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大厅里果然乱成了一团，香琼却也是个不饶人的，梗着脖子道：“我的钱是我自己赚的，我愿意给谁就给谁，梅太太若是看我不顺眼就直说，犯不着拉扯上别的。”
梅姨妈盘腿坐在沙发上，她此刻的样子像是刚从烧熔的铁水里滚了一圈，脸上的表情是铁铸的，纹丝不乱，只是冷冷地笑道：“好啊，浪催的死蹄子，你如今倒贴个男人，却要反上天去了，我倒忘了，香琼小姐如今混体面了，忘记了当年破衣烂衫站在我门口求我收留的德行了，难为你还叫我一声梅太太。”
香琼从齿间磨出一声冷笑，道：“我自进这个门就叫您梅太太，如今还能称呼别的？只能继续叫下去罢，虽然也不知是哪一门子的太太，若说倒贴着养男人这本事，还是梅太太高明些。”
梅姨妈那脸色一变，身体竟是一哆嗦，倏地从沙发上站起来，照着香琼的脸就是一巴掌，怒道：“你如今是要降服了我么？！”香琼被打了一个趔趄，“嘭”的一声就撞到了一旁的玻璃隔扇上，梅姨妈不由分说拔起别头发的簪子，便往香琼身上刺，站在厅外的下人们一看这事情闹大了，慌乱地一拥而上，拦住梅姨妈道：“太太息怒，香琼不懂事，就饶她这一回吧。”
梅姨妈气血上涌，指着香琼怒骂道：“你给我马上走，滚出我的门去，再耽误一步我就叫巡警来抓你，你以为我不敢么，我这就去打电话。”她又气冲冲地去拿那电话匣子，丫鬟忙都来拦梅姨妈，七嘴八舌地给香琼求情。
香琼倒在地上，见梅姨妈要动真格的，索性捂着脸哭叫道：“太太的意思我也明白，眼看着小姐也长大了，该是撑门立户的时候了，我们算什么，不过是给你笼络些钱养那个大烟鬼的棋子罢了。”就有丫鬟上前来把她扶起来拽到厨房去，一面拽一面劝道：“太太动了大火了，你就少说两句罢，何苦连小姐都要牵扯上。”
他们扯走了香琼，这厅里乱糟糟的情形才好一些，梅姨妈一回头却看到了站在门口的贺兰，头发略有些乱，双眼还是红肿肿的，她那火气未退，自然一张口就极厉害，“你木头桩子似的站在这里干什么？看我的好戏？看看我连手底下的丫鬟都教训不了，你还要在心里高兴高兴？”
贺兰先是一怔，继而不服气地道：“我又没做错什么，你怎么又冲着我来了。”姨妈正在气头上，两条柔细的眉毛竟都绞在了一起，怒斥道：“你看你那副样子，鞋上怎么还有泥？你最好别在外面做什么见不得人的事儿，别把自己搞得人不人鬼不鬼的，到时候哭也没人可怜你。”
贺兰被她这样骂，脾气也大起来了，一口顶了回去，“我在外面做的都是见不得人的事儿，你那位叭儿狗蔡老板就是个大好人，他是好人才会找了打手保镖来劫我，要不是秦先生救了我，指不定这会儿就当了蔡府的小姨太太了，那才叫人不人鬼不鬼呢。”
她一口气将这些话说完，眼泪却源源不断地落下来，狠狠地跺一跺脚，转过身就哭着跑上楼去。梅姨妈先是听了一个怔，然而这样明白的话，再怎么也是清楚了，周围的下人更是不敢说话了，都悄悄地退了下去。
四周也就没了声音，便仿佛刚才的喧闹是另一个世界的事情一般，将她的泼劲和怒火都用尽了。梅姨妈怔怔地站在那里，有秋风一阵阵地从门外吹进来，将她旗袍的裙摆吹得一漾一漾的，身边连一个人都没有，她似乎终于察觉到这一份冷了，缓缓地走到沙发前坐下，拿了放在桌几上的香烟来抽，只是那握着洋火的手，却一个劲地发抖。
