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在刘天民千变万化的梦境里，有一根令他惧怕的毛线绳。这根毛线绳曾不止一次幻化成一条又细又长的蛇，死死地勒在刘天民的生殖器上。梦醒以后的刘天民，总能听见一声凄惨的哀嚎，从他11岁那年的秋天飘忽而来。关于张家老大用一根毛线绳勒断了刘氏家族生命血脉这件事，后来得到了人们的证实。至今仍在西城生活的老户们，对四年前那三桩血案并不陌生，他们说我们早就猜到这事儿是刘天民干的，看在这孩子过往的遭遇上，求你们饶他一命吧！
据刘天民自己交代，这件事情也是致使他后来疏离陈燕的原因。“我连起码的男欢女爱都做不到，还有什么资格跟她谈情说爱呢？”
在刘天民的眼里，张家老二总是透着令人害怕的阴冷和城府。刘天民在张家的一举一动，都逃不过他的眼睛，刘天民往张裁缝买的肉包子里插针那件事，就是他告的密。
这个仅比刘天民大一岁的少年，总能识破刘天民用来算计张家另外两个兄弟的阴谋诡计。他曾这样告诉过刘天民：“打你都是大哥和老三的主意，如果我不打你，我就得挨他们两个人的打，要怪你就怪大哥和老三吧！”
刘天民说如果没有关公庙那件事，他定然会放张家老二一马。因为这个性情古怪的少年并不喜欢打架斗殴，可迫于另外两个兄弟的压力，他又不得不参与其中。一有机会，他就会从张家老大和老三的身边脱离出来，跑到西城最热闹的地段，去听算卦先生给人占卜吉凶。
张家老二11岁那年，西城曾流传过一段白衣女鬼的传闻，这件事情让张家老二在整个夏季都兴奋不已。当他从街坊嘴里获悉这个白衣女鬼经常出没的时间和地点后，这个11岁的少年当即作出一个惊人的决定，他要捉住这个白衣女鬼，从而向人们证明自己的与众不同。刘天民说张家老二向张裁缝宣布这一决定时，张裁缝并没有粗暴干涉，只是漫不经心地说了一句，你个小兔崽子要是能把鬼捉来，我就给你当儿子！
“我知道白衣女鬼是谁了！我知道白衣女鬼是谁了！”几天以后，当张家老二将这一消息传达给张裁缝时，张裁缝刚刚将一张从算卦先生那里讨来的辟邪神符贴在自家的房梁上。张裁缝指着那道符说：“老二你看到没有，捉鬼还得靠太上老君的咒语，你牙还没长齐呢，就想捉鬼？小心鬼把你捉了去！”
那天晚上，张家老二的消息并没有在张家上下引起轰动，还遭到了其他兄弟姐妹的耻笑和挖苦。于是，心情无比失落的张家老二就找到了刘天民，“我真的没有撒谎，她真的是产婆徐三娘的独女春丫，她还在关公庙里生了一堆火，奇怪，天气这么热，她为啥要跑到关公庙里去烤火呢？”
“鬼是死人变的，死人是凉的，所以要烤火。”
“对！你说得对！”刘天民说他10岁那年的一句戏言，得到了张家老二的一致认同，“我娘死的时候身子就是凉的，我摸过，都冰手！”
“可春丫活得好好的，怎么会变成鬼呢？”在刘天民的质疑下，张家老二连夜又去了一次关公庙，直到后半夜才气喘吁吁地跑回来。当时刘天民已经躺在仓房里的板铺上睡着了，当他被张家老二叫醒以后，突然闻到一股肉香，然后就见张家老二从怀里掏出一块烤得金黄金黄的肉，还笑嘻嘻地问他：“想吃吗？”
刘天民咽了一口唾沫，点了点头。
张家老二就将那块肉塞到刘天民的手里，爽快地说：“吃吧！我知道你饿！吃完了你就不饿了！”
刘天民说他当时差点哭出来，他做梦都没想到张家老二会给他肉吃。
刘天民说他从没吃过那么香的肉。
