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石拔又问：“按你说他们大概有多少人。”
安守智道：“耶律阮手中就算有皮室军，应该也不会很多，能有四五千人到顶了，多半还没那么多。但他承乃父遗绪，契丹近族有不少和他亲近，因此应该有相当数量的契丹近族可以调动，或许可以逼近万人。但耶律德光对他这一脉十分猜忌，应该也会加以限制，当也在几千人上下。”
所谓的契丹近族，就是和契丹关系较近的回纥、奚族等族，这些近族由于与契丹齐心，又能得到较好的武器配备，战斗力十分可观，其精锐未必就比皮室军逊色，甚至皮室军的兵员来源本来就有一部分出自契丹近族。
安守智继续道：“至于耶律阮沿途所征之杂族，数量则可能在万人以上。但这些人也只有数量，不足为虑。”
“那也不能这么说。”石拔道：“人多起来，还是很麻烦的。尤其前面九个府的那些小子们，其实我还是有些担心的。但耶律阮既然来了，不管他是为了什么目的，这一仗还是要打他一打的。”
安守智看看拔野，欲言又止，石拔知道他担心泄露军情，笑了笑，对拔野道：“你真的不愿意投效我军。我可告诉你，现在投效我军，可有大大的好处，说不定过了今年，封侯拜将都有可能了。”
拔野可不大肯信，心道：“我临阵来投，最多只能去做阵前卒。”他不肯做炮灰，便跪下道：“拔野山野牧民，只愿意逐水草而居，不愿当官。请石都督成全。”
石拔道：“你的脾气够硬够臭，却算对我胃口，再看在你给我带来了敌军情报，若在平时我也成全你了。但现在你已经误入我军，知了我许多机密，我却不能就这么放了你。因此这一场仗，你愿意也罢，不愿意也罢，都得协助作战。但我可以答应你，不会叫你去做阵前卒，只是派了你去柴荣处，受他节制。待我搞定了耶律阮，那时再划个二三百里水草给你，许你自成一族，算是我大唐辖下。这个条件，你觉得如何？”
拔野这时已知道柴荣就是张荣，心道：“若归柴荣节制，他想来不会让我们去送死。”便躬身道：“愿意！”
石拔挥手道：“那就下去，到前线听令吧。”
拔野出去后，安守智才道：“这人刚来，只怕……”石拔道：“这么细的事情，咱们就不要理会了，让柴荣处理吧。嘿，本来还想着能否让前锋挺进到乌山，这才亮出旗号，现在看来是没指望了，只能在这里打他一场。”
安守智又道：“现在就打？要不要等大石将军的人跟上再说？我们现在手头只有一十六府兵力，只怕有些不足。”
石拔冷笑道：“我石拔有万人在手，还怕谁来！虽然我手下带的不是老部下，是一群新丁，但区区一个耶律阮，我还不放在眼里。再说双方相距已经不过三百里，我们能察觉到他们，他们难道还会完全被我们蒙在鼓里？这一仗非打不可了，只是比我们预计的有所提前罢了。哼，本来想着会遇到耶律察割，谁知道先撞上了这个什么耶律阮。”
安守智道：“若这样，那我可要先快马通知大石将军和李枢密，让他们有个准备。”
石拔哈哈笑道：“不止，还要派个人去通知赞华活佛……等等，就将那个皮室俘虏送去，他不是自称是耶律阮的亲卫么，如果真是耶律阮的亲卫，说不定会认得耶律阮的老子。哈哈。就这么办！”
四百里外，耶律阮也已经发现前面动势有异。
这次耶律德光南侵，他一早便从韩延徽那里得到消息，打探到天策军在甘陇有大规模的调兵行动，韩延徽综合种种情报，判断张迈此次东征，只怕连北庭的精锐都调了过来。
“若鹰扬军东调，则北庭必定空虚！”
