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肖恩把他的五十铃汽车开进福布斯癌症中心的停车场时，已经差不多10时30分。这儿晴空万里，阳光明媚，像夏天一样。气温将近华氏70度①，同波士顿冰冷的雨水相比，这儿简直是天堂。这两天的汽车旅程也很愉快。他本来可以开得再快些，但是离报到时间还早，就没必要赶路。他第一天晚上在北卡罗来纳州落基山城州际公路旁的汽车旅馆歇脚。
第二天他开进佛罗里达州，越往前开，春天气息越浓。第二个晚上住在佛罗里达维罗海滩边的汽车旅馆，空气中香气袭人，据旅馆服务员说是附近柑橘林飘来的香味。
旅程的最后一段开得最艰巨，从西棕榈滩南部开始一直到迈阿密，他不得不在交通高峰拥挤的车流中奋斗。使他始料不及的是，连宽达八车道的州际公路上也处于停停开开的混乱状况。
肖恩下车把门锁好，舒展了一下僵直的手脚，抬头看着福布斯癌症中心两幢一模一样的高楼，整幢楼用古铜色反射玻璃建成，气势恢宏。姐妹楼之间由人行天桥连接。他从指路牌上看到，左边这幢楼是科研和行政中心，右边这幢楼是医院。
肖恩朝入口处走去，脑子里考虑着迈阿密给他留下的第一个印象是什么。好像什么都有。在州际公路朝南开接近转弯处，他能看到市中心崭新的、耀眼的摩天楼。
但是公路附近却是乱七八糟一长排低收入家庭的住房。福布斯中心附近迈阿密河沿岸地区看上去也很破旧，几乎是清一色煤渣砌成的平顶建筑群中点缀着几幢现代化高楼。
肖恩推开反射玻璃做的大门，脑子里还在想这次来迈阿密搞两个月研究所遇到的种种障碍，心里不免有些苦涩。他不知道母亲是否能治愈他从少年时代就给她带来的精神创伤。“你太像你爸爸了，”她总是这样说，并且把这句话作为对肖恩的责备。肖恩自认为，除了喜欢上酒吧外，他和父亲没有共同之处。当然，他的机遇与父亲完全不同。
一进门就看到黑板架上黑色毡板上用白色塑料醒目地拼写出“肖恩·墨菲，欢迎你”的字样。肖恩暗想这可是个很好的见面礼。
进门后是个不算大的门厅，进入这幢楼还要通过旋转栅门。栅门旁边有一张桌子，桌子后面坐着一个长得很帅、肤色黝黑的西班牙人，身穿一件带肩章的棕色制服，头戴一顶有帽舌的军帽。这身打扮使肖恩觉得好像是征兵广告中海军陆战队员和好莱坞电影中盖世太保的混合物。警卫的左臂上精致的臂章上印着“保安”二字，左边脑袋上方的名牌上写着他的名字“马丁内斯”。
“我能为你做些什么？”马丁内斯问道，他的英语有很重的外国口音。
“我就是肖恩·墨菲，”肖恩指着欢迎牌说。
警卫脸上的表情没有改变。他很快打量了一下肖恩，然后从桌上好几个电话中抓起一个。他用很快但不成句子的西班牙语对着话筒说话。他挂掉电话后对肖恩指一指旁边的皮沙发。“请等一会儿。”肖恩坐下，随手从茶几上拿了一本《科学》杂志，漫无目的地翻弄书页。
但是他的注意力却在研究福布斯中心考究的安全设施。很厚的玻璃隔板把等候室同大楼其他部分完全隔开。显然，由警卫守卫的旋转栅门是进大楼的唯一通道。
①华氏70度相当于摄氏21度。
一般说来，卫生机构对安全保卫总是掉以轻心，肖恩对这里的安全设施赞不绝口。
“这儿附近有些地区治安很差，”警卫回答道，但没有进一步阐述。
就在这时，第二个警卫出现了，他穿的服装同第一个警卫完全一样。
