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”他不回来……他不肯单独守着我，不，不是不肯……他怕，他是不敢单独跟这个当爹的待一块儿……他怎么敢哪，这个当爹的该死，不是东西呀！……鸦片真该死啊！……“
天禄听得背都凉了，天福的手一哆嗦，水碗摔到地下，清脆的响声使病人翻了个身，不再做声。兄弟俩一对视，又赶快闪开各自的目光，心里都明白了两年前师弟冒险偷鸦片的原因，但谁也不忍说明，这太可怕太残酷了！可怜的小师弟！……
师傅热度稍退，睡得也平稳下来。哥儿俩出了北屋来到廊下，就要回广州的天禄向天福交代看护师傅的许多事情。天福带回张文轩太医开的十二服药，所以十二天以后，天禄又得带着新药回来接替天福。
天福说：”没想到，英夷占着香港，倒不限制人们出入。“
”英夷办事真叫快，“天禄指着海滨那些新起的建筑，”你看，这才几天，货栈修好了，路也修成了，还盖了这许多房子，都是那些英夷商家的洋行办事处，听说岛子北边还办起个大集市……“
天福道：”修吧盖吧，等打胜这一仗，把他们赶跑，都收回来归天朝受用。“
天禄看看天福：”你就那么有把握？“
天福笑了：”你呀，跟那位琦侯爷跟得胆子越来越小了。“
天禄冷笑一声：”我只记得，杨老将军到广州之初，百姓闻风企羡、以为这回有恃无恐了。可他头一件事竟是广收女人马桶，沿江排列；又在城隍庙筑台禳星，到东郊使大瓮埋符水。这也算备战御敌之法？他真的信这一套？没的叫人笑掉大牙！“
天福也笑道：”不光收女人马桶，还到妓院去收老举们的月布呢！……他自己未必就信，可百姓都信呀！那英夷枪炮打得又远又准，谁都说是妖术，破妖术可不得这么办吗？他初来广州，没带大兵，也算是安定人心之一端吧。“
”如今广州城里真的像你刚才说的一派升平？“
”没错儿。将军总督自出告示通商安民以后，就为先前阵亡将士祭奠安葬，整整三天，广州城里白幡白幛雪柳和纸人竹马，简直的就是雪海银山！逃出去的士民也纷纷返回。各大宪铸炮制枪备军粮办草船扎木筏，还广招壮丁，操练水勇和快船，客军官兵也在加紧演练。你回去看看就知道了，必操胜券！“
”但愿应了你的金口。“天禄笑了笑。
”看你说的什么话！“天福擂了天禄一拳，又说，”你见到师弟，还是再劝劝他，不要唱戏了吧，这实在不是咱男子汉安身立命之所在呀！“
天禄打趣道：”跟着林大人没多久，你连说话都这么文绉绉的了！就不怕我起鸡皮疙瘩？好好，我不说啦！……可师弟正唱得大红大紫，怎么肯呢？再说师傅生病花销大，也得他挣钱呀！“
天福皱皱眉头：”哪怕停一停，等打完这一仗呢。广州城里客兵骚扰特甚，我真怕师弟出事。“
天禄还是满不在乎地笑道：”你刚才还在说广州城里这好那好呢。再说天寿哪里还把师兄看在眼里？有胡大爷护持着，他还怕谁？“
”我知道你从来信不过胡昭华。“天福当然听得出天禄的怨气，”其实小师弟对他一直是若即若离，从不逾分。不过此人也确实仗义疏财，对咱柳家有恩。这回他为了议和，两次出入炮火中，很得小师弟钦佩哩！“
