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一个小伶低声说：”打通营官还不如打通杨老将军呢！“
立刻有人反驳：”人家钦差大臣，你我下九流如何求得到他？天上地下嘛！“
天禄已听明白了主要情节，这时便对封四爷说：”何不去求胡大爷？“
封四爷张大嘴”啊“的一声，用拳头连连敲自己的脑门：”啊呀！我是急糊涂了，怎么忘了去求他老人家！为他两次出入炮火协议讲和，杨老将军很看得起他的！快！快！套车！咱们马上就走！“
出城路上，封四爷才把详细经过说给天禄听：
事情的起因是湖南兵看戏不给钱，说老子来替你广东打仗还敢朝老子要钱？要钱就是汉奸！班里人反驳了几句他们就动手打人。几个玩刀枪把子的不服，回手给了两拳，后来被众人拉开。他们觉得吃了亏，今天一大早就来老郎庙捉”汉奸“，拿了洋钟洋表洋酒洋花瓶都算作汉奸凭证，跟着就乱砸乱翻乱抢。班子里正在排戏的九个角色，都被他们拿绳捆走了！封四爷追在后面求情说好话塞银子，全不管用，被他们一顿鞭子赶回来。还是小雨香机灵，悄悄跟踪，记住了他们在东校场边的住处，回来一说，大家更慌了……
天禄不解：”给银子不要，这倒少见，莫不是嫌少？“
封四爷叹道：”要是嫌少倒好了，大不了多凑些送去就是；怕的是这些好色之徒……唉，几个孩子都还小呢！……“
天禄大惊：”我那小师弟可经不得这个，真要逼到他，只怕就是一个死了！“
”何止天寿，九个孩子谁能好活呀！“封四爷睁眼一瞪，两个眼珠子血红，连他平日犀利的目光似乎都带着赤色，”这些日子你不在广州，真是什么都不知道！麻风病院的病人进城不是定要路过东校场吗？湖南兵连那些可怜的病女人都不放过，成群胁持奸淫，还夺人家的首饰衣服，谁听了不恨！后来听说麻风病过人【过人：指疾病传染。】又快又凶，他们又吓得不得了；偏不知哪个王八蛋告诉他们说吃童子肉能治麻风，这些没人性的东西又连骗带偷，甚而在路上拦截小童，杀了煮肉吃！真罪过呀！……“
天禄咬牙切齿地骂道：”真真的该要千刀万剐！“
”城东的百姓都吓得白日闭户，日夜看护着孩子，要不就把小儿女送到乡下躲避，你说这成何世界？后来义勇水勇群起杀湖南兵，实在是事出有因……“
天禄骤然明白了，一时惊得嘴唇都没了血色：”你是说……这些色鬼们要是污了咱们的孩子，就会把麻风病过给他们！……“
”是啊！要那样，真是活不如死了！所以我这心里火烧火燎，若是能用银子救出他们，我封四就是倾家荡产也在所不辞！“
天禄什么话也不说了，冲到马车前面，从车夫手中夺过鞭子，拼命地抽打，大吼着：”快！快！“
天禄从城外回到老郎庙，太阳早已偏西，虽然又渴又饿又累，却吃不下喝不下睡不着。胡昭华能把事办成功吗？九个孩子能得救吗？－－特别是天寿，会不会被污？会不会过上麻风病？甚至能不能活着回来？……百念丛生，忧虑无尽，天禄像夜游者一样失神地在满地狼藉的屋里走来走去，大厨房送来的饭菜早就凉了。
上灯时分，大门上一片喧闹，天禄赶忙跑了去，封四爷领着九个孩子回来了。
蓬头垢面、衣衫破烂的孩子们已经扑到师傅和师兄弟的怀里，哭的哭，笑的笑，喊叫的喊叫，乱成一团。封四爷扶着天寿，他托着一只胳膊，像是受了伤。天禄上去就把师弟搂住了，说：”可回来了！真要把人急疯了！……“
