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和沸腾铁水时喧闹声不绝于耳。高炉下，周围是轧钢机发出咔咔声，沉重的汽锤“嘭嘭”敲打声中白色钢花四溅。他们看着，看着，只见满满一车煤被快速地倒进一座巨大的炼铁炉内，随之红色火焰喷射而出，团团浓烟和黑尘汹涌翻滚，奔腾而上高空。
“这些高炉确实为你造成色彩的奇景。”两个人很长时间没有说话，是罗特先开了口，打破尴尬的局面。
霍洛克斯嘟囔一声。他双手插在口袋里，皱着眉，低头看着蒸汽弥漫显得毫无光泽的铁轨和远处繁忙的车间，眉头紧锁，像是在为某个棘手的难题找答案。
罗特瞥了他一眼，又把视线移开。“现在还不是欣赏月色的最佳时间，”他说罢仰头上望，接着说，“月光还被白昼的余光掩盖着。”
霍洛克斯像是刚猛醒过来，茫然不解地打量着他。“白昼的余光？……不错，不错。”他也抬头望了望月亮，在仲夏的夜空中显得十分惨淡，“跟我来，”他突然抓住罗特的胳膊，拉着他朝一条往下通向铁路的小道走。
罗特不肯跟着。两个人四目相遇。刹那间，从对方的眼睛中看出，双方都有千言万语急着要说出来。霍洛克斯的手紧紧攥着，然后又松了开来。他放开罗特，没等罗特意识到自己的手已被松开，两个人的手又挽了起来，沿着小路走去，但罗特显得十分勉强。
“你看朝伯斯勒姆方向的铁路信号灯构成的景色多美，”霍洛克斯忽然变得话多起来了。他迈开大步，同时紧紧拽住罗特的胳膊肘。“你看，有小小的绿灯、红灯和白灯，全都映衬在烟雾之中。罗特，这景色包你满意。多精彩。再看我的那些高炉，当我们从山冈下来时，它们在我们面前高高耸起。右手的那座是我的心肝宝贝——足有七十英尺高。是我一手建起来的。在长达五年的时间里，在他的肚皮里铁水欢腾翻滚。我对他可是钟爱有加。你看那儿红红的一列——又暖和，又可爱，高兴的话，管它叫橘子也行。那都是搅炼炉。那儿，热腾腾的火光里三个黑黑的家伙——你看见汽锤下喷溅出的白色火花吗？那是轧钢厂。跟我走呀！铿锵铿锵，咔嗒咔嗒，满房子震天响！那些薄铁皮，罗特，都是妙不可言的材料。轧钢厂出来时可没这样镜子般精光锃亮。咣当咣当！汽锤又响了。跟我走呀！”
他没说下去，得停下来喘口气。他紧紧地拽着罗特的手，手也发麻了。这一路上，他迈开大步，着了魔似的，走上了通向铁路的那条小道。而罗特一声不吭，竭力对付对方的拉扯，拖着不想往前去。
“听我说，”罗特紧张不安地笑了笑，说，但含糊不清的话声中透着不易觉察的懊恼，“你为什么一个劲拽着我的胳膊不放，霍洛克斯，如此这般拉着我走？”
霍洛克斯最后还是松开了手。他的神态又起了变化。“拽着你不放？”他问，“对不起。可这是你教我的走法，你说这是友好的表示。”
“可是优雅之处你并没学会。”罗特强自做作地笑了笑，“天哪！瞧你搞得我青一块紫一块的。”
霍洛克斯没有表示歉意。
他俩到山脚附近，离铁路护路栅栏不远处，停了下来。到了这个地方，铁厂离得更近了，看起来规模更大，范围更广。现在他们不再居高临下，而是身在高炉下方处，抬头才能看到。随着他们往下走，远景中的亨莱镇和艾特茹利亚镇已从视线中消失。面前，铁路护栏旁，立着一块告示牌，上面隐约可见“小心火车”字样。告示牌上有厚厚一层煤灰和泥浆，字迹已十分模糊。