“我的名字叫拉米雷斯，”第二个警卫说。“请跟我来。”肖恩通过旋转栅门，但没有看到马丁内斯按按钮。他猜想旋转栅门是用脚踏开关控制的。
肖恩跟着拉米雷斯走到左边第一间办公室，开着的门上印着“保安”两个大字。里面是个控制室，一面墙上全是监控电视。第三个警卫坐在监控电视前，手里拿着写字板。肖恩朝电视屏幕扫一眼就知道，这两幢大楼的许多地方都在他们的监控之中。
肖恩继续随拉米雷斯进入另一个没有窗户的小办公室。在桌子后面坐着第四个警卫，他的制服上有两颗金星，帽檐上有一条金边。他的名牌上写着：
“哈里斯。”“你的任务完了，拉米雷斯，”哈里斯说，给肖恩一种感觉，好像他正被征召入征。
哈里斯打量着肖恩，肖恩毫不示弱地对视着对方。两人之间一下子就出现了反感。
哈里斯那张给太阳晒黑的肉鼓鼓的脸是肖恩少年时代在查尔斯顿司空见惯的。这种人职位不高，但官气十足。他们还是酒鬼。两杯啤酒下肚，他们就会为了电视转播比赛中裁判的判决同不同看法的人大打出手。肖恩早就学会要避开这种人。可是现在他又不得不面对这种人。
“我们不希望有人在这儿制造麻烦，”哈里斯说。他带有不太明显的南方口音。
肖恩没料到对方会用这么怪的方式作为开场白。他真不知道这个人以为他在哈佛获得什么，难道是假释吗？哈里斯显然体格不错，突出的二头肌几乎把短袖衬衫的袖口撑满了，但是他的脸色看上去并不像想象中那样健康。
肖恩真想给他开一门营养课，告诉他合理吸取营养对健康的好处，他想起了沃尔什大夫的告诫，就放弃了这个念头。
“你毕业后是要去做医生的，”哈里斯说。“你究竟为什么要把头发留得这么长？我还想冒昧指出，你今天早上没有剃胡须。”“可是我为了来这儿报到特地穿了衬衫，戴了领带，”肖恩说。“我以为我自己看上去还是很潇洒的。”“别跟我耍贫嘴，小伙子，”哈里斯说。他的话里毫无幽默感。
肖恩不耐烦地转移着身体重心。他已对这种谈话感到厌倦，对哈里斯感到厌烦。
“你还有什么事要留我在这里？”“你需要一张带照片的身份证，”哈里斯说。
他站起身来，从桌后绕出去打开邻室的门。他比肖恩高几英寸，但至少比肖恩重20磅。
“我建议你理个发，”哈里斯边说边示意肖恩到隔壁房间去。“另外请把裤子熨一熨。也许这样比较适合这儿的环境。这里可不是学校。”肖恩走进隔壁房间，看到拉米雷斯正在摆弄支在三脚架上的宝丽来一次成像照像机。拉米雷斯抬起头来，示意肖恩坐到一块蓝幕布前的凳子上。
哈里斯关上摄影室的门，回到办公桌后面坐下。肖恩给他的印象比他原先担心的还要差。他本来就对接待来自哈佛大学的神气活现的小伙子不感兴趣，但是他没有料到这个年青人看上去就像六十年代的嬉皮士一样。
他点燃一支香烟，暗暗诅咒肖恩这类家伙，他不喜欢这种名牌大学的高材生，他们目中无人，以为他们什么都知道。哈里斯本人曾在军队里接受过特种部队严格的训练，他干得不错，在沙漠风暴行动后被提升为上尉。但是，随着苏联解体，和平时期的军队开始裁员。哈里斯成为裁员的对象。
哈里斯把烟头掐灭。直觉告诉他肖恩会带来麻烦的。他决定对肖恩多加提防。
肖恩在衬衫口袋上别上新的带照片的身份证，离开保安部门。尽管他进门后的遭遇与门口的欢迎牌并不协调，但是严格的保安措施给他留下了深刻印象。当他向沉默寡言的拉米雷斯打听这样做的理由时，拉米雷斯告诉他去年一年有好几个研究人员失踪。
“失踪？”肖恩惊愕地问。他只听到过贵重设备失窃，从来没听说过研究人员失踪！
