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卧至天晓，忽闻空际声传瑟瑟，翘首视去，见二巨鸟展翅如屏，一往一来，翱翔霄汉。无何下驻树枝，彼鸟昂首一鸣，响若铜钟；此鸟亦鸣数声，震如皮鼓。二鸟鸣后，相继近巢，视内有人，以嘴喙衣，似欲呼之使行者。三缄告曰：“吾受冤狱充配辽阳，二役不仁，欲诛吾命。吾暗逃此，又遇蟒行，不得已而借巢避之，望祈灵鸟指吾去路。如得生还故里，肺腑铭恩。”二鸟闻言，若已知之，彼鸟首向树西，点额者再。三缄曰：“灵鸟嘱吾西行乎？”鸟鸣一声，若应答：“然。”三缄又告曰：“吾腹馁甚，如何能到旅舍？”此鸟出巢，衔果数十枚，置于怀内，三缄曰：“是果可食乎？”此鸟点额者又三焉。
三缄食毕，叩谢下树，直向西去。茂林刚尽，复入芦花，转转旋旋，觉得路途似来时所经过者。正奔走间，遥闻人语声急，由人声处而来，则前之旅舍也。三缄欲入，恐二役尚在此间，乃舍后盘桓。经半日，日将西坠，始入其门。旅主惊曰：“尔前之逃犯乎？”三缄闻得“逃犯”二字，战栗不已。旅主曰：“毋惧，毋惧，解役已回都矣。皆尔祖宗有灵，能知逃避，不然焉存性命以至于今。”三缄拜谢曰：“吾知逃避，皆翁所教也。”旅主曰：“吾乌教尔？”三缄曰：“初至之夕，二役入厕，商诛吾命，吾窃听甚悉，苦难脱身。突闻翁妪闲谈，言及逃路，遂乘二役卧熟，向舍右逃之。然所行地面，概属芦干，尽一日之力，旅舍全无。傍晚时遇二黑蟒，一逼于后，一截于前，骇甚，向北狂奔。奔约里余，巨树当道，吾梯而上，有巢如室，犬卧其中。次日，二鸟飞鸣来巢，吾跪祝之，鸟指去路，下树西走，不意又与旅主相见焉。”旅主讶然曰：“先人传说，花仙洞中有巨蟒，古杨枝上有灵鸢，二物善能伤人。尔遇之而不为害，尔宗尔祖积德必厚，否则不死于役，断死于二蟒、双鸢矣。而今解役已去，尔何归乎？”三缄曰：“愚意依翁驻此，俟罪满后乃回都中。”旅主摇首曰：“此系朝廷解犯要路，倘被他役查得，如之奈何？”三缄曰：“是地既不可居，吾又焉往？”旅主曰：“不如竟入南关，关内罪犯甚众，尔无解役，自少盘查。如或关吏问时，只言奉父母命来视兄弟。将关混过，秦岭以外皆属异域，谅无拘束也。”三缄得旅主计，暂驻一夕。
晨起早餐后，旅主为之裹糇粮焉。三缄跪地辞行，惨切之情，见者堕泪。旅主曰：“吾与子备有糇粮，可敷两日用度。过此两日，已到南关，虽无中华米谷之食，而荞颇丰熟，不至啼饥。”三缄接过糇粮，以银予之。旅主曰：“吾见子情甚惨切，暗为悲伤，此粮特以送君，一丝一毫吾不索也。”三缄再三告谢，竟向南面而去。孤身独自，苦不可言，兼之秋去冬来，冷气凝冰，朔风刺面，足僵手拎，更见情伤。三缄抱着哭面愁肠，徐徐进发。行至午后，腹已馁矣，解开糇粮布袋，取而吃罢，掬水饮之。忽遇二人形貌不善，见三缄而问曰：“尔属何地人氏，在此胡为？”三缄曰：“因兄得罪，充配辽阳，双亲命吾前来一省耳。”二人曰：“且诉尔兄名姓，实系何年得罪，由何省何府何州何县发配，吾必知之。”三缄诳之曰：“兄弟郝有思，由都起解，已四载矣。”二人曰：“本关中罪犯极多，一时不能尽悉，吾等亦解犯来此，兹已交过，要回都下，奈银钱甚少，路费不敷。仁兄万里省亲，随身白镪必重，祈借一二，他日回都相付，决不食言。”三缄曰：“行路之人，能带几许。”二人曰：“休得推辞，好好借贷则罢，否则吾必搜汝。”三缄闻言不合，抽身欲行，二人各执佩刀，扭住三缄，绳勒其喉。三缄气无所伸，已梦入黄泉矣。二人搜得银两并及糇粮，直向前途欣喜而去。
