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向标上喳喳地叫着。在下水道旁的水沟一角，有一张破破烂烂脏兮兮的报纸：上头是大写的eczema，往下是一封信，是住在德克萨斯福特沃斯松树大街2100号的阿米莉亚·d·克拉瓦斯写的，说使用卡利的膏药治好了她的顽疾。在水沟的另一角扇形的棕色烂泥滩旁边有一些树枝，一些从树上掉下来的死树枝，腐烂的刺蒺藜，在下水道入水口的地方，有一小堆亮闪闪的碎石，一些鸡蛋壳，一摊黄黄的锯屑，这些锯屑原本是湿的，不过现在都干了，而且结成了块，一块棕色的卵石，还有一些碎羽毛。再往远一点的地方看，是一条水泥人行道，在路一头有一个铜牌镶在地上，纪念建路之人。而在路的中段，有许多杂乱的狗的脚印，不朽地印在这水泥路面之上。这些东西他再熟悉不过了，而且他还经常在上面走；用脚去踩那些狗的脚印，这对他来讲是一种奇怪的乐趣；今天他仍旧这么做了，不过今天他有些心不在焉，脑子里一直想着别的东西。那是很久以前，铺路的水泥还没有干的时候，有一条狗踩了上来。或许它还摇了尾巴，不过这倒没有给印下来。现在，十二岁的保罗·哈索曼，在放学回家的路上经过了同一条“河”，不过现在这条“河”已经结成坚硬地面了。在大雪中他正走在回家的路上，而雪还在阳光中不断地下着。回家？
接下来就是一个有两根门柱的大门，那门柱上有两个卵石尖端朝下奇怪地立着，就像是哥伦布将它们立在那里，然后再用灰泥将它们固定住一样：一个永久的奇迹之源。就在它们旁边的砖墙上，印着一个字母h，大概是有什么用意。h？h。
绿色的消防栓上有一条绿色的链子拴在铜螺帽上。
那榆树，身上有一块腰子形的灰色伤口，他经常将手伸到这个口子里——去感觉那冷冰冰却是活着的木头。那个伤口，他一直认为那是被拴在上面的一匹马给咬的。但是现在，他只是随意地摸了一下，给了它一个宽容的眼神。还有更重要的事呢。奇迹。在他脑海里树木的念头之上，全部都是榆树。他脑海里人行道的念头之上，全是石块、砖头和水泥。甚至在他脑海里那鞋子，那顺从他意志踩在这个人行道上的鞋子的念头之上，还负担着一个重量——一个远远超过复杂秘密重量的重量。他看了看鞋子，它们并不干净；他疏忽了它们，因为他有一个很好的理由：那是日复一日不断增长的困难的一部分，是他早晨斗争的一部分。睁开双眼，起床，走到窗前，然后发现没有雪，再洗漱，穿衣，坐到椅子里吃早餐——
不管会给别人带来什么痛苦，不过，他还是必须努力坚持与人隔绝，因为他那无法表述的经历要求他这么干。当然，对父母好一点是必须的，特别是当他们看起来很担心的时候，但是同样果敢坚决也是必须的。如果他们真的决定——像看起来的那样——去咨询医生，咨询豪威尔医生，让他对保罗进行检查，用听诊器检查他的心脏，还有他的肺，他的胃——嗯，这样应该够了。他将会接受这一切的检查。他还会回答他们的问题——或许他可能会得出一些意想不到的答案？不会。那根本不可能。因为那个神秘的世界必须用一切代价去维护。