“后来找到他们吗？”肖恩问。
“我不知道，”拉米雷斯说。“我今年才来。”“你从哪儿来？”“哥伦比亚麦德林，”拉米雷斯说。
肖恩没有再问下去，但是拉米雷斯的回答增加了他的不安。他认为这里的保安措施有些小题大做，竟然让一个神经过敏的特种部队军官来领导保安工作，他的手下很可能来自哥伦比亚毒枭的私人卫队。当肖恩跟随拉米雷斯踏进上七楼的电梯时，他原先对福布斯中心保安措施的好感已消失殆尽。
“请进，请进！”伦道夫·梅森大夫亲自拉开办公室的门连声表示欢迎。
肖恩的不安心情很快被这种诚挚欢迎激起的好感所取代。“我们很高兴欢迎你来这儿工作，”梅森说。“克利福德来电话提出这个建议时，我太高兴了。
要喝一杯咖啡吗？”肖恩表示接受，咖啡很快送上来，梅森大夫请他坐在对面的长沙发上。
癌症中心的主任一眼看上去就是大家心目中典型的医生形象。他身材颀长，一张贵族式的脸，两鬓染霜配着一张富于表情的嘴。那只稍微有些鹰钩的鼻上，一双眼睛富有同情心。他看上去像那种可以倾诉衷肠的长者，你可以指望他理解你，并帮助你度过难关。
“我们必须做的第一件事，”梅森大夫说，“是介绍你认识我们的研究室主任利维大夫。”他拿起电话，通知秘书请德博拉来一下。“我肯定她会给你留下深刻印象。如果她马上成为斯堪的纳维亚大奖的主要竞争者，我决不会感到意外。”
“她早期在致肿瘤病毒方面的研究成果已给我留下深刻印象，”肖恩说。
“每个人都有同感，”梅森大夫说。“再来一杯咖啡吗？”肖恩摇摇头。“我对咖啡得非常小心，”他说。“咖啡会使我亢奋。喝得太多的话，我常常要好几天才能恢复正常。”“我也一样，”梅森大夫说。“关于你的住宿，有人给你谈过吗？”
“沃尔什大夫只是说你们会提供住宿的。”“没错，”梅森大夫说。“我很高兴我们在这方面有远见，几年前买了一幢宽敞的公寓。我们用它招待访问者和病人的家属。你在这里工作期间，我们很乐意提供你其中的一套。我保证你会满意的，并且你一定会喜欢周围的环境，因为公寓就在椰树林旁边。”“我很高兴不用自己找住房，”肖恩说。“至于说到娱乐生活，我坦率地说我不是来旅游的，我只对工作感兴趣。”“每个人都应该劳逸结合，”梅森大夫说。“不过你尽可放心，我们有许多工作要你去做。我们要使你对这儿的经历终生难忘。当你开始行医后，我们希望你把病人介绍到这里来。”“我打算一直搞研究，”肖恩说。
“原来如此，”梅森大夫说，他的热情稍有减退。
“事实上，我要到这里来的理由是……”肖恩还没说完，德博拉·利维大夫走进了房间。
德博拉·利维一身深橄榄色皮肤，一双大杏眼和一头比肖恩还黑的乌发，看上去十分迷人。她有着时髦的苗条身材，实验室工作大衣里面穿一套深蓝色丝质连衣裙。她的步伐体现了事业上真正成功的女性的自信和优雅。
肖恩想站起来。
“不用站起来，”利维的嗓音虽然稍带嘶哑，但仍属于标准的女人声音。
她向肖恩伸出手去。
肖恩一手拿着咖啡，一手同利维大夫握手。他没有预料到她的手劲这么足，使他另一只手上咖啡杯在碟子上格格作响。她气势汹汹地盯着他看。
“我奉命来欢迎你，”她说，坐在他的对面。“但是我想还是开门见山的好。
我至今还不认为你来这里搞研究是个好主意。这儿的实验室完全由我指挥，你要么老老实实干，要么离开这里，马上坐下一班飞机回波士顿。我不想让你以为……”
“我是开车来的，”肖恩打断她的话。他知道自己话中已有