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兰德尔用双臂把父亲柔软的身体抱在怀里，老人灰白的头靠在他的胸口。
“不，爸爸，”他自言自语，“不要走，不要离开我。”他用力摇晃着父亲，童年时请求父亲的声音又出现了。“留下，爸，你不能把我一个人留下。”
他把父亲抱得越来越紧，拒绝接受这一切，努力而徒劳地希望父亲还活着。
这位老人不会死去的，简直是不可能。但是呆了一会儿，他知道他没有死而且也永远不会死，然后他终于放松了他。
在基督教礼堂进行的葬礼已经结束。送葬者在外面的雪地上集合排成纵队，站在灵柩前。兰德尔搀扶着母亲，把她带离灵柩到出口处，他把母亲托给妹妹和赫尔曼舅舅。
他吻了一下母亲的额头。“总会好的，妈，他已经安息了。”
他徘徊了一下看着他们把母亲领到朱迪、埃德·约翰逊和汤姆·凯里站着的灵车旁边。
兰德尔独自一人来到了礼拜堂里，无助地环视着这个人生归宿的避难所。一排排座位现在都空着，读经台也弃置在那儿，风琴也静静地在那儿摆着，牧师的客人休息室空无一人。但是一直在他心中回响的是葬礼的祷告词。他能听见葬礼开始时的唱诗，“仁慈的上帝，荣耀的主。”他也能听见汤姆·凯里的诗词：“耶稣基督说过，‘我是复活，我是生命，相信我的人，虽然他死了，但他还活着；相信我的活着的人们，将永不死’。”他还能听到参加葬礼的所有的唱诗：“荣耀归于圣父，圣子，圣灵，永归圣主；亦如世界创造之日，亦如现世一至永远，无休无止，阿门。”
他的目光移到了鲜花围绕的灵柩。
几乎是不由自主地，他还移到了灵柩旁。就在那里，他低头盯着父亲的尸体，受人尊敬的内森·兰德尔将永远地沉睡。
他想：父亲去世前儿子永远也不会成为一个大人。这是谁说过的话？他记起来了，弗洛伊德说过。
父亲去世之前儿子永不成为大人，他看着灵柩内的父亲。父亲死了，确实死了，但是，他一点都不觉得自己是个大人，仍旧是父亲的儿子，那个小男孩，过去了的小男孩。于是，这个小男孩迷惘了。
他极力保持冷静，提醒自己是个大人，但是泪还是禁不住流了下来。他品尝着流到嘴里的泪水，又苦又涩。他感觉到一阵悲哀填塞胸膛。他终于止不住地抽泣起来。
好几分钟以后，抽泣渐渐地止住，他擦干眼泪。知道自己不再是个孩子，不管喜不喜欢，自己是个大人了。不过极为微妙的是，他孩提时代对父母的那种依附心理却总是驱之不去。
最后又看了一眼，安息吧，爸爸，在你心灵和精神的天国里，和你熟识的上帝，耶稣基督一起安息吧，爸，我走了，不过将来我们还会见面的。
片刻之后，兰德尔带着稍微的一丝恐惧，离开了灵柩，加入在举行最后仪式的人流中。
随后的一小时在墓地里，他一直都是昏头眩目。
在墓旁，看着黄土掩埋父亲的灵柩时，他不停地为父亲祈祷。
“仁慈的天父啊，请听我为这位老人的祈求，请派你的天使长和你荣光的使者来，将我的父亲接到天堂去。”
直到他们乘坐两辆大型豪华轿车离开墓地去接待来悼念的亲友们时，兰德尔方惊愕地想起一幕非常相似的场景以及它的来源。
那是耶稣在其父亲约瑟墓前的祈祷，并且是在詹姆斯福音书中报告出来的。
祷词也不知是出于詹姆斯还是罗伯特·莱布朗之手。
对兰德尔来说，不管怎样，这都无所谓了。不管它出自哪儿，这些话都会使父亲在最后一程感到安逸，这些话是神圣而正确的。
他的头脑清楚了，胸中的郁闷也荡然无存。离家还有半里路，他要求司机停车让他下去。
“不要担心，妈。”他说，“我只是想呼吸一下新鲜空气。我一会儿就赶上你、克莱尔和朱迪了。我会很好，你多保重。”
站在路旁，他目送轿车远去，躲开一个滑雪橇上的年轻人。兰德尔拿下手套，把手插进大衣口袋，开始往前走。
走过五条街之后，远远看见了自家的灰泥大屋。又开始下雪了。鹅毛般的雪花飘飘下来把他的脸颊冻得冰凉冰凉的。
当他到达门前白雪覆盖的草坪时，他感觉自己已经有了加入到大人的行列的充分准备。到年底还有许多没有完成的工作必须完成。他向厅廊走去，从凸窗可以看到卧室的灯亮着。十几个来访者正围着他母亲和克莱尔，埃德·约翰逊在给客人调五味酒，赫尔曼舅舅正将三明治盘子送给客人。兰德尔知道母亲不会有什么事，他很快就会来陪她。现在，他已由一个儿子变成了成人，他必须自己拿主意解决一切问题。
他不再朝厅廊那边走去，而是沿着房子旁边的小路向后门走去。加快步子，他跑到后门，走进厨房，从后面的楼梯跑回卧室。
他发现万达正在卧室，把她随身应用的东西塞进包里。他昨天给她打电话告诉了这里发生的事情，并且告诉她自己过完新年就回办公室了。她竟然在昨晚就赶来了，这不是以他的秘书的身份而是作为他的朋友的身份，来帮助他，安慰他。她现在正准备回去。
他从后面揽住她，一边吻她的脸颊，一边拥抱她。“谢谢，万达，谢谢你为我做的一切。”
她把他推开，用忧虑的目光看着他说：“你一切都好吗？我要叫辆出租车到机场去，但是如果你需要我的话，我可以再呆一段时问。”
