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六个菜上齐之后，铁虬留在一边伺候，当然竹儿丫头还是没有资格落座的，站在一边。岳肃又叫出阮傲月出来作陪，郡主是女人，自己一个大男人总不便单独与她用饭。
当看到知府大人就用这些菜招待自家郡主时，忍不住冷嘲热讽道：“岳大人，你就算要在我们郡主面前扮清廉，也不至如此吧。”
这话一出口，岳肃颇为尴尬，却也无心跟她一个丫头见识。只是她的话，惹恼了一边的铁虬。铁虬愤愤地道：“这是什么话，你知道这盘虾多少钱么，我们家何尝舍得吃这些……”
“铁虬……”岳肃忙制止铁虬，说道：“这里不用你伺候，你先下去吧。”
“是。”铁虬一拱手，转身就走。
阮傲月在一旁轻声道：“我家相公出身贫寒，自幼过惯苦日子，为官至今刚过一载，并无积蓄，今日一餐已是奢侈，倒让郡主见笑了”
沐天娇看在眼里，断定铁虬绝非做作，举止中是个直爽的后生。她嫣然一笑，拿起酒杯，说道：“岳大人果然为官清廉，适才是竹儿无礼，我代她给大人道歉。”说着，将杯中酒一饮而尽。黔国公世代将门，沐天娇自也是将门虎女。言谈举止有大家之风。
岳肃、阮傲月举杯相陪。沐天娇又端起第二杯酒道：“这一杯我代铜仁百姓敬岳大人，希望岳大人能够真正为官一任，造福一方，也希望我夫君的疑案早日告破。”这一餐竟是尽欢而散。沐天娇出门之后，望着岳肃的背影，不禁点点头。又对一边的竹儿道：“你这丫头，以后不得再说这位岳大人的坏话，他是一个难得的清官，若是我大明朝都是这样的官员，何愁天下不太平。”
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第二天一清早，岳肃升堂发下火签，让差役去请铜仁府治下的三位苗寨首领到堂。郡马许天照是死于苗人蛊毒，现在已可落实，要想对蛊毒多加了解，只能找本地苗人了解。在铜仁府治下，共有三个苗寨，分别是“寨方”、“寨柳”、“寨勾”，其族人皆以此为姓。三族素来和睦，进退与共，所以铜仁府称其为三苗。苗人的首领，叫作土司。土司都是世袭，有的大土司，朝廷还要委以宣抚使的官职。
从苗寨到铜仁府，有八十里路程，骑马也要半日，三寨的土司对此案倒也十分配合，在申时初刻，一同赶到府衙。
岳肃在后衙接待三位土司，先是问候几句，互通姓名，随即进入正题。
“今日请三位土司到府，不为别事，只因郡马许天照死于蛊毒，而蛊毒向是苗人特有，故此特请三位协助调查。”
方寨首领名叫方齐，他第一个说道：“岳大人，前几任府台大人也都找过我们，我们已经说的很清楚，并不是所有的苗人都会下蛊，会下蛊毒的只有黑苗，而我们三家都是青苗，并不懂得下蛊。”
方齐回答之后，另外两位土司柳台、勾尧都纷纷点头。
“那不知附近可有黑苗的苗寨？”岳肃再次问道。铜仁的地图岳肃都已看过，苗寨只有这三家，不过治下还有不少侗族、彝族、壮族的寨子。他怕地图上的标注不准，所有想要确定一下。
“铜仁境内除我三家苗寨之外，再无其他苗寨。至于说黑苗，根本就没有寨子，他们一向都是隐匿山野，无从寻觅。”方齐如实答道。
“这是为何？难道黑苗和你们不一样，不用聚寨度日？”
方齐摇头一笑，说道：“以前黑苗也是聚寨生活，只是他们总下蛊害人，为苗人所不齿。后来我们青苗连同白苗一同将黑苗消灭，所以世上再无黑苗的寨子，苟活的黑苗人大多也都隐居山野了。”