等刘天民吃完肉后，张家老二才宣布他的最新发现：“春丫去关公庙里不是为了烤火，她去关公庙里是为了烤肉！你知道春丫烤的是什么肉吗？她烤的是死孩子肉！她专吃胳膊和腿，脑袋和肚子都被她扔掉了！春丫她娘也在，可她娘没有吃，她说刚生下来的死孩子肉最补，还说每个刚生下来就死了的小鬼都要经历六道轮回，所以要吃六个，吃完六个后，春丫来年保证能生下一个活蹦乱跳的大胖小子！”
刘天民说那天晚上他差点将张家老二活活掐死，是张裁缝及时出现救了他。
张裁缝不问三七二十一，照着刘天民的脸上就踹了一脚，这一脚在刘天民的脸上留下一道永恒的疤。接着他就听见吴淑珍的训斥：“大半夜的你也不消停，你想逼死我吗？”刘天民说吴淑珍的话声刚落，他就“哇”地一口吐了出来。
曾经有一块保平安的玉菩萨，挂在少年刘天民的脖子上。“你个小兔崽子性子野，有这块玉菩萨拴着，免得你日后闯大祸。”多年以后，每当刘天民回忆起他爹的这句临终遗言时，总会把自己后来所酿下的血案跟那块玉菩萨联系在一起。他说那块玉就是一条勒马的缰绳，缰绳没了，马就再也停不下来了。
是张家老三偷走了那块护身符，释放了刘天民人性深处恶的一面，用刘天民自己的话说，如果我一直被它拴着，说不定我们的命运就会是另外一种结局了！高文在刘天民的这句话里听出来一丝后悔之意，刘天民说那不是一块普通的玉，那是一块浓缩了一位父亲的全部情感和期望的玉，它就像一双眼睛，时刻在注视着他的一举一动。
然而，这双“眼睛”，却毁在10岁的张家老三手里。
人们都说张家老三长了一双又细又长的手，可他却用这双漂亮的手偷东西。张家老三见什么偷什么，这种勾当似乎是与生俱来的，后来不知是谁给他取了个“贼王”的绰号。这个绰号的来历曾让孙老汉的女儿从此落下一个低头走路的毛病，更让张家老三成为整个西城的笑柄。
“我真没想到孙老汉家会那么穷，实在是没什么好偷的，我见孙老汉的女儿睡得正香，就顺手在她的裤裆上摸了一把，接着她就醒了，说我欺负她，还说她再也没脸见人了。真有意思，摸一下又不会死，怎么就没脸见人呢？”刘天民说，张家老三的这段陈述曾让张家老大大笑不止，“傻子！你真是个傻子！她又不是你媳妇，你怎么能随便摸她的裤裆呢？为这事爹被孙老汉讹去了一袋子米，这会正在磨刀呢，他说要剁了你的手指头。”
张家老三就央求张家老大帮他想对策。
“爹倒不是气你摸了孙老汉他女儿，爹就是心疼那袋子米，你再给爹偷一袋子米回来，他就不会拿刀剁你的手指头了！”待到张裁缝气势汹汹地拿着刀呵斥他把手伸出来时，他不慌不忙地说，“给我一天时间，我还你两袋子米，你剁了我的手指头，我还怎么偷东西？”
刘天民的那块玉菩萨，就是在张家老三做出这个承诺之后丢失的，刘天民曾问过张家老三，张家老三却拍着胸脯说，“捉贼要捉赃，兔子都不吃窝边草，我贼王怎么会偷你的东西呢？”直到两年后，也就是刘天民离开张家，离开西城那天，一直藏在他心里的那个疙瘩才被当铺的周老板解开。周老板说他买玉时只花两袋米钱，可他一转手就赚了台缝纫机。
在说到张青花时，刘天民与吴淑珍之前的陈述基本一致。刘天民说扣在张青花断颈之上的尿盆就像一个圆圆的句号，意味着一切恩怨的终结！除了喝尿之辱外，还有一件事是吴淑珍没有提到的，那就是张青花脚心的那块疤。提到这块疤，刘天民竟然呵呵地笑了起来，他说他当时原本是想用那块玻璃碴子去划张青花的脸来着，可他又怕血溅到自己身上，于是就将那块玻璃碴子塞进了张青花的鞋筒里。