苹果树上的鸟巢空了——这季节鹪鹩早就飞走了。那小小的圆圆的黑黑的巢穴也不再有意思。鹪鹩们这会都待在别的屋子里，别的巢穴里，享受遥远地方的大树。但是这也只是一个念头，一个让他模模糊糊地感到了一丝趣味的念头——就好像现在他触摸到了它的边缘；不过还有更深的东西，那早已被假定为更重要的东西；一些早已在他视线角落里逗弄他，同时还在他心灵的角落里逗弄他的东西。想着他是那么迫切地想得到它，那么焦急地等待它，（不过他自己还在享受这短暂的与鸟巢的嬉戏），就好像是对即将到来的欢乐有意的推延和美化一样，真的让人感觉很有趣。在他的微笑和那盯着鸟巢的原本超然而现在几乎不可理解的眼神里，可以看出他意识到了自己的拖延；他知道他接下来要看什么：那是他家门前窄窄的铺着鹅卵石的小坡上的街道，他自己家的房子，坡脚下的小河，橱窗里站着一个纸人的杂货店——现在，想到这些，他转过了头，脸上依旧带着微笑，透过大雪遮挡的阳光很快地看了看左右。
那朦胧的大雪，就像他先前看到的那样，还在不停地下着——在耀眼的阳光中，这白色的精灵还在不停地往下落，轻轻地平稳地漂着翻转着踌躇着，悄无声息地落了下来，那些光光的闪亮的鹅卵石则就像虚无缥缈的海市蜃楼一样。他喜欢它——他静静地站在那里，爱抚着它。它的美丽让人目瞪口呆——它无法用言语形容，超出了所有的经历，所有的梦。他读过的神话故事也没有一个能和它相比——那些神话故事没有一个讲到过这种特别的结合体，这种犹如仙境和别的什么结合而成的结合体，它无法形容，那就是一种模模糊糊和带着一丝愉悦恐惧。这到底是什么东西？想着这个问题，他抬头看着他卧室的窗户，那窗户是开着的——他似乎看到了屋子内部，看到自己正半醒着躺在床上。他就在那里——就在这一瞬，或许他真的就在那里——比那个站在街边，一只手抬在眼上遮挡阳光的他更真实。他真的离开过房间吗，在这一段时间？自从那第一个早晨？是不是那所有发生的一切还都在那里继续上演？是不是那还是同一个早晨，而且他自己还没有完全醒来？甚至现在，那个邮差也还没在拐角出现？……
这个念头让他感到高兴，并且自动地，在他想它的时候，他转过头朝那坡顶上看去。那里当然什么都没有——没有什么东西，也没有什么人。街道空荡荡的很安静，并且因为它空荡荡，所以就显得更加的安静，突然一个念头出现了：数房子——很奇怪，他以前从来就没有想到要干这件事。当然了，他知道那没有多少——那一间，在街道靠他这边就是邮差开始出现的地方——但是他仍然还是很震惊地发现，在他家房子前正好有六间房子——他家是第七家。
六家！
在惊讶中，他看了看自己家的房子——门上的号码是十三——这一来，他意识到那整个的事情正好并且应当而且还很荒唐地是他本当知道的事情。同样，他的发现让他意外，甚至有一点恐惧，一点仓促的感觉。他被催促——被逼迫。他不可能弄错——他皱着眉——今天早晨邮差的脚步声就出现在第七间房子，他家房子前。但是这是不是就意味着明天他将什么都听不到？今天听到的敲门声一定就是他自己家的门。那是不是还意味着——这是一个真正让他惊讶的念头——他再也听不到邮差的脚步了？——明天早上，当他意识到邮差的时候，邮差早已走过他家的房子，而大雪使得他的脚步完全不可闻？他将静悄悄地，秘密地到来，走过这大雪覆盖的街道，而他——保罗·哈索曼，将还在床上熟睡，或者是醒过来却什么也听不到？
但是那到底会如何？除非连敲门声也被大雪湮没——被它紧紧地冻住，或许吧？……但是那件事——