“原来如此。”岳肃点头，又好奇地道：“黑苗会下蛊毒，想来应该十分厉害，你们青苗和白苗怎么能有实力将他们消灭呢？”
方齐答道：“因为饲养蛊毒，极是耗费精血，所有黑苗人的寿命都不长，族人也就很少。我们和白苗虽然不会下蛊，但却会解蛊，我们两家联合，消灭黑苗并非难事。”
得到方齐的回答，岳肃这下更犯难了，青苗不会下蛊，附近又没有黑苗，到哪里去找毒害郡马爷的凶手。对青苗的族人严刑拷问，那是绝对不行的，要是能这样做，还用等岳肃么，前几任知府早就严刑逼供了。
从苗寨打破缺口的想法，这次也打消了，岳肃送三位土司出府，随后着集府衙的所有差役。衙门里当然要安排自己的人，任谁也是这样做，岳肃当即委任童胄为总捕头，金蝉、铁虬、殷柱为班头，分管三班衙役。跟随童胄到此的四个差役张威、王顺、李晨、赵敬全都在衙门补了差事。
至于岳肃如此做，衙门的人并没有什么意外，这近一年来，铜仁府的知府频频更换，衙门里的捕头也跟走马灯似得换，哪任知府到来，不用自己的班底。即便来的是光杆司令，在破案的压力下，也换个好几任捕头。
分派停当，岳肃又让金蝉带人在城内暗访，查一下许天照有什么仇家，在死前得罪过什么人。御史衙门更得严查，专门让殷柱带人去检查在许天照死的那天，衙门里有什么蹊跷之事。毕竟当日郡马爷只到过衙门办公，这地方是最值得怀疑的。
其实，岳肃想到的，前几任知府也都想到了，御史衙门的差役大多数都被提案审讯，不受过刑都少。怕激起民变，苗人打不了，几个差役还打不了么。甚至有的知府还打算将毒害郡马爷的罪名按在差役头上，只是黔国公不是好糊弄的主，你敢敷衍了事，我更得参你。
郡马爷的案子重要归重要，其他的公务也不能耽搁，近半年来，历任知府都忙活这桩无头公案，府里的公文都要堆积如山。下发差役退下后，岳肃开始批阅公文。
不管大事小情，他都仔细批复，遇到上呈过来有疑点的案子，便要开堂重审。一时间，堆积的公务很快被他理清，治下的行政秩序也得以顺畅。
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另一头，被请来的三位苗寨土司在城内住了一晚，第二天一早离城而去。三寨并不在一块，每寨之间的距离都有二三十里，来到一处三岔口，三位土司分道扬镳。
土司是苗寨中首领，出门当然不能一个人，每个人都带了六名手下，方齐也不例外。
他带着族人打马回寨，在距离苗寨还有不到二里地的时候，突然冒出二十多人，这些人各个骑马，且手持武器，一见到方齐，二话不说，抡家伙就上。
苗人虽少，却各个都是硬汉，护着方齐死命向前，准备突出重围。怎奈此地道路狭窄，双方对冲马匹相撞，只有一个苗人冲了过去。那苗人穿过之后，本想掉转马头，回来助阵，却听有人喊道：“快回去搬救兵。”
这一嗓子喊完，那苗人才反应过来，立即打马返回苗寨。
马上交锋，一般来说，生死就在一瞬间，一个冲锋便能解决战斗。可这场厮杀，却拖了好一阵功夫，不知是苗人英勇，还是对方较弱。但人多杀人少，终究不难取胜，片刻功夫，就砍死两个苗人，方齐也受了伤。
双方刀来枪往，苗人先后战死，可他们的英勇，也换来对手的死亡，三个敌人被戳死。方齐最终被杀，护卫他的五名苗人四个被杀，一个重伤。就在重伤这人要被补上一刀的时候，苗寨的援兵来了，形势突变，敌人无暇逗留，连自己人的尸体也没收，催马便跑。
“阿爹！”冲在苗人最前面的是一个穿着红色衣裙的少女，少女一到方齐的身体旁，立即滚鞍下马，抱住他的尸体。
