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“所以，即使蒸气产生器坏掉也不会有问题吗？”
“不，问题在于之后。虽然蒸气产生器内的钠并不含有放射性物质，但蒸气产生器遭到破坏，钠就会和水混合在一起，造成相当危险的结果。因为钠一旦接触水就会发生爆炸反应，进而容易造成火灾，英国就有实际的例子。”
“所以，这次也有发生火灾的可能性吗？”
“光是火灾还问题不大，但因为反应炉内使用了一千七百吨的钠，一旦开始反应，恐怕会一发不可收拾。而且，钠不仅会和水发生反应，还会和建筑物的水泥发生反应。水泥中有将近一半是水，一旦遇到钠，就会产生氢气，内部压力增强，温度上升，内部应力增加，最后就会以惊人的力量爆炸，碎片四散。当这种爆炸或火灾传入配管，一次钠和中间热交换器也可能遭到破坏。”
“如果配管破裂，一次钠就会喷出来吧？”
“一次钠的压力比二次钠低零点五个气压，应该不至于喷出来，但如果爆炸程度很严重，可能会急速溢出。”
“所以，一次钠很危险？”
“没错。刚才提到了轻水式反应炉的蒸气产生器细管破裂事故，其实，即使水漏出来，也不必过度担心辐射的问题。因为在反应炉运转时，水中虽然带有辐射，但是因为氮遭到辐射的关系，半衰期只有七秒，寿命很短，很快就会减少，真正的问题是水中含有的不纯物质，也就是微量放射性物质。但是，快滋生反应炉原型炉中做为冷却剂使用的钠就带有辐射，当然也包含了名为死灰的辐射落尘，一旦在空气中扩散，就会造成环境污染。”
“具体而言，会造成怎样的危害？”
“要视放射性物质外泄的方式而论，如果只是出现在狭小范围的低空，辐射密度很高，附近一带很快就会出现不良影响。相反地，如果因为火灾的关系，放射性物质随着上升气流飘向高空，就会在大范围出现晚发性的危害。”
“晚发性的危害是指罹患癌症吗？”
“是啊。”
男主播夸张地叹了一口气。
“风向也会影响危害的范围吧？”
“对，会产生很大的影响，放射性钠有钠 24 和钠 22 两种类，钠 24 的半衰期为十五小时，所以很短，在飞往远处时，辐射可能就会大量减少，但钠 22 的半衰期是二点六年，一旦随风飘到远处，就会在大范围产生影响。而且，钠很容易因为化学反应变成食盐进入人体。死灰的半衰期更长，一旦随着下雨进入泥土，很容易进入食物链。”
“根据科学技术厅发表的内容，即使直升机坠落，也完全不会对环境造成任何影响，但听了您的解释，就觉得不能轻忽可能造成的危害。”
“我认为没有任何根据可以高枕无忧。”梅宫已经消除了最初的紧张，脸上泛着红晕。
“是吗？综合您今天的谈话，发现这次歹徒锁定的核电厂不是轻水式反应炉，而是快滋生反应炉原型炉，让事态变得更加严重了。”
“我也有同感，如果是轻水式反应炉，即使面临相同的状况，问题还不至于这么严重。”
“歹徒显然了解这一点，特地选择‘新阳’做为目标。总之，无论如何，都必须预防直升机坠落，政府的应对受到关注。助理教授，今天非常感谢您。”
梅宫助理教授轻轻点了点头说：“不客气。”之后，画面上出现了男主播上半身的特写。
“因为风向关系，可能会受到影响的大阪和京都地区的民众，不知道对于这次的事件会有甚么看法。我们来听听街头民众的意见。”
男主播说完后，画面切换到大阪街头，出现一名中年男子的脸部特写。
“我也不太清楚，会影响到这里吗？科学技术厅不是说没有问题吗？”
接着是一名年轻女子。“虽然很害怕，但也不知道该怎么办……要赶快逃吗？”
一个看起来像是学生的男生。“呃，我对这件事不太清楚。”
他看着电视忍不住想，在眼前的状况下还出现在街上的人恐怕只能回答这种程度的内容，有危机意识的人早就回家收拾行囊了。
但是──他忍不住这么想。
那些走在街上的无知民众，和在家中准备撤离的人，其实并没有太大的差别。
他伸手拿起遥控器，想要关掉电视。这时，手机的铃声响了。他吓了一跳，以为自己按错了甚么。
“喂？”
“喂，三岛吗？是我，权藤。”
打电话给他的，并不是他唯一的搭档，他暗自松了一口气。
“课长……发生甚么事了？”
“甚么发生甚么事了？你应该知道出事了吧？”
“我知道，现在正在看电视。”
“是吗？没想到出这么大的事。”
“是啊，我也吓了一跳。”
“你今天没去美花吗？”
“对，蒸气产生器已经安装完毕，所以今天没去。”
“对了，你今天有甚么事吗？”
“今天……吗？”
“对，你该不会说准备撤离吧？”
“不，我并没有这么想。”
“那我就安心了，不瞒你说，我有一事想要拜托你，你可不可以马上去‘新阳’一趟？”
他握着电话，说不出话。
“不想去吗？”上司试探地问。
“炉燃那里要求我们派人去吗？”
“不，不是这样，只是事业本部的部长很在意这件事，觉得我们不派人去看看似乎不太妥当。”
“原来是这样。”
“毕竟你也知道，”课长压低了嗓门继续说道，“那架直升机是我们公司制造的，虽然事业本部不同，但舆论才不管这么多。”