天禄他们闯上胡家游船找到天寿那日，杨老将军与林大人对胡昭华代花旗国领事提出的停战贸易还不敢答应。不料过了五天，英夷兵船就攻占了凤凰冈炮台，紧接着沙面炮台、海珠炮台、东炮台和红炮台相继失陷，整个广州城就处在了英夷舰炮的威胁之下。同时，英夷的步兵也登陆，占领了城外西南角的十三行街商馆区，将一面英国米字旗重新升上了英国商馆的屋顶。广州城门四闭，在连天的炮火中，百姓关门闭户，街衢无人，男女老少都躲在家中惊惧万分，连婴儿的哭啼都被母亲用奶头堵住，这个素来繁盛热闹的南方大都会，一时竟如鬼城一般寂静可怕。
无兵可调、无计可施的杨老将军终于使出了缓兵计，命广州知府缒城而出，会同花旗夷人和胡昭华面见义律，几番来往，很快达成停战贸易协定，翌日官府出了通商安民的告示，炮火停息，广州才算逃过这一劫。
更早些时候，也即英夷攻占虎门乌涌炮台之后，广州城内正值群龙无首的混乱局面，也是胡昭华同另一行商潘启官，会同花旗夷商和西班牙夷商去到阵前，告知英夷，广州知府要求立即会见英夷全权大臣。这请求被接受，广州知府也就登上了义律的”加略普“舰，达成了休战三天的协议。尽管这协议对广州方面用处不算大，却无疑在胡昭华平素富豪行商的形象上又抹了一层救民于水火的义士光彩。
听天福这么一说，天禄沉默不语了。
天福试探地看看天禄，又说：”胡大爷对天寿，这么多年也真算得是一往情深了，要是师弟有意，我看随了他也好，终身有靠。终不能一辈子唱昆旦吧？“
”那可绝对不成！“天禄突然态度激烈地说，”胡昭华这路公子哥儿咱们见得还少吗？家里三妻四妾，外宠一大群。他不过想得师弟不到手，才这么急赤白脸地干那些仗义疏财的事儿。花几个钱对他可算得了什么！真到了手，玩儿够了一脚踢开，师弟这辈子可就完了！“
天福想想说：”虑得也是。不过，想想前朝今代，唱小旦的也出过好几位‘状元夫人’【“状元夫人”：传说乾隆朝名臣毕沅未第时与一优伶相好，情笃如夫妇，后毕沅得中状元，优伶就被人戏称为“状元夫人”。】不是？只要真情实意，将来师弟也许比你我还有好日子过呢。不然，你看他岁数越大性情越古怪，说亲的事，怕也要成泡影……“
天禄不解：”怎么呢？“
天福叹气：”唉，你倒想想看，自小到现在，他可正眼瞧过女人一次吗？“
天禄一惊，半晌说不出话来。他倒不觉得小师弟是那种生来就有”龙阳癖“【”龙阳癖“：战国时，魏王有幸臣封龙阳君，后世便将好男色者称为”龙阳癖“。】的人，小师弟对师兄的依恋也不含什么邪念，他想到的更可怕。思虑再三，他终于低低地说，声音甚至抑制不住地发颤了：
”小师弟他，莫非是……莫非是天阉？！……“
天福脸都白了。他伸手抹了抹额头上的汗，眼睛望着远处的海，好半天，才慢慢地说道：”有件事，师傅要我发誓不对别人说的，可事到如今，不挑明了，你我跟着陪绑，都得打光棍儿！……那是两年前你不在那阵子，师傅戒烟死去活来，把我跟师弟也累得七荤八素，师弟体弱经不住，大病一场，我只好喂药喂水喂饭，日日夜夜地，得把这一老一小都伺候好了不是？师弟病愈之初，路都走不动，有一回我背他出屋透气，觉得不大对头，挺担心，悄悄问他：‘你那儿一直没长大吗？’师弟一怒就从我背上滚下去，坐在地上不走了。我好心告诉他：十五六岁的人那儿还不长大，就得赶紧找郎中瞧瞧了。他倒气得白眉赤眼儿地骂我讨厌，还一个劲儿地说‘不要你管！不要你管！’真是个孩子，啥都不懂！唉！……“
