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贺兰只觉得泪水像是潮水一般，一漾一漾地往眼眶外面涌，她梗咽，“母亲，我明白你的意思，我懂……”
秦太太解下系在肋下的手帕，慢慢地为贺兰擦干脸上的眼泪，和蔼的目光里一片温柔的神色，低声道：“贺兰，我就把兆煜这条命交给你了，你救下他，他就能活，你救不下他，咱们秦家也不怪你。如今我倒是有一个主意。”
贺兰抬起头来，看着秦太太，秦太太微微一笑，“在这个紧要关头，只有棺材，才能出得了亲家门。”她那话语的尾音，已经开始轻颤，嘴角一阵抽搐，贺兰徒然睁大了泪眼，就见一丝血珠，从秦太太的嘴里流淌出来，秦太太用手捂住胸口，一侧身就栽到了床上去。
贺兰惊恐道：“母亲，母亲。”她顾不得什么，立即想到先打电话叫陆医官，谁料手却一下子被秦太太握住，秦太太的脸上已经出现了灰暗的颜色，吃力地道：“贺兰，我吃的毒药早就浸到我的五脏六腑里去，救不得了。”
贺兰眼泪如抛沙般滚落，扑通一下跪在地上，语无伦次地哭着道：“母亲，你别逼我，我一个人撑不下去，求求你别逼我……”
秦太太抓着贺兰的手不放，艰难地道：“贺兰，咱们秦家有对不起你的地方，总有一天你会知道，到时候你别恨我们，但承煜待你是没有一点私心的好，如今我就把我这条命赔给你，你就当是看在承煜的面子上……”
贺兰哆嗦着拿着手帕子去擦秦太太口中涌出来的血，然而那血却是擦也擦不干净，秦太太剧烈地喘息着，竟好似要把身体里的血都吐出来一般，她在临死前使出最后的力气，十指如钩一般，硬生生地攥住了贺兰的手，目光直直地看到了贺兰的脸上去，哀求道：“贺兰啊，你救救兆煜……”
贺兰悲伤欲绝，眼泪哗哗地往下落，秦太太身体一阵猛烈地抽搐，又有一口血涌了出来，痛苦地道：“贺兰，我求求你，你只要能留住秦家最后一根血脉，我……我下辈子给你当牛做马……〃贺兰望着秦太太那哀恳的可怜凄惨样子，心中如锥刺一般，含泪伏拜在地，道：“母亲你放心，我一定救他。”秦太太那黯然无神的眫子里，竟闪过一丝微微的笑意，更有一行眼泪，从眼窝里无声的流出来，那死死攥住贺兰的手，一下子就松开了。
屋子里一片死寂，连针尖落地的声音都听得到，只有放在格子上的小金钟，发出嘀嗒嘀嗒的声响，长窗外刮过一阵大风，发出呜呜的声响，好似有人在哭着，贺兰手里的帕子，一滴滴地往下滴血，是秦太太吐出来的血。她呆呆地望着已经没有呼吸的秦太太，只觉得自己已经被逼到了绝境，除了拼着命往前走，竟是毫无退路，滚烫的眼泪止不住地从她的脸上向下乱滚，湿了一大片衣襟。
秦太太一夜暴卒，此消息一出，自然是令人震惊万分，自第二日起，秦邸门前，那一条胡同，都被车子塞满了，等上门来慰问地亲戚，秦家旧僚不计其数，门房来回传报不暇，宅内一片缟白，乌云惨淡，贺兰又声称秦太太生前一心向善，如今往生极乐，要为秦太太做一场极大的度亡法事，几乎将楚州大小寺庙的番，道，僧，尼尽皆请来。一时之间，整个秦邸，来往皆人，摩肩接踵，人声鼎沸，彻夜不歇。
侍二处侍卫长孙文杨一直负责监视秦宅动静，如今看到这样乱成一团的场面，竟是无从下手，急得犹如热锅上的蚂蚁一般团团转，连着打了好几个电话到保安司令部去，没多久高仲祺就调来了武装团，宪兵队的人，将原本已经水泄不通的秦邸团团围住，声称为防止暴动分子趁机作乱，来往之人皆要留名登记领牌，这秦邸是进来容易去难。