三缄魂魄无依，遍处荒窜，窜至阴阳界，为界官所见而止之曰：“尔首祥光发现，必非凡品，可立于兹，待吾交递森罗，以候定夺。”言已，行文五殿；五殿即饬界官导至，一一详询，知为紫霞门徒虚无于所化之三缄，遂遣驻节厅仙童飞禀紫霞。紫霞至，森罗出迎入座，当拟三续之魂交之。紫霞来到三缄死所，解去喉绳，以灵丹纳入口中，仍使魂还躯壳。归至天半，得遇清虚真人。清虚曰：“三缄既入迷阵，受兹磨折，谅已知悔，何弗提至清闲之地，以便传道，而为阐道用乎？”紫霞曰：“尚有待焉。”清虚曰：“如何？”紫霞曰：“不使之磨到极处，其心易为名利诱也。”清虚点首曰：“世多磨人术，其心要坚固；迷阵越加深，终无归真路。愈磨性乃坚，不磨炼未熟；紫霞待弟子，恰似培花树；他年道阐明，长受仙家福。”偈已别去。
三缄自得紫霞解救苏来，知银粮两失，大哭弗已。哭已而思，其身空乏，欲进不可，欲退不能，想思逾时，计无所施，只得惨惨凄凄，又望南关而走。未几，夕阳在山，烟迷四野，三缄无所归宿，坐于大樟树下，甚恐虎狼来往，为彼吞噬。于是梯樟而上，冀如雀巢之居。刚上半矣，忽见前面隐有人行。
三缄速下，伫立以待。及其人近，乃一老叟。三缄询曰：“翁何往？”老叟曰：“锄云而归耳。”三缄曰：“吾欲借宿翁家，不识翁肯容否？”老叟曰：“失路谁无之悲，借宿亦常有之事，特恐蓬庐湫隘，不肯驾止高人。”三缄曰：“翁太谦矣。小子恩沾止宿，他年如脱苦难，稍获寸进，必有报焉。”老叟曰：“止宿一宵，何堪言报。”遂导入第，款以酒食，然执盘箸酒器者，惟少女一，以外无人。此女貌美如仙，常常目睇三缄。
三缄俯首，不敢仰视。饮毕，老叟曰：“夜深矣，君可就寝。但寒家人数无几，室仅两榻，吾与相公同卧，老妻与吾女共卧。相公远来，休得见笑。”三缄连称不敢，随叟入室。老母笑曰：“相公青年，吾女亦少，不若配为夫妇，长住于此，免使朝日奔驰。”是时，三缄穷无所归，又见此女不逊杏娇、桃婢，慨然诺之。老叟喜，整顿衣冠，焚香秉烛，二人成礼后，携手入榻，相抱而眠。次早视之，仍在大樟树下，所抱者一枯朽树头也。三缄知为鬼弄，面带羞容，俯首前趋。
俄而南关在望。三缄到此，无银换食，将衣易之。暂住二日，熟视关中风景，难以栖身，整整精神，竟投秦岭。是岭地势奇险可畏，三缄谅难久住，不觉思亲急急，伤及肺腑。负疾难行，遂于路旁卧以待毙。
第十五回 遇杜公山亭养疾 逢匈奴塞外看羊
恰遇杜公自南关归，见路旁卧一少年，几为雪厝，怜而问曰：“少年奚自，胡不避风雪而卧此间？”三缄气息奄奄，弗能相答，惟两目垂泪而已。杜公扶之，起而复跌者累累。公计无出，负之而去，或数武一息，或数十武一息；缓缓负到亭内，横置于榻，覆以羊毡。卧至夜半，微微转动而不能语。杜公急温以火，三缄为火气所暖，始呻吟焉。
杜公曰：“少年饥乎？”三缄曰：“饥甚。”杜公予以荞饼。