”你跟师傅说了？“
”这可是关系着师弟的终身大事，能不说吗？师傅总该拿个主意才是。可师傅倒一个劲儿地问我：看到了什么？师弟热昏的时候有没有给他擦身？有没有为照看他夜里跟他同榻而眠？……你看师傅拿我当什么人！我当时真生气，差点儿发作。师傅反倒软下来，凄凄凉凉地不住地叹气，说，这孩子真是有运无命，强求不来的，天阉不天阉的，现在还难说，他才十五岁，再长长看吧……我担心柳家后代香烟，就催着师傅给师弟瞧病，哪知师傅脸色更加难看，嘴里颠来倒去地叹说‘命耶命耶！’竟滴下泪来了……“
天福说罢，兄弟俩对视着，满心压抑，说不出的酸楚。他们都想到，师弟的孤僻下面如果竟掩盖着这样可怕可悲的隐秘，那也太凄惨了……
天禄的声音也有些发抖：”如果师弟真是天阉，如果那胡昭华对师弟真能始终如一情义不变，师弟又情愿跟他，那也就罢了！……“
天禄回到广州，赶回老郎庙，见到的竟是仿佛刚被强盗打劫过的混乱和狼藉：大门掉下来半扇，院里的花盆花缸砸得粉碎，伶人们三五成群地纷纷议论，有高声大骂的，有愤愤不平的，有愁眉苦脸的。一些小伶更是搂在一处哭泣，见他进门，一起拥上来，七嘴八舌说东说西，乱成一团：
”可了不得啦！快去找你师弟吧！“
”不光天寿，还有八九个人呢！“
”这帮湖南兵，就跟土匪一个样！“
”一口咬定他们是汉奸，怎么得了哇！“
”……“
天禄听得头都大了，也听不清究竟出了什么事，赶紧推开众人，跑回他和天寿同住的套房，哪里有天寿的影子！屋内更是乱得一塌糊涂，满地是花瓶瓷瓶和玻璃镜子的碎片，桌翻椅倒、窗破床裂，中堂画联和隔断帷帘都给撕坏，箱子全被掀了盖，值钱的东西连同桌上的小自鸣钟、玻璃瓶花露水、几瓶洋酒全都不见了。
天禄满心焦躁，再跑回院子里想找人问个清楚，正逢封四爷满头大汗地从大门进来，人们又围住他连声问怎么样，他一个劲儿摇头，激愤地连连说：”简直无法无天！成何世界，成何世界！……“一眼看到天禄，赶紧拉住，对天禄也对众人大声说，”各位各位，求求大家都来想想办法，要能把他们几个救出来，我封四重礼相谢啦！“
人们议论不停，各出主意，但又都立刻被大家否了。谁都知道来广州的客兵十分凶横，动不动诬人汉奸夺人财物；而湖南兵仗着杨参赞大臣亲领，更是无人敢惹。即便告到官府，广州地方官也不敢开罪他们，－－还要仰仗他们去打英夷呢！
封四爷抬头看看日头将到中天，更加着急，说：”千万千万今天得把这些孩子救回来，不然他们可就惨了！“
在平日，同行是冤家；可今天，这些梨园弟子们全都忧心如焚。听封四爷这么一说，有人竟抄起刀枪把子，大叫：”走，跟他们拼了！“
有人立刻响应：”拼！前几日湖南兵也以汉奸罪名诬杀南海义勇，我省义勇水勇同仇共恨，也杀了他一大帮！咱们去找义勇水勇相帮着一道上门问罪，朝他们要人！不给就开杀戒！“
”不行不行！“一位老梨园说，”大战在即，内斗势必两伤，日后追查，问你个挑唆的罪名，咱们脑袋还要不要了？再说真要挑得双方斗将起来，湖南兵必定先杀咱们的孩子泄愤，反而坏了大事！依我说，还得想法打通关节，若能买动这些湖南兵的上司营官就好了。“
一个小伶低声说：”打通营官还不如打通杨老将军呢！“
立刻有人反驳：”人家钦差大臣，你我下九流如何求