她那样呆坐了很久，忽地连着狠狠地抽了好几口烟，接着像是着了魔一般猛地站起来，大声道：“吴妈，吴妈。”吴妈慌地从外间走进来，双手在围裙上不停地揩着，道：“太太你叫我。”梅姨妈道：“叫老张把车开出来，我要出门去。”
吴妈惊愕道：“这样晚了……”
梅姨妈的脸色简直难看极了，惨白惨白的，“叫你去你就去！”吴妈也不敢多说，赶紧走出去，站在红砖台阶上朝着花园里大声喊：“老张，老张，快出来，太太叫车呢。”
到了第二天早上，贺兰迷迷糊糊的醒过来，才发现自己差点就掉到床底下去，她昨晚竟是蜷在床边睡的，紧靠着柜子，她起身去洗澡换衣服，对着镜子梳头发，她头发极好，披散下来纹丝不乱，平日里都只是那一个圆夹子拢住就好，然而今天却偏偏梳了个新头型，将乌黑的头发分成两缕，分别用蓝绢子扎住。
贺兰梳洗完毕出房门的时候巧珍就在外面等着，一见贺兰就小声道：“小姐，家里出了事儿了。”
贺兰一怔，道：“什么事儿？”
巧珍指指楼下，一脸的惊慌，贺兰赶紧下楼去，才下了几步楼梯就看见姨妈拿着电话在那里臭骂，简直是怒不可遏，“姓蔡的你个下三烂，有本事你就告去，我在家里等着巡捕房来抓我，我告诉你，别说在这小小的渝平，就是告到楚州秦大帅那儿去，我也不怕，大不了挨一身剐，我拿着刀子去砍你怎么了？你给我记住，我辛辛苦苦把贺兰养了这么大，她就是我的命，谁敢动对她动坏心思，我就敢跟谁拼命！”
贺兰走下来的时候姨妈已经摔了电话，接着左手抱着右肘，右手夹着一根香烟，靠在玻璃隔扇上，一口接着一口地吸着烟，眼圈通红，胸口激烈的一起一伏，一回头看到贺兰，就挑挑眉头道：“起来的这样晚，你干脆不要上学，整日里懒在家里算了。”说罢就自己转过身去往餐厅里走，餐桌上早就摆好了早点，都是些贺兰往日爱吃的东西。
贺兰轻声道：“要迟到了，我不吃饭了。”
姨妈的脚步一顿，竟放轻了声音，软化下来，道：“平日里你迟到的次数难道还少了？今儿反倒勤奋起来了，吃几口饭能耽误多少时间？一会儿叫老张开车送你去。”她的嗓子是哑的，显见是上火发炎了。
贺兰低头道：“我真不吃了。”
梅姨妈站在餐桌前，神色一默，索性将抽到半截的烟头用力地往餐桌上的水晶烟灰缸里用力地一按，又点了一支烟，冷冷地道：“不吃拉倒，我知道我这个地方脏，连东西都是脏的，连累你这样干净的小姐！”
贺兰挨了这一句，眼泪一下子就涌出来，哽咽道：“姨妈，我不是这个意思……”
梅姨妈背对着她，半晌道：“像你这样不听话的孩子，早晚要吃点亏，才能明白这世上的许多道理，但我活着一天，就拼着我这条命护着你一天，若是我死了……”她的语气一顿，眼眶一阵发涨，擎烟的手指微微发抖，低声道：“若是我死了，好歹我也给你挣了这份家业，够你终生花用，只盼你不要吃苦受罪才好。”
厅里的佣人都鸦雀无声地站着，贺兰低着头，眼泪噼里啪啦地掉下来，梅姨妈却胡乱地擦了擦脸上的眼泪，竭力淡淡地道：“行了，行了，大早晨的哭成这样，一天都不吉利，你不是要迟到了么，赶紧走，让老张开车送你，吴妈，给小姐包点点心路上吃。”
贺兰坐上汽车的时候，巧珍正忙忙地将一纸袋的点心递过来，她看着贺兰把点心拿好了，那脸上露出欲言又止的表情来，贺兰看出来了，便道：“巧珍，你想说什么？”
巧珍略微犹豫一下，才道：“小姐，你以后可不要任性气太太了，我们这些做下人的，都眼看着，太太对你，真是好到不行。”
“……”
“昨天半夜吴妈闹风湿腿，我到厨房里给她烧一点热水，正赶上梅太太从外面回来，太太回来就问你睡了没有，我说你睡了，太太让我倒杯茶给她，自己上了楼，等我端茶上来，就看见太太在你屋里，你当时睡着了，太太就坐在你床边，一面守着你一面悄悄的哭，那样子真是可怜。”