梳洗、换衣，胳膊被扭伤的天寿也照例不要师兄帮忙。之后，兄弟俩同坐在天禄刚刚收拾出来的堂屋八仙桌边，两盏明亮的灯烛照着，满桌是大厨房为脱险归来的孩子们专做的精致点心和荤素菜肴，还备了压惊酒。天禄把两只酒盅斟满，先递给师弟，自己也拿起另一盅，举起来一碰，二人一饮而尽。拿起筷子就要夹菜的时候，天禄低声问道：
”师弟，没有给他们玷污了吧？“
天寿刷地红了脸，重重地放下筷子，眉尖竖起，嘴唇哆嗦，说：”我好不容易死里逃生，你记挂的头一件竟是这事？“
天禄叹道：”看你，真是个帘子脸，说摔就摔下来了。我不过听说他们糟蹋麻风女人的事，怕你受害罢了，何必生气呢？“
天寿面色一寒，说：”那好，跟你说实话，你也别去跟我爹和大师兄说。他们捆了我们这些人去，为的就是这个！说把麻风病过给别人他们的病就能好，我们九个人，一个也没放过，全都……“他说着盈盈欲泪，又极力忍住不哭，一仰头，嘿嘿惨笑，像夜枭怪叫一样延绵不断，刺耳，不祥。
天禄被这怪笑吓得一哆嗦，只觉得浑身的汗毛都竖起来了，赶忙握住天寿的手，连连地说：”师弟，师弟，你别这么笑，你别这么笑哇！……“
天寿迅速抽出自己的手，收住长笑，又哀哀地说：”我早晚要发病，变成红鼻头狮子脸，变成手脚挛缩的残废人、麻风病人！天哪！还不如死了的好！……“
天禄猛地站起，面墙而立，牙齿咬得咯咯响，攥紧双拳朝着墙壁狠命一捶，沙哑地低声道：”我非杀了这些狗贼不可！……“他倏地回过身，眼睛依然赤红，毅然决然地说，”师弟，千万莫朝绝路上想！不管你是病是残，不管你是什么病，还是那句老话，有我和大师兄的一口饭，就不能饿着你！我们给你治病，我们养活你一辈子！“
天寿一怔，赶紧扭开脸，擦擦泪水，呜咽着说：”师兄的情义我知道，可日后有了嫂子，嫂子也能容我这样的麻风病吗？早晚还不是拖着爬着去要饭！……“
天禄双手一下把住了小师弟瘦小的肩头，脸对脸地直视着天寿，说：”师弟，听我告诉你，我天禄虽然不魁梧不俊俏，是唱戏的小丑，可我是个磊落正派的男子汉！容不得你的女人，我决不会要她，你放心好了。“
天寿死死地盯着师兄，珠贝般的细齿使劲咬住嘴唇，泪盈盈的眼睛里流露出十分复杂的情意：是感动、欣慰，还是深情、友爱？有赞美，有敬佩，甚至还有小小的惭愧。他终于扑哧一声笑出来，说：
”叫我怎么谢你呢，师兄？戏文上说患难见真心，一点儿也不假呀！……“
”怎么？你？……“这回轮到天禄发怔了。
天寿笑道：”放心好了，要真的受了他们作践，我还有脸活着？写了这么多年的洁身自好，能白写吗？“
天禄恨得举起了拳头，又慢慢放下，摇着头无可奈何地说：”恶作剧！你非要把我活活气死活活吓死才高兴吗？“
天寿笑着抱拳连连作揖：”对不住对不住……其实，也不算吓你，真的很险很险，只差那么一点点，你就再也见不着你的小师弟了……“