契丹和天策一样，拥有多面作战的能力，当然这多面作战必须得非主次。如当初张迈西征，中原和契丹乃是足以与天策政权抗衡的实力，张迈便无法两头同时打仗，而这次耶律德光虽然大举南侵，对付的是同一个天策政权，则耶律德光便还有余力派出一支偏师去试探北庭的虚实。
他下令，让妹夫萧翰为西北招讨使，镇守契丹在漠北的统治中心镇州，又命耶律察割为西征详稳，耶律阮西征都监，统兵西征北庭。契丹方面的战略规划，是北庭如果防守严密，则这一轮试探性攻击便起到分天策甘陇军势的作用，但若北庭果然如韩延徽的细作系统回报上来的情况一样兵力空虚，则这试探便变为真正的奇袭，大军可席卷而西，横扫北庭，破轮台，然后威胁龟兹、焉耆，斩断甘陇与安西的干连。
耶律阮领命之后，自请为先锋，他手下拥有皮室军二千多人，近族战力四千多人，沿途又征集诸族诸部，共杂得诸族骑兵逾万人。
征集双牙刀狼一部时出的小意外，丢失了几名皮室，对于耶律阮来说也不算什么大事，并未影响他进军的进度，然而他派出去的斥候却在小金山以东四百里就探知有异！似乎天策唐军在这个地区也有军事行动一般！
耶律阮的副将耶律安抟是契丹族内有名的人物，其父迭里跟随耶律阿保机南征北战，漠北阻卜之战、套南党项之战、东胡渤海之战，全部都有耶律迭里的背影，在契丹影响不小，耶律阿保机死后，述律平称制，要立耶律德光为皇帝，耶律迭里拥护耶律倍据理力争，被述律平下狱杀死。
要知耶律倍毕竟是嫡长子，在国中根深蒂固，述律平也没可能真将所有可能亲耶律倍的人都斩尽杀绝。耶律德光看重耶律迭里背后的力量，对他的儿子耶律安抟善加安抚，耶律安抟表面并无异志，但暗中却与耶律阮走得甚近，他们父子一脉，都是拥护耶律倍一系的。
这次耶律安抟本是归耶律察割麾下，耶律阮自请为先锋，耶律安抟便趁机自请为耶律阮的副将，沿途出谋划策，行三千里便收得七十余大小部族，使耶律阮实力大增。
但耶律安抟却还是暗示耶律阮，单凭这点力量要想撼动耶律德光和述律平的根基，最好还是以此为基础，取得对北庭方面的战功，扩大在漠北以及归附的回纥族中的影响力，徐徐以图大事。
这次耶律阮向小金山方向用兵，正如石拔对乌山方向用兵，都带着几分袭击的企图，然而没想到离小金山还有几百里，就已经遇到彼此的大军了。
耶律阮得到情报之后沉吟道：“韩延徽怎么办事的！不是说北庭必定空虚么！怎么天策却敢派人出小金山？”
漠北东西数千里，广袤得契丹人并不太害怕唐军会趁机进袭，但若按照韩延徽的情报，则此时杨易在轮台自保尚且不暇，怎么还有可能派兵出境？
耶律安抟道：“兵势险诈！张迈、杨易尤其是狡猾，他们做出来的事情，什么样都是有可能的。但料来张迈不至于会蠢到同时发重兵攻击关中和漠北。”
当初张迈议东征的时候，甘陇就已经有了反对的声音，如果张迈当时说要同时进军漠北，只怕举国都会哗然！
漠北的征途，素来为汉家畏途，不是漠北有多少天险强军，而是因为漠北实在太穷，攻占的收益不大，而成本实在太高。
这片延绵万里的蛮荒之地不像中原一样有标志性的名城大都，攻下了就成了。漠北千百部族，若得召集会席卷南下劫掠中原，但中原军队如果占据优势北上讨伐，这些游牧部族打得过就打，打不过哄然流散，化整为零地躲入大漠与草原深处，汉家军队怎么去找他们？就算有百万大军，也没法占据漠北所有的绿洲河谷啊，若是找不到他们，要么就得退回中原，要么就是占据某处战略要地。