贺兰觉得胸口好似灌满了热水，一阵阵滚烫的发涨，就连眼眶，也涨的生疼，鼻子里硬生生地起了一股子酸涩的感觉，她抱着怀里的点心，轻轻地点一点头，她记得自己很小的时候，生了肺炎，高烧不退，半夜迷迷糊糊的醒过来，那时候姨妈也是坐在她的床边，攥着她的手，默默的哭。
其实这些事儿她都记得，她怎么可能不记得。
夜夜相思，书盈锦轴楚州就是俞军所驻扎的川清四省政治中心，以望天峡为天然屏障，本已是固若金汤，然而邯平又地处邯江边上，物产丰饶，又是川清四省的天然粮仓，历来都是军事重镇，自古就有若想攻进楚州，必先破邯平的说法。
高仲祺用了半天的时间从邯平回到楚州，在楚州司令部办完事后，立即往大帅府去，却不料得知秦鹤笙此时正在墨山乘风阁散心，他又一路去了秦家在墨山的老宅。这秦家老宅自然是旧式格局，重重院落都是回廊相通，二层小楼，然而拱门又是堆花红砖大柱支起来的，周围布置了一个警卫旅的兵力，高仲祺连走了三个院落，才进了里院。
一进院子就见大帅府的三姨娘独自一人穿着件紫色丝缎绣花水滴领旗袍，衣襟扣子上扣着闪亮的金三事儿，站在那里用签子逗笼子里的画眉鸟，听到高仲祺的脚步声，回过头来淡淡地望了一眼。
高仲祺略一垂眼，就要往里面走，在与三姨娘擦肩而过的时候，三姨娘却轻声道：“你可小心着点，别栽在老头子手里。”高仲祺脚步微微一顿，唇角无声地向上扬起一个淡淡的弧度，也没说话，就径直往里面去了。
秦鹤笙正在楼顶的一处平台上休憩，开着无线电，无线电的大喇叭里传来一个女人咿咿呀呀的唱声。高仲祺走上前道：“大帅。”
秦鹤笙回过头来看了高仲祺一眼，笑道：“仲祺啊，过来坐。”他笑起来的时候脸上的皱纹都挤在一起，很有一点慈眉善目的味道，然而这个时候一副慈父模样的人是他，三个月前下令将抓住的革命党全部枪毙的也是他。
就有下人来换茶，新端了两盏君山银针上来，高仲祺转身从下人手里接过那两盏茶，先放了一盏在秦鹤笙的面前，又把自己那一盏放下，这才缓缓道：“大帅，金士诚露头了，我还当他是跑到江北去了，没想到这么多年了，他竟就躲在咱们的眼皮底下。”
秦鹤笙正从烟盒子里拿雪茄烟，听到这话却是眉头一皱，满脸横肉如刀子般聚在了一起，凝成一股子煞气，冷冷道：“这个混账东西竟还没死，我非把他碎尸万段不可！”他又回头看了一眼高仲祺，道：“这混账心计相当了得，能隐姓埋名这么多年，你是怎么找出他的？”
高仲祺笑道：“只怪他自己嫌命长，竟然吸上大烟，几年前那个满腹心计的金士诚如今只是一个烟鬼罢了，自然是马脚百出，现在若想杀了他，简直是易如反掌。”
这金士诚曾是秦大帅身边相当重要的一名机要秘书，很得大帅器重，然而却与大帅的二姨太私通，竟是在大帅眼皮子底下相好多年，□败露后情知秦鹤笙不会放过自己，便舍弃了二姨太，卷了大帅私底下一些极重要的文件逃跑，秦鹤笙恨透了此人，然而却不敢过分相逼，唯恐金士诚狗急跳墙，将那些见不得光的文件都曝光出来，多年来始终是秦鹤笙的心头大患。
秦鹤笙道：“那还磨蹭什么，卖主之人，我定要他不得好死。”高仲祺便道：“我安排人暗中查了他的住处，没有找到那些资料，而且他平日里不务正业，没有一点进项，居然还抽得起大烟，如此看来，他暗中里必是有同党供着他。”
秦鹤笙一怔，把眼睛眯了起来，望着茶杯里的茶叶沉沉浮浮，半晌道：“你