“我需要你回纽约，万达。我有些事情需要你做，需要在新年以前办完。”
“我明天就回办公室。你需要我记下来吗，史蒂夫？”
他微微一笑。“我想你会记住的，首先，你记不记得我告诉过你我在弗蒙特写的那本现在放在保险柜里的书？”
“记得。”
“我放在一个纸盒子里，纸盒子上面标有‘第二次复活’。”
“我知道，老板。那个标签是我写的。”
“好，你有那个保险柜的密码，明天，把那个盒子取出来，我要扔掉它。”
“什么意思？”
“走过的桥要烧掉，万达。我不再需要它们了。我不会往回走，直想往前迈——”
“但是你在那手稿上花费那么多精力呀，老板？”
“先保存着它，万达。我还没告诉你怎么扔掉它，一会儿你就会知道。现在，我需要你给萨德·克劳福德打个电话。他知道布勒和全球集团企业在新年前等我的回话。让萨德·克劳福德告诉他，我已经做出了决定。这个决定是，我的公司不卖给全球集团企业了。我有了更好的主意。”
“哇，老板！”万达高兴地叫着，同时紧紧地拥抱他。
“好，还有一件事。你现在就可以在这儿办。你知不知道麦克洛克林在哪儿住？”
“我上周给他打了个电话，他想知道你什么时候回来？”
“好，和他联系上。”他指着桌上的电话说，“告诉他，我回来了，我想现在就和他讲话。”
立刻，他就和华盛顿特区的麦克洛克林用长途电话联系上了。
那个年轻人说：“兰德尔先生，大概是时候了，我还以为我们老是没机会会谈，以致把机会给错过了呢。事情正朝好的方向发展，我现在正把那些强盗、伪君子等人的证据收集得差不多了。我们现在就可以轰轰烈烈地大干一场了。下一步就看你的了，你现在是否准备将‘万象曝光社’的情况向社会宣传了？都准备好了吗？”
“只要求有两个条件，吉姆。另外我的名字叫史蒂夫。”
“史蒂夫，当然。”但是那头的声音有点紧张。“条件是什么，史蒂夫？”
“第一，前段时间我在欧洲时我也做了点像你做的那样的工作。我牵涉到一件事，从事这项工作的人都似正人君子。也许他们正确，但我总对此怀疑，认为他们所干的是骗人的勾当，于是，我想弄个水落石出。但是由于种种原因，我没有抓到足够的证据。我已经将这件事情的详细经过写了下来，等明天，我就派我的秘书万达将它们送给你。你会收到一个上面标有‘第二次复活’标签的纸盒子——”
“‘第二次复活’？”麦克洛克林插问道，“你和它有什么关系，能告诉我吗？”
“现在不行。手稿将把你要知道的一切都告诉你。我们以后再就不清楚的地方详谈。无论如何，如果你愿意从我扔下的地方接着干的话，是最好的了。我只希望你对这件事考虑一下，至于你有无兴趣，由你自己决定。”
“第一个条件我完全接受，毫无问题。”麦克洛克林迟疑了一下接着说道，“第二个条件，史蒂夫——你的第二个条件是……”
“如果你接受我的挑战，我也接受你的挑战。”兰德尔简单地说。
“什么意思？”
“我的意思是，我也想干一干你所干的事。你可以从事真相的调查但却无法将它公布于世，我无法从事真相的调查，但我却有宣传渠道。你看，我们能否联手，共同为人类谋点儿福利？就从现在开始，如何？”
麦克洛克林大叫一声：“你说的是真的吗？史蒂夫，你不会是说着玩吧？”
“我完全是谈正事。要么一起干，要么什么也不干。你当主席，我给你当副主席——主管发言的副主席！听清楚了吗？”
“我听清楚了，小子，咱们说定了，多美的圣诞礼物。”
“我也一样！”兰德尔静静地说，“咱们明年再谈。”
当他转向万达并从她肩上取下包时，他能看见她的脸颊湿湿的，脸红红的。“哦，史蒂夫，史蒂夫——”她说着又泣不成声了。
“你回去打你的字，小姐，”他率直地说，“把这傻事留给我办好了。”
他看着她下楼上了出租车。车开时，她摇下后车窗玻璃。
她把头探出来。“我只想说我喜欢你的两个姑娘，老板，我非常喜欢她们。你肯定会赢的。好好玩吧，她们正在后院堆雪人。新年快乐，老板！”
出租车很快走了。
他转向房子，想到客厅去看看，但一想反正还有许多时间做这些。
还有一件没有完成的事，最后的一件，就在后院。
他沿着房侧边慢慢地走去，用手抹掉飘落腮上的雪花。
他知道自己终于对彼得罗纳斯古老的问题找到答案。这个问题已经困扰了他整个夏季和后来的日子。
彼得罗纳斯的问题是：什么是真理？
他原以为这是个没有答案的问题。现在他知道他错了。它有答案。
细细地感受着雪在脸上融化的美妙，他对自己说：真理是爱。
如果要爱，一个人必须相信自己，相信别人，相信万物生存的潜在目的，相信存在之后的一个规划。
这就是真理，他告诉自己。
他来到了屋后大空场的雪地上，第一次感到了父亲曾让他感受到的安静、无畏，而且也不再感到孤单寂寞。
前面，隐隐显出那个滑稽可笑的大雪人。女儿正在把一个雪球安在雪人脸上当鼻子。
“嗨，朱迪。”他喊道。
她稍侧一下身子，高兴地挥了挥手，答道，“嗨！爸爸。”然后接着玩。
然后他看见了另一个姑娘，黑黑的头发