“你们知道我是通过什么找到张青花的吗？你们肯定想不到！”说到这里，刘天民故意卖了个关子，叫高文给他一根烟，抽了几口后，才接着说，“是通过一夜情的交友网站，第一次见面的时候她给我看了名片，第二次见面她就跟我上床了，我怕杀错人，还特意搬起她的脚看了看，那道疤还在，本想再跟她多聊一会儿，可那道疤就像一张嘲笑我的嘴，我一气之下就再也控制不住了，抓住她的脑袋使劲一拧，她就一动不动了！”
举头三尺有神明，每次行凶前，他都要给他爹磕三个响头，有了他爹的护佑，他才没有失过一次手。总结复仇大计之所以能够顺利完成的原因，刘天民没有忘记至今仍在西城生活的街坊邻居。这些人在警方的记忆里曾心照不宣地保护过刘天民，四年前，警方就被害人的家庭背景和社会关系到西城了解情况时，竟无一人向警方说起过刘天民。后来，当警方再去西城核实刘天民的口供时，这些人又几乎千篇一律地说：“天民说的每一句话都是真的，他吃过的苦和遭过的罪三天三夜都说不完，张家兄弟死有余辜啊！我们也没啥好说的，只希望你们能饶他一命！”
在关家大院那间闹鬼的小黑屋里，刘天民的命运发生了重大转折。他怀着喜悦难言的心情走进小黑屋的那天晚上，被他称之为先生的关宏水借着月亮反射进来的光线，给他画了一张像。那天晚上，关宏水的举动曾让12岁的刘天民困惑不已。他对关宏水的崇拜也正是从那张栩栩如生的画像开始的。
“你为什么要画我呢？我有什么好画的？”刘天民说，“你应该去画山、画水、画大千世界，就是不应该画我，我是一个臭要饭的，你把一个臭要饭的画在纸上，给谁看？”
“我就喜欢画人，从我学画的那天起，我就在画人，这么多年我不知画了多少人，画他们都是在白天，你是第一个让我借着月光作画的人，这反而更能画出你身上的那种阴暗之气……”刘天民说，他当时并没有把关宏水对他的评价当作一回事，直到半年后的一天晚上，关宏水像盯着一头怪物似的盯着他，嘴上还反复质问：“你的阴暗之气呢？你的阴暗之气怎么没有了？”时，他才极其认真地反问了一句：“什么是阴暗之气？”
关宏水当时只是冷冷地一笑，并没有给他一个具体的答案。关宏水拿着一个刘天民吃剩下的白面馒头问：“你还知道饿的滋味吗？”刘天民就说，“先生你对我这么好，我每天吃饱了睡，睡饱了吃，哪里还知道饿是什么滋味？”
关宏水说：“我收留你这么久，还从来没问过你的身世呢。跟我说说你的过去，说说你的爹和娘吧！”
待到刘天民说完自己的身世后，关宏水说：“你要时刻记住仇恨，只有记住了仇恨，你脸上的阴暗之气才不会消失，一个人如果连仇恨都忘记了，就跟猪狗没有什么区别了！”
“记住仇恨又有什么用？”刘天民黯然地说，“我恨死了张家兄弟，更恨我娘，可我始终不是他们的对手，我只有挨打的份！你呢？你是一个大善人，你也有恨的人吗？”
“我做善事是为了报复我爹，我要用十八件善举将我爹打进十八层地狱，这是空智大师告诉我的，我也是迫不得已。不然的话，我爹那个大恶人就会轮回转世继续危害人间，所以我要帮你除掉张家兄弟，他们是恶人，空智大师说恶人是不配在世间生存的，同时我也完成了最后一桩善举，这是两全其美的事……”
于是，关宏水开始向刘天民传授禁术。关宏水当年的授艺之举还有另外一层原因，那就是他不想让这门秘术失传，但他又不想将其传给自己的独子，他说这爷孙俩简直就是一个德行，心狠手辣。
授艺的第一天晚上，枯燥、诡异。忽明忽暗的月光下面，刘天民赤身裸体地在那间闹鬼的小黑屋里接受鲜血的洗礼。关宏