“好景色，”霍洛克斯挥动胳膊，说，“火车到了这里，喷出股股浓烟，导向灯的光，车前那盏灯像只圆圆的眼睛，还有车轮咔嗒咔嗒有节奏的声响。好一幅美景！但是我的那些高炉过去还要美，后来才改成了圆锥体，为的是节省煤气。”
“怎么！”罗特问，“圆锥体？”
“圆锥体，是圆锥体。附近就有，我带你去看看。过去火焰通常从敞开的炉口喷射出来。壮观——那才叫壮观！白天是又红又黑的烟柱，到了晚上便是火柱子了。现在我们通过管子把它排了出去，再燃烧，为高炉加温，它的顶也是用圆锥体封闭的。你一定会对那些圆锥体感兴趣。”
“但是那儿时常有一股烟和火出来。”罗特说。
“圆锥体并不是固定不动，它挂在一根链条上，链条连着杠杆。一个平衡锤使圆锥体保持平衡。再走几步你就看明白了。不用说，那时要把燃料送进去，除此没别的办法。有时圆锥体会下落，火焰随之喷出来。”
“我明白了。”罗特说罢回过头去，接着说，“月亮更亮了。”
“跟我走吧，”霍洛克斯猛地开了口。他突然又抓住罗特的肩膀，推着他朝铁路交道而去。突发事件发生了，来得突然，又那么明显，不由得人不生疑、不震惊。两个人刚横穿一半的路，霍洛克斯的手像一把老虎钳猛地夹住他，扭着他的身子后转。由于是半转过身子，抬头看见了铁路线。这时一列火车正朝他们驶来。车窗内灯火通明，车速很快，看上去连成一根闪闪发亮的白线。车头的红灯、黄灯变得越来越大，轰轰隆隆直朝他们冲过来。罗特明白了这事的后果，转身对着霍洛克斯，使出吃奶的力气想挣脱开对方的胳膊，这一来他就被推回到两条铁轨之间。他挣扎的时间不长。显而易见，刚才霍洛克斯肯定是狠狠地全力推他的，后来同样又是全力把他拽下路轨，使他脱离了险境。
“没事了。”霍洛克斯喘着大气，说。两个人心有余悸，站在铁厂的大门口，望着火车轰隆隆从身旁驶过。
“当时我没注意到火车过来，”罗特说。虽说他心里十分恐惧，但还是竭力要保持平时跟人家谈话时的风度。
霍洛克斯含含糊糊地应了一声。“圆锥体，”他说，后来像是没事似的，接着说，“我想你是没有听到。”
“是没有听到。”罗特道。
“我无论如何不想让你命丧车轮之下。”霍洛克斯说。
“当时我吓蒙了。”罗特道。
霍洛克斯立了片刻，猛地又转身对着铁厂。“你看我的那大堆大堆的物料，那些如山的煤渣，到了晚上该有多美！远处的那料车，高高地停在那儿，看见了？升起来，斜着把矿渣倒了出去。你看那些起起伏伏的红色矿渣从山坡上滑落下来。走近些就能看到渣堆升高，就和高炉齐平了。你看那个大圆锥体上面抖动的景象。不是那条路！走这条路，从渣堆中间穿过去。那路通搅炼炉。不过我想先让你看看那条水道。”
他走过来拉住罗特的胳膊，于是两人肩并肩走了过去。罗特答得含含糊糊。他心里直纳闷：“刚才铁路上发生的到底是怎么回事？是他自己的错觉，还是霍洛克斯当真背后推了他一把使他留在铁轨上？莫非他险些遭到谋杀？”
假如这个没精打采、愁眉苦脸的怪物真的听到什么风声，那该如何是好？一时间他不免为自己的性命担惊受怕起来。但是自我安慰一番之后，便放宽了心。霍洛克斯完全还蒙在鼓里。不管怎么说，正是他及时把自己拉离铁轨的。他那古怪的举动也许纯粹是出于妒忌。过去也出现过。这时他不是在谈论灰堆和水道吗？“想什么呢？”霍洛克斯问。
“什么？”罗特答，“可不是，月光下的雾气。美极了！”
“我们的水道，”霍洛克斯突然停下来不走了，说，“我们的水道在月光和火光下是一大美景。你从未见过吧？真想不到。你在纽卡斯尔夜里寻花问柳，太过分了。跟你说吧，要说真正色彩绚丽的景色——反正你很快就看到了。沸腾翻滚的水……”