“我了解。”
“如果没有人在那里，或许不需要在意，因为从东京赶过去那里要好几个小时，但你刚好在那里，所以，我在想能不能麻烦你跑一趟。”
听着上司的解释，他在脑海中盘算起来，仔细确认计划的细部，并预测了今后的事态，以惊人的速度思考着该怎么做。深入敌营后──这当然是危险的选择，但是对于接下来的谈判相当有利这一点，也是充满诱惑的赌博。
“怎么样？你愿意去吗？”课长再度问道。
“好，”他回答，“我去。”
“是吗？我就知道你会答应。”课长发自内心松了一口气。这么一来，他就可以向事业本部部长交代了。“我会联络炉燃和新阳，你准备好之后立刻出发，要分秒必争。”
“好的。”
挂上电话后，他花了两、三分钟的时间思考之后的行动，想到计划细部有两、三个地方需要修改。
他再度拿起电话，按了号码。“蜂田”立刻接了电话。
“那些官员还在犹豫不决。”确认是他的声音后，“蜂田”说道。
“差不多该下结论了，不过，计划有点改变。”
“这次又怎么了？”
“公司指示我立刻去‘现场’。”
对方立刻笑了起来。
“太有意思了，这是上天的惩罚吗？”
“我倒觉得是上天的恩惠。总之，之后无法和你联络了。”
“没问题啊，反正之后全都看你了。”
“你会在那里停留到甚么时候？”
“那还用问吗？当然是到最后一刻啊。”
“是吗？那我知道了。”
“就这样而已吗？”
“就这样而已。”
“那就多保重了，祈祷你噩运上身。”
“谢啦。”他挂上了电话。
然后，他花了十几分钟调整电脑和连结机器。对他来说，都是轻而易举的小事。完成之后，他开始换上短袖衬衫，系上领带，然后拿起放了身分证明的皮夹。
锦重工业有限公司重机开发事业总部原子能机器设计课 三岛幸一──
职员证上这么写着。
他看了一眼手表，打算检查一下室内的情况。这时，开着的电视中传来记者的声音。
“刚才收到最新消息。相关阁员的协商终于在刚才结束，浅川总理大臣决定要停止全国各地核电厂的反应炉。再重复一遍，浅川总理大臣宣布，将接受歹徒对营救孩童提出的交换条件，要求全国各地的反应炉停机的条件，同时，将按照歹徒的指示，在电视上实况转播停机状况──”
１８
刑警的车子被卷入了塞车的车阵。
室伏把车上收音机的音量关小声后，把副驾驶座的椅背调低，跷着伸出的双腿。
“这下可惨了。”
“全国核电厂真的都要停机吗？”关根看着前方问道。
“我怎么知道？我想政府高层应该知道，搞一些小动作反而会造成危险。”
室伏他们从敦贺市区出发后，就从汽车收音机上听到歹徒以核电厂停机做为交换条件，同意营救孩童。在这数十分钟期间，室伏也试着推敲各种情况。
他不了解为甚么歹徒不好好利用眼前的状况。歹徒在第一份传真中已经提出要求，“如果不希望直升机坠落在新阳，就立刻破坏所有反应炉”。既然这样，根本不需要顾及直升机上有孩童，轻易改变最初的要求，更应该坚持“想要营救孩童，就按照我方的要求去做”。
歹徒为甚么没有这么做？
唯一明确的是，歹徒的目的并非只是让核电厂从日本消失而已，也许歹徒希望可以面对面讨论核电厂的问题。歹徒也许认为牺牲孩童的生命，会模糊讨论的焦点。如果政府──虽然这种情况应该不会发生──但是，如果政府接受歹徒的要求，废止日本各地的核电厂，就无法分辨到底是对新阳缺乏自信，还是尊重人命的结果。政府当然会主张是后者。
也许歹徒并不乐意看到这种情况。
“真想看电视。”
“看电视？”
“刚才不是说，会实况转播核电厂停机的情况吗？”
“喔，你是说这个。”
“我住在福井县，这么说可能有点丢脸，但我对核电厂内部很不了解，只从简介上看过照片而已。”
室伏也一样。虽然听过中央控制室，但完全没有想过哪些人在里面，做甚么工作。所以，听到歹徒这次提出的要求，也完全无法想像核电厂要怎么停工。
室伏忍不住回想起刚才调查的对象。他叫土村，在敦贺市经营书店。土村还有另一个头衔是小型情报志的主编，每一期的杂志都有很多篇幅刊登反核派的意见，有点像是推动反核运动的组织杂志。室伏他们去的时候，土村正用电脑和全国各地的同好讨论交流新阳事件的相关资讯。
拥有电脑这一点符合歹徒的条件之一，室伏针对这件事仔细盘问，但立刻发现土村和这起事件无关。昨天晚上，他参加了书店老板的聚餐，然后去酒吧喝到三点，而且室伏当场确认了这件事。从土村布满血丝的双眼，和呼吸中还带着酒臭这一点，也显示他并没有说谎。根据室伏观察室内的结果，发现他虽然有电脑，但并不具备无线和直升机方面的专业知识。
“歹徒并不是反核团体的人。”盘问结束后，土村似乎认为澄清了自己的嫌疑，摸着嘴边的胡碴说道。
“是吗？”
“我们充分了解核电厂的脆弱，所以，在造成不可挽回的结果之前，希望政府重新检讨核能发电计划。这种人怎么可能特地做这种会造成不可挽回结果的事？”
“那你认为歹徒是怎样的人？”
“我认为搞不好是对核电厂根本没有兴趣的人。”
“这种说法倒是第一次听说。”
“歹徒偷走了可以用电脑操控的直升机，想要做