湖南兵捆去这九个孩子，存心就很险恶，连营房都没有回，就把他们带到东校场附近空房中，两人分一个孩子。分到天寿的这两个兵格外性急，上来就要撕天寿的衣服。天寿拼命挣扎，把手扭伤，哎哟一声大叫，吓得湖南兵赶紧去捂天寿的嘴，天寿立刻悟出他们怕人听到，便故意大哭大叫。在他的示意下，另八个孩子也一同高喊尖叫，果然引来了更多的湖南兵。很快，为争夺财物和孩子，他们自家争斗起来，你一拳我一脚地厮打成一团。这一来，惊动了营官。营官大发雷霆，说汉奸财物一律归公，连同抓来的汉奸全都押到营中审问。一审问，全都是戏子，就令他们晚上来为他唱曲儿陪酒解闷儿，营官自然也没安好心。幸亏晚饭之前，一名武官大老爷领着胡大爷和封四爷来，才把大家救出来。
天寿最后说：”那大老爷是皇上亲封的二等侍卫，又是杨老将军的侄子，把营官骂了个狗血喷头。营官一个劲儿地请罪，叩头就像鸡啄米，真好笑！“
天禄问：”胡大爷没陪你们回来？“
”让胡大爷见到我们这种狼狈样子真难为情！他原要送的，我不肯。“
天禄也将他与封四爷去求胡大爷的经过告诉天寿：”听到你们的事儿，胡大爷是真急了！像笼子里的老狼一样在客厅里走过来走过去，好半天皱着眉头不说话，后来一拳捶在桌上，把茶碗都跌碎了，叫人立刻备车立刻进城。等车那会子，胡大爷面色才好了，说他这一招儿定能奏效，但得封四爷答应他一件事。封四爷这个节骨眼儿真够义气，说只要把你们九个救回来，要他的脑袋也给！胡大爷哈哈一笑，说要是夷兵，一颗脑袋值二百两银子，要你的脑袋有什么用！说着两人就三击掌。车来了，胡大爷叫我回老郎庙等，就领着封四爷上车走了。也不知是什么事儿？封四爷还不得回报胡大爷一大笔钱呀？“
”我告诉你吧，回来路上封四爷对我说了。几位钦差大员都是戏迷，也都看过胡家班送上的堂会，对“二香”赞得不得了。冷香呢，一上来就跟那位杨侍卫老爷眉来眼去；侍卫老爷也对胡大爷透过口风，说他京师府里也有一个家班，几个旦角都比不上冷香。胡大爷记起这个碴儿，这回就直找到侍卫老爷那里，说愿把“二香”献给他，只要侍卫老爷出面把芳华班的九个孩子放了。胡大爷说，他的胡家班这下子没了台柱，所以，他不要封四爷一文钱，但得要我回胡家班顶替冷香。“
天禄沉默片刻，叹道：”胡大爷真是用心良苦啊！……“
天寿轻轻地笑了一声：”可不吗？咱们欠胡大爷的情越发难还了！……不管怎么说，咱们明天得出城去胡家花园，谢谢胡大爷的救命之恩。“
天禄点头：”一定得去。我跟你一块儿去。“
”总得买点儿什么才好哇！可恨那帮遭瘟的恶鬼兵，把我这些日子积攒的五百两银子全抄走了！唉，放我们出营的时候，该问他要回来的！“
天禄笑道：”保住小命就是你的造化，还什么银子不银子的。那叫老虎吃猪，肉包子打狗，铁定的有去无回！“
”师兄，我说你跟我一起到胡家班唱一段日子好不好？胡家班一下少了“二香”，我怕我一个人顶不下来呢！“
”你真的要进胡家班？“
”那怎么报答胡大爷呢？……咱们又不是卖给他，就算搭他的班子唱戏就是了，唱得高兴多唱几天，不高兴了照样回城在茶园戏馆唱，澳门那边戏园子也挺不赖的，咱们一起去试试？“
”师弟，你差点儿把命都丢了，吃那么多苦受那么多罪，又逢这样的乱世，干吗非得吃这碗戏饭不可呢？大师兄要我劝劝你，这回我真要劝劝你了……“
天寿嘻嘻笑着：”从小学的一身功夫，不唱戏不就埋没了？咱们这些下九流贱戏子，平日不过人家脚底下的一棵小草儿，尘沙里没人理会的小虫儿，可一上了台，一举手一投足，一开口一巧笑，多少眼睛专心专意地瞅着你，你就是杜丽娘，你就是崔莺