当两个人从迷宫似的煤渣堆和煤铁堆中间走出来时，突然轧钢厂传出的隆隆声劈头盖脸而来，声响如雷，近在咫尺，清清楚楚。三个隐隐约约的人影从身旁走过，他们都是厂里做工的，见了霍洛克斯，都碰了碰自己的帽子，表示问候。黑暗中他们的面目看不甚清。罗特一时兴起，想和他们交谈几句，但没有成功。没等他想好如何开口，他们就消失在黑暗中了。水道近在面前。霍洛克斯指了指。在血红的炉火照映下，这地方看上去像是在地狱之中。热水冷却了高炉风口后，流进离这里五十码距离的水道。但见一股翻滚奔腾着的、几乎沸腾的水浪。水面上无声地升腾起一缕缕、一层层白色蒸汽，湿漉漉地笼罩着他们。黑色和红色的旋涡里绵绵不断幻出一个个鬼怪，这向上腾挪的白色汽团搅得人头晕目眩。浓重的雾气中昂然而出一座更高的高炉的黑塔，闪闪发光，它那狂暴的喧嚣声震耳膜。罗特站在远离水道的地方，打量着霍洛克斯。
“这儿的雾气是红的，”霍洛克斯说，“像罪孽一样血红血红。可是到了那边，月光洒在上面，并从渣堆上飘浮而过时，雾气就变得像死亡一样的惨白。”
罗特的头转过去望了片刻，又转过来注视着霍洛克斯。
“跟我去轧钢厂。”霍洛克斯说。
显然，这时霍洛克斯并没有像刚才那样强拉着他，罗特因此也放松了些。但是他心里还是没有底，霍洛克斯说“像死亡一样惨白”到底是什么意思？也许是巧合吧？
两个人好一会儿在搅炼炉后面走走停停，然后穿过轧钢厂。轧钢厂里嘈杂的喧闹声不绝于耳。嘈杂声中汽锤不紧不慢地一上一下敲击着柔软的铁材，像是从中敲打出汁水来。浑身污黑的工人，半裸着身子，在飞轮间紧张地处理着像热烘烘火漆一样柔软而富有弹性的铁条。
“跟我来，”霍洛克斯附着罗特的耳根说，于是两个人走到高炉前，通过风口后的一个玻璃小孔向里窥视，只见高炉内膛心里的火焰在翻滚腾挪，看得人一只眼睛好一会儿看不见东西。黑暗中只觉得眼前飞舞着尽是绿色和蓝色的星星点点。他们来到升降机前，只见装着矿石、煤炭和石灰的料车被升降机送到大圆筒的顶部去。
站在悬在高炉上窄窄的围栏内，罗特心里又疑窦陡生。到这个地方可是明智之举？要是霍洛克斯全都知道，那就糟了！他虽然竭力克制着，可还是浑身哆嗦个不停。这儿离地面足足有七十英尺深，是个危险的地方。他们是在一辆装煤炭的料车内被送到这个圆筒顶上围栏内的。高炉里冒出一股含硫磺的雾气，苦辣刺鼻，弥漫开来，看上去像是害得远方亨莱镇的山冈也颤抖起来。这时月亮正从浮云中钻出来，高悬在半空上，勾画出树木环抱的纽卡斯尔高低起伏的轮廓。他们脚下蒸汽弥漫的水道从一座依稀可辨的桥下流过去，消失在伯茨勒姆平坦原野上的朦胧雾气之中。
“那就是我多次跟你提过的圆锥体，”霍洛克斯说，“下面，是六十英尺的火和铁水，送进去的气流搅起类似汽水里的泡沫。”
罗特紧紧抓住铁护栏，眼盯着下面的圆锥体。热度很高。霍洛克斯说话声淹没在沸腾的铁水和气流的隆隆声中。但是，已到这个地步，该是收场的时候了。也许，毕竟……
“在炉内中心部分，”霍洛克斯扯高喉咙，喊道，“温度差不多有一千度。你要是掉进去……就像在蜡烛上撒上几粒火药，火焰一闪，全完了。伸手试试这里热气的温度有多高。可不是，我见过，即使在这么高的地方，连外面的雨水也烧得滚开。要说那个圆锥体，拿它来烤糕点，简直是杀鸡用牛刀了。它顶上的热度达到三