“阿爹……阿爹……”
少女名叫方彩儿，是方齐的独生女儿，看到父亲已死，是痛苦失声，不一刻竟晕了过去。
其他的苗人大部分继续去追击敌人，少部分留下方彩儿的身边，见她晕过去，忙过去搀扶。苗人向来不缺少血性，且同气连枝，老土司的死，令大家一起痛哭。
众人哭完，将尸体全部收敛，敌人的尸体，少不得要砍上几刀来出出气。有眼尖的突然发现，敌人的刀上竟然有字。
“彩儿小姐，您看，这刀上有字。”那苗人连忙将刀拿起，呈到方彩儿面前。
方彩儿接过一瞧，上面果然刻有字——“大明云南总兵府”。
云南总兵是谁，苗人当然知道，方彩儿一看到这七个字，是怒不可亵，狠狠地将刀向地上一插，仰天大叫道：“沐启元！”
第二卷 第七章 祸起萧墙
几日后，方寨举行了十分隆重的葬礼，另外两位土司柳台、勾尧都亲自到场。葬礼上哭声一片，尤其是方彩儿，都有些痛哭失声。按照苗寨的规矩，土司之位是世袭的，只要前任族长有后人，不论男女，皆可接任。
方齐没有儿子，只有方彩儿这一个女儿，理所应当的被族人拥戴为新一任土司。方彩儿长得很漂亮，不过从小苗寨长大的她，并不像女子那样三步不出闺门，也不会什么琴棋书画、针织女红。她唯一会的就是骑马射箭、舞刀弄棒。在族里算是出类拔萃的好手。
父亲的死对她打击很大，痛苦之后，她取出象征身份的金箭，当着众人的面，将金箭高高举起。
“各位族人，我父亲是被黔国公沐启元这个老贼害死的。大家都知道，他的女婿死了，找不到人出气，就赖到我们苗人头上，想把我们全部歼灭，以显示他的威仪。我们以往，一直对汉人百般忍让，可他们竟然得寸进尺。现在，已经到了忍无可忍的时候。我决定，一定要杀死沐启元，为我父亲报仇，向大明朝讨一个公道！”方彩儿带着悲愤，大声的喊道。
所有的族人，此刻也是义愤填膺、万分悲痛，大家同仇敌忾，跟着方彩儿高声喊道：“为老族长报仇！”“杀死沐启元！”“向大明讨一个公道！”……
声音此起彼伏，不绝于耳。悲戚的声音，响彻洞天。
过了好久，族人的呐喊声才停下，只听方彩儿举着金箭，又大声喊道：“今天，我对着父亲的金箭发誓，谁能够杀死沐启元，为我父亲报仇，我就嫁给谁，族里的土地、牛羊都是他的！”
“杀死沐启元！”“为老族长报仇！”……
一听到方彩儿的这个誓言，族人的精神头更足了。不提那族长之位和牛羊土地，但就说方彩儿的美貌，族人之中，也有不少人垂涎三尺。这次的呐喊声更是响亮，过了良久，才停歇下来。
方彩儿望着部众，大声说道：“各位方寨的勇士们，沐家永镇云南，实力之强，我也是知道的。要是想跟他硬碰硬，绝没有那么容易。现在敌强我弱，倘直接撕破脸皮，对我们苗寨并没有好处，搞不好还会给寨子带来灭顶之灾。我有一个提议，就是在族内挑选勇士，前去刺杀沐启元，只要能够杀了沐老贼，我方彩儿一定兑现承诺嫁给他。即便失手死掉，我也会向他保证，善待他的家人。他的阿爸就是我的阿爸，他的阿妈就是我的阿妈。不知道，族里有谁敢前去行刺！”
“我！”“我！”……
方彩儿的话音刚落，马上有数十个小伙子站出来，表示愿意前去刺杀沐启元。
“方寨的勇士们，我方彩儿代表我死去的阿爹，谢谢你们！”方彩儿说着，“扑通”跪倒在地。
部众们见她跪下，一个个都跟着跪下。还站在一边的，只剩下柳台、勾尧。这两位老人互相瞧了一眼，心中都是都很纠结，三苗一向同气连枝，方齐死了，另外两寨为他报仇也是义不容辞的事。只是一旦起事