秦邸的大礼堂，已被设为灵堂，孝帷秦蜡灵位都已经齐备，另有公府乐队在外缓缓奏着哀乐，贺兰披麻戴孝，跪在灵案一侧，朱妈抱着芙儿跪在一侧，往铜火盆里烧纸钱和锡箔元宝。
秦荣走进来，对贺兰道：“少奶奶，段大小姐来了。”
贺兰抬起头，就见段微玉走了进来，也是一身孝衣，到了灵前行礼，待得礼毕，才拿手帕子擦着泪，走到贺兰的跟前，哽咽着道：“贺兰。“贺兰抬起头来，她的脸上有着一种苍白色，从皮肤透入心里的寒冷与苍白，她默默道：“微玉姐姐。”
段微玉小声哭道：“贺兰，你不要怪我父亲不救秦家，那时候高仲祺要夺权，我父亲本不与他善罢甘休，可是没想到不早不晚，我二弟三弟都被扶桑人扣住了，我父亲也没办法，真的……〃贺兰点一点头，“我不怪你。”她站起来，从朱妈的怀里接过芙儿，伸出另一只手来握住微玉的手，轻声道：“微玉姐姐，你陪我到后园走一走，行吗？”微玉以为她是累乏了，为她缓解缓解也好，便道：“嗯。”
她们一起走到后园去，正是下午时分，阳光正好，麻雀站立在松柏枝上，叽叽喳喳地叫着，隐隐可以听到从前面传来地佛声与木鱼声，却把此地衬托得更加幽静，假山石旁是一棵桂树，开了半树的花，又落了满地的花片，贺兰与微玉站在桂树下说了好久的话，微玉惊愣地看着贺兰，“这怎么能行？”
因为站得久了，贺兰的孝衣上，沾了一层的桂花瓣，她的眼眶一点点泛红，半响沙哑着嗓子，说道：“我也是没办法，只能托付给你了。”
她怀里的芙儿见了这样鲜亮的花树，便伸出手来咿咿呀呀地要抓花瓣，她还太小，根本听不懂身边两个大人说话，也不懂她们的意思，贺兰将芙儿紧紧地抱在怀里，亲亲她的小脸，便有几滴眼泪落下来，落在孩子柔嫩的小脸上，贺兰屈起食指，慢慢地将芙儿脸上的眼泪擦了去。
微玉早就落了泪，哽咽道：“你别这样，让人看着这心里怎么受得住。”
贺兰眼中含泪，有风吹过来，吹动着她的孝衣下摆，连同鬓角上的乱发都一同随风乱晃起来，怀里的芙儿忽然抬起头来，发出甜甜的奶音，“妈……〃 贺兰的眼眫里噙着那样大一颗眼泪，只轻轻地一垂那长而浓密的眼睫毛，眼泪便“啪”地落下来。
微玉看她这样凄凉的情形，心中一阵酸涩，老大不忍，轻声道：“贺兰，你放心，只要有我在，绝不会苦了这个孩子，我带着她到俄国去。”
贺兰含着泪点一点头，狠下心来将芙儿往微玉的怀里一塞，转身便走，芙儿一见母亲不管自己，竟就走了，登时大哭起来，贺兰一路疯跑，将那孩子的哭声远远地甩在了身后，红砖路在她的眼前延伸着，好似要伸到了一个永远看不到的尽头的角落里去，砖路两旁的枫叶染了血一般的红意，贺兰跑了几步，忽地站住了。
正式秋分，那砖路上落着一层枯叶，树荫下生着凉薄的青苔，明媚的秋光一束束地照下来，她低着头望着砖道，缓缓地跪坐下来，看着砖缝里刚刚长出来的一株小草，嫩嫩的绿色，随着风轻动着，承煜就是在这里倒下去的，流了那样多的血，如今血迹已经被清洗干净，只是那些渗透到砖路缝隙里的血，早就化入泥土之中。
贺兰伸手向前摸了摸那嫩绿的小草，小草在她的手里无声地摇摆着，叶片是不是地扫到她的手心上，痒痒的触感，她低不可闻地喊了一声，“承煜，你帮帮我……”
那话音一落，便有两行泪滚滚落下来了。
十二 琵琶别抱佳人归南浦 负却当年君子鸾锦书傍晚，忽然下起大雨来，沁凉入骨的雨水从乱云翻滚的苍穹之上簌籁落下，湘林别墅周遭种植着许多松柏，在这样阴郁的天气里，越发地乌沉碧森，一阵狂风卷来，别墅呜咽成海，分清是雨声还是松涛声，而站岗的侍卫，只披着一层雨衣，笔挺犹如铁钉子般站着，军帽下的面容沉默冷淡。