一种模模糊糊失望的感觉慢慢地侵入了他的心头；一种淡淡的忧伤，就好像那些盼望已久的东西，一些特别有价值的东西被人拿走了一样。在这一切，一切美丽的进展之后，在那寂静的雪、神秘的雪中，邮差出现事件那慢慢的让人愉快的进展之后，随着大雪不断地落下、堆积，一天一天接近的敲门声之后，越来越近的脚步声之后，外面能听到的世界，也一天一天地缩小，缩小，缩小之后，在这一切之后，他还能占有那早已盼望的东西——还能在它们最后到他家大门前，像先前那样去数那最后几步神圣的脚步吗？它会不会在最后突然发生呢？或者还是它早已发生过了？没有那慢慢的，微妙的有威胁的变化，他还能沉迷于此吗？
他再次抬起头来，他自己的窗户在阳光下闪耀着，这时候他几乎有一种感觉：要是他还在屋子里，在床上就好了；因为那样的话就仍然是第一个早晨，还有六个早晨在等着他——或者，还有七个，八个，或者是九个——他怎么能肯定呢？——可能还有更多。
三
晚饭后，检查开始了。在灯光下，他站在医生的面前，静静地接受拍打和敲击。
“现在，张开嘴巴，说‘啊！”’
“啊！”
“再来一次，好吗？”
“啊。”
“慢一点，尽可能长一点——”
“啊——”
“好的。”
这一切多傻呀。就好像是“它”给他嗓子带来了什么问题一样！或者是心脏或者是肺有什么问题一样！
他动了动嘴巴，让它放松放松，在这么可笑地张了半天之后，嘴角都有点不舒服了。他避开了医生的眼睛，开始朝火炉走过去，从他妈妈那从绿色椅子上伸出的脚（穿着灰色的拖鞋）边经过，从他爸爸整齐地站在地毯上的脚（穿着棕色的拖鞋）边经过。
“嗯。确实没有什么问题……”
他感到医生正在盯着他，而出于纯粹的礼貌原因，他也回应着看了医生一眼，但是心中却是一种清晰的逃避的感觉。
“现在，年轻人，告诉我，——你感觉还好吧？”
“好，先生，相当好。”
“头不痛？眼睛也不花？”
“是，没有这些感觉。”
“让我想想。我们来拿本书，要是你不介意的话——好的，谢谢，那很有效果——嗯，现在，保罗，像平常一样拿着它，读一读——”
他拿起书开始读了起来：
“我还要赞美我们的城市，伟大上帝的智慧，这片土地的荣耀；马的力量，年轻力壮的马的力量，大海的力量……为你，克隆纳斯（泰坦神族人物。）之子，我们的波塞冬（指海神。），在荣耀中即位，在这些路上你驯服了那些骏马。那完美的桨，适合人的手，给人带来了不可思议的速度，跟着那些海中的仙女……噢，土地，那得到最多赞美的土地，现在是你将那些闪光的赞美在你的行动中体现出来的时候了。”
他停住了，将那沉重的书放了下来。
“不——在我看来——并没有眼睛紧张的迹象。”
屋子里一片沉静，不过他意识到了他面前三个人都在盯着他……
“我们可以检查一下他的眼睛——不过我相信那是别的什么问题。”
“那它会是什么？”这是他父亲的声音。
“就仅仅是这奇怪的心不在焉——”这是他妈妈的声音。
在医生看来，他们俩看起来似乎在很愤怒地与他争辩。
“我相信那是别的什么问题。现在，保罗——我很想问你几个问题。你会回答的，是吧——你知道我是你的老朋友，呃？好极了！……”
医生用他那胖胖的拳头在保罗的背上敲了两下——然后，他露出牙齿冲他笑了笑，不过那并不和蔼，也不亲切，而且同时他还在不停地用指甲刮他马甲上的扣子。在医生的肩膀后是火，那火焰犹如变戏法一样在黑黑的炉壁前闪个不停，偶尔还会传来一两声木柴爆裂的轻响。
“我想知道——是不是有什么东西让你感到紧张？”
医生又笑了笑，他的眼皮垂着，垂在他那小小的黑眼珠上，那黑眼珠中有一小点亮亮的光芒。为什么要回答？为什么要回答他？“不管会给别人带来什么痛苦”——但是那彻底就是麻