绳子急剧下降，消失在窗子下面。他的嘴唇颤动着，但没有声音，眼神也不太正常。“好吧，我不能等了。”他说。
兰赛市长站在过道里，劝道：“坐下吧，伙计！”
他摇了摇头，朝门道走去。“别拦我。”他冲着州长说道。
“你要上哪儿去？”州长看着他走出去。
办公室里一片寂静。贝特张开嘴，什么都没有说又闭上了。消防局长不安地踱着步。市长开口了：“我们应当拦住他，本特。”
“一切都有定数。”州长说，“我负一切责任。”
消防队队员霍华德说：“他无论如何都下不去的，州长。”
“我知道。”州长的脸色绷得很紧。
外面大厅里的摇滚乐节拍更清晰了。一个女人突然狂笑、尖叫起来，带着醉意和歇斯底里。有人叫道：“啊，瞧！他要出去！”
“他们受了弗雷泽的影响，”市长说。
彼得斯参议员温和地对大家说道：“这狗娘养的冷血动物，不是吗？”
没有回答。
电话叮铃铃地响着。州长拨了一下扬声器开关，好让大家都能听见。
纳特说道：“第二次尝试和第一次一样，不尽满意，州长。从一开始我们就没有抱太大的希望。不过，我们已尽力而为了。”
“知道了，”州长说。“我们非常感谢你们作出的努力。”
“布朗问他的两个手下是否安全到了你们那里。”
“到了。他们现在就坐在这儿。”州长顿了顿。“另外两人下去了吗？”
沉默。听筒里传来布朗的声音：“非常遗憾，还没有，州长。他们大概在第五十层楼上。他们下面的楼梯井燃着大火。”
“那么叫他们上来，伙计。如果他们还能走，就这样。”
“他们上面也有火，州长。”
州长双眼紧闭。
有人尖叫着。叫声很有鼓动性。
“别挂断，”州长说完后从椅子上跳起来，冲到门口，往外一看。“天啊！”他叫道，“天哪！”
有人听见消防门被砸的砰砰声，便把门打开。格罗弗·弗雷泽象雕像站在门道里。身上的衣服几乎全被烧光了。头上、身上的毛发全烧光了，身子烧得乌黑，一双眼睛只是两个黑窟窿。扭曲的脸只有牙齿还是白的。上身挂着几片破布。皮鞋的残存部分冒着烟。他踉踉跄跄地往前走了一步，手臂微微向前伸出，喉咙里咕哝着什么。他突然脸朝下，瘫了下去，乌黑的一团，冒着烟。
整个屋子一片寂静。大家都惊呆了。
州长平静地说道：“盖上。”他的脸色毫无表情。真是天网恢恢，他想，随即闭上了眼睛。
〖24〗6：09—6：19
纳特走到拖车式办公室门口，然后走下阶梯，站在广场上。他抬头望着高耸人云的大楼。要是帕蒂不说话，他还不知道她一直跟着自己。他看着路障后面黑压压的人群，说：“多象时代广场的除夕之夜，”声音里含着愤怒，“他妈的！我们真应该用火刑柱来烧人，要看就买票，赚它个几百万。”
帕蒂沉默不语。纳特又急忙返回拖车式办公室。
办公室里，一个消防队长正拿着步话机说话。室内只有他一个人的声音。“你知道上面楼梯井的火有多大吗？”
回答的声音嘶哑，疲惫不堪。“我告诉你了，不知道！”
消防队长几乎是气愤地问道：“那你下边呢？”
沉默。
“泰德！”队长叫道。“说话呀，你下边呢？”
泰德终于说话了，但几乎是歇斯底里的。“你他妈的同我们搞智力竞赛吗？我们现在准备下来。如果我们能活着出来，我就会告诉你火有多大！”
消防局副局长布朗将步话机拿过来。“我是蒂姆·布朗，”他说道，“下来吧，祝你们走运。”
“谢谢。”
两个当官的呆呆地站着，感到茫然。帕蒂看见蒂姆·布朗的嘴唇微微颤动着，在祷告？吉丁斯愁眉苦脸，蓝眼睛射出愤怒的寒光。吉丁斯看着纳特，然后慢慢地，几乎不为人注意地摇了摇头。纳特微微点了点头，也许表示赞同。帕蒂闭上了眼睛。
突然，布朗手中的步话机响了起来，但没有说话的声音。里面传来一声尖叫，又是一声，接着是催人泪下的沉默。拖车式办公室一片寂静。
布朗第一个走动。他走到绘图板前，轻轻放下步话机，然后将它关掉。
〖25〗6：19—6：38
州长从那扇关着的消防门旁经过，看见格罗弗·弗雷泽的尸体上盖着一块桌布。联合国秘书长站在那里，埋头看着一动不动的尸体，慢慢地、严肃地在胸前划十字。看到州长，他近乎抱歉似地微笑起来。
他们相互微笑着。
秘书长说：“有什么事需要我帮忙吗？”
“祈祷，”州长一本正经他说。
“我已经祈祷过了，我还会祈祷的。如果还有什么事——”
“我会叫你的，”州长说。他走到屋子中间，四下张望。
酒吧里挤满了人；角落里，一台晶体管收音机正在播放摇滚乐，有一些年轻人在抽筋似地跳舞。
从空调管道里漏出些烟来，但还不令人窒息，空气里悬浮着刺鼻的气味。
兰赛市长说：“我的天哪，瞧！”
一个正在跳舞的年轻姑娘疯了。她一下把连衣裙撩到头上，脱下来，扔在地上。她只穿了条三角裤，没戴乳罩。每跳一步，那丰满的乳房就不停地颤动。
“我在大学念书时，这种举动会赢得满堂喝彩，”州长说道。
彼得斯参议员走过来：“我也会的。”
本·考德威尔毫无表情地说：“烟越来越浓了，玻璃窗砸碎前，这间屋子多少还象一个封闭的系统。现在，——”他摇了摇头，淡淡地笑了笑，表明自己也清楚别无选择了。”
这时州长发现面前聚集了一大群人。他们都警觉地望着他，有的似乎怀有敌意。
“我们一直在听你的，”卡雷说，他的声音恶狠狠的。“我们象一些小女士，小先生，照你的话去做。”
州长冷笑着望着他。
卡雷沉默了，喘着粗气。
州长厉声说：“我们正在讨论打破窗户的事。如果你不听我的，你可以跳下去。”
卡雷身后有人议论：“可总得想个办法呀，他妈的！我们不能象耗子似的困在这儿等死！”
“还有，”卡雷吼道，“那条从贸易中心大楼上打过来的导绳，完全是骗人的把戏！大家都知道那不顶事！”
一片赞同的嗡嗡声。州长等着声音喊弱。他想，这些人再不会彬彬有礼或文雅谦卑了。他们就象那些准备向警察扔石块的暴徒，恐惧和无望使他们丧失了理智。
“我欢迎提建议，”州长说。“我们都欢迎。你们认为我喜欢这种情形吗？”
正在播放的摇滚乐突然停了下来。除了那个几乎全裸的姑娘还在疯狂地旋转外，其他跳舞的人全都转过头来看着这场冲突。
州长提高