可一旦汉家的大军驻扎下来，由于贫瘠的漠北根本无法支持一支完全脱产的军队，而要从中原转运粮食的话，光是后勤问题就足以将中原王朝的财政掏空。漠北诸族却可以伺机待动，一等中原军队有隙马上便能趁机反击。
汉家军队之所以视大漠地区为畏途可以总结为一句话：穿鞋的怕光脚的。
在漠北，汉家军队可以百战百胜，却承担不起一起战败，而胡族却不怕多次战败只要他们不被歼灭，战败之后躲起来，回头一个召集，又能成军。
历史上汉家平定漠北者，就算是最强盛的汉朝与唐朝，也只有在武功最强盛的时期才算做到。天策政权内部的大部分人，就算那些拥有一统宇内的野心者，也都认为天策军必须先下中原，然后再图漠南，最后再对付漠北，这个思路，就连耶律德光也认为必定如此。
契丹决策层的所有人，都不认为此时的张迈拥有攻占漠北的能力。
这时耶律安抟也道：“北庭究竟是否空虚难以预料，但若说天策军想要攻占漠北那绝无可能。现在这支军队，他们的目的很可能与我们是一样的。”
“你是说……”
“作势强攻，以分甘陇之危。”耶律安抟道：“他们出小金山数百里，忽然冒出来作出进攻镇州的态势，为的却是要我们以为他们要全面进攻漠北。这个消息一旦传到河套，我军在那边的主力必定军心浮动。就算皇帝陛下心中认定张迈肯定吃不下整个漠北，但随军的漠北诸族精锐听到消息却一定思念亲族、士气受损。”
耶律阮哼了一声，他可没伟大到希望耶律德光得胜，虽然倾向于相信耶律安抟的判断，却道：“那此事……应该如何回禀后方？”
耶律安抟道：“唐军的虚实我们还没摸明白，若是夸大其词也是不妥，将来还可能会落人口实。不如据实回报，是否向陛下回禀，该怎么向皇帝陛下回禀，都由详稳做主。同时我们仍然稳步向西，试着与东进的唐军打一仗，唐军是龙是蛇，一打就知道了。”
天策唐军在张迈西征归来一战之后，渐渐有意识地淡化“天策”的称呼，自李从珂败亡之后，就连外界也渐渐接受天策军为“唐军”的说法了。
耶律阮听从了耶律安抟的建议，便一边向西进军，一边将遇到唐军的事情回禀后方。
如果说，这次契丹西征的大军是整个契丹军力系统的偏师，那么耶律阮便只是这支偏师的偏师，这次契丹西征的大军主力尚在数百里之外，原本契丹人也没料到唐军会主动出击，更没想到双方会这么快就遭遇上，所以主力和前部尚未会合。
在这一点上唐军那边的情况也是类似的，石拔的背后也还有大军正在继续东行。在未建立铁路运兵站之前的冷兵器时代，大部队的前锋与后勤之间通常拉得很远，有的时候甚至达到上千里之大。像五胡乱华时期前秦号称百万大军，但前军已在淝水接战时，最后的部队才开离关中。
耶律阮的消息一日二百里，两日后到达西征详稳耶律察割的军中，耶律察割听到消息之后召军中智囊耶律敌猎、猛将罨撒葛商议。
罨撒葛欢喜笑道：“来得正好，也不用去小金山了，现在刚好杀他一场！最好永康王先别动手，留几个唐儿给我们才好。”
耶律敌猎却道：“漠北不是现在的唐军可以吃得下的，就算杨易的鹰扬军其实没去南方，他亲自领兵来打漠北，我们也不怕。但眼下却有一件事情，比对付西面的唐军更麻烦。”
罨撒葛道：“什么麻烦事？”
耶律敌猎道：“那就是怎么向陛下回禀。陛下命令详稳西征，一来是分张迈的军势，二来是窥伺北庭的虚实，三来也是以攻为守，好保漠北无恙。其实我们都不怕唐军进入漠北，他们若真进来，来十万人叫他们饿死十万人，来二十万就叫他们冻死