三缄食半，难于下咽而止。杜公曰：“欲饮乎？”三缄曰：“思饮久矣。”杜公即以汤进。三缄连饮数盏，觉胸内开阔，望杜公而泣曰：“吾因犯罪充配辽阳，途被抢掠一空，饥寒交迫，以致疾生意外，倒卧路旁。不料公抱仁慈，拯吾于水火，此恩此德，肺腑铭之。”杜公曰：“举手之劳，何堪挂齿？”三缄曰：“得公垂救，当知公名，他日还乡，以好尸位而祝。”杜公曰：“吾杜姓，名入词林，官居内阁。因自不知谨，怒触天颜，谪贬辽阳，受罪三载。屈指以计，今犹在二载之中焉。”三缄曰：“如是，公与吾实属同病者矣。”杜公曰：“尔亦词林学士乎？”三缄曰：“吾举李氏，贱号三缄。初举孝廉，出宰昆明小邑，亦由经济无术，而谪辽阳耳。”杜公曰：“尔罪定几载？”三缄曰：“与公数同。”杜公曰：“吾以老朽残躯，死不足惜，尔年甚少，罪满日不过三旬，尚可展翅飞腾，为国家梁栋之用。”三缄曰：“名场味淡，永不作是想矣。”杜公曰：“凶现前者后必吉。以子年华正富，何受批区区挫折，即易初心？然当此灾疾临身，一概愁肠，切毋怀抱，俟疾愈后，听天安命，自有云开见日时也。”三缄曰：“公言固是。但吾身空乏，无有半文，来此僻壤穷乡，食从何觅？”杜公曰：“吾囊甚富，尽可用资二人。所虑者此地绝无粟米，食惟荞饼，肉仅牛羊，盐虽有而价昂，且甚稀少。吾历过一载，兹已惯焉，公子初来，恐难裹腹。”三缄曰：“得公活命，如疾能愈，何嫌粗食？”言谈至此，疾又加增，呻呤之声直达亭外。日复二日，鼻息如丝。于痛苦稍停时泣向杜公曰：“吾死后，祈公厝于高埠，首向都中，俾吾乡井常望，慰此幽魂。以桐芦二枚，置诸左右，俾吾没去，不忘丧居父母。”杜公闻之，感伤不已。
自是疾愈沉重，三缄无复再生之想，杜公亦抱得毙而厝之恩。
紫霞真人身坐仙府，瞑然一会，吁复礼子而言曰：“三缄贪名受谴，充配辽阳，今在秦岭山亭，得疾将死，师特命尔持丹举之。”复礼子领命，乘云竟去。顷刻已到秦岭，奉头按下，在山亭外持丹叫售，杜公闻得，呼买声声。复礼子不疾不徐，来至亭内，询曰：“老翁呼买灵丹，所医者谁？”杜公曰：“吾友耳。”复礼子曰：“所患何疾？”杜公曰：“充配之人，有何别症，其源总由于内抱伤感，外受风霜焉。”复礼子诺，假至榻前诊视。诊毕，以丹予之。杜公谢金，不受而去。归至仙符，拜见紫霞曰：“师以灵丹活及三缄，弟子观三缄容貌，深黑少紫，晦气正甚。即使疾愈，恐挫折犹不止斯。”紫霞曰：“吾有一偈，尔谨记之：前劫凡人骨，知将仙道入；幸已得成真，又被红尘误。白玉不勤磨，焉能成好物？雕琢既深深，永享天仙福。”复礼子默会其偈，拜辞而退。
杜公以丹纳入三缄口中，复以温汤徐徐浸下，一时腹如雷吼，神色转变。杜公喜，暗思此疾当不至死。
久之，三缄又在榻大哭失声。杜公忙揭被询曰：“公子何事悲啼乃尔？”三缄又似瞑目，安卧如初。易一时，复大声呼曰：“饶了，饶了！”询之，哑然如前。竟至天晓时，忽然掀被起坐于榻，呼杜公而言曰：“吾昏愤之际，似从此地逃归都下，隐身而行，直入梁公子府中，得会父母，抱头大哭。哭已，父曰：『自儿谪贬辽阳，吾与尔母只想生不晤儿面，死不见儿尸矣。讵料今日又得相逢，此皆祖宗有灵，神天默佑也。』言犹未已，梁公子亦至，见吾携手，且泣且言曰：『尔罪未满，归系逃犯，须宜隐身，毋令人见。』予诺，从此朝日在府，未尝一出。秋中佳节，不堪纳闷，意欲出府游玩，以遣愁怀，又恐都城耳目甚众，倘被上衣知得，获罪更大。思前想后，难禁闲游之心，不觉不知，已出府外。刚到东街之半，正遇二解役对面而来，见吾呼曰：『逃犯在此，可速拘之。』吾见其势凶猛，抽身欲逃，早被街邻四面围着。二役将吾扭定，直投兵部衙门。吾跪地告饶，不允。及到兵部，二役禀之上衣。上衣登堂，大骂不已。骂后，命刀斧厉卒，推出衙前，拥至演武场，持刀加项。吾正狂呼饶命