汤敬业一进大厅，雨衣还未脱，许重智已经带人迎了上来，指指楼上神色谨慎地道：“汤处长，你得等一会儿，沈统制和孙师长正在上面，军需处的杨处长也在，不过正在挨训就是了。”
汤处长道：“怎么？”
许重智道：“杨处长的侄子在军需处任职，往日里刮油也就算了这次算他没长眼睛，刮到太岁头上去了，克扣了早该拨给罗邺清部的粮食和军饷，罗邺清那个炮筒子脾气，给点火就炸，这会儿正在前线打彭喜河，更是惹不得，直接一个电话打到总司令这儿，也不管是谁接的电话，张口就骂上了，杨处长这个二百五侄子，只怕性命难保。”
汤处长道：“我这次来是为了孙文杨的事儿，这家伙还被关在宪兵队的监狱里。”
许重智赶紧摆摆手，“算了汤处长，总司令没要他的命就不错了你想想给了他那么多的人，居然能让贺兰……”他的口气一顿，压住了声音，“居然还能让那个女人带着秦兆煜乘着出殡那一会儿就跑了，孙侍卫长那—双眼睛是窟窿么？
这般没用，说什么以为抱着小孩的就是秦家少奶奶，等到时候把轿帘子一掀，妈的居然是段家的老姑娘段薇玉，贺兰小姐好一招金蝉脱壳。”
汤敬业还要说话，就听得楼上哗啦一声，竟传来高仲祺的怒骂声，“滚，都他妈的给我滚出去，谁再敢求一句情，都给我到宪兵队的监狱里蹲着去！”那楼上的门忽啦开，一行人都灰头土脸地下了楼，侍从室里传来电铃声，许重智忙回了侍从室，不多一会儿又转了回来，朝着汤敬业道：“汤处长，总司令叫你上去。”
汤敬业忙上了楼，就见那办公室里果然是—地的狼藉，地上摔了许多东西，连—对雍正年间的珐琅彩瓷，这等价值高昂之物，都没有幸免，高仲祺正坐在办公桌前批文件，旁边站着一个秘书，满脸小心翼翼的惶遽之色。
汤敬业道：“总司令。”
高仲祺淡淡地“嗯”了一声，继续批文，那文件上的重要条款都由秘书特意圈出来，以节省高仲祺审阅时间，高仲祺一目十行，快速地在文件上写着“已阅、准拟……”等字样，他办事干脆利落，须臾便批号了一沓子文件，秘书暗地里送了口气，赶紧走出去，高仲祺将钢笔飞快地旋上，扔在一旁，这才对汤敬业道：“你安排得怎么样了？”
抓捕贺兰和秦兆煜的事宜，有特务处处长汤敬业全权负责，汤敬业早就在城门、轮渡、码头、火车站等交通地设置路障，又安排了巡捕房和部分宪兵队的人，全城搜索，料想此刻楚州城便如铁桶江山一般，汤敬业就笑道：“总司令你放心，贺兰小姐与秦兆煜除非是长了翅膀，否则绝对飞不出楚州去。”
高仲祺那眼眸里闪过一丝寒色，冷冷道：“好，她费尽心思要保秦兆煜，我就非杀秦兆煜不可！”他端起了一旁的茶盏，慢慢地啜饮了一口茶水，又道：“必须在租界外面设路障，她没有通行证，肯定不敢往火车轮船上想办法，百分之八十就是寻租界里的秦家故旧，以获援助了。”
汤敬业道：“孙文杨那边消息一传来，我就在几条大街的租界路口都设了关卡，贺兰小姐就算是带着秦兆煜逃了，恐怕当时也来不及把秦兆煜送入租界，但她错过了这个时机，如今再想把秦兆煜送进去，绝无可能！”他已经是胸有成竹，又道：“陈阮陵又来了，他说他答应咱们的事儿，已经做了一半，咱们答应他的事儿，不能再拖了。”
那茶放的久了，喝在嘴里十分苦涩，高仲祺皱一皱眉头，勉强咽了下去，半晌道：“牧陵战场正在吃紧，这会儿得罪他们不好，先把楚州码头借给他们用用。”汤敬业应了，正要转身去办，忽听得高仲祺道：“抓住了秦兆煜，就地枪决！”
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